作者：岸芷岸
正殿里别无旁人，只皇帝和昭贵妃对坐着饮茶，昭贵妃杯里仍旧泡着个红枣，只是已不出颜色了，显然是泡了许多次，只取个意思罢了。
皇帝到旁的地方都不如在华阳宫舒心，这时干脆脱了靴子，盘腿坐在罗汉床上，斜倚着与昭贵妃说话。
“我听说，你还是留秦夫人说了许久的话。”
“是碧水这丫头又去告密了么？这丫头我可不敢用了，明儿我就打发出去。”昭贵妃面上笑盈盈的，眼中却闪过一股寒意。
“你瞧瞧你，又急，又急。御医都说了这胎需得小心保养，不能发急的，你总是管不住脾气。”皇帝训小孩似的训两句，又笑一声，“顼儿早和我嘀咕了，说你们姑侄两个关起门来说话，要叫秦家两个孩子进宫伴读的，这事便是守门的丫头也知道，何用碧水去告诉朕？”
昭贵妃知道是自己多心了，不由得面上微红：“我如今也患得患失起来了，当真是叫皇上见笑。”
对于心爱之人，皇帝一向是愿意体谅的，欠起身来，拉住昭贵妃的手捏一捏：“如今不比从前了，宫里宫外多少眼睛盯着你我，咱们都不是从前的心境了，我都理会得。”@无限好文，尽在晋江文学城
他这时亲昵起来，连尊称也不用了。
昭贵妃应了一声，隔得半晌，轻轻道：“我写了封信，想叫李吉送去给姜鹤，叫姜家自己退婚，如今只等讨皇上的示下。”
皇帝沉默片刻，道：“你娘家表妹的事，你自然着紧，便是这么办吧。”
昭贵妃听了这话，便知道皇帝待自己一如往昔，于是也不卖关子，将自己的盘算说了出来：“皇上，我答应了姑母退亲，并嘱咐她回去写信给秦大人，联合清流的官员替姜大人说话。”
皇帝不料昭贵妃突然说起这个，先是一愣，随即抚掌大笑：“妙啊，妙啊！普天之下，朕的解语花只卿一人！”
昭贵妃见丈夫日夜所愁的不过是这件事，心里早有了打算，特地隔了一日才唤姑母进宫，便是要姑母不得不答应自己这要求。
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如今见两头的事情都照她的意思进行，她大大松了口气，却也着实替自己捏了把汗。
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这些心里的隐秘也不必对皇帝说，昭贵妃只说起外头的事来：
“根据范离查出的线索，此次的科考舞弊案是睿王所为。这倒也不难理解，睿王和皇上一向不对付的，可是怎么祁王也帮着睿王说起话来，还暗示大理寺卿把姜鹤定成主谋？”
说到这里，昭贵妃略停一停，小心地看一眼皇帝的脸色，又道：“若不是祁王开口了，皇上且还没这么为难呢，何用得着臣妾叫秦大人去联络人替姜鹤说话。祁王从前不是和皇上走得近吗？还有，他不是清流的领袖吗，怎么也做这样的事情？”
这些话若是换个女人问，哪怕是皇后，皇帝都要沉下脸骂一句妇人干政，偏生昭贵妃问了，皇帝就受用得很，先赞一句昭贵妃贴心，然后才慢慢道：“祁王他此次帮的不是我，而是大局。”
“皇上的意思，祁王是为了替您稳住朝堂，才不得已做出违背君子本性的事来？”
皇帝微微一笑，分不清是嘲讽还是敬服，不曾答昭贵妃的话，却说起往事来：
“老三这人呐，十来岁前是籍籍无名，十来岁以后突然开窍了，另辟蹊径去和文人们结交，终于也算闯出一些名堂。他读书不是为了考取功名，也不是为了明理懂事，而是为了从书本里寻找一种他期盼的规则，并用这种规则来维护一些他自己的利益。”
这话说得有些玄妙，昭贵妃却还是听懂了一点：“皇上的意思，祁王这次出手，是在维护他自己的利益？”
见皇帝点头，昭贵妃知道自己说对了，却更加不解：“为何？此次的罪魁祸首是睿王啊，与祁王的利益有什么关系？若论兄弟情，他们从前也没多少啊。”
皇帝的脸上闪过一丝特异的神色，接下来的话，他想了一想才说出口：“老三他这次替老七说话，既不是为了兄弟情，也不是为了朝堂稳定，他是维护皇族的颜面和特权！”
昭贵妃一点即通，心里已全明白了过来，慢慢地道：“皇上的意思，这次大理寺定不了睿王的罪，那么以后定其他王爷的罪也便难了。自然了，祁王不一定是在留退路，毕竟他只是个文人，不会做什么大奸大恶的事情，或许只是在维护皇族不可挑战的特权。”
说到这里，昭贵妃稍稍停一停，端起那碗淡得几乎没颜色的红枣茶喝一口，茶水已经失了温度，一口喝下，一股寒意自口中直达昭贵妃心口。
她将要说的话再三忖度，才道：“祁王自己的那些想头不说，皇家威严不容置疑，这一条倒是对的。我叫秦大人联络人替姜鹤说话，只怕是做错了。”
皇帝先点一点头，赞同了昭贵妃的话，然后又摇摇头道：“你哪里有错！错的是老七和老三他们！你只是想替我分忧罢了。唉，这里头的事情确实为难得很，我若是这次纵了老七，在文武百官中间就失了名声，我若是饶了姜鹤，那便是反叛自己的血统，难，难！”
这几句话一说出，昭贵妃才真正愁了起来：“那现在，该怎么办？”
皇帝看着昭贵妃的洁白的脸庞轻轻皱起，好像一朵烈日下微微枯萎的玫瑰花，连忙伸手抚一抚她的眉心：“慧容别愁，这事不该你愁，该内阁的大臣们愁，你只管把身子养好，替我再生个健康活泼的孩子才好。”
昭贵妃知道皇帝与自己说话只是为了倾诉，这时听了皇帝的话，便将事情抛在一边，说起家事来：“今日五表妹来，我提点一句范大人以后要管锦衣卫的事，这丫头傻乎乎的，还不曾听懂呢。”
她却不曾想到，秦芬当时懂是听懂了，只可惜却想多了。
皇帝不由得一笑：“范离和你五表妹可当真是一对儿妙人，范离的性子好似个活猴，成天蹦跶没一刻安分，你五表妹却是安安静静，一副大家闺秀的样子，以后两人成了亲，还不知是副什么光景呢。”
“皇上作媒的亲事，那便是天作之合，必然是举案齐眉，白头到老了。”昭贵妃说完，对皇帝微微一笑，不知怎么，心里忽然起个疙瘩。
她听杨氏说过，五表妹虽然是个开朗大方、性子随和的好孩子，心里却是最有主意的，瞧五表妹如今的模样，对这门亲事并不大热心，倘若到时候当真对婚事不满，可怎么好？又或者说，五表妹若是闹了起来，又该怎么办？
第101章
一回屋里， 杨氏一边吩咐紫晶磨墨写信，一边又吩咐腊梅去唤女儿来。腊梅脆生生应了，正要出去，帘子一动， 秦贞娘竟自里屋出来了：“娘， 我在呢，什么事？”
秦芬知道母女两个要说私房话， 对杨氏行个礼告退， 又对秦贞娘微微颔首致意。
秦贞娘却“哎”一声：“五丫头， 你今儿都陪着入宫了，没什么你不能听的了。”
秦芬实是想回去换了衣裳的， 可是秦贞娘在这样伤心的当口还肯出言相留，也不好拂她的意， 毕竟这小姑娘近来的性子有点拗，秦芬可不想惹她生气，于是应一声坐在了下首。@无限好文，尽在晋江文学城
杨氏心里着紧的是给丈夫去信， 与女儿说话便开门见山：“好了， 退婚的事情已经妥了，娘娘答应了替我们去信给姜家， 他们与咱们再无牵碍的了。”
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秦贞娘愣怔地站着，面上先是煞白， 紧接着又涨得通红，看一眼秦芬，转身跑了出去。
秦芬呆坐在当地， 天爷呀， 退婚的事情又不是她说的，也不是她做定的， 看她做什么？秦贞娘那含义复杂的一眼，又叫秦芬想起了从前才到上房时，因着庶出身份被迁怒的日子。
杨氏扶额叹口气：“五丫头，你别多心，贞娘并不是怨你，她是因为当着你，觉得面子下不来罢了。我这里还有正事，没空管她，你素日和她好的，回去替我多劝劝。”
秦芬听见自己不曾被迁怒，心里好受一些，她实是不想管旁人闲事的，然而秦贞娘这小姑娘一向待她不错，这时受了杨氏所托，她点点头站起身：“我回去瞧瞧四姐。”
出得门来，桃香已候在廊下了，见秦芬出来，先嘟囔一句：“方才四姑娘怎么突然跑了，她多少年不曾跑跑跳跳的了。”说罢又问，“姑娘，宫里什么样的？是不是特别华丽的？”
秦芬都不曾答，只轻轻说一句回去，带着桃香回了小院。
自来了金陵，两姐妹两个同住一个小院，有个什么好吃的好玩的，唤一声，另一个抬脚就能过来，住了这么大半年，两人一向比旁人亲近些。又因着秦贞娘性子直爽，秦芬已许多时候不曾对她拐弯抹角了。
这时候，秦芬却有些拿不准，自己是否还应该像平时一样直来直去。
到院里一看，秦贞娘却不曾再像头一日那样关上大门痛哭，这时愣愣地坐在廊下望着天，身上披着件淡蓝色斗篷。
秦贞娘爱穿大红、真紫、湖蓝这些重色衣裳，近来也不知是她自己的意思，还是春柳的苦心，她已少穿艳色衣裳了。
见秦芬回来，秦贞娘无精打采地问一句：“进宫可还顺？”
秦芬见她这时候还没忘了关怀别人，不由得心里起些怜悯，走到她身边轻轻搭一搭她的肩膀：“四姐，都好的。”
这一句说的虽然是进宫，却正巧戳中秦贞娘的心事，她听见个“好”字，泪珠儿已淌了下来：“确实是都好的，爹娘也好了，我们家也好了，偏就没人问过我的意思！”
这些话在她心里藏了多少天了，说也没地方说，直憋得她都要疯了。
与母亲一提姜家的事，母亲毫不犹豫便道要退婚，待要与母亲辩一句姜家似有委屈，母亲却毫不犹豫打断了自己：“姜家委屈不委屈我不管，我不能把你填进火坑里，这婚必须退！”
待要与春柳说几句，春柳却好似被母亲灌了迷魂汤似的，翻来覆去只会念些“姜家不是好沾染的，姑娘切莫再多想了”云云，说上几句便无趣，不如不说。
这时与秦芬开了口，秦芬又不急着劝说，秦贞娘心里的委屈一下子有了出口，干脆哭了起来。
春柳和桃香早已无声退了下去，把空间留给了两位姑娘。
秦贞娘一行说一行哭，也不拿帕子擦眼泪，两串泪珠断断续续，一直挂到了下巴上，又无声地滴在秦贞娘的衣襟上。
秦芬仍旧站着，这时忍不住轻轻把秦贞娘揽在怀里，秦贞娘在秦家人眼里，自来是副端庄高傲的样子，自十来岁上便少撒娇了，更不用说被人抱在怀里，这时被秦芬一搂，她更是不能自已，双手搂住秦芬的腰，哭得肩膀都抖了起来。
“四姐，其实……姜家这门亲，如今是弊大于利了，太太也都是为了你好。”
姜家如今已非良配，秦贞娘自己也明白这道理，只是舍不得那些从前的好。
“我知道，道理我都知道。可是，可是从前被柯家换亲了，我就想着我要把自己的日子过好，不能老想着去和别人比，这样才不会落得和秦淑那样阴谋算计的样子。
“后来说了姜家的亲，这门亲事门第、人物都是好的，我其实心里是挺高兴的，再后来姜家出了一位阁老，娘压着我给姜家做衣裳，我也没觉得这亲事坏。后头姜家送姜少爷入京赶考，姜少爷给恒哥儿送讲义，我心里知道这是为着我……”
秦芬一边听一边轻轻拍着秦贞娘的肩膀，无声地叹口长长的气。
姜家这门亲，打着灯笼也难找的，偏生遇见科举舞弊的大事。这么想着，她便点出这句：“四姐，旁的都不论，沾上了科考舞弊的事，可是轻易翻不了身呐。”
听见这一句，秦贞娘倒止住些哭声，抽抽噎噎地道：“姜家是否真正的主谋，还未可知呢！”
这话一出，秦芬大吃一惊：“四姐，这话可不能随便说，当心祸从口出啊。”
秦贞娘抽出帕子擦一擦眼泪，再开口时，语调已平静了许多：“这事可不是我胡猜，其实不光是我这么想，娘也是这么想的，外头只怕有许多人都是这么想的。”
秦芬到底不是真正的古代人，却是不懂这些事的，这时听了秦贞娘的话，心里惊疑不定，慢慢坐了下来：“四姐，我却不懂，这话怎么说？”
“此次春闱的主考是祁王，副主考是睿王和姜大人，你想姜大人有多大的胆子、多大的本事，能绕过两位亲王去操纵舞弊的事情？”
“嗯……姜大人是副主考，想在里头弄些事，应当也不难吧。”
秦贞娘摇了摇头：“你得知道，春闱的试题都是翰林院拟题了交给皇帝亲阅，然后皇帝御笔点选考题，密封放在御书房，到开考那一日才送去贡院的。几位主考不过是监督执行春闱的程序，根本看不见考题。这泄题的人，要么是话语权重，能调动翰林院的文人，要么是能耐极大，能把手伸进皇帝的御书房。”
听到此处，秦芬不由得汗毛倒竖：“四姐的意思……”她伸手先比个三，再比个七，“是这两位？”
“只怕是后头那一位。”秦贞娘讽刺一笑，“这事全天下的人都能猜出来，偏生没一个人敢挑破，为的就是保全皇族颜面。听外头风声，大理寺卿想屈打成招，范离去救了姜鹤，只怕皇族其他人与皇帝并非是一条心，这里头的争权夺势，还不知是何样的。”
秦芬到此时才算真正明白了，秦贞娘为何那般舍不得姜家的婚事，与其说舍不得，不如说是不甘心，分明姜家和她都是无辜的，为了一些所谓的权力斗争，偏偏要牺牲这许多凡人的幸福乃至性命。
再想一想在华阳宫时昭贵妃的语气颇有深意，只怕她也知道这后头的事情，然而皇帝都不曾急着替姜鹤主持公道，她一介后宫妇人，又能怎么样？她肯一口应下替秦贞娘退婚，也算是尽了最大的能力了。
诸事繁杂，秦芬也不知从何劝起，想到如今正值春日，是踏青的好时候，便挽住秦贞娘的胳膊晃一晃：“四姐，我们不想那些烦心事了，我陪你去栖霞山赏春吧。”
秦贞娘一向不是伤春悲秋的性子，如今吐尽心中烦恼，也好受许多，于是一口应下：“好，我们去，叫人扎两只风筝带去，我们多住几日。”
这里姐妹二人起身要去理东西，腊梅忽地来了，她小心地觑一觑秦贞娘的脸色，把嗓子捏得跟蚊子哼哼一般：“四姑娘，太太说，东西得收拾出来还给人家……”
姜家与秦家的婚事作下多年，两家除开年节下送些节礼，平素也常有往来，什么缎子绸子、炕屏靶镜，有姜夫人赏的，有姜姑娘送的，林林总总一大堆，如今亲事不做了，这些自然该退还回去。
秦贞娘哭了一场，心境已平复许多，这时听了腊梅的话，淡淡应个知道了，更无二话，转身进屋去了。
腊梅看着秦贞娘的背影，又转过来看一眼秦芬，只是站着不动弹。
秦芬知道是杨氏放心不下女儿，特地差了腊梅来探问，腊梅又怕问出来招了四姑娘不快，便不敢出声，秦芬也不说那许多，只对腊梅点点头：“这里有我呢，你回去对太太复命吧。哦，对了，我和四姑娘要去栖霞寺踏春，你便回去回禀了太太，省得使人再跑一趟。”
腊梅应了一声，飞快地走了回去，一边走一边咒骂那鬼老天，自家的姑娘这么好，怎么偏生就没遇见个好亲事。
要还东西给姜家，自然要开库房收拾，这动静小不了，秦珮闷在屋里不曾出来，秦淑却忍不住出来晃了一圈。
从前姜家和柯家门第有差，秦淑觉得自己矮了秦贞娘许多，如今姜家的婚事作罢，她只觉得自己与秦贞娘，似乎也差得不多了。
到了小院，正遇见姐妹两个收拾东西出门，秦淑见丫鬟捧着衣裳进进出出，微微一笑：“听说四妹要还东西给姜家，绸缎裁成衣裳可怎么还呢。”
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每一季的衣裳，都是姐妹们一起选了做的，这些衣裳分明就是秦家自己的，秦淑偏偏指鹿为马，说是姜家的料子做的，这既讽刺了秦贞娘婚事告吹，又暗讽秦贞娘上赶着讨好姜家，简直是其心可诛。
她说完，又笑嘻嘻地掩口摇头：“哦，我看错了，这是咱们自己家裁的衣裳，哎呀，道理总是那么个道理嘛。”
若说从前秦芬是觉得秦淑争强好胜、不择手段，现在却已觉得她无耻至极了，她不由得大怒，冲上前去就想骂几句，秦贞娘却将她拦住了，眼神也没扫过秦淑，只道：“罢了，与这些人白费唇舌做什么。”
“四姑娘，三少爷请你出去，说有要紧事找你。”
一个小丫鬟跑进屋来，怯怯地对秦贞娘行了礼，她知道三姑娘来了准没好事，生怕自己撞在四姑娘的气头上。