作者：草禾禾
第595章 窘境
如预料中的一样，待宋族长同村民们详细介绍了养兔子的提议后，在场的村民无有不应的。
村民们们也不傻，且不说宋芷现在已成了乡君，就凭借她现在做生意的本事，同样能叫乡亲们信服。
宋族长见村民们没什么意见，于是养兔一事就这样定了下来。
有些积极的村民，回去后便同家人商量开始养兔。
在春耕之际，整个和乐村又开启了养兔大计。
另一边，周煜在送走宋芷后，直接回了县衙公房。
他先是写了一封上呈陛下的折子，其中详细列举当下书铺中纸墨的价钱，又陈述普通农户之家一年的能赚取的收入。
进而提出纸笔价高非寻常百姓可以承受，建议陛下直接将造纸术下发各县衙，公告于众、造福万民。
将折子写好，他还又写了一封家书，将此告知与父亲。
此事非同小可，他希望父亲在皇帝提出此提议时，能联合朝中力量斡旋一二。
待将此事处理好，周煜又招了主簿、等一众文吏进来，将耕牛租赁一事部署了一遍。
张主簿听说有耕牛，心中亦很高兴，在上峰叙述完具体的租赁细节后，当即写了告示贴在城门处进行宣传。
翌日，宋芷按照昨日与周煜约定的时辰，来到了城中与周煜一道去猫儿胡同寻夫子。
两人从城东，一路跟着居民的指引，沿街走到生活气息更浓的城西，很快便寻到了猫儿胡同。
老旧胡同内砖墙早已褪了色，青灰的墙皮剥落几块，露出里头夯实的黄土。
墙角生着几丛野花，虽不是什么名贵花草，却也开得精神。
石板路年久失修，缝隙里钻出几株倔强的青草，瞧着倒是显得一片生机。
宋芷走在周煜身侧，目光不时扫过胡同里低矮的屋檐，心中大致判断出，住在此处的居民，大体上生活应也是不怎么宽裕。
两人刚走至巷口，便见到一名老者，站在斑驳的木门前，对这院内道：“老陈，上个月的赁钱，今日总该结清了吧？"
半开的木门前，一名头发花白的老者静静地伫立在那里。
他的脊背微弯，但衣衫浆洗得干净，头发也梳得一丝不苟，只是眉宇间的褶皱与沧桑怎么也掩不住。
"赵兄，"他拱手作揖，声音温和却透着几分小心翼翼，"实在对不住，开春后乍暖还寒，家里老婆子病了，银钱上一时不凑手。”
“您看能否再宽限几日？待我将手头的书册抄完，便能得到银钱，届时定将欠下的租金补齐！"
赵老汉听到这话，倒也没有立即让对方将房租付清，虽说对方只是个屡考不中的童生，但这个时代到底还是尊重读书人。
他只摇头叹了一句，“那我且在等上半月吧，非我不讲情面，实在是家里也就指着这份租金过生活！”
陈老童生见对方给自己时间周旋，连忙朝对方拱了拱手，应下赚了钱帛一定及时将租金补上。
得到应允，催租人这才转身离开。
但胡同内，却没能就此平静下来，听到动静的左右邻居全都在议论纷纷。
只听一妇人道：“哎，陈老童生也真是，家里已经这般艰难了，还让小孙儿待在家里读书练字，要我说这每年的笔墨纸张节省下来，早够交租了！”
“要我说就该将阿榆那孩子送去做账房，将来出师了好歹能赚钱养活自己！”
“咦，我记得陈老爷家里，原先还颇有家资的，怎到了如今有人上门催租的地步？”
一旁的婶子不客气的道：“你当那书是那般好读的吗？夫子束脩、书本笔墨，无论单提出哪一样都能抵咱们寻常人家一年的花销。”
“便是家里有金山银山，也抵不住这般的消耗啊，何况还考了这么多年.....”
这些胡同紧挨着，邻居说话稍微大一点，站在院中都能听到个一清二楚。
加之这些婶子说话时，根本没顾及旁人，陈老童生站在院内，这样的议论声更是清晰的传递到一家人的耳里。
陈老童生默默的听着邻居们的议论，垂在身侧手微微收紧，但他却是不好反驳。
实在是他拖累家里久矣！
如今儿子已经不在，就他们老两口，领着儿媳孙儿、孙女过活儿。
自己屡试不中，郁郁不得志、再加之中年丧子，生活的磨炼早已磨平了他的棱角。
或许是年岁渐长、又或许是这一次老婆子的生病，让他开始反思起邻居的话来。
他是不是不该让孙儿再走他走过的老路，他已经老了，又还能抄几年书？
而若是只靠儿媳给人浆洗衣衫，这个家哪里还能支撑的下去？
他是不是要将孙儿送去学账房？是不是该给这个家寻个退路？
陈老童生站在院中，望着坐在堂屋中，专注着看书的孙儿，心头涌起一阵无力！
他沉默良久，终于转身进屋，对正在灶台前熬药的儿媳低声道："淑娘，明日……把书房里那套《四书》拿去书肆卖了吧。"
淑娘手一抖，药罐盖子"当啷"一声磕在灶台上。她抬头，掩饰住内心的波澜，"爹，那是您最珍视的...."
陈老童生摆摆手，没让她说下去，且先将眼前的困境度过去吧！
就在这时，院门被轻轻敲响。
宋芷站在门口，身后是穿着常服的周煜。阳光斜斜地照进来，映得小院陡然亮堂了几分。
老旧的院门，从内被打开，陈老童生一眼便认出了县官大人，他站在门前愣了半响，以为是自己眼花，看错了人。
他不敢置信的揉了揉眼睛，待真切的看着眼前气质斐然的男子，真的是县官大人后。
陈老童生嗫嚅着嘴唇，激动的道：“大....大人，您可是县官大人？”
周煜和蔼一笑，“是本官，你就是陈研？”
周煜的话印证了他的猜测，他连忙上前，就要朝着周煜行礼，却被周煜先一步抬手虚扶："不必多礼。"
“我今日是陪宋乡君前来，咱们不妨先进屋说话？”
第596章 逢生
陈砚这才如梦初醒，连忙侧身让开，颤声道："大人，乡君，里面请。"
他枯瘦的手指紧紧攥着衣角，僵硬的身姿显示出了他此刻的紧张。
宋芷率先走进简陋的院落，她环顾四周，注意到墙角堆着的柴火整整齐齐，屋檐下挂着几串干菜，虽然清贫却收拾得井井有条。
陈砚紧随其后，因其心中紧张，跟在两人身后竟顾不得将院门关上。
他一边将两人往屋内引，一边扯着嗓子朝屋内吩咐儿媳给县官大人，以及乡君倒水来。
宋芷连忙摆手："老先生不必忙碌。我们今日上门是有一事相求。"
陈砚微微一怔，忙道：“乡君但说无妨，只要老朽能做到的，定然相帮。”
听到这话，宋芷也不兜圈子，直接开门见山道，“是这样，我们和乐村去年开办了学堂，如今孩子们基础的识字已经学得差不多了。”
“对于那些有潜力、有天赋的孩子，村子里希望能请一位夫子回去，好好教导他们。”
陈砚心中一动，隐隐猜到了些什么，却仍静静地听着。
宋芷接着说道：“昨日我正好在书铺买书，书铺掌柜听闻此事，便向我推荐了你。不知老先生可有意向去村里当夫子？”
陈砚浑浊的眼睛突然亮了一下，但随即又黯淡下来。他局促地搓着手，粗布衣袖已经磨得发白。
过了好一会儿，他才结结巴巴地说道：“乡……乡君，不知您清不清楚我的情况……”
他低下头，声音越来越小，“我多年只考了个童生，在科举之路上更是没有更进一步……”
宋芷打断他未尽的话，故意问道：“你是觉得自己才学不行，教不了孩子们？还是读了这么多年书，不过是自欺欺人，根本胸无点墨？”
宋芷这话问的委实有些不客气，不过却也是她故意为之。
按照陈老童生的年纪，当时正是在前朝末端，吏制腐败、普通人上升通道中断的时期。
他考不上那是大概率事件，能得书铺掌柜称赞才学不错，她不会因为对方考不上秀才就对他抱有偏见。
但若是他对自己都没有信心，那这个夫子人选，她就要再斟酌了！
没等陈砚开口回答，一直怯生生站在廊檐下的小男孩突然冲了出来，涨红了脸，大声反驳道：
“我阿爷才不是胸无点墨！他每天晚上都教我读书，连私塾的的先生都说阿爷批注的《孟子》比他们的还好！"
"阿榆！"陈砚厉声喝止，生怕宋芷会斥责孙儿。
他急忙上前，一把将孙儿拉到身后，忙不迭地赔罪道："乡君恕罪，小儿无知..."
宋芷却笑了，她蹲下身与男孩平视："你叫阿榆？多大了？"
男孩怯生生地后退半步，但还是挺直腰板："回乡君的话，我八岁了。"
"你刚才说你阿爷教你读书？"宋芷柔声问道，"都读了些什么？"
"《三字经》《千字文》都学完了，现在阿爷在教我《论语》。"阿榆说着，突然跑回屋里，片刻后捧出一本手抄本，"这是阿爷给我写的注释，简单易懂，比书铺卖的都好！"
陈砚心中担心孙儿无状，惹得乡君不快。
宋芷却接过那本装订粗糙的册子。翻开一看，蝇头小楷工整清秀，每一段经文下不仅有通俗易懂的解释，还配了出处典故，让人耳目一新。
宋芷将书册递到一旁的周煜眼前，她或许不识货，但眼前可是科举三甲出身，这注释好不好，人一眼便能看出。
只见周煜扫视了一眼，淡淡道："这注释简练易于初学者理解。”
周煜的出言，便是肯定了对方的学识。
陈砚老脸一红，低声道："不过是些粗浅见解..."
宋芷合上册子，正色道："老先生，您不必妄自菲薄，以您的学识，教授村学之中的孩子已是绰绰有余。”
“而且我看您对经典的理解深入浅出，村里的孩子基础薄弱，我觉得由你去当这夫子正正好。"
"乡君..."他声音哽咽，"老朽...老朽...愿意去。"
仕途的不得志，加上生活的磨砺早已经磨平了他所有的骄傲，与自信。
使得他在面对宋芷的相请时，下意识的质疑起自己来。
他十分感谢眼前的少女没有拿世俗的眼光审视自己，更是感谢她在自己全家陷入困境时，能够拉他们家一把！
此事他的内心有感动、有释怀、有庆幸，一时之间内心五味杂陈，不知该如何感谢眼前的人是好。