作者：译之
外头天已经大致亮了，因为还早的缘故，尚有蒙蒙雾气拢在田间。
他们停车的地方有个简陋的茶摊，几个小摊贩散布周围，正将自己的货物从担子里一点点摆出来。茶摊旁支着一辆摊车，车中嵌了口锅，里面的东西咕噜咕噜冒着热气，江朋则已经跟摆摊的妇人聊了起来。
“这里头今天放了什么？”
“莴笋和豆芽。”那妇人道。
“来三碗，都要大的，多给我们点饼子吧，谢谢婶子！”江朋道，遂招手叫乌诚，“他付账。”
乌诚下意识掏钱，交出铜板的时候才惊醒道：“这是什么？凭什么我付钱？江小朋你别跑。”
奈何江朋已经端着第一碗跑了，乌诚只能乖乖付钱。
追上去坐下时，江朋撩起一块鸭血房面饼上，吃得正香。
“这是什么？”乌诚用筷子搅开碗里的东西，分辨出了鸭血、莴笋、豆芽、花椒和几种香料，唯有一种红红的尖头果实非常陌生。
“这就是辣椒。”江朋道，又低头吃了起来。
这就是辣椒？
乌诚好奇地夹起那红色的尖头果实，凑近嗅了嗅，又轻咬一口，下一刻，他被辣得直冒眼泪，灌下足足两碗茶水才缓过来。
“你喝那么多茶水干嘛？吃不下给我吧。”江朋直接把他那碗拖向自己面前。
“滚滚滚。”乌诚拨开他的手，夺回自己那碗毛血旺，带着某种研究的态度，细细打量起这碗暗红色的汤水，最后在江朋的催促和指导下，吃了一块鸭血。
“好吃吧？”江朋道。
乌诚没搭理他，吃完又挑了块莴笋，后又撩起里面的香料查看，而后激动地拉住江朋：“快快，我们快去那……孟家，难怪江朔的酒楼这么兴旺，这玩意儿还真是好吃。”
“是顾家。”江朋纠正道。
两人很快吃完毛血旺，加速往西家村而去。
到西家村的时候晨雾刚散，顾家小院门前就已经排起了队，乌诚好奇张望：“他们也是来买辣椒的？”
“不是，”江朋道，“他们是来买蟹壳黄和葱油饼的，孟娘子做的这两样点心也是一绝，一会儿走前我们也买点，正门都是食客，你跟我走侧门。”
江朋熟门熟路地将乌诚带到侧门，蔡阿蛮开的门，他见到江朋有些诧异，不过还是热情地将他们迎了进来，上了茶，请他们在院子里稍等片刻。
孟时得到蔡阿蛮的通知，推开身上的顾迟秋，径直洗漱见客去了。
顾迟秋郁闷地起身，得到了来自徒弟同情的眼神。
乌诚有江朋的引见，很快跟孟时表明了来意，他已经尝过毛血旺，便直接提出请孟时去他的酒楼教授他们毛血旺的制作方法。
他出手大方，跟孟时一拍即合，很快便定下了时间。
孟时还没有去过曳州城，有心去山阳道最繁华的城市瞧一瞧，所以乌诚开价后她几乎没有犹豫就答应了，等把人送走，她才想起来要找顾迟秋商量。
顾迟秋倒也没有异议，只是他认字班上的学生有些失望，顾先生这一离开少说十天半个月，恐怕他们要许久上不了认字课了。
两日后，孟时和顾迟秋收拾行装，雇了辆马车，前往曳州城。
大约走了半日多，高大城墙终于出现在远处，金光闪过守城士兵的盔甲，曳州城三个大字悬挂于高高的墙头正中，下面三个门洞外皆是排队入城的百姓。
孟时和顾迟秋顺利进了城，按照乌诚给的地址寻到了他的星子轩。
星子轩坐落于曳州城最繁华的地段，周围还有数家酒楼，孟时大致观察了一下，这些酒楼中数星子轩的客流量最糟糕，它对面的揽月楼进七/八桌客人的功夫，星子轩才一到两桌，对比惨烈。
孟时和顾迟秋穿的都是时下最流行的料子，一进门便得到了小二的热情关照：“客官两位吗？今天想坐楼上雅间还是楼下大堂？”
“就坐大堂吧，”孟时道，“你们这儿有什么招牌菜都上一遍。”
第97章 瓜瓜瓜瓜瓜瓜瓜
迎客的许旺心下狐疑, 但他没有露出来，而是热情地将两人带到一张足足能坐下六人的圆桌前，给他们介绍了店里的特色菜品, 又推荐的点心和酒，才亲自去了后厨下单。
“你大惊小怪个什么东西？咱们星子轩好歹也是曳州城有头脸的酒楼，有个把食客要尝咱家的招牌不是很正常吗？”大厨王二挥舞着大勺道。
“这两人衣着不凡，却只坐大堂, 坐大堂，却乐意花大价钱点一桌招牌，这不奇怪？这可奇怪了！”许旺道。
酒楼经营不善, 明眼人都能看出来, 前些日子还传言东家要把星子轩盘出去，他们不由紧张。两日前少东家突然外出, 回来后似是心情好转, 许旺就琢磨着跟酒楼有关。
现在这种时候酒楼还能有什么好消息？
怕是总算定下买家，所以少东家如释重负了吧！
许旺和王二低声议论，他们避开了后厨的帮手和学徒，却被王大听到了。
王大粗眉竖起：“少东家和东家都什么还没说, 你俩瞎猜测什么？快去干活！”
王大是酒楼里资历最深的人, 又是后厨的大掌勺，他说的话许旺和王二不敢不听, 只好互相打了个眼神, 回去做自己的事情了。
孟时和顾迟秋的菜陆续上桌，两人点了酒，一边小酌, 一边品尝星子轩的招牌菜。
这厢吃得悠闲，另一厢星子轩的莫掌柜摸了摸日渐后退的发际线, 在后头坐不住了，径直去了前面。
少东家两天前回来，告诉他已经跟卖辣椒的孟四娘谈妥，不日他们便会来楼里教授辣椒的用法，他还同时买回了许多辣椒，有晒干的，也有新鲜的。
与孟四娘约好的日子就在今天，莫掌柜一早就候着了，如今快过午饭的饭点了，人却还没出现。
不是他不相信乌诚，实在是这位少东家不知商场险恶，兴许那位孟四娘只是想把辣椒卖出去，所以诓了少东家呢？他就应该让王大一起跟去，先学会用法再买辣椒，免得像今日这样被动，真是愁死了。
孟时和顾迟秋全然不知莫掌柜的焦急，一道道品尝着星子轩的菜色。
平心而论，星子轩的菜很好吃，但这些招牌菜都很常见，在西家镇也能吃到。星子轩的固然更精致讲究，却也实在没有特色，饭吃完，孟时也大致了解了星子轩生意不好的原因。
如果一个地方酒楼少，像星子轩这样有档次的一定会被地方豪绅钦点为用餐专门店，但如果是像曳州这样大小酒楼林立的城市，星子轩这样没有特色的所在，就很难被人想起来了。
吃完，孟时叫来小二：“你们莫掌柜可在楼里？”
小二是近来新招的临时工，有些慌张道：“客官寻掌柜可是有何不妥？”
“我跟你们掌柜的约好了，麻烦你跟他说孟四娘到了。”孟时道。
小二不知道这件事，将信将疑，但还是很快去通知了莫掌柜。
莫掌柜正蹲在酒楼前摸他的发际线，小二却说孟四娘已经在楼内等他了，莫掌柜说不出是惊讶还是惊喜，催促着小二快些带他去见。
莫掌柜没有见过孟时，以为她能做出毛血旺这样的东西，必定有些年纪，不了看上去还不及双十，身边的男子也颇为年轻。
双方寒暄几句，孟时想去买单，莫掌柜自然积极拦下，给她免了单。
“娘子远道而来，怎可让您破费，自然是小店请客。”莫掌柜道。他早就发现孟时和顾迟秋点的这一桌都是招牌菜，便心下明了，她是想先了解一下星子轩当前的菜色。
如果是他，也会这么做的，莫掌柜当即对这位过于年轻的孟娘子多了几分赞许。
“少东家就在顶层，两位请随我来。”莫掌柜客气道。
他带两人往上，却非一路直切顶楼，而是不疾不徐地带他们参观了星子轩的每一层，略略介绍了这里的历史，最后才将他们带到了顶楼乌诚所在的雅间。
孟时来是教他们做毛血旺的，白天大厨们都在忙碌，几人商量了一番，决定晚市结束后请孟时到大厨房教授。
乌诚让人备下了他们家人来这里会下榻的客栈，让莫掌柜亲自带孟时和顾迟秋入住。
客栈离酒楼很近，也是曳州城排得上名号的奢侈之地，孟时和顾迟秋住下后小憩了一会儿，晚上在周围逛逛，选了一家星子轩的竞争对手吃饭，用完又逛了逛曳州城的夜市，才施施然去了星子轩。
这时他们的晚市已经基本结束，孟时被莫掌柜直接带去了后厨。
王大王二已经接到消息，这消息来得突然，两人皆是不大愉悦。
王二尚好，只是面色不豫，王大直接将围裙一拍，回了下处，竟是不肯学。
乌诚虽是少东家，资历却远远不及，根本拿王大没有办法，便让王二先学，王二抱着双臂，也不肯动手，他做大厨快四十年了，经历过星子轩最辉煌的时候，曳州城里他的徒子徒孙不知多少，凭什么要向一个乳臭未干的毛丫头请教？
孟时进厨房时，迎接她的气氛可谓僵硬。
莫掌柜心提到了嗓子眼，他倒是没那么多讲究，作为掌柜的，酒楼赚钱多少才是他要关心的，生意场上混久了，莫须有的面子早就被他抛在了一边。
“王大厨，这位孟娘子可是少东家花了大价钱请回来的，她的毛血旺在西家镇非常受欢迎，连江家的酒楼也是用了她的食谱才如此兴旺的。”莫掌柜苦口婆心。
王二油盐不进，瞧都不瞧孟时一眼：“我王二在星子轩做大厨的时候这小娘们儿还没出生，凭什么现在倒让她来指点我了？”
莫掌柜搜肠刮肚，还要再劝，孟时却按住了他。
“掌柜的莫急，王大厨在饮食上浸淫数十载，我是晚辈，不敢当一个教字。不如这样，我做一道毛血旺请王大厨品评一二，如何？”孟时道。
王二听她这般说，心里的气总算顺了点，他也不是不好奇毛血旺，不然不会留下，只是莫掌柜用的“教”字令他颜面尽失，如今孟时改用“品评”，他有了个体面的台阶，便在一侧坐了。
“甚好，我今日便托少东家的福，也尝尝孟娘子的手艺。”王二道，做了个请的手势，又示意几个资历浅的学徒帮忙。
孟时倒不在意名目为何，只要把这里的大厨教会，她的辣椒多一条销路就好。
来前她问过裕引璋，星子轩曾是曳州城最有名的酒楼，现在虽然在食客中的人气下降，但其东家在酒楼界交友广泛，颇具人望，后厨的王大王二两位师父更是学徒遍天下，若能把他们拿下，不愁曳州城其他的酒楼不动心。
第二期辣椒已经全面播完种了，这回种植面积增加了四成，种植的手艺也有诸多改进，总产量预计提高五道八成，只要能通过星子轩打开曳州城的销路，这多出来的五到八成就不愁卖不出去。
孟时早就请莫掌柜准备了毛血旺要用到全部食材，包括辣椒，此时在两个王二的学徒的帮衬下，动作行云流水，属于辣椒的麻辣鲜香之气，很快充盈了整个后厨。
王二是懂行的，孟时起锅后，他就逐渐理解了毛血旺的与众不同。
其香料的配置，烹饪的手法均有特别之处，当然最抓人眼球的还是辣椒这味食材的运用，在其他香料的辅助与衬托下，辣椒的鲜香之气被最大程度地发挥，那单纯的呛人辣意变得层次丰富，分外勾人。
毛血旺出锅，王二已经举着筷子等候多时，
他迫不及待地夹起一块脆弱的鸭血，放在小碗里快速吹凉，而后一筷子拨进口中。
鸭血的腥味消失无踪，弹爽的口感被最大限度发挥，搭配上层次丰富的鲜辣之味，余味缭绕，王二吃了一块又来一块，尝完鸭血又尝了搭配的蔬菜。
豆芽、豆皮、土豆，今天孟时用了这三种蔬菜。
王二不喜豆类品的腥气，今天却破例吃了好几口，跟鸭血一样，豆子的腥气被香料中和，只剩香味，非常好吃。
“师父，也让咱们尝尝吧。”帮忙的学徒和其他人早就也被毛血旺的香气勾得难耐，见王二已经心醉其中，忍不住提醒道。
“吃吃，都吃。”王二来不及跟他们多说什么，挥舞筷子，抢先又给自己夹了满满一碗鸭血和各种配菜，才躲到旁边细细品味。
剩下的也都被学徒们瓜分殆尽。
“好吃。”
“也太香了，如果能配上一碗热腾腾的大米饭，肯定更好吃。”
“我喜欢这土豆，里面吸饱了汤汁，又香又糯，比鸭血还好吃。”
“我也这么觉得，这汤汁怕是蘸鞋底都香，下次咱们可以尝试放其他蔬菜，恐怕都很好吃。”
“是啊是啊。”
学徒们七嘴八舌，已经给毛血旺做起了改良创新。
厨房里热热闹闹尝新菜的时候，早就应该离开后厨的王大却从墙角探出脑袋，他横眉冷竖，瞪着后厨，肚子却不识时务地发出响亮的咕咕声。