作者：岸芷岸
听了这几句，秦芬倒是微微一震，原来范离竟真的听进了她的话，如今定下婚事，大约是皇帝的意思，过几年再议，只怕是范离的意思，晚个几年，他便有了功名在身，说起亲事来就光彩多了，依着皇帝，是想不到这许多的。
那少年苍白的脸庞，忽然跳进了秦芬的脑海里。
那日在潜邸的敞轩，只记得他面上血气不足，身上罕见地披着大毛斗篷，面目却是模糊不清的，这时回想起来，他明亮的眼神、倔强的面庞，还有脸颊上几道狰狞的伤痕，竟是纤毫毕现。
想到那少年英武的面庞，秦芬的心忽然猛跳几下，她说话时，声音竟有些不自在：“我……”
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“我知道，我知道，这门亲事是委屈你了。”杨氏截住了秦芬的话头，摇着头用力叹口气，“我原本想着，照着姜家的模样给你寻摸一个，哪怕是旁支子弟，只要是有出息的就好，谁知如今竟出了这个变故，咱们做什么打算都没用了。”
如今杨氏待秦芬，是再没什么猜忌的，她自己亲生女儿的婚事已是顶顶好的了，因此替秦芬相看起来，并无一丝一毫的私心，这时说的话，也纯然是发自肺腑。
秦芬自然看得出来，然而她此刻担心是不是亲事好坏，反复想着的只是一件事，范离他待自己，竟这样认真么？
杨氏实是替秦芬惋惜的，在那些爱攀附的人眼里，范离是皇帝的铁杆心腹，以后必定大有前程，可是在好人家眼里，范家那潭水，其实那样好蹚的？谁肯拿亲生女儿出去讨这样的好？
从前也有人家想与范离说亲，说的都是不得宠的庶女，由此可见，正经人家都是不愿卖女求荣的。范离自己又瞧不上那些庶女，这才拖到十八九岁。
杨氏絮絮说得许多，一时说范家瞧在皇帝面上定不敢对秦芬如何，一时又说范离是个有出息的孩子，往后秦芬的前程必定好，说了许多，连自己也没说服，只意兴阑珊地说一句：“皇帝都下旨了，咱们也没什么可争的了，五丫头，你回去好好想想，咱们总不能和皇上、娘娘作对。”
秦芬也不知自己是喜还是悲，连告退都忘了，晃晃悠悠地出了上房，带着桃香便往外去了。
杨氏也没计较秦芬的失礼，只叹口气，唤了紫晶进屋磨墨，自家提笔给徐姨娘去信。
紫晶见杨氏当着自己面写信，显然是没有隐瞒的意思，便乍着胆子问一句：“太太，究竟是什么事，您竟这样苦恼？”
“五姑娘叫定给了范离大人。”杨氏简短一句，又嘱咐，“这事是娘娘私下和咱们说的，过几年才会真正定下，你勿要外传，当心惹了是非。”
听了这话，紫晶心里也猛地一沉，她知道五姑娘是个厚道人，却被定给了范家，再想想六姑娘也是个好人，说的是方家，两位姑娘的婚事都不如意，偏生是三姑娘那样的竟定个家资富足的柯家，难道当真是好人没好报么？
这头秦芬一路漫无目的地随意行走，不知不觉，竟走到了徐姨娘的小屋前。
桃香早瞧见主子面色古怪，这时见秦芬竟走到此处，知道只怕主子心里揣了件为难的大事，于是便出言相问。
秦芬与桃香的情谊自然是非比寻常，桃香当年还是个五六岁的小丫头时，就知道尽心尽力照顾秦芬，替她端茶送水、换帕子退热，两人名义上是主仆，实际上和姐妹也不差什么了。
这时徐姨娘不在，秦芬满肚子话没处吐露，桃香问起，她又不便直说，只问一句：“你说，姨娘在徽州，过得好不好？”
“姨娘不是时时来信的，信里说徽州山水好，然而如今年景不好，米面价贵，她为着节省，也吃些粗米杂面，展荷丝柳两个吃不得苦，早已自请离去了，嗯……这么看着，姨娘日子略苦些，心里应当是舒坦的。”
“那老爷呢？”
“老爷？老爷办差呗，其他的奴婢就不知道了。”
“嗯，你说得也是，老爷办差，姨娘过日子。”秦芬点点头，好似回了些神，“走吧，咱们回去。”
主子莫名其妙往姨娘屋里走了一趟，问了些奇奇怪怪的话，又什么也没说就回去了，当真是太古怪了。
桃香心里纳闷极了，可是又知道主子是个有成算的，她打定主意不说的话，谁也问不出，于是按下心里的疑惑，跟着回去了。
第97章
那日在上房， 杨氏说了范离的事，后头便再没提过。
秦芬几乎疑心是自己听错了，然而杨氏又吩咐她和秦贞娘一道管家，还特意嘱咐秦贞娘要放手给妹妹云云。
秦贞娘不曾想那许多， 她只当三、六两个要出门了， 亲娘是想将五丫头好好教养一番，留待以后说门好亲， 于是日日带着秦芬理家， 姐妹两个在下人间倒愈发有威严了。
秦芬并不曾因此自得， 还和从前一样，得闲了领着两个弟弟玩耍， 再去秦珮屋里看一回秦珮边收拾东西边头疼，最后才是帮着秦贞娘管些家事。@无限好文，尽在晋江文学城
下人们嘴上不说， 心里倒都觉得五姑娘是个极有分寸的。
其实，这倒不是秦芬善于装腔作势，而是她生来便有些懒散， 从前那许多算计是为了过好日子， 如今日子已经不错了，她何必还和秦贞娘抢着表现呢。
这日秦贞娘和秦芬姐妹两个正坐着说话， 外头忽然有小丫鬟通禀一声“腊梅来了”，话音刚落， 腊梅已领着个小丫头到了屋里。
秦贞娘忙着对账簿，头也不抬：“什么事？”
秦芬看一眼下头站着的那眼生的小丫头，瞧衣裳打扮全不是秦府的样子， 便轻轻咳了一声， 秦贞娘抬起头来看了一眼秦芬，顺着秦芬的视线向下看去， 不过一瞬就回过神来：“你是……姜家的人？是你们姑娘有什么话要带给我吗？”
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这话说得极有分寸，既没急着讨好婆婆，也没忙着拉拢夫君，那小丫头心里敬服极了，恭恭敬敬地行个礼：“给四姑娘请安，回禀四姑娘，奴婢是家里二姑娘的贴身丫鬟，叫做庆儿，奉我们姑娘的命，来给您送东西。”
她说着，高高举起手里的一卷东西来：“这是我们少爷整理的夫子讲义，二姑娘想着府上的三少爷也要春闱，便给三少爷送来。”
姜少爷整理的讲义，若想送给秦恒，自送去便罢了，何必经由姜家姑娘往杨氏和秦贞娘这里过一道，秦芬稍一思索便知道了，这是姜少爷在向秦贞娘示好呢。
她偷眼看看秦贞娘，这素来自持的姑娘，面上也飞起淡淡红晕，说话倒还与平日一样：“既是如此，腊梅领着她去找月琴就是。”
待腊梅和庆儿出去，秦芬便打趣秦贞娘：“四姐，那丫头是头一次见，你怎么就认出是姜家的了？”
秦贞娘横她一眼：“这丫头我没见过，从前难道不曾见过姜家的其他丫头？”
秦芬笑一笑，又道：“这姜少爷可真是个妙人，既知道讨好丈母娘，又知道讨好未婚妻，哎呀呀，有这样的伶俐，只怕要胜过三姐夫许多啦。”
秦贞娘凶巴巴地瞪秦芬一眼，从碟子里随手拣个酥果塞过来：“嘴巴闲了就吃东西堵上，话真多。”
秦芬见到的秦贞娘，小时候是有些蛮横无理，长大了又是温柔可亲，何时这么手足无措的，她愈发想逗一逗，接了那酥果，眼珠一转又说一句：
“四姐放心，那个庆儿是腊梅带着来的，这事是在太太面前过了明路的，一点错处也挑不着。哎呀，要我说，四姐夫可真是又聪明又体贴，办事还靠谱，这夫婿可当真是打着灯笼也难找哟。”
秦贞娘终于忍无可忍，将账本重重搁在桌上，面红过耳地站起身来，一个转身就走了。
只是秦芬眼尖，在秦贞娘转身前瞧见了她微微翘起的嘴角，她不由得忍俊。又生怕秦贞娘当真恼了，赶紧伸手掩口，将笑声憋了回去。
闷声笑了片刻，秦芬心里忽地想起一件事，也不知秦恒接了那讲义，心里会是个什么滋味，这孩子如今可还是爱犯倔的年纪呢，若是和上房起了隔阂，这可就不美了。
上房里杨氏也是满脸笑意，一小部分是为着姜少爷对自己女儿的态度，更多的是因为收到了秦览的来信。
信上并没写多少字，要紧的只一句，皇上隆恩，幸不辱命。
这意思，便是差事办得不错了。
后头又有一句家常，兄在大理寺，烦妻代为打点。
秦览往徽州上任时，因着皇帝说了“以观后效”四个字，秦翀当时便从大理寺的牢里提了出来，单住在衙门后头的一间小屋里。
从前为着不招人口舌，杨氏连打听都不敢打听。
大嫂许氏来了许多封信，字字如泣如诉，杨氏看得心里也难受，可是没得丈夫一句实在话，她也不敢应声，只是来回地打太极。
如今秦览有话捎来，杨氏自然要代为打点。
于是唤过紫晶来，吩咐道：“收拾几身老爷的衣裳送去大理寺，不必十分华贵的，家常即刻。再叫几坛子好酒送去。”
紫晶知道这是给大老爷送的，点头应下，不解地问一句：“大老爷如今还被看守着，能让喝酒吗？”
杨氏微微一笑：“酒是打点那些官差的，你送些金银物件，难免哪日就被抓个小辫子，送几坛好酒，喝了便没了。没这几坛酒啊，那衣裳也到不了大老爷手里。”
紫晶恍然大悟，自下去不提。
春闱的日子渐渐近了，秦贞娘命人每日给秦恒送一道菜补养，不是鸭子汤，就是八宝葫芦鸭，再不然就是炒鸭杂，总离不了鸭子。
秦芬连着几日都听见秦贞娘吩咐这事，不由得笑：“四姐也太实心眼了，照这么吃下去，三哥便是再爱吃鸭子也要腻了。”
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秦贞娘如今当真有了些当家主母的气派，日日手不释卷，旁人的卷是书卷，她却是账本，听见秦芬打趣，她抬起头来佯作发怒地瞪一眼秦芬：“小丫头懂什么！”
“我却当真不懂了，还请四姐教我。”秦芬也作个请教的样子，上去亲昵地摇一摇秦贞娘，轻轻替她捶两下背。
秦贞娘受用地眯起眼睛：“好，力道再重些。”她也不过由着秦芬捶了十来下就不要了，摆摆手叫秦芬坐在自己面前，又拿起了账本：
“你三哥这人自来不肯多事，小丫头泡的茶烫了，他放放再喝，小子们给他磨的墨淡了，他自己再动手磨几下，前几日竟破天荒使人来我这里，说要厨房做一只盐水鸭子吃，这还是十几年来，他头一次开口要东西。”
“哦，我懂了，三哥要的是鸭子，所以四姐这些天换着花样地给他送鸭子吃。”
“是啊，这孩子这些年也不容易。”
不容易在哪里，秦贞娘不曾明说，也不必明说。
夹在金姨娘这个生母和杨氏这个嫡母之间，已是不容易了，生母嫡母又还是有深仇大恨的，秦恒除了埋头读书，也实在是没什么自处的法子了。
他从前是讲礼数，却总透着一股客气疏离，凡要个什么，不是将就着过去，就是往外头买些寻常东西对付，百样事体只省事两个字便罢。
前次姜少爷的讲义送了去，秦芬还担心那位倔强的三哥心里起个芥蒂呢，谁知后头竟知道开口向秦贞娘要东西了。
如今开口要了一回东西，兄弟姐妹间竟好似亲近了不少。
忽忽数日，已是四月初六。
当年杨舅老爷赶考，杨氏是亲眼见过那阵仗的，早派人往贡院跑了好几趟，事先把路线摸得熟透，又使人告诉了秦恒这事，好叫他放心读书。
秦恒这日起个大早，天不曾亮就往杨氏的院子来了，守门的丫头见了，惊呼一声，犹豫着不知该不该去拍门，秦恒却伸手拦了，自己走到杨氏屋子前，跪下磕了头，又静悄悄走了。
杨氏也替秦恒悬着心，这一夜不曾睡踏实，听见屋外有动静，早被吵醒了，她侧耳一听便猜到是怎么回事，抱着个软枕，轻轻道一声，“这孩子倘若是我亲生的，可该多好。”
如今在屋里服侍的，除开紫晶，还有一个青萍的妹妹红菱，这日恰好轮到她值夜。
听见杨氏醒了，红菱早已坐起身来等着服侍。因着初来乍到，她还摸不透杨氏性子，杨氏说的话她也不敢搭腔，轻轻劝一句：“太太，还早呢，再补会觉吧。”
杨氏“嗯”了一声，不曾动作，只借着昏暗的天光去看红菱的脸庞。
青萍生得已经很好了，红菱却还更美几分，杨氏从前看过红菱便道容貌太好，怕招了秦览的眼，只把她放在下头由冯妈妈教导，如今秦览不在家，杨氏便把她提了上来。
她拉拔红菱上来，原本也不是看她样貌好，只是听冯妈妈说红菱乖顺灵巧，勤劳老实，是个体面的孩子，叫到跟前一看，才发觉这孩子生得太好了些，比她记忆里的模样，还更美。
该把红菱给哪个女儿，杨氏却还没想好。
红菱的样貌太好，明眼人都知道这是块什么料子，哪怕红菱自己没这想法，却也禁不住男人眼馋。
若说是为着添堵，那便该给秦淑，她出嫁在即，娘家给几个陪嫁丫鬟也是理所应当。可是杨氏自来不曾做过这么坑人的事，秦淑那丫头的好赖不提，红菱却是个好女孩，不可轻易糟蹋了。这念头不过是在脑子里晃一晃就跳过去了。
若说是为了助力，给下头哪个丫头都叫人为难，论样貌，便是六丫头还略逊了红菱一筹，更不必说贞娘和五丫头。贞娘是亲生的不论，若是给了五丫头，她还当自己是成心的呢。
杨氏在床上躺着不动，心里转了许多主意。
姜家是不许纳妾的，红菱给了贞娘，便是个寻常丫鬟，往后也能有个好前程。可是寻常丫鬟，要多少没有，何必是红菱。
若是给五丫头，更是不成，五丫头生得只是清秀可人，比红菱逊色一些，那位范大人不知内里是何人物，然而依照常理揣度，英雄总是难过美人关的，红菱若跟了五丫头，只怕是有弊无益。
再想想方家的秋蕴，只怕那三公子是个多情的，六丫头哪怕是个天仙，也架不住男人朝秦暮楚，这么看来，红菱该给了六丫头才是。
只可惜，六丫头却不是自己亲生的，只怕红菱一给出去，母女间的情分就淡了。哪怕将来六丫头能明白自己苦心，前头起了龃龉也难消的。
难道要把这丫头留在上房？
杨氏转身向外，愣怔地看着红菱的后脑勺，如今秦览于女色上头倒不似从前热心了，然而红菱生得这般好，难保他不动心。
辗转多时，杨氏还是没个定论，干脆一掀被子：“起床吧，去替三少爷拜拜菩萨。”