贵极人臣 第84章

　　俞昌哪里敢透露半分，他含糊道：“这我一概不知，我没见过……”

　　吴兼荣疑惑道：“你们住在一处，难道鲁家的姑娘都不来给你见个礼？”

　　俞昌道：“人家养在深闺的女孩，又体弱多病，怎能时时出来见外人！行了，别打听了，背后议论妇人，于礼不合。”

　　吴兼荣碰了个不软不硬的钉子，脸一下就挂了下来。旁人劝他：“嘿，说不定是个丑八怪，所以他才不说。”

　　吴兼荣呸道：“若是丑八怪，他怎会如此紧张。一定是个美人，只是打算偷偷献上去，所以才藏得这么紧。”

　　众人闻言恍然大悟，他们都知晓，俞昌这种不见兔子不撒鹰的人，怎会为一个远方亲戚这般劳心费力，一定是有利所图。而看鲁家人穿着平平，他们家最大的利，想必就在这个美人身上。俞家一定是想借献美，来讨好贵人换得盐引。

　　众人议论纷纷，既酸且妒。只是这么一传，盐商家有美女的消息也闹了出来，没过几日就连汝王世子朱厚烇也有所耳闻。

第161章 自古常嗟交道难

　　就把你的闺女送给世子做个近身侍婢吧

　　这年头直接当面问你家是不是有个漂亮闺女， 打算献给世子做内宠，与找打无异。因此，尽管大家在暗地里交头接耳， 可没有一个人敢问到鲁宽脸上。鲁宽等人也因忙着打入盐商内部， 无暇顾及旁人的几个奇异眼神。

　　俞昌就更不会提及了，事实上， 他自那次失言之后，日日都为此栗栗危惧，夜里更是辗转反侧，时时噩梦，将沈三娘也闹得疲惫不堪。经此一遭， 俞家父子倒是真个夹着尾巴、提着脑袋做人，生怕再说错一句话， 走错一步路，惹出滔天大祸。然而，祸根已经埋下，只是待时爆发而已。

　　鲁宽等人作为锦衣卫，在此次乔装之前对商人真真是知之甚少，在他们眼中，商户就是他们的钱袋子， 每每取钱就是了，谁还会管这个袋子是什么材质， 产自何方？直到这次混进来，他们才发现，在自己眼中低下的商户群体内， 居然也有三六九等。

　　贺一元只是说了一句：“我们打算运盐去大同。”前来和他们攀谈的人数一下骤减。剩余的人和他们说话的口气也变得十分随意， 甚至还有人大摇大摆地走到鲁宽面前， 要求他坐到末席去。鲁宽低头看了一眼自己身上的墨青绸袄，还以为是穿错了。他瞪大眼睛，问道：“你说什么？”

　　那个同样穿皮袄的商人嬉笑扯了他一把：“区区一个边商，厚脸皮到会馆来蹭吃蹭喝也就罢了，居然还敢坐到上席来。大爷叫你去末席呢，你听不懂吗？怪不得只能卖苦力。”

　　鲁宽勃然大怒，他碗大的拳头都要捏起来，但又怕误事，只得生生忍下来。他霍然站起来时，高高大大的样子，倒真有几分骇人。可最后，他竟然真乖乖坐到末席去，这让刚刚还心里打鼓的围观者一下就放松下来。他们交头接耳道：“还以为是什么了不得的人物，结果只是个边商。”

　　“嘿，真是白唬人。”“可别说，他们家不是有一个……”

　　鲁宽已然多年未受这种羞辱，一入俞家的大门，即刻面沉如水，他叫人拖过俞昌道：“究竟是怎么回事！”

　　俞昌眼底一片青黑，本就惊惧不已，哪里受得了这种架势，当下眼睛一翻就昏了过去。姚猛啐道：“真是无用，拿水来！”

　　眼看一盆凉水就要在寒冬腊月泼到俞昌脸上，一直犹豫的俞泽终于咬牙站了出来，他此刻再不敢做玩世不恭的模样，而是肃容道：“老爷恕罪，不若让小人来说吧。”

　　毛松斜眼瞥了他一眼，见他一派花花公子的打扮，心下不屑：“就你？”

　　俞泽听得心头火起，他绵里藏针道：“小人虽然不肖，但业内基本的规矩，还是有数的。”

　　耿忠年轻气盛，早就气不打一处来，他一把揪起俞泽，抬手就要揍他：“怎么说话呢！”

　　鲁宽却道：“住手！先让他说。”

　　耿忠不满道：“鲁哥，先让我教训他一顿，再说不迟。”

　　鲁宽重重拍桌：“胡闹！明儿难不成你能做向导？若想教训他，等这事儿过了，要杀要刮都由你。”

　　耿忠这才退下，俞泽吃了这一下，适才心中的不平也跑到爪洼国去了。他清了清嗓子，深揖一礼后也不敢卖关子，悉数说了出来。

　　他道：“当今天下的盐商分为边商、水商和内商三类。其中边商是运粮去边塞的商人。边商最穷，内商最为富贵，厉害的内商如张家、孙家，是各大王府座上宾，甚至能和宫里的公公们搭上线。他们卖得不是盐，而是盐引。在以往还需要去边疆报中时，他们会贱价收买边商的盐引，然后将盐引再高价卖出。如今，朝廷改开中为纳银，又赐了各大王府盐引，他们就索性讨好王爷们，拿金银珠宝换盐引。至于水商……”

　　鲁宽听到此却打断道：“等等，我有一不解之处，边商千里迢迢运粮去边塞，不就是为了换盐引来贩卖吗，如何会再贱价卖给内商呢？”

　　俞泽此时也稍稍镇定了些，他咽了口唾沫道：“老爷有所不知，边商即便换了盐引回来，也没有门路变成盐，即便有本事熬个两三年取到了盐，要把盐悉数卖出，也需要大量盘缠。一般的边商根本耗不起，所以，他们宁愿把盐引直接卖给内商，这样来钱也快点儿。”

　　鲁宽若有所思，他又问：“那水商又是做甚的？”

　　俞泽道：“水商也是与盐运司的老爷们有关系的人。他们主要是从内商处买下盐引，再到盐运司那里提盐，接着才能运到各地分卖出去。”

　　俞泽说完之后就聪明地闭口不言，跪在了他爹身后，架着他的身子。话说到这个份上，还有什么不明白的。原来是贺一元的一句话，让旁人以为他们是边商，所以才对他们态度骤变。事到如今，他们几个受辱都是小事，若是坏了李御史的大事，才是真真全完了。

　　贺一元满头大汗，扑通一声跪下来：“鲁哥恕罪，是我嘴贱，不打探清楚就乱嚷嚷。我想着咱们不应掐尖好强，最好能泯然众人，就随口来了一句，谁知弄巧成拙……我这张臭嘴，真该打！该打！”

　　语罢，他就扬起手，自己抽自己耳刮子。俞泽在一旁只听到啪啪啪的重响。他悄悄撇过头去看了一眼，贺一元的脸都已然红肿出血，鼓得就像猪头似得。

　　鲁宽直到他打得自己口齿不清时方开口：“一元呐，不是我说你，这做得叫什么事。该怎么着我说了不算，咱们还是去见李御史吧。”

　　月池见一群人面如死灰地进门来，听罢前因后果后，一时无言以对。朱厚照身边的锦衣卫，居然犯这样的低级错误，一个说错话后，一个也不知随机应变，看来这些人要么是靠佞幸得宠，要么是没把她的话放在心上，只是如今出门在外，她不可能真把人打死或打残。但若是轻轻放过，岂不叫他们更加轻慢。

　　想到此，她便道：“不能选贤与能、知人善任，说来也有我的过失。若你们实在无能为力，那我们便择日回京，一同向圣上请罪。届时一切功过，由万岁裁夺。”

　　鲁宽等人一时听得脸都绿了，他们这才回过神，他们向京里递得加急密奏至今没有回音。皇上看到了却没有批示，意味着他认为如此查探盐政是可行之策。而此时，他们犯下这样的错误，说到底是因自己无能，坏了皇爷的大事，那回去岂有好果子吃。

　　贺一元悔得肠子都青了，鲁宽等人也是搜肠刮肚，四处拉关系，希望能搭上一个大人物，改变如今的处境。就在大家急得如热锅上的蚂蚁时，汝王府的长史突然要见他们。

　　鲁宽等人丈二和尚摸不着头脑，只得备了厚礼去见王府的这位周长史。周长史的眼睛都要望上天去了，只偶尔为金银珠宝点了点头。他中等个头，圆润的身子上裹着一身绀青色的羊绒袄，慢条斯理道：“世子仁慈，听闻你等窘境，故做主特赐你们二百盐引。”

　　鲁宽看着那厚厚一叠票，一时竟没回过神来，直到周长史不耐地清了清嗓子后，方回过神来。他忙道：“小人叩谢世子的恩典！只是……小人等与世子素未谋面，也未有幸与王府效力，世子如此厚赐，倒教小人心下惭愧。世子若有令，小人愿效犬马之劳。”

　　周长史的小胡子抖了抖：“此话当真？”

　　鲁宽一脸诚恳：“比真金还真！”他就知道，天上不会掉馅饼，只是事到如今，也走投无路了，不若先应下来，等查明前因后果后，他们再一溜烟跑了就是了。

　　谁知，周长史居然来了一句：“你若真有心报答，就把你的闺女送给世子做个近身侍婢吧。若果真生得花容月貌，说不定还有大造化做世子的妾室，若再生下一儿半女，那你们全家可就真是一人得道，鸡犬升天了啊。”

　　他的女儿？！鲁宽一时呆若木鸡，鸡犬升不升天他不知道，他倒是快归天了。

　　周长史自以为抛出了天大的好处，可没想到，这几个人非但面上没有半分血色，反而同死了妈似得。他立时瞪起三角眼：“你们这是什么模样，世子爷看得起你家的人，那是何等的荣耀，你们居然……”

　　鲁宽终于回过神来，他这时倒是机灵了，忙懊恼道：“长史恕罪，小人要是真有一个漂亮闺女，那早就欢喜疯了。关键是，我家那个，的确是相貌平庸，不堪入目，万一污了世子爷的眼，那我不是马屁拍到马腿上了吗？这样，小人这就去找，一定为世子爷找一位如花似玉的美人儿来。”

　　周长史却一口呸在了他脸上：“姓鲁的，你可别给脸不要脸。俞昌信誓旦旦都抖干净了，你打量我们不知道呢，是不是不堪入目，也要世子亲眼看过再说！若是查出你有隐瞒，可仔细你的皮！”

　　鲁宽一口咬定：“长史，那都是姓俞的胡说八道，小人对天发誓，绝无半句虚言。您若不是信，立马就能把姓俞的叫过来当面对峙。”

　　不论周长史如何威逼利诱，鲁宽都信誓旦旦说自己的女儿貌若无盐。这倒让周长史心里打鼓了，他额头不由冒了些冷汗，难不成真是外头那些人道听途说，他本想讨世子的好，可万一最后查明是他弄错了，那他可就……

　　周长史想到此，忙使人去叫俞昌过来。俞昌怛然失色，险些昏死过去，他深悔自己不该因贪婪卷入朝堂密事中，荣华富贵虽好，可也得有命来赚才是。可事到如今，一切都由不得他了。他在鲁宽警告地眼神中，一口咬死是旁人胡说，他从未说过鲁家女儿貌美的话来，只是偶尔提及她是个病秧子，见不得风。

　　这下就轮到周长史寒毛卓竖了，他把俞昌和鲁宽打骂一通，接着就忐忑不安地去见世子朱厚烇。朱厚烇只比朱厚照小一岁。不同于他成日只知游猎的堂兄，朱厚烇要早熟得多。在身边人的引诱和父母溺爱下，他也更加乖戾残忍。

　　周长史到时，朱厚烇正在生剖活鹿。幼鹿被用绳结牢牢捆在地上。朱厚烇兴致勃勃地举起尖刀，生生扎进小鹿的眼眶中。小鹿遭此重创，拼命挣扎，惨叫连连，鲜血将雪白的地毯上染红了一片。朱厚烇却面不改色，他白净的脸上笑意越发浓厚，甚至用刀子在鹿眼中搅了搅，直到搅得血肉模糊时，他才把已成烂肉的鹿眼剜了出来，随手一丢，正丢在了周长史的鞋上。

　　在鲁宽等人面前趾高气昂的周长史就像被大黄蜂螫了一口，他下意识就要把鞋面上的血肉丢出去。可刚一抬脚，他就回过神来，忙小心翼翼地把脚收回去，缩头缩脑如鹌鹑一般：“下官叩见世子。”

　　朱厚烇懒洋洋地躺回黑狐皮坐垫上，手中沾满血的刀就放在炕桌上，他磕着瓜子道：“人呢，是送到内院去了？”

　　周长史打了个寒颤，磕头如捣蒜：“世子爷恕罪，世子爷恕罪！”

　　这就是办砸了的意思。朱厚烇本以为弄个盐商家的女儿来是十拿九稳，没想到这爷能出岔子。他起身就是一脚，周长史被这窝心脚蹬得胸闷不已，可也不敢嚷疼，仍旧端正跪着，砰砰砰地磕头。

　　朱厚烇问道：“是他不肯，还是如何？”

　　周长史忙道：“启禀世子，是鲁家女相貌平平，并不如传说所言……”

　　朱厚烇啐道：“废物！连事都没打探清楚，你就敢来献宝！”

　　周长史连连道：“是下官无能，下官愚昧，求世子饶命啊。”

　　朱厚烇翻了个白眼，他只是摆摆手，就有侍卫进门来，把周长史往外拖。这就是要出去打板子了。周长史吓得涕泗横流，歇斯底里道：“不不不！世子，世子！求世子再给下官一个机会。下官一定给您物色佳丽，物色一个绝世美女！求世子大发慈悲，再饶恕下官一次吧。”

　　朱厚烇都被气笑了：“你以为绝世美女是白菜呢，说找就能找。”

　　周长史一听他还愿意和他说话，心中狂喜，忙道：“盐商！那些盐商都愿意为世子效力。下官一定好好督促他们，尽快为世子觅得佳人！”

　　朱厚烇这才正眼瞧他，他道：“这个主意倒是不错，咱们都无法出封地，盐商却能走遍大江南北。”

　　周长史点头如小鸡啄米，脸上的鼻涕都顾不得擦：“是是是，世子英明，世子英明。”

　　朱厚烇嫌弃地看了他一眼，冷冷道：“这次如办砸了，就是天王老子来了，也救不了你的命。”

　　周长史如蒙大赦，大喜过望，连牙都笑了出来。他连滚带爬，刚刚爬到门槛处，却听朱厚烇又来了一句：“等等。”

　　周长史僵硬地回头，面如死灰。朱厚烇被他这副模样逗得哈哈大笑，他笑道：“你以为就这么轻易算了？”

　　他指了指地毯上的早已不辨原貌的鹿眼：“吃下去，你就可以滚了。”

　　周长史深吸一口气，即刻吞了下去，一股腥臭味直冲鼻子，他几次反胃想要吐出来，都生生再咽了下去，直到离开王府，他才吐得昏天黑地，带着一身恶臭回家去了。

第162章 朝成夕毁策应艰

　　世子要我们去为他寻访美人？

　　汝王府闹得人仰马翻， 而徽州会馆里也并不安定。闹出这样的事来，鲁宽无论如何也不敢瞒着月池。邓桂守在屋外，一众锦衣卫和俞家父子跪在屋内。鲁宽硬着头皮说了前因后果。月池在愣了片刻之后， 就是暴怒。她终于明白朱厚照砸器具时的感觉， 怒到极点又无法发泄时，可不是只能拿物件出气。

　　她手中的茶盏直直砸在地上， 瓷片七零八落，茶水四处横流。鲁宽惊得一哆嗦，却丝毫不敢躲。月池冷冷道：“真是一群无用的杀才！”

　　俞昌已经像烂泥一样瘫在地上了，贺一元、姚猛等人个个噤若寒蝉，不敢开口。堂堂四品的佥都御史居然险些被送到王府去做婢女， 此等奇耻大辱，哪个男子能忍。其他人可以装聋做哑， 鲁宽身为领头的却不能不开口，他弱弱地开口道：“是我等无能，还请御史息怒。我等这就去想办法以将功补过。”

　　月池这次丝毫没给面子：“成事不足，败事有余。事已至此，再想蒙混进去已是难于登天了。一盘好棋下成这样，真是朽木不可雕。”

　　这下连鲁宽也不敢吱声了，只有时春肃着脸问道：“那我们如今是要无功折返吗？”

　　月池面若寒霜：“如此回去， 怎么向万岁交代。少不得冒一次险了。既然明面上探不到，那索性去偷。”

　　众人愕然抬头， 月池道：“你们去张家、孙家这样的大内商家里，把他们买卖盐引的账簿给我偷出来，连夜誊抄关键消息后， 再神不知鬼不觉地送回去。”

　　一众人一时呆若木鸡， 俞泽不敢置信地看着月池， 这可还是个读书人，这种偷鸡摸狗的事都敢做。

　　月池不耐道：“怎么，偷盗机密不是锦衣卫的拿手好戏吗，还是你们已经蠢到连这点儿小事都办不好了？”

　　众人被怼得一窒，鲁宽应道：“御史息怒，此事可为。我等也都擅速记之法。”

　　月池这才颜色稍霁：“甚好。丑话说在前头，若再出纰漏，你们也不用再回京了，索性就与俞家留在此地一道做个盐贩子，也省得日日生事！”

　　五个锦衣卫面面相觑，连连保证，就被月池不耐烦地挥退了。俞家父子留在原地，头皮发麻。月池坐回官帽椅上，幽幽道：“我本想抬举你们，可看来你们并没有那个福气。”

　　俞昌抖若筛糠，扬起手结结实实抽了自己好几个耳光，嘴角都沁出血来。月池道：“行了！若我真想计较，如今活刮了你都不为过。”

　　俞泽打了个寒颤，他鼓起勇气道：“大人菩萨心肠，还请看在沈姨的薄面上，再给我们一个将功补过的机会。”

　　月池瞥了他一眼：“晚了。蠢笨如此，不值得交托大任。我叫你们留下，是警告你们管好嘴。三天以后，我就会启程离开，那时若再口无遮拦，死得可就是你们自个儿了。”

　　俞昌和俞泽离开了，月池坐回暖炕上，扶额长叹。时春替她倒了一盅羊奶，问道：“为何不直接灭口？”

　　月池愕然抬头，她失笑道：“你这也太过了。”

　　时春道：“可这事牵连太大了，万一泄露出去，害死得可不止我们一家。”

　　月池摆摆手：“再看看，好歹上下十几条人命。再说了，平白无故灭门，也够引人注目了。

　　时春道：“谁说杀他们全家了？只杀了俞家父子，不就好了？”

　　月池沉吟片刻道：“这个节骨眼闹出命案来，定会惊官动府，反而打草惊蛇。若等我们回京之后，再派杀手来教他们闭口，又是迟了。不如，把邓师傅留在此处。”

　　时春道：“你是说，让师傅盯着他们？”

　　月池微微颌首：“到他们回了徽州，我们到了京城，一切也就安稳不少了。”