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彭城。
一匹快马进了城外的一处庄子，马背上的汉子不敢耽搁，立即将随身带着的密信递交给管事。
片刻之后，这书信就出现在内院书房的桌案上。
三十多岁的男子，将那密信拿到手中，看过之后立即交给屋中的候着的两个人，两个人凑在一起将信函看完。
其中一个抬起头道：“东家果然厉害，算到了会有这样的局面，让我等事先调动好兵马，现在就等着秦王起事，我们也好杀入京城。”
谢氏在海上逼得他们不得不藏匿起来，当时几个掌柜就要求带人追杀谢氏，谁知东家却不肯答应，只说时机未到。
为了应付朝廷，他们丢下了不少船只，还损失了一些人手，让朝廷以为他们被打个措手不及，其实他们根本就没有出手，因为东家想要借朝廷的手收拾掉谢易芝那些人，然后再改头换面，堂堂正正地接手海上的买卖。
他们的人已经拿到了福建路市舶提举司提举之位，接下来还可以趁乱在朝堂安插人手，原本留在朝廷的官员也能趁机得到拔擢，可谓一举两得。
四掌柜想到这里，有些等不及了：“咱们什么时候让大军开拔？进了城我先屠了那王家和那谢氏，也好为老三报仇。”
他们得到的消息，三掌柜被抓之后受了大刑，被折磨的不成样子，朝廷见着实审不出什么，干脆将人正法了。
这个血仇，他们必须得报。
“老四，”二掌柜道，“到了这种时候，更要小心，一切都听东家的安排。”
四掌柜还欲争辩，看了一眼始终没说话的先生，只得将嘴里的话咽了下去。
先生没有抬头而是道：“老四想说什么？”
四掌柜自然不敢忤逆东家的意思，讪讪地道：“没有，我就是有些着急，这段日子，被压着，着实心中不痛快。”
先生道：“谁都一样，但不能为了一时的得失，影响了大局，东家筹谋了这么多年，就差最后一步，你们都要耐住性子。”
四掌柜只得应声。
先生道：“大家各自去准备……我想也用不了多久，东家就能找机会，让我们拔营。”
带着那么多人去汴京，不可能神不知鬼不觉地行事，就算有秦王的安排，也得给地方官员一个合理的解释，否则这一路很难通过关卡。
等到两个掌柜退下，先生站起身直奔后院而去。
后院里一片安静，先生看到迎出来的管事，刚要开口询问，就听到有人咳嗽两声，然后道：“进来吧！”
先生这才走进屋子。
主屋中间的椅子上，坐着一个须发花白的老人，老人正在用白布擦拭手中的长刀，那柄刀虽然用了许多年，却依旧散发着森森寒光。
“老爷。”
先生喊了一声，卫国公抬眼看去：“汴京来消息了？”
先生道：“是，王妃……已经安葬了。”
王妃的死讯前两日就送了过来，卫国公再度问起，应当就是身后事办得如何。
卫国公的手微微一颤，将手中长刀立在地上：“还有没有别的消息？”
先生立即奉上一封信函。
方才收到两封信，一封提及如今汴京的情势，另一封则是秦王写给卫国公的。
卫国公接到手里拆开查看，然后不在意地递给先生。
“他答应了，”卫国公道，“会给她们母子最尊贵的名分。”
先生不知该露出什么神情，只得试探着道：“至少对小郎君算是一桩好事。”
卫国公目光幽深：“皇家那些事，说变就变，谁能说得准？我们蒋家可是开国勋贵，当年太祖答应只要交出兵权，子子孙孙富贵荣华。”
“交兵权换富贵，还能跟皇室结亲，不干活就能享福，听听……这有多好？”
“可是……到头来呢？依旧少不了猜忌，子孙前程都要被朝廷压着，一旦有什么错处，立即就会被严加惩处。”
“大梁这些皇帝，一个不如一个，说不定今天说的，明天就会反悔。”
先生欲言又止。
卫国公道：“你一定想问，既然如此，为何我们还要这东西？”
卫国公站起身突然将长刀一横，在屋子里虚斩一下，虽然还没有用全力，也是虎虎生威，不过显然他对自己的身手并不满意。
如果他信任皇帝，只需要外戚这么个身份就是，也不至于答应走这条路。
“拿着这个，才能收揽人心，那些臣子和我们手下的人，要的就是这张纸。我们要让他们知晓，跟着我们做事，会有好前程。”
只要上了这条船，以后想下去就不容易了。
秦王也是一样，靠着他们夺得皇位，将来登基之后，还需靠着他们稳住政局，他们的人手握重权，不是比一个做皇后的女儿更可靠？
再者，有时候死人比活人有用。
秦王登基想要名正言顺，就要为他女儿洗脱罪名，那么她女儿忠贞护夫的名声就少不了，这样一个正妻，若是不追封皇后，终究难以交代。
活人登上后位可能会犯错，死人却不会，往后谁想要撼动女儿的位置，难如登天。
要知道，无法更改的才是最可靠的。
“我老了，”卫国公道，“能为他做的事不多了，这算是最后一件吧！以后……都要靠他自己。”
先生颔首。
卫国公将长刀丢给先生，重新坐下：“就算这桩事是我应允的，也是迫于无奈，他们欠我女儿的命，我还要讨回来。”
“现在还不能杀去汴京，王家人和谢氏的人头暂且留着，先取一个他们亲近之人的头颅，为我们大军祭旗。”
第804章 立功
天刚亮，贺檀就带着人去军中巡视，又与将士们操练一番，这才跨上马离开，纵马欢跑了一阵才停下，舒畅地喘一口气。
“往年这时候，那家伙都会找机会来寻我，”贺檀道，“今年就让他窝在汴京好了，等这边稳定了，我回去的时候，再找机会与他比划比划，一准儿让他哭爹喊娘。”
话说到这里，贺檀眉梢一挑，像是这桩事定能实现一般。
别看王晏那家伙不是武将，力气及不上他这个整日提刀拿枪的，身法却灵活得很，又惯会声东击西，凭着一肚子的坏心眼儿，让他屡屡败下阵来……
他不趁着王晏沉浸在温柔乡时报这个仇，恐怕这辈子就没机会了。
旁边的贺行跟着笑道：“鹤春就要成亲了，必然不能得空出来，不过兴许过年的时候，官家能让咱们回京休沐几日。”
贺行是贺家旁系子弟，之前贺家与大名府谢家有些生意往来，案子查出之后，贺檀也没有遮掩，一并禀告给了朝廷，贺家被惩戒，贺行等人也都落了职，不过朝廷还是网开一面，在贺檀前来北方驻军时，让贺行入了他的军营。
贺檀道：“那也得看那些人能不能安生。”
贺行收起了笑容：“若是榷场那边一切顺利，边疆应当无碍吧？”
贺檀摇头：“你以为西夏为了这些利益，就不会起别的心思？若是有人与他们勾结，卖给他们更多好处呢？”
贺行一怔：“你是不是知晓了些什么？”
贺檀没有说话，而是看向官路，贺行也顺着他的视线看过去，很快一支商队出现在他们视野中。
“还真的来了，”贺行道，“路上这么冷，他们……怎么走的？我记得大约得有半个多月的功夫，没见到商队从这里经过了。”
贺檀道：“这是谢大娘子的商队，押送的是赵仲良的保丁队，不是寻常商队能比。”
其实在此之前，贺檀也只是听说保丁队之名，并没有真的见到赵仲良的本事，现在看到他们长途跋涉而来，却依旧队形齐整，心中不由地赞叹，还是谢娘子会识人。
赵仲良看到贺檀，立即催马上前行礼：“都部署。”
贺檀关切地道：“这一路可顺利？”
赵仲良道：“遇到一些麻烦，不过都是小事。”
“可有伤亡？”贺檀接着道。
赵仲良颔首：“有三人受伤，我将他们留在了当地村中休养。大娘子说了，人命为先，这种事不能马虎。”
“是这个道理，”贺檀道，“让商队入城修整，你与我仔细说说那边的情形。”
赵仲良将其余事宜交给孙长春，就跟着贺檀前去住处说话，贺行一路跟随，听着贺檀问榷场的情形。
“从西夏过来的商贾很多，瓷器运到西北，很快就被买下，还有丝绸、茶叶也是这般。西夏卖给我们的牲畜、皮毛和香料也是极好的。”
贺檀听到这里忍不住打断赵仲良：“这么说，两国都能从榷场获利不少？”
赵仲良颔首：“若非如此，我还不着急跑这一趟，带回的这些货物，年前能卖个好价钱。”
“这么一说，西夏应当不会突然起兵来犯，”贺檀道，“西夏皇室内接二连三起争端，他们也需要这笔银钱，至少对稳住政权有好处。”
赵仲良没有插嘴，他就负责将消息带到，因为他对战事也是一知半解。
贺檀松口气道：“我知晓了。”他拍了拍赵仲良的肩膀，见到你们我也委实欢喜。
赵仲良也关心汴京那边的事，于是开口询问。
贺檀道：“鹤春与大娘子订了亲，我看着今年就要张罗着办喜事。”
赵仲良眼睛跟着亮起来：“王大人是个有福气的。”
这话一说，就知晓赵仲良心向谢大娘子了，每个字都在表达一个意思：王晏捡便宜了。
贺檀觉得好笑，他那个从小就眼高于顶，看啥都觉得没意思的表弟，居然还有被人嫌弃的一天。
贺檀站起身与赵仲良一同出去用饭：“你们好好歇息，休整一下还要继续赶路。”
晚上，贺檀难免多喝了几杯，别人醉了兴许倒头就睡，贺檀却总习惯在这时候论兵书，看舆图。
只不过这次身边没王晏陪着，换成了贺行。
“我跟你说，”贺檀向贺行道，“这次立了功，你就能官复原职。”
贺行看着贺檀：“你是在说笑吧？”
贺檀摇摇头：“我怎会哄骗你？这也是鹤春的意思，咱们贺家做错的事没法遮掩，但……只要有悔过之心，朝廷也会赏罚分明。”
“我当时将叔父和几个兄弟送去衙署，你莫要怨恨我。贺家若是徇私，这辈子都抬不起头。再说，你们贪心，也该被惩戒。”
贺行目光闪烁，不过他快速低下头，立即将这情绪遮掩了过去：“我怎么会怨恨你，正是你立了功，朝廷才会从轻处置贺家，我爹……受了苦楚不假，好歹保住一条性命，至于官职和前程，你说的对，我们本就犯错，要怨就怨自己贪心。”
说到这里，他顿了顿：“不过，你说的立功，是什么？”
贺檀喝了一口茶，看着舆图，伸手指了指：“就在这里。”
贺行看到了宁州。
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