孙桂芳端着药碗的手猛地一抖，褐色的药汁泼洒了些许在衣襟上，她骇然失色：“竟、竟如此凶险？那……那我现下可有大碍？
“那杀千刀的！他拍着胸脯跟我保证这东西顶多让人拉两趟肚子，屁事没有！还说……还说等你们这医馆关门了，他就在对面开间大客栈，所有饭食都包给我做！我……我是猪油蒙了心才信了他啊！”
“‘他’……是谁？”孟玉桐试探问道。
“就是八珍坊那个挨千刀的掌柜，郑辉！”
孙桂芳咬牙切齿，“他说他背后有通天的靠山，我要是不照做，他就让我这饭馆立刻关门滚蛋！我也是走投无路了，妹子！好妹子，你快救救我！
那药是刚煎好的，正烫着，她顾不上吹，她一边说，一边生怕晚了似的，捧着药碗“咕咚咕咚”几口灌了下去，烫得她龇牙咧嘴。
一口气将药喝了，她放下药碗，一把抓住孟玉桐的手腕，如同抓住救命稻草般苦苦哀求：“除了这碗药，还要吃别的什么灵丹妙药不？”
孟玉桐轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“莫慌。眼下虽无性命之忧，但为防落下病根，伤了根本，最好往后一个月，每日来服一碗调理脏腑、固本培元的汤药。”
“好好好！我一定来！日日都来！多谢妹子！多谢妹子救命！”孙桂芳忙不迭地应承，感激涕零。
她如释重负，擦了擦嘴准备离开。
孟玉桐却出声唤住她：“孙大娘留步。今日诊金加上这碗药钱，共计一百文。后续一月汤药，每日三十文，总计九百文。劳烦大娘回头将这一贯钱提前结给白芷，我们也好预备药材。”
孙桂芳脚步一滞，被这数目惊得倒抽一口凉气。
竟要这么贵？
节省抠搜惯了的她下意识便想开口说不治了。
可一回头瞧见孟玉桐气定神闲的表情，想到她方才描述的巴豆药效之恐怖，再想想自己这条老命，终究是惜命的念头占了上风。
她咬咬牙，挤出个比哭还难看的笑：“成……成！我这就回去凑钱，凑齐了立马送来！”
孟玉桐颔首应允。就在孙大娘转身欲走之际，她清泠的声音再次响起：“孙大娘，‘桂芳’二字，起得极好。桂花性耐苦寒，偏于深秋霜重之时凌寒而放，幽香自远。
“可见境遇再艰，只要自身根骨硬朗，自有芬芳动人处。人活一世，与其眼巴巴指望他人施舍活路，不如反躬自省，精进己身，勿向外求。
“庆来饭馆若想重拾昔日食客盈门的光景，归根结底，还在您二位掌勺人的手上。将那灶台上的功夫拾掇好了，味道才是留住客人的根本。”
孙桂芳身形一震，猛地停下脚步。
这番话，字字句句如同重锤，落在她耳边，打在她心头！
她家饭馆……十年前也曾宾客满座，热闹非凡。
是从什么时候开始，他们夫妻俩变得懈怠了呢？
再也听不进食客的抱怨，只顾着埋怨时运不济、人心不古。
灶台上的心思也懒了，火候也糙了，那饭菜的味道，一日不如一日。
丈夫吴庆来总嘟囔是如今人口味刁钻了，可仔细想想，客人变了，他们难道就没变吗？
分明是他们自己没有当初的那颗心了。
十余年掌勺磨出的厚茧摩挲着粗布衣角，一股混杂着羞愧、懊悔与茫然的情绪汹涌而来……
她缓缓转过身，对着孟玉桐，极其郑重地、深深福了一礼，声音带着哽咽：“……多谢妹子金玉良言！”
说罢，她低着头，脚步虚浮地往外走，心神恍惚间，竟差点撞上门外静立的纪昀，慌忙低声道歉后，便失魂落魄地奔回对面饭馆。
孟玉桐这才瞧见不知在门口伫立了多久的纪昀。
她起身，款步走到门边，杏黄的衫子在夕照下泛着柔和的光晕，唇角噙着一丝若有似无的笑意：“纪医官怎么来了？”
纪昀眉峰微蹙，眸色沉沉，周身却似散发着一股清冷肃然之气。
他薄唇轻启，带着几分劝诫：“孟姑娘方才对那妇人所言巴豆之害，未免危言耸听。此物虽峻猛，然其效过则自止，何至于脏腑受损、需月余汤药固本培元？
“医者仁术，贵在诚笃。虚言恫吓，以牟财利，此乃违背‘医者仁心，贵乎诚笃’之训，失却‘大医精诚’之本分。”
孟玉桐闻言，非但不恼，反而低低笑出声来。
她顺势倚靠在门框上，姿态是难得一见的慵懒随意，那道笑容明媚张扬，如同一朵带刺的花在暮色中灼灼绽放。
“哦？”她尾音微扬，带着一丝戏谑，“纪医官是以什么身份，在此训诫于我？”
这般情状与传闻中那位规矩内敛的闺秀判若两人。
纪昀脑中蓦然闪过青书的话：孟氏女幼失慈母，父不理事，随孟家老太太长大，素以端方娴静闻名……
如今看来，这般贤名倒像是副极好的面具。
他压下心头那丝异样，“孟小姐误会了，纪某断无训诫之意。只是身为同行，见姑娘行止有违医德，不免直言。”
孟玉桐心下了然。纪昀此人，心中自有一套对“医者”近乎苛刻的圭臬：悬壶济世，一视同仁；言必有据，不欺不瞒；不可见利忘义，不可草菅人命……条条框框，比她前世读过的《女诫》还要严苛几分。
她唇角忽然弯起一道淡然的弧度，语声飘渺：“纪公子觉得，我方才点醒孙大娘的那番话，值不值那一千文？那可是……”
金色的余晖温柔地镀在她如玉的脸庞上，勾勒出优美的轮廓。她抬起头，望向天边燃烧的流霞，霞光落入她眼中，折射出绮丽的光。
“那可是我用命才换来的道理。如今这般轻飘飘地告知于人，我还觉得亏了呢。”
她的目光从远处收回，站在台阶上，静静看着他。
那双清澈的眸子里，竟似有经年风霜呼啸而过，沉淀着令人心口微滞的冷沉。
用命换来的道理……
勿向外求……
“孟姑娘此言何意？”他下意识追问，声音里带了一丝自己都未察觉的紧绷。
孟玉桐却已收了方才神色，看向他眼下的淡淡青影，语气似乎变得轻快起来，甚至带上点促狭：“纪公子上回不是说用了我的香方么？怎么瞧着这几日反倒像是未曾安枕的模样，莫不是那方子对公子不起作用？”
她抬指遥遥点了点柜台上的香囊塔，“喏，如今我们卖的是改良新方，效用更胜从前。纪公子要不要买一个试试？”
那“买”字，咬得格外清晰。
“买一个？”纪昀眉头几不可察地一蹙，似有几分难以置信。
她性子大方周全，对四周街坊、前日来送副本的陈玢、云舟、还有母亲都慷慨赠囊，为何到他这里，便是让他‘买’一个。
她对自己为何如此……如此厚此薄彼。
“是啊，”孟玉桐笑意盈盈，接得飞快，“买一个。”
“不必了。”纪昀断然拒绝，声音恢复了惯常的清冷。
他心头涌上几分烦躁，不欲在此继续待下去，他侧身朝医馆内唤道：“云舟。”
云舟不知正与白芷说什么，说得眉飞色舞。
一听见纪昀喊他，他忽然一个激灵，同白芷道了声别，连忙应声跑出，出门时还不忘朝孟玉桐咧嘴笑了笑：“孟姑娘，昨日多谢你的伞，我们先告辞了！”
纪昀已转身离开，云舟飞快跟上，两人向清风茶肆走去。
“公子，”云舟憋不住话，“您方才瞧见庆来饭馆那孙氏没？小的方才在里头，可听白芷说了件大事！今x日照隅堂开馆，那妇人竟跑来闹场，一口咬定孟姑娘送的香囊有毒，险些闹出大乱子呢！”
云舟见他在听，便竹筒倒豆子似的，将白芷绘声绘色描述的场面，比如孙大娘如何哭嚎指控、孟玉桐如何破局当众揭穿的细节仔仔细细复述了一遍。
末了，他还忍不住摇头晃脑地评价：“公子您说，那李世子也忒没气度了！堂堂世子爷，跟孟姑娘一个小娘子计较这些，还使出这等下作手段，真是……啧啧。”
纪昀方才在门外虽听了个大概，此刻方知今日竟发生了这样的事。
他脚步未停，声音淡淡：“孙氏所为，是李璟手下郑辉指使？”
“正是！”云舟用力点头，语气愤然，“依小的看，孟姑娘就是太心善了，那等黑心肝的妇人，害她不成反害己，就该让她自生自灭去。何苦费心给她诊治？治好了也是个祸害，下回被人一撺掇，指不定又出什么幺蛾子。”
勿向外求……
这四个字再次无声地滑过纪昀心间，此刻却仿佛带着沉甸甸的分量。
躯壳之疾，针石可解；然心魔之困，贪嗔痴妄交织，如附骨之疽，驱使凡夫背离良知，行差踏错，才是真正的顽疾。
他下意识地顿住脚步，回眸望去。
照隅堂门前，已不见孟玉桐的身影。
唯有那方簇新的“照隅”牌匾，在淡金色的夕照余晖中，仿佛被熔铸了一层流动的金边，光芒流转，竟令人一时难以直视。
或许……她方才点醒孙桂芳的那番话，其价值，确实远超千文。
是他狭隘了。
恰在此时，一阵急促的马蹄声自新开门方向传来。
只见一男子骑快马飞驰而至，在照隅堂门前勒缰停住。
马上男子动作利落地翻身而下，风尘仆仆，却精神奕奕，冲着馆内高声喊道：“崔大！梅三！还不快滚出来迎你们少当家！”
云舟好奇望过去，一回头，正瞧见崔大成和梅三如同离弦之箭般从馆内冲出，激动地围着那男子又捶又抱，口中高喊着：“少当家的！您可算回来了！”
“原来这位就是刘思钧，那些游商的领头人。果然意气风发，威武不凡！”云舟恍然，对纪昀道，“瞧着他们跟孟姑娘这边，亲热得跟一家人似的。”
纪昀只淡淡看了一眼，便转过头去，仿佛未曾听见，径自往前走了。
云舟回过神，赶紧小跑着追上去：“公子！等等我呀！”
第42章
照隅堂门外，刘思钧利落地翻身下马，与激动迎上的崔大成、梅三重重互捶了几拳，算是问候。
他才站定，随即便立马指挥两人道：“快，帮我把马背上那两筐宝贝卸下来！”
崔大成和梅三上前拉住马匹，一左一右地从马背上抱下两只沉甸甸的藤编筐。
筐子被粗麻布盖得严实，看不清里头的情况。
崔大成好奇地掂了掂：“这里头是啥宝贝？圆咕隆咚的？”
梅三抱着筐子踢了他一脚：“你管那是啥，搬进来就是了。”
孟玉桐听见声响，从诊室里头走出，停在门边，瞧着几人动作。
刘思钧一见她，面上一喜，大步流星往前两步，一脚跨过门槛走到她跟前，朗声笑道：“孟姑娘，别来无恙！听说你开了间医馆，我是紧赶慢赶，总算没误了给你贺喜。”
他风尘仆仆，面庞晒得黝黑，衬得一口白牙和炯炯有神的眸子愈发亮堂，一身江湖里闯荡来去的自由豪迈气概扑面而来。
孟玉桐含笑致意：“刘公子一路辛苦，说起来医馆能顺利开张，还要多亏崔大哥、梅三哥这几日的帮忙。”
“嗨！”刘思钧大手一挥，浑不在意，“你帮我们渡过大难，他们俩出点力气算啥？往后有什么需要你尽管差遣就是。”
两人说话间，崔大成和梅三已将两只藤筐搬入屋内，稳稳放在了柜台上。
“少当家的，你这宝贝疙瘩就给你放这儿了，快来打开给俺们瞧瞧！”崔大成催促了一句。