作者：挽星霜
惊艳过后，维尔卡斯的眼神里染上几分失落。
如果安珀是领主花园里侍弄花草的侍女，一年到头也出不了城堡几次，他会冒着被侍卫抓起来的风险翻墙去见她，给她带自己家乡那些翡翠郡没有的花儿，对她讲自己这么多年走过的那些地方最有趣的风土人情，拉着她的手放在自己头上，叫她摸耳朵摸个够。
可安珀是整个翡翠郡的主人，她一句话就能叫黑石城堡所有的大门敞开，整个大陆的珍奇都堆在她的脚下，有见识最广阔，修辞最动听的吟游诗人为她讲述最唯美的故事。
她以后还会愿意见自己吗？还是他对她来说，只是一个见过两面的陌生人呢？
“对了，你的手帕在我这里，”维尔卡斯从口袋里取出叠的整整齐齐的白帕子，却一时没了递出去的勇气，攥在手心里不放，“那个树叶的汁液特别难洗，帕子都搓旧了，你、你还要吗？”
安珀早就忘了什么手帕，不过她还是伸手：“给我吧。”
一只没带任何首饰的素白的手伸过来，搭在了维尔卡斯的手上，拂过他的指尖，带走了那张手帕。
“你心跳的好大声。”安珀冷不丁道。
维尔卡斯立刻后退一步，按住了躁动的胸口，慌张道：“有那么大声吗？你也听到了？”
“骗你的。”安珀笑了笑，“这次才是真的骗你。”
她整个人都随着这一笑鲜活起来，叫维尔卡斯将眼前的女公爵与花园里那个吃烤红薯吃得一手黑灰的安珀重合到一起。
是啊，她就是她。在她所有的头衔和荣誉之前，她首先是她自己。
维尔卡斯胸腔里鼓噪的欢欣仿佛要顺着晚风吹出十几里，他嘟囔道：“骗人，是不对的。”
“你不许我骗吗？”
“……可、可以骗。”
————
“你们为什么不问领主把我留下来干什么？”维尔卡斯去与维克等人汇合时，脸庞仍然有些红热。
维克一副理所当然的表情：“你小子刚刚是不是走神了，本来就是我和领主提出的叫你来城堡做护卫的。”
“什么？”维尔卡斯愣住了。
维克还以为小儿子不愿意，耐心解释道：“领主手下那些值得信任的近臣，大多都是护卫和侍女出身，你去做这个护卫，将来我们部族受了委屈，至少有人能在领主身边说得上话。”
“谁说我不愿意？”维尔卡斯苍蓝色的眼睛里放出光彩，耳朵抖擞着立起来。“我当然……当然可以为了部族献身。”
嘿嘿。
————
安珀坐在书房，思绪却飘到了几个小时之前。
“那耳朵还给我摸吗？”
青年偏过头去，银灰色的耳朵尖紧张地颤了一颤，丝丝热意从脸颊升到了耳根。
“嗯。”
“领主，紧急情报！阿南特侯爵举兵叛变，他与科瑞格人组成的联军向南方进发，截止到我们收到情报，他们庞大的军队已经连取三个领地，势头不减，正在继续深入帝国内部。”
好机会。
安珀脸上的笑意收起来了，她伸出手去，拔掉了桌面巨大沙盘上那几个围绕着翡翠郡的旗帜。
“出兵吧。”
第135章 战事四起
坏消息接二连三地送到了康纳伯爵手中。
阿南特侯爵叛乱，一路南下，直指帝都。
路德维希二世紧急调集自己的军队，并要求几个忠诚的附庸率领自己的军队参与镇压阿南特侯爵的叛乱，其中就包括康纳伯爵，并向帝国所有领地征收临时战争税以支持可能到来的战争.
斯兰女公爵安珀趁乱连取阿什福特、沃根丹、潘尼斯科三个男爵领，这几位男爵的求救信还没送到康纳伯爵手上，战争就结束了，领地以极快的速度易主，贵族们纷纷出逃。
可见有些本来就不怎么牢固的联盟，在绝对的实力面前根本不堪一击。
面对这四起的战争，康纳伯爵并未在第一时间响应路德维希二世的召集，相反，他还劝下了准备出兵的与他共同瓜分了斯兰郡的那几个伯爵。
“你们以为安珀为什么选在这个时候对她周边的领地下手，她分明与阿南特侯爵做着一样的打算！”她难道不想一路打到斯兰郡，收回自己的家族封地吗？
其他伯爵骤然惊醒。如果他们带兵出发，将来领地空虚，岂不是要被翡翠领的安珀趁虚而入？
可是按兵不动，不就违抗了陛下的命令，还如何做他忠诚的封臣？
这真叫人两难。
于是他们默契地做了同一个决定，那就是拖。
粮草没有筹集好，军队还没召集完，武器生锈了得修理一番，马车腐朽了要重新造，总之就是出不了兵。
路德维希二世哪里看不出他们是故意拖延，气得跳脚。阿南特侯爵身为边境侯爵，本来指望他为帝国扩充版图，实在不济的话守土也行，谁知道他转头就把刀锋对准自己人，这些封臣也是一样，受封土地的时候一个个无比忠诚，封地到手就变了嘴脸。
还好也有一心为国的忠臣良将，路德维希二世重新启用曾因功高震主被冷落的阿尔布雷伯爵，叫他带兵前去迎击敌人。
至于安珀产生的威胁，怎么看也是阿南特侯爵这边比较紧要，翡翠郡就先放到一边，反正还有康纳伯爵盯着，他可是更怕安珀有异动的那一个。
————
翡翠郡。
安珀出兵的命令一出，军营中的士兵们立即按照军令要求兵分三路，前去攻打几个男爵领。
维克听说以后，主动请求要带苏狄特骑兵上战场，趁这个机会表现他们的忠诚和英勇，这个提议当然被安珀拒绝了，打这几个男爵领还用不着出动这么多骑兵。
守城最重要的是军民一心，但实际上，民心所向的领主屈指可数，尤其是毗邻翡翠郡的领地，在安珀的对比下，民心早就漏成筛子了。
这三个领地，只有一个沃根丹领是实打实发生了正面冲突的，另外两个，完全是被民众拱手送给了安珀。
阿什福特领在菲拉赫南边，曾经有农事官下乡指导村民种植玉米的时候就遇到过一件趣事，有个村庄派人向农事官诉苦，说从来没有人给他们发放种子，指导农事，连识字班都没开过。这个农事官大惊失色，还以为工作出了巨大纰漏，赶紧仔细询问起来，后来才松了一口气，告诉这个村庄的农夫：“你看，这有一条小河，在地图上叫格加河，这条河是两个领地的边界，你们是阿什福特领，我们是菲拉赫，你看，河边的这个石碑上也写了。”
村民们互相看了看，若有所思地回去了。
等农事官下次再来时，这个村庄的村民又来了，他们非要拉着农事官到格加河畔看看。这一看就叫农事官大惊失色，这一小段本来就因为干旱水位下降的格加河彻底被填平，石碑也不知所踪。
“现在没有什么河，也没有石碑了，可以教我们种土豆了吗？”村民们期盼地看着农事官。
农事官哑口无言。
这能一样吗？
现在一样了。大胆的村民们给士兵领了一条通向城堡的小路，叫他们悄悄接近了领主的堡垒，翡翠郡的士兵趁机放出了几头肥猪，让它们大摇大摆地在城堡前刨土。
城堡内的守卫对此丝毫没有生疑，猪这种牲畜不就是散养的吗？好大胆的农夫，竟然叫这几头猪越过了领主的地界，吃了领主土地上的草，那它们现在就是领主的财产了！
于是他们欢快地打开了大门，将这几头肥猪擒住，五花大绑，准备运回城堡里。
埋伏的士兵趁这时突袭而出，轻而易举地就控制了城堡大门，叫它无法关闭，失去了大门的城堡失去了屏障的功用，里面的守卫很快就节节败退，使翡翠郡的士兵轻易地攻陷了这座本应固若金汤的堡垒。
潘尼斯科城的陷落看起来就更加草率了。
有几个敌方的士兵一见安珀兵临城下，不仅私自放下了护城河上的吊桥，还破坏了城门的机械装置，使它无法完全闭合。
反水的士兵头目是一个叫卡姆登的年轻人，他原本很受潘尼斯科男爵重视，因而在这次战事中担任了守城的重任。
但问题就出在他因为一贯的忠诚和可靠，曾被潘尼斯科男爵派去翡翠郡打探消息。
兵营是否有异动、那些嗅觉最敏锐的商人有没有感受到战争到来的前兆而作出反应、民众对战争的情绪和看法，这些信息都能旁敲侧击地帮助他们推断出安珀近期有无出兵计划，帮助他们防备着翡翠郡可能的入侵。
卡姆登与同行的士兵一进城就散开，分头打探消息。卡姆登流连于摊位和店铺，装作是第一次进城的乡下人。
他脸上显露出质朴的、看人总有些讨好的神情，对城里的许多新鲜事物也不熟悉，完完全全就是个第一次进城的农家青年，丝毫不引人怀疑。
在这样一副淳朴的伪装下，卡姆登打听的却是有些敏感的信息，城内的粮食有没有涨价？如果军队需要调动，那必是要准备粮草的。市场上的车轴、牲畜、铁器是否比往常紧缺？有没有听说可以制成攻城武器的巨木被砍伐？
得到的消息是一切如常。
于是卡姆登离开城内专门提供摆摊摊位的市场，挨个走进街边的店铺，进来以后他才发现，这是一家鞋店。翡翠郡的服饰和鞋子都有一个特点，那就是不需要找裁缝和鞋匠定制，直接到店铺购买适合自己的尺码就行。对翡翠郡的民众来说，他们才不认为手工定制的商品溢价更高，更值得追捧，他们只知道，试穿了觉得合适就能带回去，远比等待漫长的工期要方便多了。
卡姆登走进这家店铺就吓了一跳，不是为这里男女鞋子的式样繁多而惊讶——而是尺码，从小巧到差不多和卡姆登的手掌一样大，再到大得像两只小船，什么大小的鞋子都有！
卡姆登立刻低头看了一眼自己的鞋，它已经很旧了，穿了好几年，鞋尖补过好几回，卡姆登还没有扔掉，依然将就穿着。
店员热情地招呼着这位客人，并不因为卡姆登打扮的简朴而轻视他。因为在她的经验中，比起鞋面崭新，一尘不染的那些人，一个鞋子上打过补丁的人明显更可能买一双鞋。
近年来，人们手中虽然宽裕很多，但没奢侈到动辄就到店铺内买两双鞋回去穿，如果不是换季，那么必定是鞋子穿破了才想买新的。
她向卡姆登推荐起眼下最时兴的款式，“这双便鞋透气性很好，使用的皮革也是同等价格中性价比最高的，鞋底经久耐用，能走上许多路也不见磨损，尺码也是相当齐全的。你要不要试穿一下？”
卡姆登很不自然地看了一眼店员，重复道：“尺码……？”
店员当即领会到卡姆登并不知道自己该穿多大尺码的鞋子，于是立刻就要量一下卡姆登现在脚上的这双鞋，好为他取来合适的新鞋。
卡姆登紧张地退后一步：“不、先不用了。”
在店员疑惑的目光下，卡姆登走到货架上一双特别大的鞋子前，假装好奇地问道：“这么大的鞋子是给谁穿的？我看根本不适合大多数人的尺码吧。”
店员很习以为常的说道：“有些人就是需要这样尺码的鞋，您在城中也一定见到许多的异族吧，我们现在管他们叫少数种族，这样的人与普通人在智力、情感、行为举止等方方面面上并没有什么区别，只是人数少一些，有自己的风俗习惯——扯远了，我想说的是，有人的少数种族特征在手上、头上，也有人在脚上，这就使他们需要的鞋子尺寸与大多数人不同。我们是城里最有名的鞋店，打出的招牌就是无论是谁都能在我们这里买到合脚的鞋，自然要为他们准备着。”
卡姆登盯着货架上那双显得有些滑稽的大鞋，喉咙有些梗住了。
因为他就是有这样需求的一个人。
在卡姆登刚出生时，这点特征还不算明显，可当他渐渐长大，他的母亲就发现这个孩子的脚有些过于大了，才十岁就可以穿跟自己父亲尺码一样大的鞋子，而且脚的形状也显得有些似人非人、似兽非兽，正是教会口中那些被诅咒的异教徒才有的特征。
幸好只是脚与常人有异，只要穿上鞋子就没人会发现，这个秘密也就一直保守下来。
只是随着卡姆登临近成年，穿着不合脚的鞋使他非常痛苦。当他无法忍受时，他曾拿着量出自己脚掌大小的草绳到鞋匠那里，要求制作一双这样大小的鞋子。鞋匠却笃定地说卡姆登一定是量错了，正常人怎么会长这么大的脚？
说着他就要把卡姆登的鞋子脱掉，亲自给他测量一番。卡姆登被鞋匠口中的“正常人”一刺，顿时吓得魂不守舍，唯恐秘密被发现，连忙跑走了，从此再也没有来订做鞋子。
再以后，他穿着的就是父亲去鞋匠那里订制的鞋，想尽了所有叫鞋匠把鞋做大一点的理由，才让卡姆登勉强能把脚塞进去——就是卡姆登现在脚上这双鞋，已经被他撑大变形，稍微舒适了一点，可行走的时间长了还是会疼痛不堪，如果经历过激烈的作战，脱下鞋就会发现脚上鲜血淋漓。
但是这一天，卡姆登在翡翠郡买到了一双合脚的鞋，不需要任何蹩脚的谎话，就只是把脚露出来，试穿了一双大小合适的鞋子，然后把它买下了。
他在鞋店抱着这双鞋痛哭出声。
潘尼斯科男爵百思不得其解，卡姆登这样一个一向忠心耿耿的战士为什么会突然叛变？他待卡姆登向来厚道，尤其是有翡翠郡这样一个威胁在领地附近，男爵将整个潘尼斯科士兵的待遇都提升了，像卡姆登这样忠诚勇敢的，更是不断受到他的奖赏，还许诺会给战场上功劳最大的士兵骑士爵位。
然而他不知道的是，卡姆登最想要的，不是男爵赐下的武器爵位、金银奥雷，他这辈子最梦寐以求的，只不过是一双合脚的鞋。
作者有话要说：
写这章的时候一直在想哈珀·李的一句话：“你永远也不可能真正了解一个人，除非你穿上他的鞋子走来走去，站在他的角度思考问题。”