作者：Ms腊肠
第6章 程洛
三日后的清晨，章韵竹挎着装有表弟干净衣衫的包袱，正要迈出家门，姨妈便叫住了她：“韵竹，把下个月的学资也给你表弟送去。”
手中多了一个小小的荷包，里面的银钱铜板因为晃动而叮当作响。
铺子里有多少赚头，章韵竹清楚得很，心想着姨妈应该是把铺子里的零碎也都放进去了，顿时觉得心里又沉重了些。
她不敢再停留，朝姨妈打着手语表明自己快去快回后，便快步朝着书院方向走去。
离书院大门不远处，有一座供人歇脚用的亭子，每回给表弟送衣物学资，都是约在这里。
秋意渐浓，露水也重了，许是心中有事，步伐过急，待走至亭中才发现脚趾头湿漉漉的。低头一看，布鞋果不其然被露水沾湿了一块，里头的袜子不用想肯定也湿了。
她不自觉地蜷起了脚趾头，尽量减少与潮湿接触的面积，便不愿再多放心思在此之上，眼睛望向书院大门处，焦急地等待着表弟的出现。
不多一会儿，便看到了表弟匆匆而来。
“表姐！”
那声音与三日前相比松快了些许，她的心也因此略微安定，就连脚趾头也不再那么难以忍受湿袜子的包裹。
刚刚坐下，表弟便迫不及待地将他的发现一股脑儿地都说了：“程洛和我一同下场考的乡试，他曾与我提及，他自小除了个妹妹便再无其他亲人，等他中了秀才，头一件要做的，就是给这妹妹寻个好人家。”
“我当时没太把这句话放在心上，像我们这样的家境，每个人都盼望着考取功名后，家人能跟着沾光过上好日子。”
母亲就时常跟他念叨，让他专心读书，不要过早考虑亲事，等功成名就，这些好事会自己上门的。每次一听母亲说这些，他就不耐烦，古人都言：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”他是个读书人，怎么不知这个道理。他觉得母亲是不信任他的求知上进之心。
“后来揭榜，他没有中，之后连着两日都没见到他。原本想着给他一些时日，男子汉大丈夫，一场考试而已，大不了东山再起。到了第三日，仍是见不着他，我便有了去他家探望的心思，才找先生要到了他的住处，他就回来了。”
“他说从今往后他要加倍读书，不能分心。于是送妹妹去外地的亲戚家，便耽搁了几日，我见他眼睛红红，以为他只是因为兄妹情深，舍不得妹妹。如今想想，这便是一个不寻常之处。”章韵竹赞同刘野的想法，她朝着表弟比划：‘他明明就只剩妹妹一个亲人，这又是哪里来的亲戚，小的时候不曾伸出援手，现下功名也没中，怎的又愿意接收这个长大成人的妹妹了？”
“而且，他说他更要加倍念书，可为什么又和你说如果你给了三百两，他就退出书院？”
见表姐一阵见血地点出问题，刘野忙不迭地点头道：“正是，现在回想起来，他当时的每一句话都矛盾至极。只是我想不明白，我和他是全书院两个家境最拿不出手的。若是他妹妹真的需要这三百两救急，我若拿不出钱，他怎么办？”
表弟言下之意是，找谁敲诈，都比敲他来得多且快，正常人怎么会想着从秃子身上找虱子呢？
然而章韵竹却想着，这个程洛只是没中秀才而已。就算妹妹真的有事，最终拿到三百两就能解决问题了吗？如果解决了，他又为什么一定要退出书院？
“换个角度想想，这件事最坏是什么结果？”
刘野本来觉得自己已经发现了一些不对劲，以为能和表姐顺藤摸瓜找出解铃之法，没想到解题也只是解个开头而已，看到姐姐问他最坏的结果是什么，他又有些泄气，垂着头道：“最坏的结果，我赔不了钱给他，赌场也找我要钱。”
不，这不是最坏的结果。章韵竹摇头，不同意表弟的想法，‘大不了姨妈把铺子抵了，你现在是秀才，如不出意外明年极有可能中举，铺子不够的话，冲着你的功名也能借到一些钱。之前和你说了，赌场的人为的是你能还钱，其他对他们来说不值一文。”章韵竹的眼中带着郑重，她清晰地朝刘野打着手语，鼓励道：‘你好好想想，你的最坏结果会是什么？’
经表姐的提醒，刘野恍然大悟：“最坏的结果是，我好不容易把铺子抵了，以我的功名把钱借了，以为事情解决可以安心在学业上了，结果程洛不守信用，将那天的事情全抖落出来，我有可能因为私德被取消会试。到时候真的就什么都没有了。”乱糟糟的绳团，终于渐渐理出了头绪，章韵竹接着刘野的话，继续比划：‘程洛的最坏结果会和你一样，失去三年后的乡试，永远考取不了秀才。’
“当时他敲诈你的时候是怎么说的，你如果还钱，他就保密并且退出书院？”
刘野茫然地点头，不明白表姐问这句话的用意。
“这么看来，你若出事，他会退出，不再下场考取功名。你若是还了钱，他更是不能下场考取功名。不论你有救没救，他始终都是那个将自己多年寒窗毁于一旦之人。”
不知怎的，“自我毁灭”四个大字就这样凭空出现在章韵竹的脑海中。
可很快，章韵竹便抛弃了这个想法。
不，他更像是在自暴自弃地惩罚自己。
她将这一结论认真地朝刘野比划：‘若是你真的被他害了，他会惩罚自己。你若是没被他害成，他还是得惩罚自己。因为，有人在威胁他！你若是没事，他就必须给那人一个交代！’
当章韵竹将自己的推测用手语在刘野面前表露无疑后，刘野的面色苍白，似乎想到了什么，然后嘴唇颤抖地说出了一个名字。
“顾陵泊！”
“是他！那日我被程洛威胁过后，是顾陵泊和他那群狐朋狗友将赌场的事说出来的，平时他很是看不起我和程洛，连走到我们身边都嫌晦气。尤其是我中了秀才，而他作为顾家的子弟，却连下场资格都没有。”
刘野觉得没有继续说下去的必要了，前后经过在表姐的帮忙梳理下，已经很清楚了。这一切根本就不是钱的问题，而是他和程洛的学业成绩太惹眼了，惹得顾九公子不高兴了。
“表姐，顾陵泊是个不学无术的纨绔无赖。如果他存了要害我的心思，哪怕这次事了，他也会想方设法地把我给逐出书院，断我前程。”
“别急，别急。”见刘野又开始心神不定，章韵竹按住了他。
“我们不是已经捋出头绪了吗？这是个好兆头，至少程洛那里，你这些日子可以试着在顾陵泊那些纨绔不在的时候，试着和他缓解，他对你始终是良心过不去。否则不会自毁前程，好好和他谈谈。一个人计短两个人计长，一定能想出方法解决。”
“还有，你之前不是要了程洛家的住处吗？我想去探探他妹妹到底出了什么事，我始终想不透，顾陵泊为什么能说动程洛给你下套。”
前世在医院的最后日子，让她很明白，能控制人心的只有两样东西，一个是钱，一个是情。
有些人做事由钱驱动。再亲再近的人也不如钱现实。他们舍不得自己好不容易才买的房子，车子或是积蓄就这么地送给医院。于是不带一点犹豫地在同意书上签字，或拔了亲人的氧气管，或放弃最后的抢救机会，没有一丝愧疚。
而也有一些人由情驱动。他们会为了亲人的最后一线生机，在明知道最后很可能是徒劳无功，背负一生债的情况下，卖房子，卖车，卖血，尽自己所能，换取钱财救命。即时最后穷困潦倒，也一生无悔。
从刘野的叙述中，她觉着程洛是个重情之人，她想去程洛家附近，打听打听他家到底发生了什么事？
第7章 程家小子的妹妹
开原由群山环绕，天然的河流将整座县城分为了河东与河西。书院位于河东，临水而建，与山对望。河西则聚居着许多讨生活的底层百姓。因此河东的人等闲是不会往河西去的，只有河西的人会每日顺着浮桥做些养家糊口的生计。
以前连接东西两岸的是由绳索连接的木筏而成的简易浮桥。但是太易损坏，几年前梅雨天的时候曾出过事故。顾家得知后，立即着自家的造船厝造了一十八艘木船，木船横排于河上，船与船之间以手臂粗的铁链连接，再加以木板铺成，与之前相比稳当安全甚多。
程洛的家就住在河西浮桥边的那一片农田附近。
此时的章韵竹依旧挎着个包袱，里面是表弟送还的待洗衣物。因为走了比平时多的路，辫子有些松散，额侧垂了若干发丝，加之之前被露水和尘土弄的又湿又污的鞋面，整个人活脱脱像一位千里迢迢，投奔亲戚的可怜女娃儿。
瘦削的背影随着浮桥的晃动亦步亦趋，章韵竹怕踩空，一直盯着桥面走着。
所谓的桥面是一块块厚实的木板，随着时间的侵蚀，木板与木板之间的缝隙渐宽，湍急的河流就在这一步一探间展露无遗，让人不免对天地有着自然而然的畏惧。于是章韵竹不自觉地加快了脚步。
半晌，踏过最后一块木板，眼睛望见的再也不是河流，而是水与沙土的交界处，她轻吐了一口气，终于下了桥。
浮桥离岸上还有一段小坡，章韵竹正准备把视线从地面往上移，却听到一阵尖叫：“躲开，快躲开！”
待反应过来是叫她躲开时，已经晚了，只见一名健硕的妇人挑着两个木桶从河岸上朝着她冲了下来，刹也刹不住。
最后两个人撞了满怀，那两个木桶也咕噜咕噜地滚到了浮桥底下。
妇人哎哟了声，看来撞得不轻，可还是忍着疼龇牙咧嘴地去追那两个木桶，把同样撞得摔在地上的章韵竹晾在了一边。
待捡回两个木桶，发现刚才与自己相撞的小姑娘还在地上坐着呢，心里便有些窝火，张嘴就讽道：“河东来的就是不一样，金贵的不得了！”章韵竹听着便来了气，若是能说话非和她辩几句不可，可惜现在说不了话，而且今天的目的也不在于此。于是强忍着疼，站了起来，没有再理睬那妇人。
妇人本以为对方会和她斗几句，没曾想对方颤颤巍巍站起来，看都没有看她一眼便一瘸一拐地走了。
这妇人平日里碰见的，都是和自己一般的人，有事说事，大开大合。见自己一拳打到棉花上，一点儿响都没有，顿时愣住，不知道怎么反应了。
眼瞧着那一晃一晃的背影，被风吹乱的头发，和手上挎着的松垮垮的布包袱，怎的越看越让人心里不得劲呢？
“哎，姑娘，姑娘，你等等！”心里过意不去，便挑着桶追了上去。章韵竹不想理她，奈何脚崴了走不快，没几步就被对方拦了下来。
“你这小丫头脾气也够犟的。我让你躲开了，你没躲开，说你一句金贵就不高兴了。你的脚崴了，我也被你那副骨头架撞得生疼呢！”
妇人没遮没拦的话语倒是让章韵竹气消了大半，心想算了，妇人也不是故意的。于是朝她摆了摆手，表示自己没事。
见小姑娘神色有所缓和，可还是一言不发，妇人也不愿意看她就这样一瘸一拐地走着，于是关心道：“丫头，看你不是河西的人，你是要找谁？”
可对方还是不说话，妇人劝道：“河西说大不大，但是人太杂，你一个姑娘家家来这里也不合适，咱们也算不打不相识，你要找谁，说不定我认识。”章韵竹想想也对，简单地比划着说是找个亲戚，然后又指了指岸边的农田。
“你是个哑巴？”妇人脱口而出后又觉得不妥，随即打了自己的嘴巴：“别见怪，我这张嘴就是坏。”
“真对不住，大姐给你道个歉。”没想到眼前的姑娘还是个不能说话的，妇人回想起方才两人的不愉快，顿时觉得无比愧疚。
“你是要找住在河田边的人家吗？”章韵竹带着期望地点了点头，做了个手势：‘您知道？’
当然妇人是不可能知道她的手语的。但是她的表情还是能看懂几分，“我就住在那里，你要找谁？我带着你找，跟我来。”
两个木桶因为下坡那一骨碌，早已空空。于是妇人只用了右手扶着扁担，左手则搀着崴了脚的章韵竹，朝着河田那片竹篱笆围着的几处人家走去。
一边走着，妇人一边问她：“你要寻的人，是男的还是女的？”章韵竹不愿将此行的目的和盘托出。因此没有直接表明她要找的是程洛。
于是在妇人说“女的”的时候，点了点头。
“老的还是少的？”
她又在“少的”那里点了点头。
只见妇人遗憾道：“我们这儿已经没有和你一般大的姑娘了，原来倒是有一位，只可惜……”章韵竹一听，心里一颤，急急比划：‘那位姑娘怎么了？’
“他们家就兄妹两人，没别的亲人了，应该不是你要寻的人！”
想来妇人说的便是程洛和他妹妹，章韵竹双手合十，拜托妇人再说仔细一些。
妇人叹了口气：“这事本来也不该我说与旁人听，看你着急寻人我才说的，你听过就忘了吧！”
“他们姓程，程家老两口很早就没了，就剩那小子和他妹妹，我们这儿的人谁也不见得比谁过得好，今天张家给口饭，明天李家给口饭，俩娃就这么地吃百家饭长起来。不过这程家小子也争气得很，得了咱们河西唯一能帮人看字写信的先生青眼，闲暇时教他认字读书，居然考上了开原书院。”
“自从他上了书院以后，就没法儿讨生活了。于是赚钱的事就只能让他妹妹干，程家闺女也是个懂事的，每天起早贪黑去河东找活儿，你也知道女娃娃哪有男娃好找活儿，她一个姑娘这些年什么没干过？洗衣服，倒泔水，哪儿用她，她就去哪儿。这不，头半年柳江镇的那个赌坊愿意找几个女娃儿收拾赌坊，她见钱多就去了。”
“头几个月确实赚着钱了，可是你想想，赌坊里能有什么好人，没多久就出事了。”
“程家小子平日里都在书院，家里没人，那日还是我接的信儿，说是得罪了贵人，让家里来人。于是就赶忙让我家那口子去书院传信。”
妇人鼻子一红，哀声叹道：“程家小子后来回来了，挨家挨户借钱，说是妹妹得罪了贵人，被迫卖身做丫头。没想到贵人拿她耍着玩儿，说是要当通房丫头。如果程家小子不愿意，就得出三百两给他妹妹赎身！”
“三百两，把我们卖了也凑不齐三百两啊，后来程家那小子又在外头跑了两三日。待再见到时，他就跟换了个人似的，把我们给他的三瓜两枣都还回来了，说妹妹没事了，再过些时日就能回来了。”
“那小子好歹也是我们看大的，若真解决了，他绝不会是那副没了魂的样子，这不都大半个月了也没见回，程家闺女多半是已经给人占了，回不来咯！”章韵竹听着听着，心里便明白了个大概，她摇了摇头，表明那姑娘的确不是自己要找的人之后，便朝着妇人鞠了一躬，打了个谢谢的手势。
关于程洛妹妹的事就像一张网子，把章韵竹给罩住了。
她顺着浮桥，往回走。
眼中还是那一条条厚实的桥板与隙缝中的河流，可是心中却没有了之前的害怕，取而代之的是如河流湍急般的焦急。章韵竹发觉自己已经没有耐心再等着表弟的试探了。
她想今天就要见到程洛，她要把这张网给撕开！
她想救那个为了兄长，什么苦活累活都干的姑娘！
第8章 你还想救你妹妹吗？
“三百两在哪里？”
程洛从来就不认为刘野能拿出三百两银子，当刘野说他表姐带着钱在亭子等他们的时候，他是有所迟疑的。
只是他不愿意让此事再卷进更多的人。于是半信半疑地跟着刘野出了书院。
直到他看到一名瘦弱的女子坐在亭子中央，身边只是放着一个软塌塌的包袱，显然里面没有钱。
“刘野，你想毁约吗？”他着急，他怕被人看见，于是威胁道。章韵竹从河西回来后，第一时间就去了书院，她托门房递了个字条给刘野，她需要他把程洛带出来，同时需要刘野做她的翻译，一字一句都不能遗漏地说给程洛听。