冒牌县令，被迫登基 第9章

　　说着向他婆娘使了个颜色。

　　眼神污浊脸皮干得跟菊花似的苗老太太赶紧跑回了屋，不一会儿跑出来，塞了一团帕子包着的东西给苗老汉。

　　苗老汉耸着肩，脸上挂着谄媚的笑，上前将那帕子塞到陈云州手里，嘴里小声说：“招待不周，请大人喝茶，大人莫怪！”

　　陈云州捏着手帕里硬邦邦的，便猜到了是什么。

　　他差点气笑了，这苗老汉啥意思，以为他特意回来吃拿卡要？他可是生在红旗下，长在春风里的党员，祖上八代都没干过这种搜刮平民老百姓的事，传出去他还要不要做人了？

　　可看着苗老汉眼底那浓浓的不舍，还有抖个不停的手，陈云州涌到脑门的那股火气忽地一下就灭了。

　　当着众人的面，陈云州直接将帕子塞回了老汉手里，冷哼：“你当本官是什么人？”

　　苗老汉讷讷地张了张嘴，苦兮兮地说：“大人，草民，草民家里就只有这么点，您，求求您……”

　　柯九看着陈云州越来越黑的脸，连忙打断了他的作死：“闭嘴，我家大人清正廉洁，你赶紧把东西收起来。”

　　苗老汉可能还是觉得他们在做样子，手颤抖着握住手帕，想缩回去又不敢。

　　柯九无语极了，直奔主题：“苗老汉，你们是不是打算将苗阿芳嫁给镇上的黄员外？苗阿芳不愿意，所以离家出走了？”

　　苗老汉惊讶地张大了嘴，犹豫片刻，赶紧跪下：“大人饶命，大人饶命，草民不是有意隐瞒，草民，只是这事有关小女名声，所以才没提。”

　　都打算把女儿嫁给一个比自己年纪还大的糟老头子，就别扯什么名声不名声的了。

　　柯九皱眉说：“所以你们承认，苗阿芳是不满意这门婚事，自己离家出走的？”

　　苗老汉苦涩地摇了摇头：“大人，不是这样的。我们是答应了黄员外，但这事……哎，草民也是迫不得已……”

　　原来是苗家老三，也就是苗老汉的小儿子不知什么时候染上了赌瘾，跑去赌坊赌钱，欠了一屁.股的债，债主威胁，要是还不上钱就要砍了苗老三的手。

　　苗家肯定不愿意让儿子断掉一只手，所以四处筹钱，但他欠的实在是太多，家里东拼西凑都不够。就在这时，黄员外表示，他媳妇儿死了，打算续弦，若苗家愿意将苗阿芳嫁给他，他不但帮苗老三还了这笔钱，而且还会给苗家二十两银子作为聘礼。

　　苗家没办法，只得同意。

　　柯九在衙门见多了各种龌龊勾当，一听就明白是怎么回事：“这是黄员外设的局吧。”

　　苗老汉苦笑：“就算是局又怎么样，草民没有证据，那黄员外有钱有势，只是对不住阿芳。这孩子不听话，去年张家来提亲，草民就想答应的，她硬是不同意。那么多提亲的，一个都没看上，若去年就嫁了人，哪有这些祸事。”

　　陈云州没理他这状似忏悔的话，眯眼问道：“因为这门婚事苗阿芳一直跟你们怄气，所以她早上没起床，不见人，你们也没管？”

　　苗老汉懊恼地捶了捶胸：“是草民疏忽。她那几天一直在跟家里置气，天天将自己关在屋子里不肯出来，吃个饭都要三催四请的。草民以为她这是还在跟家里怄气，所以就没管她，哪晓得她竟不见了。”

　　陈云州明白苗老汉为何会在三天后才到官府报官，还非要将苗阿芳的失踪归结到徐明辉的头上了。

　　估计一开始，他也以为苗阿芳是负气离家出走，很快就会回来的，所以也不是很急，先自己找了三天，把亲戚朋友都找了个遍，还是没找到，这才急了起来。

　　而他之所以揪着徐明辉不放，则是因为黄员外。

　　苗阿芳不知所踪，黄员外肯定不答应。为了保全儿子，苗老汉肯定要给闺女的失踪找只替罪羔羊，转移黄员外的怒火，而一直纠缠着苗阿芳不放，父母双亡，无依无靠的徐明辉无疑是最合适的人选。

　　说到底，这不过是弱者挥刀向更弱者罢了！

　　陈云州有些瞧不上苗老汉，为了个无底洞的赌鬼儿子，不但牺牲女儿的一辈子，还要拖一个无辜之人下水。

　　可不喜归不喜，职责所在，他还是得尽快想办法找出苗阿芳。

　　不然像苗阿芳这样的妙龄漂亮姑娘，孤身在外，是件很危险的事。

　　陈云州冷淡地问道：“你们家可还有远房亲戚之类没找过？”

　　苗老汉苦笑着说：“大人，都找过了。咱们家的亲戚，许久不怎么来往的姑婆家，在四十多里外，老三连夜爬山去找过了。”

　　一旁的苗老汉连忙点头。

　　陈云州看都没看他一眼，又问：“那平日里跟苗阿芳交好的小姐妹呢？”

　　苗老太太愁眉苦脸地说：“阿芳只有两个玩得比较好的小姐妹，都嫁人了。草民带着大儿媳妇去挨个找过了，不在他们家。而且他们家也很小，阿芳去了也住不下。”

　　这可未必。有很多事，小姑娘可能更愿意跟同龄的小姐妹说。

　　陈云州让柯九记下这两名小姐妹的姓名和婆家地址，然后站起身道：“你们再仔细想想苗阿芳失踪前后有没有什么反常的事，在村子里也打听打听，看是否有人瞧见过苗阿芳的踪迹。如果有什么发现，及时禀告官府，衙门会继续派人寻找阿芳的踪迹。”

　　“此外，苗阿芳有什么容貌特征，穿的什么衣服，你们跟王捕头说一说，回头寻人也比较方便。”

　　“谢谢大人，谢谢大人。”苗老汉千恩万谢，不住地作揖。

　　等王捕头记下信息后，一行人便离开了苗家庄。

　　出了村子，陈云州吩咐道：“王捕头，你派三个人打扮成货郎，去走访一下苗阿芳的这两个小姐妹，另一个到苗家庄转转，记得派生面孔。此外，再安排人到附近几个镇子，还有县里的客栈查一查，有没有苗阿芳这个人。”

　　苗阿芳既然是有预谋的离家出走，不可能只带了衣服和银钗，肯定也把自个儿攒的私房钱带走了。若是没投奔亲戚或小姐妹，那也有可能去住客栈了。

　　王捕头笑着应下：“大人想得真周到，小人回去就派弟兄们去将客栈都查一遍。”

　　陈云州颔首：“辛苦了。”

　　等回到县衙，太阳已经落山了，衙门里的差役们也陆陆续续下值。

　　陈云州迎着夕阳的余晖踏进县衙，老远便听到郑深激动的声音：“发芽了，发芽了……”

　　莫非是那红薯长出嫩芽了？陈云州大步过去就看到郑深弯腰趴在大坛上，一脸兴奋，完全没注意到他进来了。

　　还是孔泗行礼：“小的见过陈大人。”

　　“免礼，这么快红薯就发芽了？”陈云州往大坛里瞅了一眼，都是泥，芽在哪儿呢？

　　郑深见他回来，高兴地指着泥土里那针尖大的一个绿点点说：“陈大人，你瞧，红薯发芽了，才七天就发芽，真快啊。”

　　“那是郑大人照顾得好。”陈云州笑着说道。

　　郑深不好意思地笑了笑，抬头看了一眼天边的红霞，担忧地说：“陈大人，最近早晚比较冷，明天上午可能会有大雾，你说会不会冻到红薯苗啊？”

　　陈云州错愕，继而笑道：“郑大人所言甚是。即便红薯苗不怕冻，但若能保温，它也会长得更快点。这坛子太大了，搬来搬去麻烦，给红薯苗上铺一层薄稻草保温吧。”

　　其实若是有塑料布，覆盖一层地膜，保温效果好，红薯苗会长得更快，但现在没这条件，只能将就。

　　郑深却相当满意：“陈大人这个法子甚好。孔泗，快去抱些干草过来。”

　　小心翼翼给红薯苗覆上了一层薄薄的干草后，郑深拍了拍手，这才想起陈云州今天外出办案了，关心地问道：“听说今天衙门来了桩比较棘手的案子，查得怎么样了？”

　　陈云州把情况跟他说了一遍。

　　郑深眉头紧锁：“这姑娘若是有心躲起来，只怕不好找。”

　　他们衙门就这么点人，也不可能全派出去找这姑娘。

　　陈云州叹道：“不好找倒无所谓，就怕这姑娘在外面久了，遇到什么有意外。”

　　郑深轻轻摇头说：“是啊。这么漂亮的一个小姑娘孤身在外，若是被歹人盯上，这可就糟了。”

　　“明天再派人出去找找吧。”陈云州也没什么好法子，毕竟线索太少了。

　　两人闲聊几句，各自归家。

　　次日中午，出去寻人的衙役陆续回来了。

　　王捕头将情况汇总给陈云州：“大人，小的们已经查过了所有的客栈，没有找到苗阿芳。去苗阿芳两个小姐妹家的衙役也回来了，苗阿芳不在那两人家里。”

　　陈云州撑着额头，自语：“那她能去哪儿呢？”

　　王捕头犹豫片刻道：“大人，弟兄们在查人的过程中听说了一个事。距苗家庄五里地白云村两年前有个小姑娘也是突然离家出走，至今杳无音讯。”

　　陈云州蹭地站了起来：“还有这种事？那他们家当初报案没有？”

　　王捕头说：“好像报了，但时间拖得太久，衙门派人也没找着，这事便不了了之了。”

　　这么巧？相差不远的地方，都是妙龄少女离家出走，遍寻不到。

　　陈云州感觉这事只怕不如先前想的那般简单，立即道：“县衙里当初应该有这个案子的卷宗吧，柯九，你让文书找找。王捕头，你派人去将这家人带到县衙，我要问话。”

第010章

　　卷宗上关于白云村这个案子的记录非常简单，就一页寥寥几百字。

　　陈云州皱眉快速扫过，失踪的小姑娘叫马小云，两年前十五岁，也是跟家里人闹了矛盾，吵架之后带了两身衣服就不见了。

　　起初，她家里人也没太当回事。一个小姑娘闹闹脾气，能去哪儿？肯定是躲去亲戚家了。

　　可过了两三天，她都没回来。马家有些坐不住了，这才去亲朋好友家寻找女儿，可找了个遍都说没见过马小云。马家这时候才急了，连忙发动村子里的人帮忙寻找。

　　他们几乎将方圆几里都翻了个遍，还是没找到马小云。

　　马家这才想起报官。

　　但距马小云失踪已经快十天，很多痕迹都消失或被破坏了。

　　而且这件事牵扯进了太多的人，很多话经过口口相传过了几道之后也失了真，不少说辞都相悖，证言也不可信。

　　当时的县令派了两个衙役跑了一趟白云村，没找到什么线索，便回来在县城门口贴了一张寻人的告示。

　　告示自然是没人揭的，这个案子便没了下文。

　　陈云州看完只有一个感觉，太潦草，太敷衍了。

　　这人命关天的大事就跟儿戏一样，古代果然是人命如草芥。

　　他将卷宗丢在一旁，摩挲着下巴，思索这两个案子之间有没有关联。

　　线索太少，妄下结论可能会影响他的判断，还是等马家人来问问详细的情况再下结论也不迟。

　　申时左右，王捕头将马家老两口带了过来。

　　老两口头发花白，佝偻着腰，但最引人注目的还是马婆子的双眼。她的两只眼球泛白，毫无光泽，看起来像是恐怖片中的怪婆婆，很是瘆人。

　　察觉到陈云州的视线，王捕头低声对陈云州道：“大人，马婆子的眼睛哭瞎了。”

　　陈云州大惊，一时竟忘了言语。

　　少许，他示意两人起来：“今日将你们两口子叫过来是想问问马小云失踪的事，你们仔细说说马小云失踪前后的情况。”

　　马婆子伸手胡乱在面前抓了抓。

　　马老汉赶紧将手递了过去。

　　她仿佛抓住了主心骨，哆哆嗦嗦地问：“大人，可是有了我们家小云的消息？”

　　陈云州很遗憾地告诉她：“没有，但如果能发现有用的线索，官府会继续寻找。”

　　最后两个字似乎是给了他们希望，马老汉点头，将记忆拉回了两年前。

　　那年初夏，马小云十五岁了，长得高挑漂亮活泼，也到了嫁人的年纪。

　　因为跟镇上的老钱家关系不错，所以两家从小就给两个孩子定了娃娃亲。