十点正式比赛。
而现在，则是自助早餐环节。
餐厅熙熙攘攘，空气是浓浓咖啡香。
看来，昨天熬夜的人不少。
不同国家、不同肤色的参赛者们端着餐盘，用各种语言寒暄。
许多人看似随意地走动、取餐，目光却总飘向黑发及肩、面容稚嫩东方女孩。
“嗨，你就是庄颜吧？昨天的预选赛太精彩了！”一个红发雀斑的女生端着果汁，不经意地凑过来，“我是玛丽，来自MIT。你们小组的策略真独特。”
话音刚落，另一个身材高大的男生也插了进来，笑容爽朗：“杰克，卡内基梅隆。庄颜，你对今天可能出现的题型有什么预感吗？大家都说你解题角度新颖。”
他的话吸引更多竖起耳朵的人。
庄颜看着眼前热情洋溢、发色瞳色各异的陌生面孔，眼花缭乱。
这北美人，比老苏，果真热情多了。
“题型我们也不清楚，尽力准备。”
回答滴水不漏。
想打听敌情？作梦！
更有人单刀直入，“庄颜，我和几个朋友正在硅谷做关于个人电脑创业项目，缺一个像你这样有远见伙伴，有兴趣聊聊吗？我们可以提供非常有竞争力的期权。”
庄颜：！！！
这都被你们看出，我十分擅长创业了？
庄颜一概报以礼貌微笑，谨慎应付。
负责人看着自家天才被各路人马团团围住，心情忧虑。
完了，自家天才，不会被糖衣炮弹和花言巧语给拐跑吧？
就在这时，一个看起来比周围学生年长几岁年轻男子，分开人群，走到庄颜面前。
“你好，庄颜同学。我叫比尔，比尔·盖茨。我对计算机和它如何改变未来非常感兴趣。这次比赛，我一直很关注你的表现。”
庄颜猛地捕捉到了那个名字，盖茨？比尔·盖茨？
是她知道的那个比尔·盖茨吗？未来的科技巨擘，微软帝国的缔造者？
历史名人啊！
她下意识地、紧紧握住了对方的手。
“盖茨先生！太好了，非常高兴认识您！”
“事实上，我也一直很关注您和您公司的动向，尤其是您上个月刚刚发布的Windows1.0图形操作系统，具有划时代的意义！”
比尔·盖茨明显愣了一下，“你知道Windows1.0？还认为它有价值？”
在这个个人计算机尚未普及，命令行界面仍是主流的年代，一个来自苏联的、参加数学竞赛的少女，竟然能如此肯定他的作品？
“当然！”庄颜的语气笃定，“命令行是给专业人士和极客，而图形界面，才是让计算机真正普及的关键。它降低了使用门槛，您走在绝对正确的道路上！”
听到如此认同，尤其是从一个刚刚在数学领域展现出惊人天赋的年轻人口中说出，比尔·盖茨很难不激动。
他脸上露出了更真诚笑容，但随即又微微叹了口气，“谢谢你的认可。只是，目前的销售和市场反馈，说实话，相当平淡。许多人认为它华而不实，运行缓慢，是个玩具。”
“有时候我甚至怀疑，我这个想法是不是太超前了，或者根本就是个错误。”
“怎么会是错误？！”庄颜几乎想摇晃他的手臂，“这绝对是未来！您不应该有丝毫怀疑。您现在最需要做的，就是持续投入，不断改进它的稳定性，并且大力推广这种操作理念。”
“相信我，只要坚持下去，很快几年，甚至就在接下来一两年里，图形操作系统会成为每台个人电脑的标准！”
当然，如果能让她参与投资，那就更好了！
“真的吗？你也这样认为？我们确实在全力改进下一个版本……”
他立刻打开了话匣子。
两人旁若无人地热烈交谈，从图形界面聊到软件开发，又从软件聊到硬件发展趋势，十分合拍默契。
一旁负责人和其他围观者目瞪口呆，完全插不进话。
负责人警铃疯狂作响。
完了完了，可恶的美帝主义，竟然想从思想上蚕食我们天才。
两人相见恨晚，交换了联系方式与名片。
庄颜半开玩笑半认真地说：“如果你创业需要资金，可以考虑来找我。我觉得你在做的是推动人类社会进步的大事，我非常愿意参与其中。”
比尔笑了，“谢谢你，让我不再太过焦虑。”
庄颜遗憾，别只说谢啊，这钱你要收下啊！
负责人赶紧找机会把庄颜拉到一边，苦口婆心：“庄颜啊，你还小，这些美国人很会骗人的，千万不要被他们骗了！尤其是不能早恋啊！”
庄颜闻言，匪夷所思，谈恋爱？和谁？和比尔·盖茨吗？
疯了吧！
她连连摇头，“您误会了。他的作用不是用来谈恋爱的，是用来发财的。”
负责人：？？？
他一时无法理解一个人怎么能用来发财，脑子里闪过危险的联想。
庄颜见状，只好补充道：“我是说，投资他未来的生意一定会大发特发。这是提前投资。”
负责人将信将疑。
一定会发财？这么笃定？
再回想刚才两人狂热对话，只觉得这两位大概是病情相同的天才。
这个世界再怎么发展，也不可能如此翻天覆地吧？
要知道，在这个年代，许多大学都还没配齐电脑呢！
出于照顾庄颜自尊心的考虑，负责人没有把这话说出口。
庄颜自然察觉到了他的不以为然，但她并不在意。
恐怕连比尔·盖茨本人当时也未必能想象，未来的微软会如何崛起，个人计算机会如何渗透到世界的每个角落。
赛前交流环节结束后，正赛终于正式开始。
各小组各就各位，摄像机也再度聚焦。
由于庄颜带来的超高话题度，本届比赛的收视率直线飙升，吸引了众多赞助商。
庄颜环顾赛场，只见处处都是广告牌，不禁愕然。
负责人旁痛心疾首：“不愧是资本主义！这么神圣的学术比赛，居然也能塞满广告！”
而庄颜心里盘算，这一场比赛的奖金到底有多少？如果不够丰厚，她可要闹了。
“比赛正式开始！”主持人宣布，“本届赛题共有六道，各个小组可选其中一道作答。”
随着主持人对题型的介绍，庄颜神色越发凝重。
这一年的美赛题目，不仅难度陡峭、风格诡谲，更致命的是考察范围拓宽。
她压低声音，对身旁的伊万和娜塔莉亚快速分析：“听好，前三题仍是经典数学建模，侧重连续系统、离散系统及数据分析。”
“但今年新增了大数据题型，明确要求进行数据挖掘乃至机器学习。此外，评分标准里特别强调了多学科交叉……”
她每说一句，伊万和娜塔莉亚的心就往下沉一分。
主持人：“……因此，本届赛题共六道，除经典数学建模题型外，新增涉及运筹学、环境科学，以及政策科学的题目！”
和庄颜说得一样！
场内喧哗。
“仁慈的上帝啊，”杰克抱着头，对同伴低语，“他们是在选拔数学家，还是政策顾问？”
玛丽不由自主地瞟向苏联队的方向：“也许庄颜早就预料到了？她看起来总是知道一切。”
“得了吧，她又不是真正的先知。这题型太新了，对所有队伍都是公平的噩梦。”另一人沮丧地接口。
面对全然陌生的领域，无从下手的茫然，足以在比赛开始前就击垮一部分人的信心。
“请保持安静，女士们先生们！”主持人提高了音量，“现在，公布具体题目。请各队仔细聆听。”
庄颜小组三人早已在无数次模拟中磨练出默契。
话音落下，他们立刻翻开了空白笔记本，握紧了笔，屏息凝神。
六道题目依次揭晓，分别是——
“披萨配送优化、潜水器定位搜索、网球发球策略、五大湖水污染治理、财产税制改革、减少非法野生动物贸易……”[1]
题目念毕，赛场诡异寂静。
这什么乱七八糟？
但庄颜凝神听了片刻，迅速抓住本质，“别被题目迷惑，披萨配送是网络流优化，潜水器搜索……归根结底，考核的还是微分方程、优化算法、统计分析这些经典模型。”
“即使涉及机器学习、神经网络这些前沿方法，数学原理也是相通的。”
她声音平稳，伊万和娜塔莉亚迅速从最初的震惊中安定下来。
是的，正如庄颜所说，题目包装再新奇，只要抓住主干，确定模型框架，确保推导严谨、结果合理，成绩便不会差。
两人深吸一口气，将注意力聚焦到题目本身。
主持人：“题目已全部公布。各队请从六道题中，选择一道作为你们的竞赛题目。”
“你们有三小时初步讨论与选题时间。选择，至关重要。”
选题的正确与否，将直接决定未来九十六小时的努力是事半功倍还是付诸东流。
全场鸦雀无声，空气凝重。
观众席上，教练和助教们交头接耳，争论不休。
“披萨题看起来最简单，但优化目标多重，约束条件琐碎，容易做平庸。”
“潜水器搜索对概率模型要求极高，一个先验概率设定失误，全盘皆输。”