作者：随云溪
桑萝听得笑：“哪里至于。”
而魏家那边，原本想再学一年基础扎实些明年参加科举的魏清和，因为这猛一晋级当爹了，也决意今年就下场一试。
时间转眼到了五月，州学里是有一整个月田假的，大兴庄几个在州学读书的几乎全都一头扎进了书里。
沈烈魏清和是冲科举去，王云峥有心一争今年州学唯一一个往京城参加国子监招生考的名额，沈安、许文泓和许文博几个却是感受到了其中紧迫。
就连阿戌和周长和，也猜到州学今年应该会招生了，不敢打扰沈烈几人，自己在家里闷头用功。
大兴庄一个闲人也寻不出来。
……
五月后粮价又降了一波，已经稳在了斗米一百二十文了，粮食一降，菜和肉也相应的降了些下来。
东市从前只桑萝开的那个生鲜铺里十天左右能有一次猪肉出售，五天一次限量卖点兔肉鸡鸭肉，如今新开起了一家肉铺。
那肉铺老板不是别个，正是只剩了一臂的郑屠户，他是杀不了猪了，但两个儿子还做得了这活计，郑屠户便重操旧业，在歙州城里开起了肉铺。
只不过也不能天天供应，大概七八天能接到大兴庄外其他乡民一趟杀猪的活儿，肉就由他包圆了在铺子里卖。
也和桑萝那家生鲜铺一般，有猪肉时提前一天在铺门处挂个牌子，顺带着鱼肉、鸡肉、羊肉，能弄到什么就卖点什么，把营生先支了起来。
对于歙州百姓来说，买肉比之从前显然是要容易一点了，鸡鸭不说，从前十天能买到一回猪肉，现在有两家卖肉的铺子，运气好隔个四五天东市里能看到一回卖羊肉、猪肉的。生活渐渐接近前朝大乱之前的模样了，不，因为没有重役重税，有一个体恤百姓的皇帝，甚至比那时候还要更安心些。
大兴庄特产铺的一应商品也随之下调了一次价钱。
桑萝忙过五月，去了趟州署衙门同范妃娘打听贡举入京是走水路还是陆路，皇帝一堆的赏赐里有两匹马，她一直就让赵大帮忙在庄子里的牛棚边养着呢，和庄子里唯一一头牛做伴。
无端端赏两匹马，她猜着怎么着都是有用场的吧。
果然，范妃娘说走陆路。
“河道多年无人疏通了，陛下这几年予民生息，也不愿兴劳役，所以人少东西少船轻时可以走水路，带了贡物人又多的话就得走陆路，且今年还帮朝廷购了不少粮食，便是随贡入朝的。”
桑萝明白了，果然赏两匹马不是没有缘由的，又跟范妃娘打听了长安气候，陪范妃娘聊了会儿才从刺史府离开，出了刺史府就往车马行定制马车去了。
两辆马车，一辆坐人，一辆运行李，想到岑喜说京中赐的郡君府什么都会给备好，轻车简行应该也够用了。
马车十多天后送进庄里的，车马行掌柜是识得桑萝的，更知道这一位郡君八月怕是就要举家进京了，特意亲自送马车上门来的，顺道还推荐了一下行里的业务，可以有雇佣跑远途的车夫。
这个桑萝还真需要，正要应呢，家里干活的三位长工来了。
这三位和赵四几个不同，一直是住在庄里的，干活不错，但除了需要搬运东西送进沈家宅子里，很少往这边凑，特意找来应该是有事。
桑萝还没问情况呢，叫李九郎的那个问道：“桑娘子，我们几个过来是想问问，你们进京路上要人赶马车吗？”
车行掌柜：“……”
您怎来得这样巧？？？
李九郎（暗九）当然不只是问一问要不要赶马车的车夫，他是奉命给自己和暗十暗十一找活来的，圣上的意思，回京他们五人还是三明两暗保护郡君安全，所以怎么着都得想法子跟上啊，这不，见着来送马车的，就找到了机会。
“我们三个赶马车赶牛车这些活都是会的，听说娘子在京里也有宅子和庄子，想问问娘子这进京要带点人手不？看家护院赶马车跑腿什么的，总要有个得用的人吧？”
“……”桑萝信了沈烈从前那个猜测了，这三个恐怕真不是什么长工。
要真是沈烈想的那样，当然，很大概率就是那样，在她这儿种田养羊喂猪的，一干就是这么久，真难为了……
“要的，不过，你们不觉得离家远吗？”
李九郎笑得挺憨厚：“怕啥离家远呀，去京城前程多好，娘子这是肯带上我们了吧？”
桑萝笑着点点头：“当然。”
带上你们多安全呀。
车行掌柜到底是没推销出去车夫，没办法，两辆马车，人自家帮工里就有三个会赶车的，还都奔前程想跟着进京呢。
车行掌柜收了马车的尾款，说了几句好话就带着车行伙计回去了。
……
时间转眼进到七月末，到这时候，桑萝连一家人的厚衣裳鞋袜都备好了，州学考试也开始了，当然，这一天的考试与沈烈无关，是王云峥这一批年龄在十四到十八之间的同场竞争。
成绩在七月底出来，王云峥稳稳的拿下了州学唯一一个往京城参加国子监入学考的名额。
沈安第三，第二名是林家嫡长孙。
同时在考的是歙州各县县试，州学学子是不需参加的，等各县县试放榜后，八月初三才是州试。
沈烈和魏清和早早就往城里去了，在家里的桑萝、沈宁、沈银和沈铁都着实有些紧张。
哪怕沈安说他大哥州试绝对没问题。
信心哪来的？
因为州学近来每次的旬考，他大哥、云峥和州学博士的嫡长孙，第一是轮流坐的。
“去年大哥前十都进不了，今年三月排第三，得过一次第二，六月开始基本稳在第一第二了，基本是和云峥轮流坐第一那个位置，下边五个县学的情况我们都知道一点儿，下州取前五名贡举，放心，大哥绝对榜上有名。”
曾大人每天给单开一两个时辰的小灶那真不是白开的，这半年多点灯夜读到鸡鸣，也不是白读的。
沈宁有些诧异：“没听大哥说过旬考成绩。”
沈安道：“你不知道大哥？不是第一第二他怎么会说，考上第一第二的时候都六月了，马上就该科举，大哥又哪有心思再提这个。”
打心里也觉得不值提了。
沈宁一想可不就是，她大哥还真是这性子，而且这几个月她但凡睡得早点起得晚些，都未必见得到她大哥的人影。
……
大齐的首届科举还只是摸索中前行，没有后世那样复杂的流程，八月初三考试，初五考试结果就公布了出来，庄里人难得的别的活计全放到了一边，跟着挤去了城里看榜。
桑萝也把两个孩子交给了沈宁，陪着沈烈一起往州署衙门外等着放榜，榜单贴出之时，榜首头名俨然是沈烈。
“师父头名，我舅舅第四。”庄里老人不识字，许文博快速看到自家庄里两个参加秋试的名字，马上就报了出来。
庄里人欢呼起来，桑萝眼里带笑，捏了捏和沈烈交握的手，沈烈看她，夫妻二人相视一眼，眉眼间皆带了笑意。
魏清和激动得不行，和沈烈一起又看了看那榜单，第二是林家人，也算是魏清和亲眷了，第三和第五是另两县的学子。
林家那一位还长魏清和一辈，魏清和跟着林九娘叫的话得叫他一声小七叔了。
三人同窗，相互贺喜，等何长史说了初六乡饮，初八出发进京，这才纷纷散去。
出城的一路，魏清和一再谢沈烈。
他也好，许家人也好，其实都很清楚，他们庄里几个人，甚至包括云峥这次能拿到州学唯一一个考国子监的名额，和沈烈这一年多陆续给的曾家的一些注疏关系极大。
魏清和想了又想，低声与沈烈商量：“前番一起买粮那回，我也没有机会私下谢一谢曾大人，这次待我回去备一份礼，还请你帮忙引荐一二，至少让我往刺史府去道一声谢。”
沈烈想了想，道：“以后吧，这才刚刚乡试结束，这时携礼拜访不合适，来日方长。”
魏清和也反应过来，连连称是，脸上又是抑不住的喜色，脚下步子都快了几分，要回去给林九娘报喜，回头还得往岳家再报一次喜，虽然岳家那边这会儿可能已经知道了。
庄里跟来的人喜气洋洋往回走，许老太太、许掌柜、魏令贞今儿都格外高兴，一则替魏清和欢喜，二则，想到沈烈和魏清和到底是怎么拼上去的，想到屋里那数十卷书，又觉得自家文泓和文博也前途在望。
国子监的四门学可以搏一搏，就是搏不到的话，贡举也是可能的。
而冯柳娘和周村正媳妇，家里各有一个今年准备考州学的，也激动得手颤心颤。
都看到了改换门庭的希望。
……
放榜之后，庄里热闹了半天，来贺喜的人不少，至于开席，初八就要走了，真张罗不成，桑萝直接让沈烈和沈安晚上到东福楼去请了先生和同窗们几席，也算是谢师。
她自己带着沈宁着手收拾行装，做初八进京的准备。
傍晚家里又来了两位客人——郑屠户娘子和郑大妞母女二人。
母女二人手上还拎了几封点心，一看那油纸包的就知是城里的点心铺子特意买的。
“原该早些来贺喜，大妞下工晚，只赶着这个点。”
事实上也可以明儿一早来，只是母女俩心焦，都等不住了。
“婶子，大妞姐，怎这样客气？”桑萝请二人厅里坐，沈宁去泡茶。
郑屠户媳妇有些不好意思，还没想好怎么张口呢，郑大妞道：“娘子，我原是有事相求的，我想问问，你们一家人进京，京里缺干活的人吗？”
桑萝有些诧异：“怎么问这个？”
郑大妞脸色不大好看，偏又说不出口，郑屠户娘子看了看左右无人，见沈宁也还没回来，便压低了声音道：“实是没法子了，冒昧求到你这里。”
看女儿脸色微白，郑屠户娘子把桑萝拉到了一边去低声说了原委。
原来这一两个月，不知道从哪里传起的，周边乡里流传了些不太好的话，是关于大妞当年被困祈阳县的。
没凭没据的事，却说得格外的脏。
郑屠户娘子有些话说得语焉不详，但桑萝猜出了什么，问道：“可知道是谁在外边编排这些？”
郑屠户娘子咬咬牙：“我们家也没得罪过什么人，我料得着是谁，这气我们家指定是要出的。”
“只是流言比刀狠，大妞现在走在外边都觉得有人在身后说她闲话。我寻思这不是法子，她自己也想了几日，这才跟我们说想来娘子你这里求条路子。”
郑屠户娘子说到这里眼圈都红了，当娘的，哪里舍得女儿远走他乡，可当年……她哪敢让女儿一次又一次听那些话语，眼下也只有这一条路。
“娘子京里若是用得上人，不管是洗衣做饭还是烧火扫院子的，或是庄子里养鸡养鸭种地，你看看，把我大妞带出去成是不成？”
桑萝侧头看看另一边有几分紧张的郑大妞，道：“洗衣做饭扫院子应该是不缺人，不过，大妞姐要是愿意往京城去闯一闯的话，我那边以后也要做些营生的，总有活儿给她做的。”
郑屠户娘子闻言大喜，握了桑萝的手：“这叫我怎么谢你。”
郑大妞也激动站了起来，脸上满是欣喜。
沈宁端着茶进来，见这场面，就看了她大嫂一眼，桑萝道：“京里不是准备开铺子吗？我看你大妞姐上进肯学，每天夜课都上着，识字算术都会的，问她愿不愿跟我们上京，到京城的铺子里做事。”
郑家母女二人看桑萝一眼，眼里带了几分感激。
沈宁一听是这话，笑了起来：“是，我和大嫂都准备到京城后找找铺子，大妞姐你愿跟着去吗？只不知京里铺子好不好找，怕是要等一等。”
“愿意，愿意，这样好的事，怕什么等，多谢娘子照顾我。”
“行，跟陈阿奶说一声，粉丝作坊的工钱先结了，回去收拾收拾，初八一早来同我汇合。”
……
八月初八一大早，大兴庄里新上任的车夫暗九、暗十、暗十一赶了两辆马车往庄外行，后边是要进京的沈家人和背着包袱的魏清和、王云峥舅甥二人，整个庄子的人都在相送。
当然，还有跟在后边背着包袱的郑大妞和郑家一家人，以及听到信陆续正往这边来的冯大郎、冯二郎、甘二郎、东哥儿兄弟和交好的周边乡民们。
到这一天，陈婆子还是掉眼泪了，桑萝搂住老太太：“阿奶，等阿睿该开蒙的时候，你就进京城来，真的，我给你留院子，让阿睿跟阿窈、谦宝一起启蒙。”
陈婆子也不管什么了，抹着眼泪直点头：“行，我一定去京里看你。”