作者：暮时夏
现在的车辆基本都走高速，国道少有人问津。
铺陈不知多少年的水泥路面因甚少维修时常能见到龟裂之处，大多弯弯曲曲地穿行在山林里，被浓浓的绿荫掩盖，行走其间只能闻见清脆的鸟鸣声，叫声空旷悦耳，近乎能产生回音。
孟园走路基本不会有脚步声，然而走这样的路时，她反而喜欢让脚底踏踏实实地踩在路面上，发出“沙——沙”的摩挲声，再细细地听远处的回音，有一种远处也有人在前方缓慢地前行的感受，此行便不孤独。
有时遇见岔路，道人也不分辨，只叫小蛇选一条喜欢的路走。
偶尔走着走着，就会走到绝路上去，再无前路。这时就只好从群山里穿过，跋山涉水，再回到正道上去。
这天正穿山越岭时，风中传来微弱的人声。
如此穷山僻壤，竟然还有人？
孟园凝神细听，便察觉到那人声里的求救之意，神识探出一看，见到一男一女，穿着完备的登山设备，女性正在打电话，男性却是坐在林地里抱着腿呻。吟。
然而深山里信号不好，女人打了好一会电话都没通。
孟园转道朝二人而去，很快便拨开林木，犹如奇迹一般出现在两人面前。
那对男女刚发现她时很是警惕，见她独自一人，且穿着道袍还是个女性，这才露出松了一口气的表情。
“你好，请问你是附近的居民吗？能不能帮忙喊人过来，我的同伴扭到脚了，没法走路，我们可以给你报酬……”
女人看起来四十岁左右，即便面对这样的情景，神色依旧冷静镇定，不见多少慌乱。
孟园摇头：“这附近并没有居民，我是来云游的道士，听见你们的声音才过来看看。”
女人闻言，顿时露出一抹失望之色，但很快她又打起精神，“没事，我继续打电话试试。”
孟园目光看向坐在地上的男人。
男人年纪较轻，大概二十五六岁，这会疼得脸色发白，左脚不自然地弯曲着，似是脱臼了。
“是脱臼了吗？”孟园问。
男人苦笑道：“是，不小心扭了一下就脱臼了。”
孟园又道：“我会一些医术，要不要帮你们看看？”
“真的？！”女人朝她看来。
男人却已是一脸的如蒙大赦：“太需要了！快救救我吧大师！”
孟园走过去，双手握着男人的脚，也不知她如何动作，只听咔擦一声，他扭曲的脚已经回到了正轨。
“好了！”男人惊呼道：“老师您看，我好了！”
“走走看能不能走。”
男人起身走了几步，甚至还跳了两下，“一点问题没有！完好无损！”
“真是太感谢您了。”女人走过来对孟园说。
孟园笑道：“不过是举手之劳罢了。这地方这么偏僻，你们怎么来这里？”
女人随后便自我介绍，原来她是一位植物学家，男人是她带的研究生，两人这次过来是找一种濒临灭绝的物种，采集野外样本回去研究。
“你们要寻找的是哪一种植物？我经常在外面走，或许见过也说不定。”
男人将手机打开，给她看植物的照片：“是这个，叫云桐，目前所知全国仅存不到六棵，都被保护起来了。我跟老师想再找找野外还有没有，就来这边了。”
老师补充道：“不过我们找了好几座山，都没发现任何云桐的踪迹，这一块就是云桐生长气候最适宜的地区，如果这一片找不到，其他地方估计也不会有了。”
孟园仔细看了看图片，而后笑道：“真巧，我还真遇见过这树，如果没记错的话，你们往北翻两座山，那边有一个朝南的山坳，就长了好几棵云桐。”
师徒俩对视一眼，皆是满目不可置信：“真的有？你确定没看错？”
孟园笑道：“不会错的，你们去找了就知道了。”
“走走走，老师咱们这就去！要是真的发现新的云桐，咱们可就发了！”
“什么发了，最多也就是多写几篇论文……你这孩子，脚好了不休息休息？”
“休息什么啊！找云桐要紧！”
老师还记得向孟园道别：“这位小师父，那我们就先走了，你要不要跟我们一起去？这野外太危险了。”
孟园摇了摇头：“不必了，我还要继续云游。”
老师最后送了她一张植物标本：“这是我做的植物标本，感谢你的帮助，我们会一直记得你。”
“好。”
孟园接过标本，透明的塑料薄片里压着一株盛开的粉色小花，粉嘟嘟的细小花骨朵低垂着，夹着几片绿叶。
明明已经被做成标本，却依旧鲜艳美丽，栩栩如生。宛若凝固在时光的长河里，一株永不凋谢的花。
后来她才知道，这是那位老师去极地考察时，从极地里带回来的一株青姬木。
这个世界有人享受自然，破坏自然，也有人保护自然，钟爱自然。不屈不挠，永不退缩地穿梭在大自然里，搜寻着那些濒临灭绝的物种。
一如生长在冰天雪地与极昼极夜中，也要绽放的一朵小小的青姬木。
孟园带上那株永不凋谢的青姬木，继续朝着南方行去。
穿过群山万壑，便到了一片高耸的平原，这是龙国西南的高原地带，走在这片大地上，天都好似离地更近了，伸手便能触摸一般。
天空永远蔚蓝，阳光温暖而热烈，气候始终如春日，到处都是盛开的繁花。
走着走着，便久违地见到了一座立在山崖峭壁间的小城。
进城后一问才知，时间竟已到了五月，她这一路走走停停，竟是用去了两个月时间。
小城古旧，有不少古式建筑。
城区不大，甚至可以说很小，甚至比不上蛇草镇，最多像个不大的村寨。
村寨的屋子大多依山而建，立在崇山峻岭间，与那朵青姬木标本一样，都像被时光遗忘。
孟园是外来的客人，走在街头不时被人打量，她面色如常地游逛，随后找了一家旅店住了下来。
旅店老板是个年轻女人，神色懒散，似是因客人不多，态度也很是随意。
见孟园穿着道袍，便问她：“你是修道的人？”
孟园点了点头，女人也没说什么，只莫名丢下一句：“我们这里不信道。”
起初还不明其意，而后两天孟园在城中逛了一番，才明白她的意思。
这座城有自己的信仰。
信仰，对龙国人来说很陌生。龙国人虽然也会烧香拜佛，也会祭拜神灵，但其实并无确切的信仰。
信仰是从身到心乃至于灵魂的崇敬，是将神灵当做自己的一切，将全身心都无条件献给神灵的一种狂热崇拜，甚至能为了神灵而自焚。
龙国人供奉给神灵的一般都是香火，也就是我给你拜一拜，你给我一点好处吧？
若是没用，那下次我就不拜你了，因为你不灵。
所以龙国人其实根本上来说是没有信仰的，若说他们真正信什么呢？他们更相信自己双手创造的东西，更相信自己的能力，更相信劳动能创造财富，相信人力定能胜天。
有信仰的教徒就不一样了，他们相信一切都是神灵的安排，神灵才是世界万物的起源与归宿，所有的一切都属于神灵，包括自己的身体与灵魂。
孟园发现这里家家户户都有一尊泥像，泥像很模糊，不见五官，甚至有些不见人形，然而这个城中的人时常会对泥像祭拜，姿态虔诚无比。
她也探查过，泥像里没有邪气，也不见污秽阴暗之气，倒是凝聚了不少香火信仰。
香火与信仰，听起来似乎一样，其实并不相同。
香火是人们的愿景，而信仰是纯粹的奉献。所以吸食香火成神的神灵，渐渐会成为人们口中的模样。比如黄泰民，若是他吸收了足够多香火，慢慢就会长得与他的神像越来越像，成为人们口中爱民如子的城隍大人。
再如小蛇，若它吸食了百姓香火，便要去为百姓完成他们的愿景，让蛇草生长得更好。
等到后来被香火缠身，它便会彻底成为一条端坐在庙宇里的蛇仙，接受香火的供奉，再也无法脱离。
某种意义上来说，香火是一种等价互换。
好在小蛇几乎不曾吸收香火，因为那些蛇仙庙都建立在城镇里，而它之前身躯太过庞大，根本不可能在人们的注目下走进庙里去。之后便遇见了孟园，学会了变化之术，但在孟园的告诫下，它也就没走上香火之路。
香火有毒，此言不假。
若是鬼神，走香火一道，受世人驱使，千万年不灭倒也不错。
然而若是诸如孟园这样的修士和黑蛇一般的妖修，便更愿意走无拘无束的修行之路了。
与之相比，信仰就是一种菁纯的能量，是从心灵神魂里散发出来的一种情感。
比爱更强烈，比爱更纯粹，比爱更持久。
它也不必等价互换，被信仰的神灵什么也不必给予，信徒就会如蜡烛一般燃烧自己，奉献出一切的光与热，交付给伟大的神灵。
小城中的泥像神内凝聚了大量信仰与香火，却没有被吸取的迹象，孟园猜测这里的神大概是人想象中的神，城里人称那神为地母，据说还有一位祭司，居住在城外最高山头的小庙里，会给城里的每一位新生儿赐福。
偶尔有人莫名生了小病，去找祭祀看一下也能好。
孟园便去那庙中看了看，祭司是一位年迈的女性，身上披着黑色的袍子，面容苍老而平静。
城里人无事不会来打扰祭司，庙里人不多。
排在孟园前头的是一位带着孩子的母亲，告诉祭司自己的孩子去野外山里玩了一趟，回来就一直大哭不止，祭司看了一眼，就对母亲说：“孩子的魂丢了。”
祭司身旁摆着一个陶盆，盆里装着泥土，泥土沾了水变成了湿泥。
她轻轻在盆里沾了点黄泥，点在了孩子的额头眉心处。
“带他去之前去的地方走一遍，回来就好了，地母娘娘会保佑他。”
孟园意识到，祭司大概是一位神婆，拥有通灵的体质，能看到人的魂。
因为那孩子的魂的确不在身上，估计是受到惊吓，落在了山里。
至于那一盆泥土，她看了好几眼，却并未看出什么特殊之处。
“这位客人，你有什么问题？”老祭司的双眼从那对母子的身上转向了孟园。
孟园礼貌地说：“我是一位道人，听说这里有地母祭司，所以想来拜见，冒昧来访，希望没有打扰到您。”
老祭司平和地说：“若没有需要帮助的事，还请回吧。”
“打扰了。”
对方显然没有彼此交流的意思，孟园垂下头，向老祭司鞠了一躬，这便退了出来。
从山上下来时，她站在山道上，望向山下的城。小城一如既往地安然，人们在这里安居乐业，生活一派如水般的平静。
孟园又呆了两天，用神识探查了整座小城以及周边，仍是毫无异样。
除了那些神态各异的泥像，与不同于外界的信仰。