“她在跟你说什么？你俩还挺能说到一起去。”他问。
“孟大姑娘问我要不要跟您一起去长安，依我看去长安这个安排对她来说太突然，她不踏实不安心，毕竟是远离故土上千里，出个什么事连个帮忙的人都没有，有个熟人有个伴，她能有个倚仗。”陈管家向着孟青说话，“您对她也别不耐烦，她一个二十来岁的女子，再机灵再有巧思，胆子也就那一点，不安惶恐才是正常的。”
陈员外舒口气，“你说的也对。她要是再来找你，你多费个心，替她把过所申办妥当，免得她受小卒为难。”
陈管家应下，回到陈府后，他打发个婆子去孟家递个话。
“陈管家说了，你做好决定后，就把要跟你一起出行的人报给他，他去找户曹参军办过所，免得你们去办的时候遭小卒为难。”婆子来纸马店传话。
孟青道谢，她抓一把铜子塞给婆子，“劳你跑一趟，请你喝杯茶。”
婆子看一眼铜板，她满意地离开。
“青娘，把望舟留在家里吧。”孟母说。
“不行，我要带走。”孟青断然拒绝。
孟母被她的反应气到，“我又不跟你抢孩子，只是替你养一年。他还这么小，千里迢迢坐船去外地，他受得了？这不是白受罪。”
孟青犹豫，“可我舍不得他，我要是不带他，等我再回来，他就不认识我了。”
“就算不认识，住一起住一段时间不就又认识了。”孟母瞥望舟一眼，问：“你爹娘要跟你三叔一起出远门，路上可苦了，你跟外婆和舅舅留家里等她回来行不行？”
望舟摇头。
“你听得懂吗你就摇头。”孟父问。
望舟点头。
孟父：“……这孩子，该他话多的时候他又不吭声了。”
望舟昂着头看他一眼，就是不吭声。
“让你说他跟鹅一样吵，人家生气了。”孟春哈哈笑。
孟青走到望舟身边蹲下，说：“行船不是徒步走，船上的日子可能无趣一点，苦是苦不了多少的，我决定还是带他一起去长安，我跟杜黎路上会仔细照顾他的。”
孟母叹一声，“那你可照顾好，千万别让他生病了。”
“姐，我跟你们一起去吧，到了长安要是需要做纸扎明器，我还能给你搭把手帮个忙。”孟春说。
孟青摇头，“我俩猛地都走了，纸马店的生意估计稳不住，爹娘的手艺差点火候，学徒们能不能踏实干活儿还不好说，你得留下镇场子。”
孟父孟母不说话，显然也是同意她的看法。
“至于我，你姐夫也能帮我打个下手，慢一点就慢一点，我又不是去做生意的。”孟青说，“你们三个留在家里把纸马店的生意安排好，等我明年或是后年回来接你们。”
“行，那就这样说定了。”孟父拍板。
孟春不大高兴，他瞥孟青一眼又一眼，他也想跟她一起去长安，看长安的朱雀大街，看打马游街的进士，看纸扎明器在皇城根下引发的热闹。
孟青当作没看见他的眼神。
*
八月二十五的傍晚，杜悯从贡院里走出来，杜黎挤过去接过他的粮袋，见他虽然脸色蜡黄，但脚步还是稳的，说：“看来出门游历一趟，对你身子骨也有好处，今年不用我背你回去了。”
杜悯长吁一口气，他走到树下站一会儿，声音干哑地说：“我在船上的时候，跟青纶先生练过一套拳。”
“你还是闭嘴吧，声音难听死了。”杜黎搀着他一只胳膊，“走，回家，你二嫂在家等着。”
孟青已经做好了饭，她领着望舟在桥上等着，杜黎和杜悯出现时，母子俩一眼就看见了。
望舟蹦蹦跳跳地跑过桥，他沿着河一路迎上去，孟青静静地在桥上看着。
双方碰上面，望舟又像个小尾巴一样颠颠地追在后面跑。
“二嫂。”上桥，杜悯喊一声。
“今年还能竖着走回来，有进步。”孟青掩一下鼻子，“快回去洗漱，你跟缸里的腌菜一个味儿了。”
杜悯一噎，他干咳一声，又深吸一口气，假笑道：“二嫂，您先请，请您先行五步。”
“声音也难听。”孟青又嫌弃一句，她快步走了。
杜悯看向杜黎，杜黎疑惑：“什么意思？看我做什么？”
“你不先行一步？”
“不差这一段路，我已经被你臭得闻不到味了。”杜黎毫不客气。
杜悯一下子被这两口子气精神了，他推开杜黎，自己憋着一口气走回去。
望舟追上去，故意说：“三叔臭臭。”
杜悯瞪他一眼。
“真臭！”望舟捏着鼻子嗡嗡地说。
杜悯咬牙不吭声，他坚持走进嘉鱼坊，在即将进门的时候，他骤然加快步子，一把拽住在他跟前嚷嚷臭的胖小子，在尖叫声中，他狞笑着把望舟按在怀里。
望舟大喊救命，家里的四只鹅啪啪啪地跑来，杜悯挨了几口，他丢下望舟，气喘吁吁地逃往后院。
孟青抱臂站在灶房外，“你还很精神啊？”
杜悯不吭声，他留意着外面，看望舟带鹅追来，他一溜烟跑进孟春的屋里。
“行了行了，把你的鹅带出去，吵死了。”孟青喊。
望舟不情愿，“三叔熏我。”
“他已经认输了。”孟青说。
“对，我认输了。”杜悯隔着门喊。
杜黎把四只鹅赶去前院，他跟孟青对视一眼，二人都不理解杜悯竟然会这么幼稚。
“出来吃饭，我炖了猪骨莲子汤。”孟青喊。
杜悯开门出来，他瞥望舟一眼，说：“我认输了，你不能再找我的麻烦。”
“考得不错？心情很好啊。”杜黎问。
杜悯点头，“比去年下场有把握多了，今年考得挺轻松。”
孟青端饭端汤出来，“先吃，你二哥去给你舀洗澡水，吃饱喝足洗一洗，洗干净你就倒床上睡觉吧，有什么话你睡醒了再说。”
杜悯长吐一口气，这种嫌弃又不是真嫌弃的感觉还挺不错。他坐过去吃饭，吃饱就去洗漱，等他换上干净衣裳出来，孟家三口也回来了。
“考得如何？”孟父关心地问。
“还不错，不出意外就没什么意外。”杜悯说，“叔，你们吃着，我先回屋睡了。”
“行，你去睡吧。”
杜悯这一觉睡到第二天午后才醒，他开门出去，太阳已经西斜，后院洒满金灿灿的阳光，风里满是桂花的香气。他在门口站一会儿，一回头发现门上粘着一张纸，他撕下来看一眼，去灶房端出一钵饭。
门外突然响起鹅的叫声，杜悯嚼着饭看过去，大门在他的注视下从外面打开，杜黎领着望舟走进来，四只鹅却在门外徘徊。
“你醒了啊？饭还是热的吗？冷了你再烧一把火热一热。”杜黎问。
杜悯捧着冷饭面不改色地点头，“你们怎么回来了？”
“鹅要回来，到它们下河玩水的时辰了。”杜黎牵着望舟又往外走，“我带望舟去河边，你吃饱了就去纸马店，你二嫂有事找你。”
杜悯目送他们父子二人出门，四只鹅拍着翅膀嘎嘎大叫着跑了。
对门的吊梢眼在他们走后，垮着脸开门出来，刚要骂人瞥见孟家的门还开着，她走过去瞅两眼，一眼对上杜悯的目光，她吓了一跳，立马转身走了。
杜悯扭过脸继续吃饭，吃饱后，他把碗筷洗了，锁门去纸马店。
“来了？”孟青在后院修剪壮膘后留下的稻草茬，她一边咔嚓咔嚓挥着剪刀，一边跟他复述陈员外留下的话。
“你去陈府走一趟。”孟青说。
“我知道了。”杜悯沉思几瞬，他想到杜黎牵着望舟带鹅去河边玩的背影，可能是睡久了，良心也跟着苏醒了，他竟生出不忍和惭愧。
“二嫂，我打乱了你们平静的生活，劳累你们要跟我一起远离故土奔波千里。”杜悯垂着头说。
“怎么说起这种话？这可不像你。”孟青失笑，“我也有所图，不是无私付出。”
杜悯一口气哽在胸口，有种如鲠在喉的难受，他暗暗埋怨她不识好歹，但又不知道想让她有什么反应，毕竟他也不可能为了这种愧疚的情绪让她留在吴县。最后他把这种别扭归结为自己虚伪，自己得到真真切切的好处，口头上还想让她宽解体谅自己。
“你在发什么呆？今天不去陈府？你要是不去，来帮我干活儿。”孟青试探着递过剪子。
杜悯犹豫两瞬，他选择不为难自己，也不装了。
“我不是干这活儿的人。”他转身往外走，“我去陪望舟放鹅，换我二哥回来干活儿。”
孟青在他背后轻吁一口气，可算正常了。
*
翌日。
杜悯独自一人前往陈府，他这回从陈府的正门走进去，由陈管家领路。
陈员外在书房收拾藏书，听到脚步声进来，他也没有回头。
“考得如何？”他随口问。
杜悯屈膝跪地，他俯身一拜，“学生拜谢大人的赏识之恩，能得大人看重和提携，是悯祖上积德，今生若无以为报，下辈子定当结草衔环以报恩德。”
陈员外绕过书桌俯身扶起他，“何必行如此大礼。”
“要的，大人无私相助，悯却身无长物，只能借跪谢表达我的心意。”杜悯又躬身长拜。
陈员外难得有点羞愧，他无颜面对如此赤诚的心意，佯装生气道：“坐下说话，再如此，我可要赶人了。”
“是。”杜悯靠窗坐下，他感激涕零地说：“昨天我二嫂跟我转达了大人的意思，我跟她已经商量好了，她愿意远去长安助我一程。只是大人为我操心这么多，不知我能为大人做些什么。”
“我只是见不得明珠蒙尘，你我又有同乡之谊，提携你一程也只是顺手而为。”陈员外完全没有袒露目的的打算，他走到杜悯对面坐下，问：“考得如何？”
“应该没问题，比去年乡试要有把握。只不过我的感觉不作数，我打算待会儿去州府学找许博士，把我作答的内容誊写下来，由他评阅。”杜悯说。
陈员外让他把考题写下来，随后他提问，让杜悯口述。
二人在书房待一整天，杜悯出来时比走出贡院那会儿还累。
回到孟家已是天黑，杜黎给他开门，说：“还以为你今晚不回来了。”
“除了这儿，我哪还有落脚的地方。”杜悯叹气，“跟我二嫂说一声，收拾行囊吧，贡院张榜之后，我们就启程。”
“你吃饭了吗？”孟青站在门口问。
“吃了，跟陈员外一起吃的。二嫂，他没透露他的目的，言辞间都是提携后辈的冠冕堂皇之言，你们留着心，别说漏嘴了。”杜悯提醒，“不知他是喜好美名，还是认为我们不值得知晓他的事，既然他要继续演，我们就陪他演。”
“好，我知道了。”孟青点头。