作者：单人谷
谢红叶应声：“进来吧，我还没睡。”
苻成进来点燃了房间的灯，微波的烛火照亮了这个房间，谢红叶这才发现她身后跟着一个人。
身后的人的面容很是熟悉，谢红叶很快就认出了她。
谢红叶当初在观音山下能利用那些朝廷驻军，眼前这个人起了很大的作用，她不是别人，正是被白石礼留在身边的杜衡若。
谢红叶对她的出现感到意外：“你怎么来了，你们观主她近来如何？”
作为白石礼那个假正经唯一的朋友，谢红叶认为自己有慰问对方的必要。
杜衡若因这一句话眼眶红了起来，说话间，已是哽咽：“我们观主……她……十日前羽化了。我按照她的吩咐将尸体焚烧……埋在了我们的观中，随后我来到了这里。”
说话的同时她从怀中掏出一封信，递给谢红叶：“观主羽化前……让我把这封信一定要亲自交到你的手上。”
谢红叶没想着接过那封信，她有些出神，怔怔道：“羽化了？”
她在脑海中艰难地回想着白石礼，初见时她的救命之恩，离开观音山的前夕她逼迫自己承诺必须善待万华观中的道士们。
那么活生生地满嘴尖刀子，从来不会对人说一句好话的白石礼，怎么再一次听说她的消息，就是阴阳相隔？
苻成想要拦住杜衡若已经来不及，谢红叶受伤后最担心的就是自己的年岁，如今猛地听见故人的消息，只怕心中不好受。
她代替谢红叶将那封信从杜衡若手中接过来：“你从观音山一路走来应该很辛苦，我带你先去休息，有什么话明天接着说。”
“明天也可以见到你的师姐妹了。”
苻成再次走进屋子，谢红叶还保持着她离开时的样子，她默不作声地将烛台安置在谢红叶床边，从怀中掏出那封信，递了过去。
谢红叶转动着有些木然的眼珠，将信接过来摸了摸，叹息一声又递给了苻成。
苻成授意，将信拆开，念了起来。
白石礼说，那把大火并没有将山烧死，今年开春，遍山都是翠绿色的，半点也看不出不久之前这里被大火包围。
白石礼说，听说你这一路波澜壮阔，有很多人支持你。
白石礼说，很庆幸当初是我救了你。
白石礼最后说，你这人性子固执，如果遇见一桩没有做成的事，就会一直念叨着它，时间长了，很难不走火入魔。凡事不能勉强，越勉强越容易事与愿违，尽力就好。
前面的内容都在一张纸上，最后的叮嘱在一张纸上，密密麻麻，显然，这是她最想要告诉谢红叶的话。
当初她推测谢红叶身为一个女人，将来会走出观音山，干一场常人难以想象的事情；现今她也推测到谢红叶会为了一些想要完成的东西而产生执念。
被执念控制的人，做出的事，可能连她本人都不会赞同。
听完白石礼信上的内容，室内沉寂陷入了沉寂。
苻成将信折好塞回信封，收到怀里，告别谢红叶后关上了房门，将空间留给了谢红叶，陪伴在谢红叶身边的只有一盏微弱的烛火。
烛火摇摇晃晃，坚持了片刻，被穿门而过一阵风吹灭了。
在黑暗里，谢红叶念着白石礼特意写给她的信，想起了杜衡若没来时让她感到疑惑的问题：
她真的做错了吗？
白石礼劝她不要产生执念，她知道白石礼是好意，这个人，总是刀子嘴豆腐心，看似拒人千里之外，实则处处为别人着想。
一个念头沉下，一个念头浮起，沉沉浮浮间，谢红叶在朦朦胧胧间睡了过去。
睡前，她脑中浮现的最后一句话是：
若她不这么做，该如何破她现在的困局？
梦中，谢红叶回到了观音山，这片她十七八岁时就住着的地方，她看着一个又一个人来到这里，然后离去。
四五十年过去，居然有一百多个人愿意留在这里。
昔日荒凉的山头，竟诡异地生出了几分热闹来。
她们摘下山间的小花簪在发间，采摘苦涩或是甜蜜的野果，晒干挖掘来的野菜，将前一年准备好的种子撒在开凿出来的土地里。
山上陡峭多石，并不适合作为土地。
她们不信，她们运来了石头，硬生生地在这山上建起了一块斜斜的平地。
山上土地贫瘠，她们便用肩膀，将土从遥远的地方一担担提过来，又将混杂其中的碎石头是她们一块块捡出来。
她们种下了可以依靠树木爬起来的豆角，点上了可以越冬的土豆和萝卜，将从山下挖来的果树栽在地边，期待着可以在秋日吃上甘甜的水果。
在地的旁边，搁置着她们亲手打造的笼子，里面养着从别处偷来的鸡鸭和在山上捕捉到的野兔。
地的边缘种着一圈花，谢红叶并不认识，花开时红的黄的白的，好看极了。
这花总是在谢红叶没有欣赏够的时候被摘下，成为腹中的食物。
苻成说，黄色的是萱草花。
到了夏日就没有这么惬意了，需要两三个人组队日夜守着菜园子。
一是为了防止山猪前来滚土豆或是啃食玉米，破坏她们辛辛苦苦种好的蔬菜；二是为了在雷雨天的时候，能及时发现哪里的土被雨水带走，这时候需要她们带着工具阻挡这一切的发生。
遗憾的是，大多数时候，她们只能眼睁睁地看着自己辛辛苦苦挑来的土，跟着雨水前往另一个地方，而束手无策。
再一睁眼，谢红叶有些恍惚，半晌后才想起自己已经离开了观音山，正在锦州城。
怎么突然做这样的一个梦，难道是白石礼在告诉她，要打消执念，离开这里，回到一切都还没有发生的地方？
谢红叶扶着额头，将心中的惆怅慢慢抽离后，她否决了这个猜测。
她们是被逼上观音山的，在观音山上，从来没有过一日的安详时光。
如今回去，也改变不了什么，她们的处境甚至会比以前更糟。
谢红叶的伤口被换了药，遇见的小道士各个眼眶通红，看来杜衡若已经将白石礼羽化的事情告知了她们。
换好药，她离开房间，坐在院子里，享受着难得的闲暇时候。
周围的人来来去去，都默不作声，生怕一张嘴，提到的是锦州城破后发生的事情，会惹得谢红叶不快。
在这样一个宁静的日子里，谢红叶收到了她离开观音山后的第三封信。
这封信不是京城那边，由定安长公主授意，王清莞撰写的信、也不是万华观中，察觉到谢红叶动向的白石礼特意备好的信。
它来自锦州以北，一个名为杜兰娘的人的信。
杜兰娘，谢红叶在心中默念这个名字。
一个故人。
第58章 古代篇之谢红叶
她的丈夫被人砍死, 她的家因一场火而化成了灰烬，杜兰娘收起眼泪，将悲痛和愤怒藏在心底, 跟在对她有救命之恩的谢红叶身后，听从谢红叶的安排，前往京城。
一路上, 杜兰娘准备了很多话, 等到了京城时要说出来。
关于她的丈夫, 她的乡亲, 她辛辛苦苦养成的鸡鸭牛羊……她要凭借这些，获得让她下半辈子都衣食无忧的补偿。
怀揣着这样的想法，杜兰娘一路上心情高涨, 直到被拦在城门外。
高耸的城墙仿佛是冰雪制成的, 扑面的冷意使她头脑前所未有的清醒——沿途设想的那些都是难以实现的美好愿景。
哪怕各个官员相互都看不顺眼，那也没有让百姓凌于他们之上的道理。
就在这个时候，谢红叶站了出来，提出用她们给乡亲们换一条通行的路。
杜兰娘对此很是诧异, 她清楚，这是一条行不通的路。
她试图劝阻, 却败在了谢红叶等人的巧舌如簧和不忍直视的现实下。几个村子的人一同前往京城, 是为了获得他们应有的补偿, 也是因为他们的房子和食物被一场大火烧了个干干净净, 冬日在即, 他们没有任何退路。
杜兰娘是人, 人都有自己的私心。
在众人的默不作声中, 杜兰娘别过头, 算是认同了谢红叶的做法。
他们用谢红叶交换了一条通往京城的路, 踏入城中的他们还不知道，实际上这是一条是通往黄泉的路。
若不是谢红叶力挽狂澜，只怕所有人都会葬身在此。
劫后余生的杜兰娘看着站在城墙上的谢红叶，听着那些恶鬼的血一滴滴地从天上落下。
她想，既然准备好的路走不通，那她们就跟随谢红叶打去京城！即便最终没有抵达京城，那她们创造出来的动静，足以让那些平日里高高在上的官员们正眼相看。
手无缚鸡之力的百姓也不是好欺辱的。
杜兰娘万万没有想到的是，她的仇人不是那些朝廷派遣过来的驻军，而是谢红叶。
一路上，她猜测过谢红叶为什么在这个时候跳出来帮助她们，她也确实问过，谢红叶噙着根干枯了的白茅草半抬着眼皮答：“狼为什么不一口气咬死所有的羊？”
白茅上的飞絮在谢红叶说话间飞得到处都是，也沾了谢红叶一身。她只是随手拍打拍打，随后正眼看向杜兰娘，带着若有若无的笑意。
——为了长久的利益。
杜兰娘仿佛被谢红叶眼底的戏谑烫到了，她收回视线，暗中嘲笑自己怎么会认为谢红叶是出于心善。
杜兰娘这时候只以为谢红叶是为了在这些人离京之时，把他们获得的补偿都抢过来。
知道了谢红叶的图谋，也知道谢红叶没有留她之心，为了活命，杜兰娘悄悄回到住所，收拾东西，打算离开队伍。
谁知朱老三见她行动诡异，一直跟在她的身后。
朱老三不知道杜兰娘为什么要走，直觉告诉他其中必有原因，任凭他百般追问杜兰娘都没有松口将真相告诉他。
杜兰娘对谢红叶的情绪很复杂，虽恼怒谢红叶设下这么大一个局，将所有人都耍得团团转，但谢红叶此举最终会有什么结果，她也很是好奇。
当日被挡在城门外，谢红叶决定用自己来换通行之路时，朱老三迫不及待地站出来，想要接替谢红叶，成为统领整个队伍的人。朱老三此时若是知道其中缘由，必会让谢红叶目前所做的一切都付之东流。
她不愿看到这个场面，尽管谢红叶有杀她之心。
离开谢红叶的那晚，空中飘起了大雪，温度骤然下降。走了一夜的杜兰娘满身热汗，身体疲惫到了极点，不得不停下来歇歇脚。
停下来的几个呼吸间，热汗迅速变冷，像是在皮肤上结了层薄薄的冰，冷得她打起了寒颤。
等她意识到不能停歇时已经迟了，她头一沉，晕了过去。
醒来时她在一辆草车上，原来是南下行商的队伍将她救了下来。这时车队刚刚离开长平，正往着锦州赶去，年关将近，他们迫切地想要回到北方的家。
知道杜兰娘无处可去，又手脚麻利，车队将她留了下来。
过了锦州，就是零水，也是车队主人的家乡。
就在杜兰娘以为帮人洗衣做饭会是度过自己的下半生时，有人见杜兰娘寡妇一个，就起了主意，想讨她做老婆。
杜兰娘不同意，几次遭拒之后，那男的恼羞成怒，就要强迫。