作者：山海十八
门派的宗旨不详，至少成员之间会相互交换情报。
“任夫人是被毁容的秋灵素，这种秘密不该被藏身少林的了蝉知道，必是有人给了蝉通风报信。”
宫九可以推定，“我看新的莲生门依旧以和尚为主。不同寺庙的和尚之间相互拜访很常见，根本不会引起少林寺怀疑。”
“对。”
凉雾认同。
有关了蝉是从哪里获得神药？
得知他隶属莲生门后，这一题倒是好解答了。
公孙氏仙草园与前朝有关，莲生门也一样，指不定是早在几百年前就互通往来。
凉雾：“等了蝉采买回少林，找他问个清楚。如果他自愿配合，那是最好不过。”
如果了蝉搞一问三不知呢？摄魂术就要派上用场了。
楚留香：“昨天少林执事堂说，了蝉报备的回山日期是明后两天之内。”
叶孤城：“也不要干等。这两天在嵩山附近找一找了蝉的另一个据点。
那些用来乔装衣物，卖药所得的金银珠宝，必是要有一个妥当的地方存放。”
既定方向，行动起来。
*
*
四天一晃而过。
四月初六，少林寺仍旧不见了蝉归来。
从他十岁在少林出家，十五年间，从未有过逾期不归的情况。
原定八天往返隆德府取货，了蝉怎么延迟到第十一天还没回来？
近期没听说入晋之路突发自然灾害，或帮派火拼导致行路被堵。
这下，执事堂也不得不心生怀疑。
了蝉该不会真的私下变卖神药，因为得知药物购买者丐帮帮主夫人惨死，害怕被牵连就逃了吧？
楚留香获知此事，不由冒出了一个念头——了蝉会不会与秋灵素一样，被人愤而灭口了？
北行山西，进入无争山庄的势力范围。
自从原随云年幼因病眼盲，无争山庄庄主原东园延请天下名医为儿子治病。
秋灵素支付的药费包括金银珠宝。
一旦卖家把珠宝首饰在山西黑市变现，就有被原家察觉的可能。
了蝉在山西倒卖珠宝的话，原家说不定就是潜藏的买家。
西边不亮，东边亮。
了蝉采货未归，却叫凉雾先一步锁定了他在少林附近的据点。
以卖药人用猪肉给秋灵素展示修复药物的效果，推测他曾经不止一次地购买猪肉。
这些肉不一定是用来测试药效的，也可能是用来吃的。
出家人本来不食荤腥。
了蝉可以身在曹营心在汉，他破戒食肉也就不足为奇。
另外，了蝉作为苦瓜大师的弟子，也是烧得一手好菜。
久居兰室不闻其香，久居鲍市不闻其臭。
也许出于这个原因，他用沾着菜香的粗布打包药瓶时，未能注意到粗布残留的气味特殊。
由此，前往嵩山四周城镇的猪肉铺去打探，找一个不定期光顾肉摊的白胡子老头。
他独来独往，不在当地常住，烧菜的香味却很有可能馋哭隔壁邻居家。
找了一大圈，找到洛阳城西市杀猪铺附近巷子，真的发现了符合全部条件的住户。
邻居表示对白胡子老头知之甚少，一个月最多见到他家亮灯三次。
老头名叫连望海，六年前搬来的。买下小院，声称在附近有别的住所，所以不常来住。
连老头烧得一手好菜，香味把四邻的狗都馋得汪汪叫。
不过，他完全没有人情往来的想法，一直都是闭门吃饭，从没招呼街坊撮一顿。
好几家邻居实在馋了，忍不住提着食材上门，希望能付费请连老头做一顿饭，但都被无情拒绝。
连老头说师门规矩，烹饪术不可外泄，给谁做饭是有好大一套规矩。
最近一次见到连家亮灯是十一天前，也只亮了一个晚上，隔天就又一片漆黑。
亮灯时间与了蝉下山日一致。
从这些描述，可以推测连老头是了蝉。
不给邻居做饭，他是怕菜式口感暴露了烹饪术师从苦瓜大师。
于是，叶孤城望风。
凉雾与宫九潜入院子，进一步确认屋内是否藏有充足证据，证明连老头等于了蝉。
小院虽小，五脏俱全。
主屋、厨房、杂物室、茅房等等，虽有一层浮灰，但是物品摆放整齐。
在宫九的随手一指下，先查了厨房灶台。
很快在柴火堆下方，发现颜色与附近不同的砖石。撬开它们，露出足够让人蜷缩其中的地洞。
洞内没有人或尸体，而是大小不一的七个盒子，分别装了金银珠宝。
其中一盒，有些珠宝款式与秋灵素买药的抵价物一模一样。
将地洞里所藏珠宝与任慈提供的支付清单对比，珠宝却少了三分之一。
继续摸查。
耗时一晚没能发现第二个藏钱洞，只查出两套白胡子老头的伪装服饰与假发假须。
小院里，几乎没有留下与少林和尚相关的物品，除了四双绣着莲花人字的白袜子。
这些足以证明“连老头”是了蝉的另一个身份，但无从得知他与莲生门如何联络，又具体从谁手中获得神药。
目前也能确定了蝉没有潜逃，要跑该携款跑路。
他没能按时回到少林，更可能是遭遇不测，被残杀秋灵素的挖眼凶手给盯上了。
楚留香决定北上，前往无争山庄一探原家虚实。
凉雾三人留在洛阳城。
轮流盯梢连老头家，瞧一瞧有没有可疑人士靠近。
至少有三拨人可能找了蝉，莲生门、挖眼凶手与神药提供方。
蹲守到其中任意一方都是好的。
*
*
四月中旬，关洛之地的一处神秘山谷，如火焰般的情花开得正盛。
花朵仿佛漏斗，茎叶遍布尖刺。
一旦被刺中，万万不可在十二个时辰内动情，不然会身中剧毒。
公孙止远望了一眼娇艳欲滴的情花丛，是半步也不想靠近。
此花只因地狱有，它的毒性太过诡异，居然能够根据人的情思而变化。
在绝情谷，诡异之事太多了，情花只是其中之一。
唐初由公孙氏建立绝情谷，传授弟子出神入化的医术与问卜术。
持续至今六百年不为江湖人知，必是用上了非同寻常的保密手段。
公孙止作为旁支，负责看守成品药物，他对机密消息也是一知半解。
只知道山谷附近布以迷魂阵，唯有持有信物才能靠近。
其余不请自来的人，会在不知不觉间绕开山谷所在区域。
另外，来此求医者必须发誓一生不泄密。每个违背誓言的人都会暴毙身亡。
外来者进谷全凭一个缘字。
长老团不定期外出捡人，一些是病人，另一些是被看好的传人。
原则上，成为绝情谷的一员，终身不得脱离。
六百年了，不可能没人打破原则。
否则也不会有一本医学奇书流落在外，搞出「铁掌峰论剑」。
公孙止没想去外面闯荡，但也不想下半辈子就做一名看守，时不时还被人使唤来采摘情花。
想要晋升谷内的管事，医术或问卜必要有一个强项才行。他的本领却是不够，苦练无用，有的
本领必须沾一些天赋。
他忍着二十万分地不情愿，把自己包裹成密不透风的粽子，戴上厚厚的手套走进花圃。
今天采三株情花，继续给两个多月前来的黑猩猩治病。
长老团捡的病患，不一定是人。
今年二月，捡了一只黑猩猩，还跟了一个青衣尼姑，后来又来了一只巨丑无比的大雕。
这都是什么乱七八糟的玩意。
公孙止一边腹诽着，一边不情不愿地摘花，将花篮送去炼丹房。
他立刻又接了一个出谷采买的跑腿差事，借机去洛阳一趟与连望海接头。