作者：草禾禾
这笔账一算，吴氏脑袋瞬间清明起来，对呀，若是山药没有药铺你卖的那般贵，若卖的比麦还便宜，正如孙女分析的那样，那她确实不必担忧销路。
吴氏笑眯了眼睛拍了拍孙女的胳膊道：“还是你想的周全，成，阿奶都听你的。”
宋族长带着族人折返回来时，祖孙两人早已商议妥当，于是一同折返回了村里准备起丈量分配事宜。
另一边，周煜回到县衙后并未停歇。
他先是唤来文书，吩咐道：“你去测算一下，从咱们县铺设一条水泥路，通往临县，大抵需要耗费多少银钱。”文书领命，立刻着手去办。
待文书退下后，周煜又提笔写了一封告示，内容是召集工匠和劳力，准备铺设水泥路。
他仔细斟酌措辞，确保告示简明扼要，又能调动百姓的积极性。
写完告示，他唤来衙役，吩咐道：“将此告示张贴于城门和集市口，务必让城中百姓知晓。”
忙完这些琐事，天色已渐暗。
张主簿匆匆赶来，拱手道：“大人，香满楼那边已经安排妥当，城中有头有脸的乡绅们都已到齐，正候着您呢。”
周煜点点头，整理了一下衣冠，便随张主簿前往香满楼。
到了酒楼，掌柜亲自迎上来，恭敬地将他们引至二楼厢房。
推开门，只见厢房内灯火通明，十多位乡绅早已候在桌旁，见周煜到来，纷纷起身相迎，拱手行礼。
周煜微微一笑，抬手示意众人落座，自己则走到主位上坐下。
他环视一圈，见众人神色各异，有的面带恭敬，有的略显忐忑，便直接开门见山道：“今日召集各位前来，是为了一件关乎县内百姓福祉的大事—将官道铺成水泥路。”
“此事利在当代，功在千秋，但所需银钱甚多，县衙财力有限，故而特请各位慷慨解囊。”
“当然，本县也不会让诸位白白出力。待水泥路铺设完成，我会着人在官道旁立碑刻传，将各位的善举一一记录，并载入县志，受后人敬仰。”
话音刚落，王家老爷便站了起来，拱手道：“大人为百姓谋福，王某自当鼎力支持。王家愿捐三千两银子，略尽绵薄之力。”
王家自陈家事发后，元气大伤，正好趁着做善事的机会，王老爷当仁不让第一个便站了出来。
周煜闻言，微微颔首，赞许道：“王老爷深明大义，本官代城中百姓谢过了。”
其他士绅，见王家人竟是一次性捐了这般多，原本想捐个两三百两应付应付的，也实在说不出口。
只得先看看接下来的情形再出手认捐。
哪知他们却是打错了算盘。
第414章 试探
在王老爷表态过后，紧接着钱家的管事也站了出来，表示自家愿意认捐五千两。
开玩笑，他们家为何会来这片地界做生意，除了赚钱外，更多的为了配合周煜的工作。
现在周大人既然是开了口，虽然少爷暂且不在，但钱家管事这点觉悟还是有的。
其他乡绅见认捐的金额非但没降下来，还有越涨越高的趋势。
其中一位士绅硬着头皮上前一步，表态道：“李家愿捐八百两，助大人一臂之力。”
“我张家捐六百两，愿为大人一臂之力。”
有了一人开口后，其他人纷纷慷慨解囊，虽不如头两家认捐的那般多，最后认捐的数目亦不在少数。
一顿功夫，周煜便筹集了上万两的捐款，这些钱帛虽不定足够，却是也能给县衙的财政减轻一部分负担。
就在周煜紧锣密鼓地筹备铺设水泥路之际，皇帝再次收到了周修成的折子。
折子上阐述的内容便是周煜先前写给叔父的提议，请求押运粮草前往云城一事。
其实再给皇帝上呈这一封折子时，周修成也是一种试探。
先前折子呈上来这般久，陛下却是按下不发。
陛下究竟有没有意联合漠北，周修成心中总要有个数，毕竟他那小儿至今还留在漠北，如若局势有变，他也好做到心中有数。
在看完折子后，皇帝手中握着这封折子，眉头微皱，陷入了沉思。
先前，周修成曾提议与漠北部落交好，建议封漠北部落的首领为可汗，并准许其设立琊帐，以此联合漠北夹击北戎。
皇帝当时便觉得此计策颇为精妙，但苦于朝廷财政拮据，无钱无粮，实在不宜冒险行事。
他担心一旦计策泄露或执行不当，极有可能引发新的战事，因此一直将此事按下未决。
然而，如今情况已大不相同。
短短时间内，皇帝通过售卖水泥以及从江南士绅那处融到的银钱，国库逐渐充盈，他的心中也更有了底气。
他心中不禁开始盘算起，既然如今有了足够的财力支撑，那先前的计策是否也可以重新提上日程，运作起来了？
皇帝放下折子，目光投向窗外，思绪万千。
他深知，漠北部落若能成为盟友，那么朝廷只需付出极小的代价，便可铲除北方的心腹大患，还边关百姓数十年安定。
这笔交易怎么看都很划算，身为一国之君，他不可能坐实北方有一个庞然大物威胁自己。
“或许，是时候了。”皇帝低声自语，眼中闪过一丝决断。
他提起笔，在奏折上批下几行字，随即唤来内侍，吩咐道：“传旨，召户部、兵部尚书进宫议事。”
内侍领命而去，皇帝则重新坐回案前，心中已经开始谋划下一步的行动。
他知道，与漠北部落的联合并非易事，稍有不慎便可能引发新的纷争。
在尘埃落定之前，一定要越少人知晓越好。
不多时，户部尚书秦大人与兵部尚书周修远便匆匆赶到御书房。
两人恭敬地向皇帝行礼请安，皇帝微微抬手，示意他们起身，随后将周修成提议让周煜押运粮草的折子递给了两人。
秦尚书接过折子，目光一扫，心中已然明了皇帝的心意。
先前皇帝曾命他筹集粮草，为北戎的战事做准备。
他不知皇帝此时是否在询问进度，便试探性地回道：“陛下，如今江南地区已进入秋收时节，臣定会加紧筹集粮草.....”
皇帝对秦尚书的态度颇为满意，总算是没与他再哭穷。
他点了点头，打断了秦尚书未尽之言：“粮草之事交给爱卿，朕最是放心。”
“朕问你，以你之见，周将军提议的押运粮草人选是否可行？”
秦尚书略一思索，答道：“回陛下，周大人确实是合适人选。”
“祁水县乃战略要地，周围粮草储备充足，而周大人又是周将军的侄儿，押运粮草一事上必会尽心竭力，确保粮草安全抵达云城。”
皇帝闻言，目光转向一旁的周修远，问道：“爱卿如何看？”
周修远却显得有些迟疑，沉吟片刻后，恭敬的回禀道：“陛下，煜儿毕竟只是个文官，臣担心他难以胜任此事。”
“他年轻，行事或许不够稳重，且对云城一带地形并不熟悉。”
“若是押运粮草途中出了什么差池，恐怕会误了大事。不如……由当地总兵负责运筹，更为稳妥。”
皇帝不知周修远是真的这般看自家儿子的，还是推脱之言，但父子两人并不是一条心，便是皇帝想要看到的。
皇帝心中满意，脸上却故作严肃，指着周修远笑道：“你啊你，孩子都这般大了，都做了一方县令了，你总该相信他的能力。”
“朕看周煜那孩子，心思细腻，做事稳妥，未必就比那些武将差。再说了，年轻人总要多历练历练，才能独当一面嘛。”
周修远却仍旧是板着一张脸，坚持道：“陛下，臣并非不信任煜儿，只是粮草一事关系重大，关乎云城十万将士的生死存亡。”
“煜儿虽有些才干，但毕竟年轻，资历尚浅，经验不足。臣以为，此事还是交由兵部统管更为稳妥。”
皇帝目光扫视周修远见他目光坚定，这才笑着道：“周爱卿所言也有几分道理，粮草关乎战事根本，不容有失。”
“既然你如此坚持，那朕便依你所言，将粮草一事交由兵部统管。”
周修远闻言，心中一松，连忙拱手道：“微臣遵旨，臣定当竭尽全力，确保粮草安全抵达。”
皇帝点了点头，但随即话锋一转，语气陡然严厉：“不过，周爱卿，朕丑话说在前头。此事既交由兵部负责，若有差池——”
他顿了顿，目光如刀锋般锐利，“朕唯你是问。”
周修远心中一凛，连忙跪地叩首：“臣明白！臣定当不负陛下所托！”
第415章 旨意
皇帝见他如此郑重，神色稍缓，挥了挥手道：“起来吧。朕相信你必不会辜负朕的期许。不过——”
皇帝意味深长地看了周修远一眼，画风忽的一转，语气轻松却带着不容置疑的威严：
“周煜上任以来的能力，朕还是很看好的。此次虽不让他直接负责粮草押运，但朕却还有一事，想交由他全权负责。”
周修远闻言，心中一紧，连忙起身，躬身道：“他是陛下的臣子，自当为陛下分忧。”
皇帝满意地点了点头，缓缓开口，“先前提议的与漠北联合一事，以及赐对方可汗的诏书须得有人亲自前往漠北，为朕传达这份旨意。”
“朕思来想去，觉得派周煜去做这件事，再合适不过。”
他顿了顿，目光扫过周修远和秦尚书，继续说道：“一来，他心思细腻，行事稳妥；”
“二来，他为人颇有才干，善于应对复杂局面。两位爱卿以为如何？”
秦尚书略略沉吟片刻，随后恭敬地回禀道：“陛下，周大人确实很合适。”
“如今粮草一事尚在筹备，联合漠北之事也不宜在朝中传扬开来。微臣以为，由周大人前往漠北，最是稳妥不过。”
周修远听到这里，心中却是一惊。
漠北乃是苦寒之地，民风彪悍，且路途遥远，危险重重。
儿子虽能力出众，但作为父亲，难免担忧。
然而，他刚刚才驳了皇帝一次，若此时再推诿煜儿的差事，只怕会引起陛下的不满，甚至招来厌弃。
想到这里，周修远只得压下心中的不安，躬身说道：“陛下圣明，煜儿能为陛下分忧，是他的荣幸。臣相信，他定会竭尽全力，不负陛下所托。”
皇帝见周修远如此表态，脸上露出满意的笑容，点头道：“好，既然如此，此事便这么定了。”
“朕即刻拟旨，送往祁水县，命其自行组建人手择日启程前往漠北。”
周修远闻言，心中微微一震，眉头轻蹙，似有隐忧。