十九世纪女作家 第16章

　　克林顿身着中校制服，一身浓烈的虾子红，在人堆里很瞩目，也是球场的临时领队。

　　他放下曲棍，与温菲尔德家的儿子们依次握手后，将他们安排到了不同的位置。

　　仆人们送来工具，递来托盘，供几位年轻绅士摘下手上的戒指和身上各种昂贵配饰。

　　不一会儿，花园里的运动就有十几位绅士陆续参与进来。

　　一目望去，远处潺潺水流，近处花枝曼丽，面前人群热闹，与山下平静的荒芜谷地对照。

　　很快，侧厅里的夫人小姐都被这阵仗吸引了过来。

　　角落里的玛格丽特发现，只有身体不太舒服的罗萨德没参与，他与夏洛蒂携手步进了花园深处影影绰绰的花圃。

　　然而，本地的曲棍球玩法十分优雅，大多是站桩输出。

　　将球打到指定的铜铃铛下面，听见清脆的响声了，就是对了。

　　克林顿朝罗萨德和夏洛蒂的方向看了一眼，说他们两个偷懒，引得众人玩笑。

　　与花园里主宾尽欢的社交活动不同，仆人们这头忙开了花。

　　二十多位宾客虽然不多，但是庄园第一次宴客，新旧两波人在这新地方配合的手忙脚乱。

　　若是谁闲着手被逮到了，少不得要被拉去干活。

　　临近中午时，尤妮找来花园外与玛格丽特换了班。

　　“这外面真冷，上午我被拉去库房帮忙配餐具了，你待会儿躲着点，别被她们拉去。”

　　尤妮语重心长，玛格丽特搓了搓风口下冻的通红的手，“放心，我还得上楼把箱子里的衣服拿出来熨。”

　　下苦力做事情她不在行，浑水摸鱼可还是会的。

　　约翰的套间里有个小储藏间，不过几平米宽，放着些杂物，也用来打理衣服。

　　玛格丽特躲在这里开开心心的把两件衬衣熨了一中午。

　　又慢条斯理的收拾房间。

　　下午，在仆人大厅吃过午餐过后，她就回了自己的宿舍。

　　哈洛特那里并非像玛格丽特和尤妮一样早晚换班行动。

　　所以房间里没有人，她还在卡洛琳小姐身边。

　　玛格丽特把纸笔掏出来，先是结束了上一个侦探小故事的结局。

　　羽毛笔尾抵着下巴，她漫无目的的思考下一个故事。

　　想着身处庄园里的种种场面，又忽然来了兴致，起了一个新案件开头。

　　解决完上一桩案件的凶手，与假厨子相忘于江湖，皮尔斯小姐成功换了身份，在伦敦开起私人侦探社，挂名为花店。

　　在一个雾蒙蒙的阴雨天，一位着装贵气的女人踏入店门。

　　皮尔斯小姐的目光落在她身上，只两眼就推测出她并非真的阔绰，而是个没什么客户的职业情妇。

　　这女人啧啧称奇，只好说出实情。

　　从前，有一个在伦敦混迹的小白脸。

　　他为更好的傍富婆假称流亡贵族，却遇上了为傍贵族，装成离家出走的异国富家女的职业情妇。

　　小白脸意外死亡，他假称的贵族身份却被有心人座实，要诬陷给职业情妇。

　　女人没了办法，只能找皮尔斯小姐调查出真凶。

　　等这个小故事的开头铺陈完，过道里钟声响起，忽然又到了饭点。

　　玛格丽特从无声的沉浸中恢复意识。

　　她搁下笔，心情愉快，纵然现在身体被困在这个庄园里做仆人。

　　但在她的纸笔之下，一切光怪陆离的故事都随她所欲。

　　她可以决定任何事情的走向，犹如文字世界中的上帝。

　　满意的把成稿收进箱子里锁起来，又烧掉随笔的纸稿。

　　她走下楼，吃了依旧只能果腹的简单晚餐。

　　晚上，卡洛琳小姐不参加舞会，哈洛特还不算晚就回来了。

　　二人洗漱完，点了支蜡烛在床边，哈洛特在缝制破洞的衬裙。

　　玛格丽特则是躺在床上翻看故事册子，一边跟她夜话。

　　“据说那个罗萨德勋爵似乎天生就有心脏疾病，这段日子换了季节，他才身体不适。

　　不过他十分有礼教，听说刚刚舞会上他和夏洛蒂小姐足足跳了两支舞。”

　　玛格丽特点头:“以他们未来的关系，即便是跳三支舞也不会有人觉得意外。”

　　在公众场合跟同一个舞伴跳三支舞，跟当场求婚也没区别了。

　　哈洛特笑了笑:

　　“你今天瞧见那个克林顿中校没有？

　　他在舞会上宁愿跟咱们府上的梅格小姐搭舞，也不愿意与那些年轻的小姐们跳舞，真是个怪人。

　　不过，他穿着红制服，可真是壮硕神气，真是英俊啊！”

　　“不过，要如果我是个小姐，也选罗萨德勋爵这样的绅士，哪怕他身体不好。”

　　闻言，玛格丽特小脸一黄，定定地说:

　　“那你就不怕他身体不好以后生不了孩子吗？”

　　哈洛特“噗呲”一声笑出来，又捂着脸，“啧，要这么说的话好像确实得谨慎。”

　　她轻轻嗓子，:“不过，没参与舞会的不止中校一个。

　　上午老夫人见客时受了风，晚宴前就有点不适，为了不让宾客担心，就没有说出来。

　　称要休息，回了房间叫医生和仆人照顾着。

　　不过，温菲尔德先生和索伦先生很不放心，父子二人一同去左右侍奉了，晚宴是蒙斯坦夫妇待客。”

　　玛格丽特合上书页。

　　“她老人家病了？”

　　……

第15章

　　烛光下，哈洛特补好了衬裙，将线咬断，让玛格丽特把针插到窗框上。

　　“是，听珍妮说病的还不轻，估计要好好休养了。

　　这下子，贴身照顾她老人家的贝思就更倒霉了。”

　　玛格丽特把故事册子卷到一边，戴上保暖的睡帽，蜷缩进被子里。

　　“老夫人身边那么多人照顾，即便病了，贝思也不会有多忙呀？”

　　她打个哈欠，困困的阖上眼皮。

　　哈洛特看她这样就干着急，掰开揉碎了讲。

　　“这女管家的职责是维护庄园的秩序，帮夫人应酬客人的往来，但她一天比一天老，难免吃力。

　　再过两年，肯定要换下一辈人了。”

　　现在女管家的两个副手，一个是卡文娜，一个是罗莎。

　　前者现在管着人事，大有前途。

　　后者管着后勤物品，已经退出了角逐。

　　如果未来卡文娜做了女管家，那么她的两个副手，阿曼特和贝思，就要开始新一轮的比较了。

　　“阿曼特想表现，在蒙斯坦夫人身边陪玩就好。

　　可贝思呢？老夫人身体不好，贝思想表现，就必须得咬着牙伺候。”

　　“不过，这也不完全是坏事，在老夫人身边，每个月都会有单独的补贴，她们哪是靠那点薪水生活的啊……”

　　“我以后一定要想办法混个管事做。”

　　哈洛特说罢，吹了床头的灯。

　　玛格丽特虽然没有那么长远的打算，她也知道。

　　想攒笔钱离开这个庄园，去更远的地方发展，靠每周那几个先令的薪水，恐怕猴年马月也不可能。

　　等着将写作变现，又不知道什么时候才能碰到机会。

　　眼下来钱最稳的路径，就是在庄园里做出点成绩。

　　要知道，像她们这种伺候边缘人物的，没有人会给她们单独的好处。

　　但在核心人物身边就不一样了。

　　拿玛格丽特知道的来说，比如，特雷西亚夫人身边的珍妮。

　　珍妮手下管着特雷西亚夫人和两个孩子身边的所有仆人，新旧一共五个，算是小有权利。

　　珍妮去仆人的后厨吃饭，都是单独的菜色。

　　她还住着小单间，庄园里每个月都会单独发几十码棉布和牙粉油膏给她，更不要说特雷西亚夫人随手给的东西。

　　这种津贴要是拿出去换钱，也能值不老少。

　　如果想混成这样，玛格丽特想了，这一个萝卜一个坑的，肯定就不能永远呆在约翰勋爵身边了。

　　迟早还是得骑驴找马，另觅他处。

　　她没有过分纠结，在被子里滚了几圈，陷入睡眠。

　　次日，玛格丽特板着脸将约翰勋爵催起来洗漱，换了床品枕套。

　　约翰知道他昨天卖队友卖的太快犯了忌讳，兴许还害她挨了索伦的批。