作者：奎因兰
好不容易轮到薛鸣玉了，她的目光从白蛇身上一晃而过，然后认真地向顾贞吉提出自己的愿望：“我想要你的蛇，可以吗？”
结果话音刚落，顾贞吉还没什么反应，她身边的同乡人却都不满起来。一个个吆喝着要把她这个闹事的赶走。
“去！去！故意找茬的吧！谁不知道这条蛇是顾神仙得了老天的点化，带回家亲自养大的？你弄走了，谁还庇佑咱们？这可是祥瑞！”
薛鸣玉敏捷地扭身躲开对她虎视眈眈的包围圈。
“不是有顾神仙吗？既然是神仙，总不会不如一条来历不明的蛇。还是说，没了这条蛇，顾神仙就是个假神仙？”
“你胡说什么呢！”
“瞎！又是来砸场子的，把她赶走！和她说那么多作甚？”
吵吵嚷嚷着就有人围过来要把薛鸣玉驱逐出去，正在此时，顾贞吉忽然开口解围道：“不要赶她，让她过来。”
“可是……”
“让她过来。”她严肃地重复道。
于是这些人只好勉为其难地让出一条道来。薛鸣玉若无其事地从其中穿过，她三两步走到顾贞吉面前，还有闲心冲她笑。“你要把蛇给我了吗？”她问。
顾贞吉郑重其事地向她道歉，并答道：“我不能。”
“你或许可以另外提一个愿望。”她说。
薛鸣玉注视着她，却倏尔想到她如今小神仙的名声还远远没有后来那样人尽皆知。她真正成名的转折点，是在一场雨，一场时隔数月干旱的霖雨。
“襄州已经数月不曾下雨，”薛鸣玉蓦地开口，“这样下去不知还要逼死多少人。既然不能给我那条蛇，那就为襄州下一场雨吧。”
顾贞吉闻言露出了和煦的笑容。
她说：“好。下个月初八，是个吉日，就在那天，我会祈求龙王为我们降下一场大雨。在那之前，你会一直留在襄州的，对吗？”
“我会的。”薛鸣玉允诺道。
两人达成共识后，后面的人自觉取代了薛鸣玉的位置。她抱着琵琶走出人群，而后忽地回头看了一眼被簇拥在最前方的顾贞吉，以及顾贞吉身后那对阴森的蛇目。
琵琶：“她如今已置身于柴薪之上，只等被众人架在烈火中烤。你又何必添柴点火，让她死得更快？”
“没有我，也会有旁人。否则，时间会流得更快，不是吗？但其实，并没有。”薛鸣玉说，“何况，我实在太想知道，她这场雨是如何求来，她后来求雨失败又是因何而起。”
“她只是个凡人。”
就像之前的她。
“或许是巧合。”
“是吗？”薛鸣玉淡淡地笑了，并不相信。
她抱着琵琶，问它：“还有你，怎么变来变去的？”
“我的神魂在这里并不如你的稳定，因此，时不时就要变回原形。维持人身太损耗精魄。”它说，“本来我不该来的，是你，把我拖下水。”
于是薛鸣玉哦了一声，也没有任何抱歉的意思。
琵琶便也没多说什么。
如今的襄州确实很破，薛鸣玉甚至看不见一座像样的城池。都是小村庄错落分布着，连繁华些的小镇都没有。她闲时便四处转悠，可惜此时的襄州不像桐州，也没什么闻名于后世的人物。
因此，她便转而去观察顾贞吉。
顾贞吉答应了许多愿望，可是平日里却不见她如何施法。她总是含笑倾听，听完便让人回去等着。直到某一天，这个人会突然跑来，感激涕零地跪倒在她脚下。
薛鸣玉站在略高些的土坡上，垂眸俯视着这一幕。
“这人说他的弟弟已经要死了，结果又活过来，且一下子身体好了大半，比寻常人都要康健。”她若有所思道，“我之前路过他家门口，他家里已经把将死之人抬进了棺木里，其余人都开始了哭灵。并没有人去为病人诊治，他的弟弟是怎么起死回生的？”
总不能隔空治病救人吧，荒云的医修可都没这个本事。
琵琶没有回应她。
她也没计较，只是忽然施法隐去身形。
天渐渐暗下来，顾贞吉带着蛇也往回走。
说来也可笑，这些人只在顾贞吉高高端坐在那藤椅上时才把她当神仙敬畏，就好像只有那时，她才是个真神仙；待她双脚落地，同他们一样平平实实地踩在这黄土地上，她便又不是神仙了，而只是个命好的小丫头。
“顾家那丫头算是个有造化的，竟然被神仙看上了。”
“可不是，凭她自己哪来这许多本事！”
薛鸣玉听见村头有人窃窃私语着，而顾贞吉也恰好打他们跟前穿过。虽说是窃窃私语，可嗓门也并未刻意压低。依顾贞吉的耳力，定然是听得见的。
然而，她却置若罔闻，仍旧平静地往前走，头也不回。她的嘴角甚至还带着笑。
倘若薛鸣玉没有记错的话，这两人前几日刚求着要顾贞吉救他们的家人。老人年岁渐高，身体逐渐孱弱也是合情合理。但他们却要顾贞吉为老人延年益寿，最好活到八十，甚至一百。
还不要有病，有病的他们没那个劲儿去劳神费力地伺候。
顾贞吉竟然都答应了，还说他们孝顺。
这会儿再见到如此情形，便是薛鸣玉都忍不住和琵琶说：“她真是烂好心。”
琵琶却闭口不答，只是提醒她：“她要走远了，你还不跟上？”
薛鸣玉便抱着琵琶快步追上去，幸而顾贞吉走得不快，她跟在后面还能很从容，不慌不忙的。大概拐了七八个弯，才见顾贞吉停在了一间茅草屋前。
“她之前还给几户人家盖了新房子，自己却住在这种地方……”
薛鸣玉找了个视野开阔的位置呆着，方便盯梢。结果盯了很久，她都仅仅在如常干活。连白蛇都被她暂时封进一只水缸里。
院子里渐渐有了萤火，星星点点。
就在薛鸣玉以为今天估计等不到的时候，顾贞吉却忽然开了水缸。她卷起袖子，取出一把匕首熟练地在胳膊上划下几刀，任由鲜血蜿蜒曲折地流入水缸中。
薛鸣玉不觉凑近去看。
那水缸里竟然盛满了血，而白蛇就泡在鲜血之中慢慢地蠕动。
它竟然在蜕皮。
第73章 七十三朵菟丝花
◎……◎
薛鸣玉还从未见过这阵仗。
哪有用人血沐浴的呢？何况这就是普通的血,又不是什么稀罕的龙津凤血，抑或是传说中鲛人的眼泪。也不滋补啊。
“顾贞吉肯定是想不出来这么阴损骇人的歪招，必然是屠善暗中诱引。”她蹙眉看着白蛇一点点蜕皮,低声道，“这究竟是什么邪术？你可曾见过？”
琵琶却什么都不肯说，只让她继续往下看。
她看着顾贞吉往后退了一步，拜倒在地，神情虔诚庄重地请求仙人的使者为那些可怜人实现他们的愿望。
“我愿意为此付出任何代价,直到我的血流尽的那一天。”她说。
而白蛇抖去那层完整的蛇蜕后,慢条斯理地沿着水缸边缘游下来。尽管泡了很久的血,它身上却不沾染一丝痕迹,仍旧莹白如玉。崭新的鳞片更是流光溢彩,又坚韧锐利。
“你的付出不会得到任何回报。”它居高临下地俯视着她的头顶。
顾贞吉听见了它的声音，身体趴伏得更低了，近乎谦卑。可她的声音却尤其平静镇定，从容极了,没有丝毫诚惶诚恐的谄媚：“我不需要任何回报，我心甘情愿付出一切。”
“蠢货。”
白蛇说。
它忽然变成了人形，并弯腰勾起她的下巴,将她的脸抬起。注视了良久,她才蓦地松开手，转而把手负于身后道：“也罢，你若不是个蠢货，我也断然不会留你活到现在。”
“况且，你有软肋,我才能放心用你。”
顾贞吉微微仰起脸望着她,轻声问道：“您答应了？”
屠善侧过脸,斜睨着她，不咸不淡地嗯了一声。
“但你别忘了，你的愿望不是无穷无尽的，你的血也迟早有放干的一天。你这样无休止地纵容那群贪婪的蠹虫，只会让自己的血肉日复一日地被他们啃噬，直到被蛀空。”
顾贞吉微微地笑了，“您的意思是……”
“有的人，便是死了也不可惜。你又何必多此一举？更何况，救这样的人，你需要付出更大的代价。”屠善冷淡地对她说，“你要懂得取舍。”
“如何取舍？”
屠善忍不住皱眉，神色不快地扭头看向她。
顾贞吉：“您觉得他们是蠹虫，可在我看来，他们只是可怜。”
屠善不为所动：“可怜之人必有可恨之处。”
顾贞吉摇了摇头，只是自顾自说下去。
“生在襄州这样贫瘠的土地，从小吃不饱、穿不暖，有的人都老得快要死了，临死前的愿望还只是想吃顿饱饭。连件像样的衣裳都没有，屋子是常常漏风漏雨的。在庄稼地里流的汗也不比人家少，可奈何老天不下雨，于是襄州便日复一日地穷苦下去。”
“外面的人都说襄州是犯了神仙的忌讳，冲撞了老天，可我知道，他们虽然嘴碎了些，有几个无伤大雅的毛病，但到底人不坏。”
“至少，不该一辈子过这种日子。”
屠善倏尔笑了，尽管这笑并不友善，甚至带着几分轻嘲的意味。
她笑着点头道：“总是听你叫我神仙，原来都搞错了。是我该称你一句‘在世活佛’才对。你虽然没什么本事，心却大，一个村都不够你装的，还要把整个襄州都装进去。”
“哪日说不定就是全天下的人了。”
“我看那寺庙里供奉的神佛也大可以砸个干净，凭他们一群不干事的死物，哪来的脸面白白去吃人家的香火？倒不如由你替了去！”
“你是救苦救难的活菩萨，坐上那位置再合适不过。”
被嘲讽了顾贞吉也不恼怒，那双沉静□□的眼睛依然望着屠善。她不轻不重地反驳道：“我并不要谁供奉我香火，我做这些只为我的心。”
屠善面色不愉地睥睨她一眼，而后兀自抖出一声冷笑。
“随你，”她纵身一跃，霎时遁入荒凉的月色中，“最后死的，总归不是我。”
顾贞吉静静地凝望着她身形远去，过了好一会儿才慢慢挪到水缸边。
把上面漂浮着的蛇蜕捞出来，冲洗干净，又挂在屋檐下风干。再搬着水缸，把里面的血倒入院子里的小菜园中。最后把水缸细细从里到外洗刷，由着风带走黏厚的血腥气。
等这些都处理完了，她才记起来自己手臂的伤口。
数道伤疤纵横交错地排在胳膊上，好些都结了疤，硬硬的痂微微耸起，长长一条，像蜈蚣爬行的痕迹。尤其的丑陋，甚至瘆人。
而今天新鲜的伤口却因为划得深，还没有及时愈合，时不时就丝丝缕缕渗着残血。
……
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