作者：松雪酥
多少世族宁去辟雍书?院也?不愿在国?子监受如?此差别对待，唯有卢昉很不在意，大喇喇地留下来了，还与?一群寒门学子混迹得称兄道弟，丝毫没有那些世家子弟自持金贵的毛病。
耿灏他爹曾说，卢昉年少通达，贵而不矜，能?懂得审时度势、守相藏拙，是个聪明人，还叫耿灏跟人好好学学。
于?是这人便被耿灏记住了。
但此人在耿灏看来，就是个傻愣子罢了！除了蹴鞠踢得不错，和他一般读书?读得一塌糊涂，什么守相藏拙，他明明蠢得跟自己差不多！
他听见卢昉与?同?窗柳淮言笑道：“这一看便是姚小?娘子的手笔，她做事总是这般有趣。走走走，我们也?去瞧瞧！没想到她这么快便将知行斋经?营起来了，好生利落，我还以为起码得等到三月呢！”
几人说着，兴冲冲跑进了巷子。
耿灏嗤鼻，有什么好看的？读书?还用得着去什么读书?室？他家的书?房只怕都比姚家整个院子都大！还有丫鬟打扇书?童研墨，真是……能?有什么稀罕的？
耿牛和耿马却在他身后默默对视一眼，两?人都太了解耿灏了，相互使了个眼色，立即上前堆笑哄道：“灏哥儿，国?子监还未启学，横竖无事儿，你看这招子上还说，说是备着文房四宝并茶汤细点，旁的不说，姚小?娘子做得小?食还是好的，咱们要不要也?去消遣消遣？”
耿灏其实早已心动，这会儿便轻咳一声，勉为其难地掸了掸袍子，道：“真是一群没见识的夯货，罢了罢了，你们既想去，我便陪你们走一遭吧。唉，上哪儿寻我这般和气的主?家。”
“谢灏哥儿体恤！有您这样的主?家，咱们几个那是前世修来的福气！”耿牛嘿笑着，熟练地奉上一记喷香马屁。
耿灏被拍得十分受用，舒爽地昂起头?，哼了声，率先走在了前头?，一路往姚记新?开的铺子去，十二生肖便也?连忙跟上。
另一头?，孟家雕版坊。
孟员外一早被爆竹声吵醒，便觉着右眼皮直跳，心口突突。他趿鞋披衣，走到媳妇关氏用来梳妆的桌案边，小?心翼翼自桌案上大大小?小?的妆匣、瓶瓶罐罐中，抽出一面菱花镜，揽镜自照。
他的右眼皮果然在剧烈抽颤。
老话说得好，左眼跳财，右眼……估摸是昨夜没睡好吧。
孟员外战战兢兢将镜子归位，生怕碰到任何一个瓷瓶瓷罐，上回他不慎打碎了一个，竟被关氏拧着耳朵一脚踹得滚到了廊子下，三天都没能?回屋睡觉。
唉。他去外头?打水洗漱。
专门放牙刷子和牙粉的窗台上，干净白陶杯里搁着的是关氏那根根分明、齐整如?新?的鬃毛刷，那牙刷子连孔隙都没有残垢；旁边则是另一只黑陶杯，杯沿攒了一堆牙粉白垢、刷毛也四面炸开如?刺猬。
那自然是孟员外的牙刷子。
他毫不在意，取过来炸毛刷子，忍着还在抽搐的眼皮，龇牙咧嘴刷得沫星四溅。咕嘟嘟漱干净口，随手用个破破烂烂如抹布的巾子一抹脸，就算洗漱过了。
他把拉丝破洞的洗脸巾子挂回钉子上，又往窗台左侧瞥了一眼，角落里有个带盖儿的藤编筐子，里头?装满了关氏的各类面脂、面药、手油、口脂等等，他把手伸过去，从那装得满当当的筐子旁边……的角落里抠出了他十文一罐的猪油膏，他挑一块出来，糊在脸上，大力搓几下。
戴上帽子，他便出门了。
他要去林司曹家。
孟博远过年都没回来，竟然大咧咧跟着林家回朱仙镇过年去了！而他引以为傲的孟三也?跟着俞家人跑了，现在都还没回来！生了这么些个儿子，最后竟膝下荒凉，孟员外这心拔凉拔凉的，这年便也?过得极不好受。
正月里这些日子，他日日都要被关氏骂，骂他不分青红皂白把儿子赶走，骂他比家里的驴子还倔，骂他脑壳有包遭驴踢了像个疯子乱发?脾气娃娃才不回屋，之后更逼他先低头?把儿子找回来。
倒反天罡！哪有老子给儿子低头?的道理？
但关氏已对他下了最后通牒，否则被扫地出门的就是他。
孟员外实在怕关氏，她只要脸一黑，阴森森说一句：“老娘数到三……”他能?立刻给她跪下来。
所以今日，他再不情愿也?只能?来林家把那孽障弄回家。
孟员外一脸苦涩地走到林家门口，他之前来了几次都不敢敲门，除了觉得老子求儿子很丢脸，自己心里也?茫然无措，已经?不知道要怎么面对这个又倔又横的小?儿子了。
怎么就偏偏他最难教呢？之前三郎都不必他操心！
他深吸一口气，总算扣响了门环。
英氏挺着越来越大的肚子来开门，孟员外一见是她反倒松了口气，期期艾艾、声如?蚊讷地问?了句：“我家老四……是不是搁里头?呢？”
孟博远没有别的去处，他就俩好友，程书?钧家只有一个年轻寡母，他不好意思长期在程家里借住，实在不方便。所以据孟员外偷偷观察，那逆子几乎一整个冬假都缩在林家，每天可勤快给人家家里干活了，抹桌子扫地洗碗倒煤灰通火墙……
这混小?子，在自个家里衣来伸手饭来张口，在人家家里甜嘴蜜舌、殷勤备至，跟林家家里养的长工似的。气死他了。
但他虽不着家，好歹还是知道要读书?上进的，日日和林维明结伴去上学，这还是让孟员外略微安慰的。
没耽误学业就好。
此时，本以为英氏会敞开门把那小?子叫出来，没想到英氏却道：“孟员外来晚了，你家四郎一早便已卷铺盖走了，我听着他与?我家大郎说……好像说是要去如?意家新?开的什么读书?室里当伙计。”
当…当什么？
孟员外如?遭雷劈，一时愣在林家门口，好半晌，他才抖着手转身，往巷子深处看去。今儿姚家新?铺子开张，他是知道的，很早之前姚如?意便为了她的读书?室来寻过他了，不仅问?过他今年买宅子时请的是哪位中人、可靠不可靠；还问?过制作板书?、刻印书?籍的琐碎事项，最后和他约好了日后需要刻书?时给个好价儿。
一早把他吵醒的爆竹便是她家放的。
如?今姚家杂货铺斜对面，之前空置多年的宅子门前张红挂彩，还有不少学子陆陆续续往里头?进，络绎不绝。孟员外只觉着有股无名怒火蹿升，抿了抿嘴，一言不发?也?往那儿走去。
英氏看孟员外神色骤变、脸都青了，心道不好，她刚刚顺嘴说漏了！都忘了孟员外是这副德行，可别给如?意惹麻烦了，人家可是开张的大好日子！
她赶忙又返身进去，把还在屋子里悠哉悠哉躺着看闲书?的林维明一脚踹起来，推搡着把他也?撵出去：“还看！快去救孟四！他老子杀过去了！”
林维明鞋都没穿好，衣襟盘扣也?扣得七扭八歪，就被他娘一把推出门了。但一听是孟四有难，也?顾不上这些了！
毕竟孟员外打儿子是真狠呐！他一边跳着一边穿鞋，也?赶紧往知行斋的牌匾处冲过去。
姚如?意不知孟员外已在打儿子的路上。对于?铺子里的活计，她自也?有所思量，招工是一定要的，她原也?倾向招国?子监的学子“兼职”，一是方便，二是大学生便宜……咳咳。
外头?募工，一日没有一两?百文打不住，若是学子兼职，还能?以小?时工计价，或是干脆抵用读书?室的费用，能?节约许多人力成本。且在读书?室里干活，抄抄书?、收收钱、算算账、烧烧水，说出去也?不算有辱斯文。
读书?人的事儿，怎么能?叫打工呢？
二叔说了，那叫“以经?纶换五斗米，怀丘壑而谋稻粱也?！”姚如?意决定把这句话挂在她的知行斋里，时刻提点那些学子，要知行合一。
但她没想过招年纪那么小?的伙计啊……姚如?意低头?望向小?石头?。古时是没有童工说法的，市井里多是几岁便满街跑卖果子、鲜花，或是给人传话跑腿儿送信送饭菜的孩子，或是被送出去为奴为婢、当学徒的孩子，若是在乡野田地，小?石头?这个年纪也?早已下地干活了。
可是她心里还是有些过意不去。
直到小?石头?有些害羞地垫脚拉着姚如?意小?声地说了说缘由，还叫她不要告诉别人，一定一定为他保守秘密。
她心里一疼，把他搂住，还是把他收下了。
无妨，小?石头?年纪小?，却不是那等没分寸的孩子，收进来做个跑腿儿的其实也?不错，也?不叫他做那些危险的活计，捡些他力所能?及的叫他做就是了。回头?，她给小?石头?包些饭食，给每日四十文的工钱，想来也?够了。
这便算定下了。
不需姚如?意多啰嗦交代，小?石头?风风火火便上工了。
他一溜烟便进西厢，踩着小?板凳便趴在窗口上，像模像样地学着平日里姚如?意看杂货铺的样子，拿着鸡毛掸子，这里掸掸，那儿抹抹，还把窗口上一排悬着毛笔的笔架比比齐整，砚台也?摆好。
又去货架上转了一圈，拣出几样程娘子绣的香云纱葫芦包、柿红宋锦双肩囊、八答晕锦的塔链，取竹竿挑起悬于?檐下，又在边上再挂了几个周木匠做的小?文昌塔、文昌笔之类的吉祥小?物件，这东西穿了绳子，能?挂在书?袋上。
他还在货架上看到了他娘做的绒毛十二生肖挂件，显然都是姚如?意要求的，里面用棉花填得满满的，通通都做得胖乎乎、圆滚滚。有肥得头?身都连成球的胖虎、有吹气儿羊皮囊般的小?羊球，连龙也?做得又粗又短又胖……
小?石头?一眼就认出来了，怪不得有好些日子娘夜里都精神十足地在做针线活，家里积攒了一堆棉花和碎布，原来是做这个。
转一转，还闻到一股清凉的香气，他还发?现了薛阿婆配的安神香囊和驱蚊香包。她是老太医的妻子，耳濡目染几十年，也?懂一些医理，看病抓药虽不能?够，但做些紫草膏、薄荷油却是手到擒来。
小?石头?恍然大悟，估摸着如?意阿姊早已跟巷子里的婶子们打过招呼了，请她们都各展所长做些小?零碎来售卖，这样大伙儿都能?一起挣银钱。
除了程娘子书?包用料有锦缎、丝帛，是最昂贵的，其他婶娘和阿婆的东西都是几文钱乃至十几文的小?物件，想靠这些大富大贵自然是不能?够的，但添些油盐的零用还是能?的……
小?石头?咽了咽唾沫，他还是私心希望他阿娘的东西能?卖得好，他便挑了几个做得最肥润最逗的胖生肖，绑在了那些书?包袋子上，将挑子往前挪挪，搁在了最显眼的窗口顶上挂着。
仰头?看着头?顶上数个毛茸茸的胖生肖动物在风里晃动，好似迈着小?短腿驮着胖身子在风中奔跑一般，他低头?捂嘴一笑。
小?石头?笑着笑着不免畅想起来。
如?意阿姊方才便说了会给他结工钱呢。
他如?今虽已有了大马将军，但他又开始攒钱了。
年过完了，阿娘节省地用了一整个冬日的羊脂膏也?用完了，羊脂膏不过二十几文钱而已，阿娘却罐子底都刮得一点儿不剩了也?不舍得买，还拿温水往里滴，兑水摇荡，和出些油水，才又往脸上抹。
昨日，他与?茉莉去雕版坊找关戎戎玩过家家酒时，关戎戎有一堆用空的胭脂盒子、匣子，她说都是关婶子快用完便送给她玩的，她洗净后正好用来开“胭脂水粉铺”。还说，孟员外只要出去谈生意，总不忘给关婶子买这些东西回来，如?今桌上胭脂水粉都要堆不下了，日后一准还有更多瓶罐，回头?她也?送几个给他们玩。
用空的瓶罐里，也?有不少如?意阿姊铺子里的口脂面膏，还刻着姚记的字呢。那会儿小?石头?不仅看得大开眼界，还有一点点为他娘难过。
他爹每天去衙门上值，孟员外见了他总很恭敬地行礼，也?常笑眯眯请他吃酒，看起来，这七品官似乎很威风。但爹出了夹巷，却也?要日日对上官点头?哈腰的。娘说，爹挣的俸银，除了一家子吃喝嚼用，全用来奉承上官、结交同?僚了，指望能?受到提拔或是调个油水足的衙门，可又有什么用呢？
娘给他梳头?时还抱怨说：“那些银钱还不如?拿去奉承小?叔呢！只是你爹什么事儿都办半截儿，想讨好人家又抹不开面，先前如?意家里中了食毒，正是要人手的时候，我想叫大郎去帮衬，他非说不去，说什么什么之心路人皆知了，你说你爹，那想求人提携，不就是要叫人知道的嘛？难道还叫人猜？”
娘越说越激动，梳头?梳得也?越来越紧，梳得小?石头?的眼梢都吊起来了，疼得他哇哇叫，娘才发?现，赶忙松了手。
的确，爹就从没给娘买过胭脂。小?石头?想。他如?今也?没什么要的了，爹不买，他自个偷偷攒钱给阿娘买，先不说，回头?等娘过生辰，他再掏出来。
娘一定会高?兴！
反正……他已经?习惯不吃糖了。
正因存了这心思，前几日便听见孟四哥和他大哥说如?意阿姊的新?营生，也?听到了孟四哥说要去应招伙计的事儿。
他便一直装睡，哪怕他大哥在被筒里连环放闷屁也?宁死憋着没露馅。
小?石头?捏着鼻子，憋得脸通红，但脑筋却还是十分灵光，他想着，既然孟四哥都能?去如?意阿姊那儿当伙计，他怎么不能?去？
他也?要去！
小?石头?自觉自个比孟四哥能?干多了呢，孟四哥刚来林家的时候，褥子床单都不会铺，还是他教他的，火也?不会生，笨得很！所以，今儿孟四哥一听见爆竹声便匆忙起床收拾被褥，小?石头?也?赶紧泥鳅般滑出被窝，抢先一步溜出来寻如?意阿姊了。
幸好聘上了！
小?石头?低头?摸了摸自己的领口，刚刚如?意阿姊给他系了一条蓝底儿绣着“姚记知行斋”字的领巾，巾子脚上还有姚记的那只兔头?。
斜眼睨向仍在门前哀求如?意阿姊的孟四哥，小?石头?的胸膛挺得愈发?高?了。
孟四哥可没有这个。
他才是正经?的姚记伙计，孟四哥这等没名没分的，那叫……散工！
姚如?意也?在想呢，至于?孟博远么……
她先前跟孟家的老账房学打算盘，对孟员外此人也?有所了解，他是个除了儿子以外，对所有人都八面玲珑、如?沐春风的厉害商人。正常谈生意为人挑不出什么错来，但他只要一知晓孟博远逃学或是闯祸的事儿，便全变了个样，有些不可理喻。
尤其，他最恨小?儿子不读书?去摆弄些商贾之事。所以，对孟博远，姚如?意更加不知道该不该收留他。但她望着恨不得屁股后头?长出个尾巴来摇的孟博远，又见他是卷了铺盖来的，想着之前他那些叫人怜悯的遭遇，挣扎了许久还是松口点头?了，只叫他对外别说是来做伙计的，只当他是进来读书?的。
孟博远见姚小?娘子好不容易才同?意，心头?也?是一松，终于?能?将自个背着的铺盖先搁在门后了。姚小?娘子说了，回头?等今日关张没客了，就给他安顿个屋子。如?今还是先顾眼前的生意。
是这个理儿，孟博远万万没想到自个来招工竟然能?输给小?石头?！正好此时有学子陆陆续续看到姚如?意那色彩夺人的告示，都被吸引过来想要一探究竟，门前渐次热闹起来。
他很有眼力见，立刻使出浑身解数，当即将姚如?意搁在门口的“价目牌”扛在肩上，粗粗掠过上头?的字迹，便大嗓门地替她吆喝起来：
“诸位同?年，各位同?袍，知行斋读书?室开市大吉！三文钱一时辰，十文钱坐一整天，日票虽好，月券年票还有折上折。今朝入会，八折通惠！八折通惠嘞——”
“不会写诗？不会作文？解题还头?疼？不要慌张，不要害怕！只要花上几个铜板，便有教出过探花郎的老博士亲自为你点拨，来过知行斋方知读书?乐，今朝无名辈，明日状元郎！都过来瞧过来看，看看不要钱——”
姚如?意在旁边插不上话，目瞪口呆地看着孟博远熟练地招揽了不少学子，与?人家煞有介事地有问?有答，还两?三句话的功夫便拉到了三个要入会的，一边请人稍等等，一边扭头?就找她：
“姚小?娘子，姚小?娘子？你发?什么呆呢？哎呦喂你还有空发?呆呢，这是你的铺子还是我的铺子啊！快快快贵宾卡拿过来！还有记名簿子呢？笔墨伺候，快，都拿给我！”
“哦哦来了来了……”姚如?意恍恍惚惚被他支使得团团转，匆匆忙忙来回拿东西，见孟博远很自然地替她收了铜钱，又端端正正在会员记名册上落笔，一瞬间发?出去四五张会员卡了，她才后知后觉地醒过味来——
不对啊，到底谁是跑堂伙计呢？