果不其然，第二天一大早，桃李就已经等在门外，熬了一夜的人目光炯炯，不见一丝疲态。
“启禀殿下，装神弄鬼的人已经抓住了。”
同安公主对镜梳妆，不紧不慢道：“去看看二位少夫人起来了没有，叫她们过来一块用早膳，吃饱了再慢慢问话。”
饿着肚子干活可不是她的作风。
很快，沈令月和燕宜联袂而来，同安公主招呼二人落座，一块吃了顿丰盛的早点。
“这些和膳堂里提供给学生们的菜式是一样的，尝尝看，我可没有虐待你的宝贝外甥女儿。”
“公主言重了，蘅姐儿在家里吃嘛嘛香，特别好养活。”
沈令月十分捧场，每样都尝了尝，然后给出花式彩虹屁反馈。
说实话，虽然女学膳堂的菜式远远比不上侯府那般精细，但对于学校食堂大锅饭来说，干净卫生，食材丰富多样，营养搭配均衡，那就已经是超厉害了。
不愧是同安公主全资入股的顶级皇家女学！
吃饱喝足，又喝了一壶茉莉毛尖清清口，同安公主才漫不经心地挥挥手，“把人带上来吧。”
被关了半宿，又被桃李威胁吓唬了一通，面色萎靡的胡敏娘被带了上来。
她只敢飞快抬头看了同安公主一眼，便被那通身的天家气派压得战战兢兢，再也不敢隐瞒，身体紧紧贴伏地面，竹筒倒豆子一般交代了个干净。
“公主殿下恕罪，民妇绝对没有破坏女学的恶意，民妇只是……只是想让我小姑子关小草退学回家，听从家里安排，嫁给镇上要给儿子冲喜的吴员外家……”
同安公主摆弄指甲的动作一顿，不可思议地挑了下眉毛。
“就这？”
就为了这么丁点儿大的事，她就敢在云韶女学里装神弄鬼，吓得好几个学生请假回家，四下人心纷乱？
许是听出了同安公主话里的不解和轻蔑，胡敏娘蓦地抬起头，鼓足勇气反驳：“吴家答应给我们家一百八十八两的彩礼……”
同安公主直接笑出了声。
门口传来一道难以置信的喊声。
“就为了一百八十八两彩礼，你要把我骗回去嫁人？！”
关小草迈过门槛冲进院子，连给同安公主行礼都顾不上了，站在胡敏娘面前，满脸震惊地又重复了一遍。
“一百八十八两？嫂子，我在你心里就值这点儿……”
“我看你是被京城的花花世界迷了眼，连一百八十八两都不放在眼里了！”
胡敏娘通红的眼睛瞪着她，“你知道村里娶媳妇的彩礼是多少钱吗？我嫁给你大哥也只要了五两银子的彩礼，五两！”
她可是关家长媳，她就值五两银子。
关小草一个黄毛丫头，长得不如她好看，干活不如她麻利，就因为会做几道什么算学题，入了公主的眼，人家吴员外就愿意用一百八十八两彩礼娶她进门，沾一沾皇家公主的贵气，她还有什么不知足？
关小草委屈得不行，“嫂子，我从没忘记咱们的来处。可是一百八十八两真的不算什么，你每个月有工钱，我考试考好了也有奖励，我们一起攒……”
“那要攒到猴年马月去？”
胡敏娘不耐烦地打断她的话，眼底闪过一抹自嘲的悲凉，“小草，你真是在这里待得忘了本。一百八十八两对你的同窗，你的舍友而言确实不算什么，她们身上一套衣裳就要几十两，一副头面更是要几百两，可是你想过家里吗？我和你大哥要总要生养孩子吧？你二姐你三弟还没说亲，往下还有三个弟妹，还要赡养爷奶，要买种子买农具，吃穿用住哪个不要钱？”
只要关小草答应嫁到吴家，家里有了这一百八十八两，就可以盖房，可以买地，可以供几个儿子去镇上的学堂念书，还能给爹娘看病抓药，调理旧疾……
“你说，光靠咱们俩，什么时候才能挣到这么多钱！”
胡敏娘委屈，她要不是收到家里接二连三催促的书信，试探了关小草几次都被她拒绝，也不会出此下策，把小姑子吓得够呛。
难道她不想留在京城享受这样舒服自在的日子？可人不能太自私啊，她既已做了关家的媳妇，就要为整个家族着想。
哪怕如今事情败露，胡敏娘还在劝关小草：“听话，跟嫂子回去嫁人吧，你光学那些算啊术啊的有什么用？过了这村就没这店了！”
关小草快要气疯了，“我不回去！我更不会现在就嫁人！”
沈教习说了，女孩儿也可以自强自立，只要努力念书就能有个好前程。她现在才学了一年，只学到一些皮毛，她学的越多越厉害，她将来肯定能嫁得更好，而不是去给什么员外的儿子冲喜！
“疯了，我看你真是疯了，那算学有什么用啊！”
“胡大嫂，你错了，算学就是很有用。”
燕宜皱着眉头走上前，“户部每年征粮纳税需不需要懂算学？边关打仗，要派多少兵马，运送多少辎重粮草，兵部写计划上奏需不需要懂算学？还有工部营建房屋，治水筑堤，要用多少木料石料，多少方沙土，这些需不需要懂算学？”
“就不说这些国家大事了，你们村里每年添丁几口，去世几口，登记造册，这是算学。春天种地，几亩田地要种几斤种子，浇多少水，施多少肥，秋收时每亩产量几何，粮税、人头税该交多少，这也是算学。甚至你家里每个月开销记账，柴米油盐的价格变动，每个月花多花少，这些哪个不要用到算学？”
她不赞同地看着胡敏娘，“你说你自己识字不多，没关系，但你就没有自己独特的一套记账方法吗？你敢说你活了二十几年，日常生活中完全用不到算学知识吗？”
燕宜指着关小草，语气带上几分严肃：“为什么云韶女学会破格录取她，还给她食宿全免？因为在你眼里只值一百八十八两彩礼的关小草，她是一个算学天才，她的价值远远不可估量。”
关小草刚才被胡敏娘那番话说得有些迷茫的心，一下子又坚定起来，她吸了吸鼻子，用力点头：“对，我将来一定能赚到比一百八十八两更多的银子，我一定能！”
“你去哪儿挣？”胡敏娘轻嗤一声，又看向燕宜，“周教习，我承认你说得对，算学很重要，但那和关小草有什么关系呢？她是能进朝廷里当官，还是谁家铺子愿意让她当个女账房先生？如果她在这里念了几年书，最后还是要嫁人，那她学这些又有什么意义？”
胡敏娘瞪着关小草，“你说啊，你去哪儿才能挣到更多的银子？”
燕宜一时间被她噎得哑口无言，苦恼地咬住嘴唇。
是啊，关小草既不能参加科举，又不能入朝为官，就算有铺子愿意请她做账房，又如何以最快的速度挣出她的身价？
对关家人来说，关小草的未来是缥缈不可知的，他们能看到的只有这眼下立刻就能拿到手，改善全家人生活的一百八十八两彩礼。
而这一切只需要他们嫁出去一个女儿，多简单啊。
燕宜心中涌上一阵淡淡的悲凉。
如果她和小月亮穿到这样的家庭里，是不是也要拼了命才能证明自己的价值不止于此？
“公主殿下！”
关小草忽然回过身，冲同安公主跪下磕了个头，泪流满面地开口：“殿下，学生愿意卖身为奴为婢，只要，只要一百八十八两……学生这辈子任您驱使，绝无怨言！”
胡敏娘瞳孔一缩，身子剧烈挣扎起来，“关小草你疯了吗？你可是良籍！”
关小草用力瞪回去，咬牙道：“我就是在公主府当一辈子的丫鬟，我也不跟你回去嫁人！”
那种面朝黄土背朝天，一眼能望到将来一辈子的日子，她绝对绝对不要再回去！
胡敏娘心都凉了，京城太大太繁华，云韶女学的一切都仿佛飘在云端，让关小草过早见识了不属于她的浮华，她再也不是从前那个听话乖巧的关家二闺女了。
还为奴为婢……她是轻了骨头才会说出这种昏头的话，真当自己是什么天才，就能被公主高看一眼了？上位者喜怒无常，哪天若是得罪了她，打死个把丫鬟算得了什么？
胡敏娘闭上眼，一行清泪缓缓流下。
“好，好好好，我这个嫂子是管不了你了，你爱怎么样就怎么样吧……”
她放弃了挣扎，安静地跪在地上，声音没有起伏地平平开口：“回禀公主，民妇的奶奶年轻时曾经是走街串巷的神婆，用黄鳝血引蝙蝠，草木灰水画血手印都是民妇小时候听她讲的骗人把戏，这些都是民妇一个人所为，任凭公主殿下处置，一切与关小草无关，她是无辜的。”
“嫂子……”
关小草对上她死灰一般的面容，又说不上来心里是什么滋味，过往相依为命的点滴一一浮现在心头。
她流着泪又冲同安公主不停磕头：“殿下恕罪，求您饶了我嫂子这一回吧，她再也不敢了！”
同安公主从刚才起脸上就挂着一抹意味不明的浅笑，静静听着姑嫂两个激烈的辩论，她拿起手边的玉滚轮在脸上按了两下，问关小草：“你想卖身给我？”
关小草咬着嘴唇点头。
同安公主笑了下，摇摇头，“可是一百八十八两太贵了，我府里可没用过这么贵的丫头。”
关小草脸上一白，羞愧地垂下头。
她也知道自己刚才是一时冲动，异想天开了。没错，现在除了那个莫名其妙的吴员外，没人会觉得她值这么多银子……
“但你若是学有所成，在算学一道有所建树，甚至将来著书立说，那你在本公主心中，便是黄金万两也不换的稀世珍宝。”
同安公主收起戏谑神色，那双凤目威风凛凛地望过来。
“关小草，你敢不敢跟本公主赌一把，赌你的身价前程，不可估量？”
关小草似乎被公主的赌约震住了，一时紧紧咬着嘴唇，一言不发。
沈令月在旁边看的都着急，不由握紧拳头，小声：“傻孩子，快答应啊！”
只要经此一次入了同安公主的眼，一百八十八两算什么？
仿佛过了很久很久，关小草终于动了，她郑重地给同安公主磕了一个头。
“承蒙殿下信赖，学生……万死不辞。”
同安公主唇角勾起一抹笑意，“很好，年底大考，我等你的好消息。”
她对桃李招招手，“去账房支一百八十八两银子，让胡敏娘带回家去，不用再回来了。”
桃李瞪大眼睛：“殿下？”
不但没有严惩装神弄鬼的胡敏娘，居然还要给她银子？
就连胡敏娘自己都不敢相信地抬起头。
同安公主目光淡淡：“胡敏娘，有句话你说的没错，一百八十八两对本公主来说的确不算什么，但这并不是我施舍于你们的意思，是想让你和关家人明白，关小草的价值绝不仅仅是嫁人换彩礼，这笔银子算是买断她读书这几年和关家的联系——从今往后，除非她主动回去找你们，否则你们谁也别来打扰她。谁敢违背，本公主就打断他的腿。”
她示意身边侍女去给胡敏娘松绑，又冲她摆摆手，“反正民间不是常说，嫁出去的女儿泼出去的水吗？‘彩礼’你也拿到了，可以回家交差了。”
解开绳子，胡敏娘还站在原地出神，那边桃李已经差人取回几张银票和一小袋子银锭，一股脑塞进她怀里，冷声道：“还不快走，等着公主派车送你不成？”
这个胡敏娘搅得女学里人心惶惶，她可做不到像公主那么大度。
桃李一开始也够生气的，就为了这么点儿银子？但很快又想起，自己在没被卖进公主府之前，全家老小也拿不出这么多钱。
她在公主府里没吃过什么苦，公主给她们那批小丫鬟都请了先生，她是里面学的最快最好的，一路顺利考上了女官，又被委以重任，来管理云韶女学。
何不食肉糜啊。
反省过后，她又说不上来对胡敏娘是什么心情，只能板着脸凶巴巴地赶人出去。
胡敏娘抱紧怀里的银子，最后不舍地看了关小草一眼，低着头匆匆离开了。
关小草一直忍着不肯看她，直到听见离开的脚步声，又掉了几滴眼泪。
同安公主吩咐桃李，“一会儿让燕宜和阿月详细给你讲讲那两个戏法的原理，再组织各部学堂、课室的博士都听一听，给下面的学生讲清楚，讲明白了，让她们不要害怕，从来就不是什么鬼魂作祟。”
“还有那几个和关小草同舍的女孩儿，你带上礼物去家里慰问一番，跟人家爹娘好好解释解释，让她们什么时候养好了精神，再回来上课。”
她又看向沈令月和燕宜，笑吟吟道：“叫你们弟妹总有些别扭，不如直呼名字吧，这样可好？”
“公主威武！”沈令月一万个举手同意。
燕宜也冲她弯唇一笑，“都听殿下的。”
沈令月走过去揉了揉关小草的脑袋，鼓励她：“公主殿下可是为你花了一笔‘巨款’呢，你以后要更加努力用功，解出更多的算学题哦。”
关小草却没有意料中的喜悦和放松，脸孔反而比刚才更白了几分，双手不安地绞成一团。
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