作者：岸芷岸
桃香听了， 立马上前，从五少奶奶身边挪走炭盆， “当”一声搁在大夫人面前。
五少奶奶顿时不悦起来，她是有身子的人， 连七弟妹这小姑娘都知道照应她，那位假慈和的大伯母，怎么竟不懂事起来。
再说了， 大伯母那貂毛里子的大袄， 便是雪天里也扛得住冻，这屋里密不透风， 哪里就冷了。
分明就是要和旁人唱反调！
从前大夫人是帮着五少奶奶和亲婆婆唱反调，她自然乐意， 如今这反调唱到她自己头上，她便不高兴了。
范夫人一眼就瞧出秦芬那抱歉的笑容全是敷衍，心里猜测自家儿媳是有意为之， 心里不由得发笑。
那大嫂从前爱装腔作势的， 遇见自家儿媳这个直性子，手段竟全不管用了。
然而一家人在外总得团结， 范夫人再如何也不会揭秦芬的短，于是笑一笑，替儿媳描补：
“离儿媳妇想着大伙商议过年大事，总得正经坐下谈一谈，这花厅开得急促，不曾来得及细细收拾，大嫂勿要和小孩子们计较。”
大夫人不过是随口挑个毛病，谁想到三房婆媳三个齐齐发作，她辩又辩不过，更不能和五少奶奶一个孕妇争炭盆，只好笑一笑作罢。
心里却奇，那秦五到底有什么本事，也不曾见她使什么了不起的手段，怎么竟把三房给捏在一起了！
秦芬望一望大房皮笑肉不笑的婆媳三个，再看一看满脸疑惑的五少奶奶，心里不由得打鼓。
杨氏给她出的主意虽好，可是众人若不同意，又该如何？
正在心里忐忑着，忽地遇上范夫人鼓励的目光，秦芬心里顿时大定。
无论如何，范夫人总是会支持她的，五少奶奶如今也比以前通情理，她慢慢说一说缘故，只怕就同意了。杨氏出的法子，说不得当真能用上。
自然了，说话的方式也得仔细选择。
“是这么回事，大伯母厚爱，叫我今年操办过年的事……”秦芬说到这里，故意摆个受宠若惊的模样，歉疚地看看大少奶奶和三少奶奶。
是大夫人这婆婆不提拔亲儿媳，可不是她秦芬要抢管家权。
果然，秦芬立刻收到了妯娌两个愤愤不平的眼神。
秦芬要的便是这反应，微微一笑，将话说了下去：“我进门才几天，头顶有大伯母和太太，前头有三位嫂嫂，我能显多大的本事，拿多大的主意呢……”
五少奶奶这人是个随风倒，哪里又好就钻哪里的，丈夫已沾了七弟的光，加上近来秦芬总不忘送些吃喝给她，方才又记得照应她身孕，她哪里会不帮着秦芬说话，这时见秦芬摆出战战兢兢的模样，立刻出声了：
“七弟妹勿要过谦，我瞧你管家是把好手，就连宫里的李吉公公也赞过你的，谁还能说你不行的？你有什么主意尽管说，我第一个赞同的！”
李吉赞秦芬会管家的话，还是大夫人有意放出来的，就是为了架着秦芬管家，这时候竟被五少奶奶拿来用了。
大少奶奶和三少奶奶对视一眼，却不曾吭声。
她们虽然不忿婆婆拉拔旁人，却也不至于当众和婆婆唱反调。
范夫人适时地开口了：“夔儿媳妇的话有理，离儿媳妇是个聪慧的，定有好主意，只管说出来大伙参详就是。”
话赶话地到了这一步，大夫人总不能说她不同意秦芬的想法，只好不阴不阳地笑一笑：“是啊，小七媳妇，你放胆说吧。”
秦芬把那全家合力操办过年的法子一说，范夫人立刻点头称好，大夫人却摇了头：“这不成，管家一事，最忌讳七嘴八舌的，若是你要这样她要那样，可什么事也办不成的。”
五少奶奶也听不出好不好，然而她今日打定主意要和大夫人唱反调，偏偏要帮着秦芬：“我觉得七弟妹的主意不错，大嫂，三嫂，你们说呢？”
五少奶奶说话喜欢拉扯旁人，从前大少奶奶和三少奶奶在旁边瞧热闹，心里还要替这五弟妹叫好，今日猛然被点到，一个摆手，一个摇头：“我们哪有主意。”
秦芬也不去管大夫人的话，只慢慢解释：
“我不是叫大伙儿一股脑儿去忙一件事，我是想着，把过年的事情分成四样，我们四个媳妇一起办。”
范夫人心里一动：“离儿媳妇，细细地说说。”
“过年总共有四件大事，头一个就是过年祭祖，第二件呢，是各处陈设装扮，再有就是年夜饭，最后一桩，就是奴仆们的赏赐，我想着咱们妯娌四个一人领一件，各自去办各自的事，这样既不会乱成一团，又能各自显出才干。”
旁的还罢，最后一句“显出才干”，却是结结实实打动了大少奶奶的心。
她进门也有十好几年了，自诩是这府里的长媳，可是婆婆与三婶各自捏着一把家务，她连个鸡毛蒜皮也没摸着，如何不急。
今日秦芬一下子就分出四件大事来，桩桩看着都是极能显本事的，她怎么不心动。
三少奶奶看一看大嫂那跃跃欲试的样子，提了个要紧的问题：“可是……咱们又不管家，往哪里支银子去呢，总不能叫咱们自己……”
五少奶奶心里想的也是这话，然而她今日是帮着秦芬的，不好问出口，听见三少奶奶问了，竟装起相来：“三嫂真是杞人忧天，七弟妹是个最周到的人，定不能叫我们三个嫂子吃亏的。”
这话却是连自己也带上了，秦芬便是想叫她们出银子，也不好开口的了。
秦芬哪里猜不出这话的意思，微微一笑，道：“我和大伯母商议好了的，我也就代管过年这几日，所以账册并没接在手里，各位嫂嫂只管记下开销，到时候往大伯母那里报账就是。”
前头说些什么，大夫人还一副姜太公钓鱼的模样，这时听见要找她要银子，顿时挺直了背脊。
不光是大夫人，屋里其余人，都不自觉地坐直了身子。
这个七少奶奶，可真是个针插不进水泼不入的全乎人！
这次大夫人叫秦芬管家，明眼人都能瞧出来是使坏，都等着看秦芬如何化解，方才见她把差事拆成四样，已都在心里默默叫个好，这时听见她连银子支出都已想好了，便更觉得她精明了。
说起来也是大夫人搬起石头砸自己的脚，她不交账本，以为能难着人家，谁知人家偏拿着这条说事。
管家不管账，那算什么管家？
既是如此，那家里的开销自然该往管账的人要去！
合情合理！
秦芬不等大夫人开口，又提一句不相干的：“翻过年去，我娘家太太要带我们进宫朝拜的，到时候我哪有那许多时间管家务，自然是该还给大伯母的了。”
得了，这丫头都搬出昭贵妃了，旁人还有什么好说的。
大夫人只恨自己没有个妖精似的亲戚，也能进宫去讨得皇帝欢心，这时对着秦芬，连笑都快笑不出来了：“既是你忙，那你忙你的吧。”
这么多年了，大夫人一向是巧舌如簧的，什么时候说过这样干巴巴的话了。
屋里众人都知道，大夫人这是气急了。
秦芬也不去理会大夫人的模样，对着三个妯娌笑一笑：“三位嫂嫂相中哪一件差事，咱们就在这里定下吧，过年也没多少日子，该操办起来了。”
大少奶奶自诩身份高，抢先挑了祭祀这一样，五少奶奶不愿劳累，也赶紧拣了给奴仆发赏这件轻省差事，剩下的两件，既麻烦又琐碎，三少奶奶一个也不想接，思来想去，摆个谦让的模样：“五弟妹先挑吧。”
秦芬想也不想，随手点一件：“我管年夜饭吧。”
三少奶奶“哎”一声：“我肚子里倒是知道几样新菜式，说出来替七弟妹参详。”
五少奶奶“嗤”一声笑：“三嫂，说好了一人一样的，你这是帮忙还是抢功呀？”
秦芬哪里是瞧不出三少奶奶想换差事，她本就只想过好小日子，不想管这两房杂事的，这时也不计较，只爽快换过：“既是三嫂有好主意，我管四处陈设装饰是。”
三少奶奶扭捏几下，半推半就应了。
事情议定，两房人各自散了。
大夫人领着两个儿媳往西边，范夫人领着两个儿媳往东边，颇有些背道而驰的意思。
五少奶奶是个碎嘴子，如今有身孕，性子更琐碎了，一路上叨叨个没完：
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“弟妹这脑瓜子到底是怎么长的，大伯母扔个那样的难题你都能轻轻松松化解了。嘿，弟妹，你方才 ‘仗势欺人’那一招使得真好，大伯母还想坑你来着，听见你要进宫去见贵妃娘娘，什么屁也不敢放了。”
这话既粗且俗，还把秦芬的底给掀了，自然不算是好话。
秦芬知道五少奶奶就是那么副性子，哪里会和她置气，更重要的是，她如今要把三房的威信渐渐竖起来，五少奶奶是她该争取的人，她不会自毁城墙的。
范夫人生怕秦芬生气，连忙偷眼去瞧，却见秦芬只是淡淡而笑，全没放在心上的样子。
对着秦芬这儿媳，范夫人再没什么不满的，连忙替她打个岔：“禾意方才可冻着了？赶快回去歇着是正经。”
这么随口一句，五少奶奶又记恨起方才大夫人没脸没皮抢炭盆的事来。
她眼珠子一转便有了主意，保管要把大房那些奴仆的赏赐给刮掉些，帽子还得扣在大夫人头上。
到了大年夜这日，早上先开祠堂给祖先祭祀，下午是奴仆们领赏，晚上便是阖府年夜饭，事事都是井井有条，比往年更顺畅些。
年夜饭的席上，四叔公先起筷子夹了几根云丝，抖着胡子道：“今年过年，小七媳妇操办得可真不错，。”
众人都已听说大夫人把家事丢给了秦芬，还当今日全是那位七少奶奶咬牙办下来的，四叔公也不例外。
四叔公大多时候抱着个难得糊涂的心思，然而今日小七媳妇出力出钱，他想着总该夸一声，好叫众人明白小七媳妇的功劳。
秦芬在边上听见，立刻起身道不敢，谦逊两句，把几个妯娌全点了出来。
大少奶奶先还把帕子捏得紧紧的，听见七弟妹竟不曾没下自己的功劳，笑逐颜开站起身来，也跟着谦逊。
四叔公那昏花的老眼，不由得看一眼秦芬，心里赞这小七媳妇是个有气度的。
“嗯，今年你们几个办的事，都很不错。”
四叔公也不能偏颇太过，干脆把四个侄孙媳妇全夸了一遍。
大夫人坐在席上，看着妯娌们或是同情或是幸灾乐祸的目光，简直气得要坐不稳了。
她前头辛辛苦苦操劳了十好几年，四叔那老糊涂从来都是坦然受之，从没想着夸一个字，如今见那小七媳妇娘家势大，便贴上去吹牛皮，也当真是人老皮厚！
大年夜吃了晚饭便各家该守岁，秦芬先陪着范夫人下了几局棋，又陪着五少奶奶投了几回壶，待时过大半，便说要回去歇着预备进宫。
大夫人如今看秦芬哪里都不顺眼，这时听见秦芬要早退，便冷笑一声：“进婆家头一年便这样托大，这就是你娘家教的道理？”
这话范夫人和秦芬都不好接，五少奶奶见状，便“哎呦”一声：“我肚子不舒服！弟妹，快陪我回去！”
五少奶奶那肚子，怎么就那样巧地痛起来，还不是替秦芬解围。
屋里人人都知道这道理，大夫人自然也心知肚明，可是她难道敢说五少奶奶的肚子无事，扯一扯嘴角，低头嘟囔一声：“也太不凑巧了。”
秦芬今日连受了五少奶奶几回的助，再要“君子之交淡如水”也不好意思，对五少奶奶感激一笑，亲自扶着她慢慢往回走去。
大年节下，奴婢们能回家的也都回了，各处院子空无一人，显得空荡荡的。
墨蓝天空上，点点星子衬着人间灯火，叫人看了忍不住心生感慨。
五少奶奶如今肚子大，走得小心，许久才走出百余步，她看一看身边的秦芬，却见这位弟妹脸上一丝不耐烦也没秦芬察觉到了，回个微笑，五少奶奶见了，不由得在心里起个疑问。
她以卑微之身嫁给范夔，在范家受尽冷眼，大房那几个虽然是白身，可是拿着长辈和嫂子的款儿，待她从来都是又打又拉的，就连婆母，也不大看得上她，怎么这位七弟妹，和旁人全不一样？
五少奶奶有心想问，却又觉得太过鲁莽，抿一抿嘴，打个迂回开口了：“七弟妹，叫你这样身份的人来扶我，委屈你了。”
秦芬笑一笑：“五嫂太过谦啦。”
若是大伯母那样的，早就舌灿莲花地说一大堆了，这七弟妹却只一句话带过，五少奶奶竟拿不准这弟妹是自傲还是当真实诚了。
若说她实诚，怎么大伯母在她身上一点好也没讨着呢？
五少奶奶觉得，只怕不只是因为秦家背后的昭贵妃。
这位七弟妹劳心劳力地看账本、巡铺子田庄，听说还给太太的产业改了两条小规矩，这在五少奶奶看来，都是不可思议的。
她以为大家族的女眷只要坐着喝茶，然后再一起说说旁人闲话，享享清福就行了。