孟玉桐此法在眼下确是最为务实和周全的选择，最大限度地遵循了“急则治其标，缓则治其本”的原则。他微微颔首，算是默许。
“等等！”宋寅深忽然皱眉，打断道，“你方才说分为三类，这才说了两种情况，还有一类呢？这第三类又当如何？别卖关子啊！”
这女人怎么说一半留一半，忒不爽利。
孟玉桐转眸，视线与纪昀相遇。纪昀也正静静望着她，眸色深沉，似乎早已料到她会提及此节，只朝她微微颔首，示意她但说无妨。
孟玉桐定了定神，转向众人，继续道：“这第三类，正是今日玉桐最想与诸位前辈商讨的棘手难题。不知诸位医馆中，近日可曾收治因腹泻转重，乃至发展为伤寒兼痢之重症者？
“其症可见：高热不退，腹痛如绞，下痢赤白脓血，精神极度萎靡，甚或出现惊厥、昏蒙之象。此类病患，多为老人与孩童，本就脾胃虚弱，正气不足，再遭此疫戾重创，病情极易急转直下，凶险异常。”
马春x闻言，面色一凛，猛地想起一人，率先应道：“孟大夫如此一说……我今日确曾接诊一约十岁男童，其症似比旁人更重，面赤发热。只因当时病患蜂拥，嘈杂不堪，未能细细诊察，便同其他轻症者一并开了寻常止泻方剂，嘱其回家服药……”
他脸上显出懊悔与后怕，扼腕道：“唉！若真是伤寒兼痢，我岂非延误病情？！”
孟玉桐温声安抚道：“马大夫不必过于自责。您所开方药本也对症，若那孩童病情确有反复或加重，其家人自会再携他来求医。眼下，我照隅堂中正收容了三位转为伤寒兼痢的重症患者，皆属老幼体弱之列。
“对此类病患，用药需格外谨慎，猛药攻伐易损其本已虚弱的正气。故而我多选用药性相对平和，却兼具清热解毒、凉血止痢之效的药材，如白头翁、秦皮、炒白芍等，意在徐徐图之，扶正祛邪。”
她话锋一转，眉间凝上一缕忧色：“然则，此法亦存难题。疗程一旦拉长，患者身体耗损极大。幼童正值生长发育，需充足营养；
“老者本元已亏，经不起久病缠绵。久病耗气伤阴，恐损及根本，反是得不偿失。故此，玉桐想请教诸位前辈，可有良策能破解此困局？”
她一席话条分缕析，将问题说得明白透彻。
对面三位医者闻言，皆陷入沉思，面露难色，似是被此问难住。
恰在此时，纪昀修长的手指在她身侧的桌面上轻轻叩击了两下，唤回了孟玉桐的注意力。
他声音低沉平稳，接话道：“这两日，我亦去济安堂复诊过小辉与杏儿。情况确如你所言，病情虽在缓慢控制，但见效过于迟缓。
“我与众同僚在医官院亦商讨过，既然此次水源污染源头是发病致死的牲畜，其所带疫戾之气非同一般，或可在方中添入一味平瘟解毒、辟秽化浊之药，以求截断病势，扭转局面。”
他微微一顿，指出关键：“然，寻常具有强力平瘟解毒之效的药材，如贯众、大青叶、板蓝根等，性多大苦大寒。患者此刻本已脾胃虚寒，正气不足，若寒凉过度，恐非但不能解毒，反会冰伏邪气，损伤阳气，致使病情加重，故剂量与配伍极难把握。”
沈昺立刻颔首，引经据典道：“纪医官所虑极是。依《瘟疫论》、《伤寒论》等典籍所载，能针对此类‘秽浊之毒’的药材，诸如‘紫草’、‘地丁’、‘野菊花’等，虽有解毒之效，然紫草滑肠，地丁力缓，野菊花则偏散风热，于此‘寒湿疫痢’之症，皆非尽善尽美之选。”
马春补充道：“再者，如‘蒲公英’虽能清热解毒，但其性寒凉，于此症亦需慎用。而‘金银花’性偏疏散，与当前亟需的‘清解内陷血分之毒’的病机，略有偏差。”
“发病的牲畜……平瘟解毒……药性不能过寒……”孟玉桐拧眉，在脑中细细思索，她无意识偏头望向窗外。她瞧见照隅堂中，众人已用完了晚饭，小院里，白芷在她支起的架子旁照看紫雪参。
电光火石之间，她忽然想起刘思钧在开馆那日送她的几罐药材。
她倏然转过头，因思绪激动，竟一把抓了身旁纪昀的衣袖，脱口而出：“石莲子或可一试！”
“石莲子……”马春凝眉沉吟，“此药性平，味甘涩微苦，功擅清湿热、开胃止呕，尤能解罂粟毒、菌蕈毒，于泻痢日久、烦渴呕吐之症有奇效，正合‘平瘟解毒’之需，且药性平和，不伤正气。
“然其多生于南方沼泽湿地，我们临安一带甚少得见。我那回春堂经营近百载，费尽心力，也仅存有区区一小匣，平日视若珍宝，等闲不敢动用。”
连百年老号回春堂都仅存少许，济世堂与照隅堂这等新立不久的医馆，恐怕是闻所未闻，更遑论库存了。
纪昀垂眸，目光落在自己衣袖上那只素白纤手之上，身体微微一僵，面色瞬间绷紧，默然片刻，才缓声道：“此药确实稀罕，医官院药库之中亦无储备。”
孟玉桐此刻全心都在药方上，恍然未觉自己的失态，自然地收回手，面上已恢复平日的端庄沉静，追问道：“石莲子的来源暂且不论，诸位前辈以为，以其特性入药，来解眼下这些老幼重症患者的伤寒兼痢之危，是否可行？”
马春略一思忖，便郑重点头：“从其药性归经、功效主治来看，石莲子清中寓涩，解毒而不伤正，止痢而不留邪，于此类正气已虚、邪毒未尽的复杂病机，恰是对证！以老夫经验，至少有八九成把握！”
宋寅深连听都未曾听过此药，愕然道：“来源如何能不论，莫非你有此药？”
孟玉桐爽快颔首，眸光明澈：“机缘巧合，我那里的确存有一些。恰好照隅堂中正有几位重症患者，我今夜便回去斟酌药方，试以石莲子为主药，为他们调理一二。若方子证实可行，这两日我便派人将拟定之方，连同部分石莲子，分送诸位医馆。或可解此番燃眉之急。”
纪昀闻言，面色微怔，下意识抬眸，静静凝视身旁女子的侧颜。
灯影柔和，勾勒出她纤秀的轮廓，长睫微垂，掩不住眼底那片清亮坚定的光，如同暗夜中的星辰，熠熠生辉，竟让人一时挪不开眼，心弦微动。
面对今日这样的场合，只见她一如既往的沉静温婉，身处诸位前辈之中，始终从容不迫，不卑不亢。更难得的是，即便手握如此稀世珍药，竟毫无藏私之心，大大方方地道出，愿与众人分享，共渡难关。
他视线落在她身上，却好似看见另一个人的影子。
从纪昭在世时，亦是这般，心怀赤子之诚，秉性善良宽厚，待人光风霁月。
他忽而感叹，此女心性的确净若琉璃，清澈明丽，光华自生。
沈昺神色复杂地望着孟玉桐，一时竟不知该说什么。如此珍贵的药材，她竟说得如此轻描淡写，说赠便赠？
究竟是真大方，还是不识货？
马春忙起身拱手，深深一揖：“孟大夫高义！马某在此先行谢过！不过此药珍贵，我回春堂既还有一些，便暂且不动用孟大夫的存药，孟大夫可将药材分予济世堂应急便可。”
宋寅深此刻也彻底呆住了。他先前还与沈昺私下偷偷议论，说这照隅堂，这孟玉桐瞧着都是绣花枕头花架子，绝非踏实行医之人。
今日在这茶肆之中，也没给过她什么好脸色。万万没想到，对方竟有如此胸襟！须知几家医馆还是竞争官册名额的关系，她竟愿将这等救命奇药无私分享？
一时间，他面红耳赤，只觉无比惭愧，先前那点轻视之心荡然无存。
他低着头，手指无意识地抠着医箱上的铜扣，声音讷讷，全然不见了平日的张扬：“多……多谢孟大夫。方才……是宋某失礼了。”
孟玉桐微微一笑，神色依旧平和，宠辱不惊，朗声道：“诸位前辈客气了。药材再是珍贵，终是治病救人之物。若不能用于救命扶伤，不过是锁在柜中的死物，又有何意义？我等既同为医者，便当怀仁心，行仁术。今日互帮互助，不过是为解百姓疾苦，尽医者本分而已，诸位实在不必挂怀。”
她话音清越，掷地有声。桌前几人闻言，无不动容，纷纷起身，敛去所有先前或轻视或试探的心思，郑重其事地朝她拱手长揖。
这一回，倒都不是虚礼，是实实在在发自内心的敬佩与折服了。
孟玉桐转向身侧的纪昀，语气自然而诚恳：“纪医官，既然医官院未有石莲子储备，稍后我也清点一些分与你。御街北段临近污染源头，想来遭遇伤寒兼痢的重症病患只会更多更急。你亦可酌情分配一些给那边亟需的医馆，或能解其燃眉之急。”
纪昀颔首，眸光微动，静静落在她脸上，郑重道：“孟大夫慷慨义举，纪某在此，代医官院与临安城中受困的各家医馆，先行谢过。”
正事既毕，众人不再多留，互相拱手道别后，便先后起身离开了茶肆雅间，各自匆匆返回医馆去了。
纪昀与孟玉桐最后步出茶肆，并肩行至照隅堂门前。
夜色已浓，门前灯笼在微风中轻轻摇曳。
“纪医官请在此稍候片刻，我进去将石莲子分拣出来。”孟玉桐说着，便欲转身入内。
还未等她动作，纪昀却上前半步，极其自然地轻轻牵住了她的衣袖一角。
他背对着长街阑珊的灯火，檐下光x影在他清隽的侧脸上投下柔和的轮廓，眸中映着跳动的烛光，宛如上好的墨玉被温水浸过，流转着一种难以言喻的温雅清润之光，竟少了几分平日的冷冽，多了几许难以捉摸的深邃。
“孟大夫，”他声音比平日低沉些许，“你馆中收治的那几位重症病患，纪某可否随你一同前去探视一番？也好顺势与你细细商讨石莲子入药的方剂细节。多一人斟酌，或能更快定下最稳妥的方子，以免延误病情。”
孟玉桐神色微顿，旋即释然。纪昀医术精湛，又坐诊多年，有他从旁参详，药方定然能更为周全。她并未多想，爽快点头应下：“如此也好，有劳纪医官费心。”
见她答应得如此干脆，纪昀眸中那点深邃的光亮似乎倏然流转，如同冰层下涌动的暖流，更鲜明了几分。
他松开指尖那抹柔软的衣袖，顺势上前半步，与她并肩而立，声音恢复了一贯的平稳：“分内之事，何谈劳烦。”
第56章
两人一同踏入照隅堂。纪昀似是随意问道：“石莲子甚是难得，不知孟大夫是从何处得来？”
孟玉桐一边引路一边答道：“是刘大哥先前在外行商时，于郊外山野偶然发现了一片，费力采集了些许。恰逢我照隅堂开业，他便赠我做了贺礼。”
纪昀眸色微微一凝，语气平淡无波，却莫名透着一丝难以言喻的意味：“刘老板倒是颇有心思，送礼亦能投人所好，如此恰到好处。”
孟玉桐闻言，侧眸瞥了他一眼，只觉得他这话说得没头没脑，略显奇怪，便未接话，径直推开通往内间的门。
吴明正在柜台前埋头整理药材，见两人去而复返，忙向纪昀问了声好。
“他们几个都回去了吗？”孟玉桐问吴明。
吴明答道：“刘少当家和崔大哥、梅三哥都已回去了。天色已晚，我让桂嬷嬷也先回了。白芷还在后院收拾，等她忙完，当家的您也早些歇息吧。”
孟玉桐点点头：“今日你也辛苦，整理完这些便去休息吧。”
吴明应下。
孟玉桐继续引着纪昀穿过诊室，步入后院，走向通往二层的楼梯。
照隅堂二层原是聚福客栈的客房区，孟玉桐盘下后只做了简单修缮，未大改动布局。二层右侧回廊尽头是吴林吴明祖孙的住所，左侧并排六间客房，如今临时用以收容重症病患。
楼梯并不宽敞，难以维系二人并排往上。孟玉桐提裙走在前面，纪昀沉默地跟在她身后半步。
刚踏上二层平台，便见吴林搬了张矮凳，正坐在廊口通风处，摇着一把蒲扇，悠哉地望着檐外星空。
无论馆中繁忙与否，这位老先生总是超然物外。白日在桃花树下支摊卜卦，午时雷打不动回房小憩，到了酉时正，便准时收摊，有时在院中纳凉，有时便如现在这般，于高处静观星象，颇有几分遗世独立的隐者气度。
孟玉桐含笑同他打招呼：“吴先生，我领位朋友上来瞧瞧病人。”
吴林闻声，慢悠悠侧过头，一双眼在孟玉桐和纪昀身上来回打量了两番，忽地摇了摇头，发出了一声轻轻叹息。
孟玉桐觉得他这反应有些有趣，便上前一步笑问：“先生何故摇头？”
吴林朝她招招手，待她好奇地俯身凑近，便压低了声音，神秘兮兮地道：“丫头，老夫观你面相，近日红鸾星动，桃花颇盛呐……只是这桃花……唉，来来往往，你可得仔细分辨，小心着些，说不准……哪个就别有用心呐！”
他这声音不大不小，恰好能被纪昀听见，又不至于吵着屋中的病人。
孟玉桐闻言，顿时哭笑不得，面上微赧，直起身子，没接这话茬，只道：“先生又说笑了。”便转身继续引路。
纪昀提步跟上，经过吴林身边时，脚步微顿，竟也朝着这位神神叨叨的老先生微微颔首，依着孟玉桐的称呼，客气道：“吴先生好。”
“好，好。”吴林摸着鼻子，含糊地应了两声，眼神飘忽地转向别处，不再看他们。
两人一路向左，先行踏入廊道拐角处的第一间病房。屋内并未点灯，只借着窗外透入的微弱月光和廊下灯笼的余光视物。
榻上，那位年过花甲的重症老者正昏睡着，呼吸略显沉重。
孟玉桐放轻脚步，走到榻边，低声同纪昀介绍：“这位是住在御街北段梨花巷的周老伯，今年六十有三。据其家人说，是三日前误饮河水后发病，初时只是腹泻，昨日骤然加重，转为高热，且下痢脓血，精神萎靡。目前我已用了白头翁为基础方，佐以少量太子参益气扶正。眼下高热稍退，但泻痢仍未完全控制，精神依旧很差。”
纪昀凝神细听，目光扫过老者苍白的面容和干涸的嘴唇，沉吟片刻，低声道：“既如此，加入石莲子时，或可配伍煨葛根升清止泻，焦山楂化积导滞，再予少量木香调气止痛。如此，清解湿热毒邪之余，亦顾护中焦气机。孟大夫以为如何？”
孟玉桐认真思索，点头道：“纪医官所虑周全，与我想法大致不谋而合。只是周老伯年事已高，素有心悸宿疾，脾胃虚弱更甚。我想在他的方中，是否可再加入炒白术与茯苓，增强健脾益气、固本培元之力？至于另外两位小患者，身体根基尚可，或可先用你方才所言的基础方试治。”
纪昀颔首：“孟大夫考虑更为周详，就依此议。可先按此方配药煎服，密切观察疗效。”
“那我们先下去吧，我让白芷即刻煎药。纪医官可先至前堂稍坐，我去将石莲子分拣出来给你。”怕惊扰病人，孟玉桐将声音压得极低。
“嗯？”纪昀似乎未能听清，在昏暗的光线下，他下意识地朝她方向微微俯身偏头。一股清冽气息随之逼近，若有似无地拂过她的耳廓。
孟玉桐呼吸一滞，下意识往后退了半步，却不甚踩着了地面一处微凸的木地板边缘，重心顿失。她惊呼一声，眼看要往后栽倒。
一瞬之间，腰间覆上一抹温热，一股力道稳稳地将她往回一带。
再回过神，她已被拉入纪昀怀中。
怔愣之余，她倏然抬眸，便撞进一双黑沉冷冽的眸子。那眸中亦有细微错愣，旋即消失，转为平静，眸色却更深。
“小心些。”待她站定，纪昀适时松开手，转身往屋外走。
孟玉桐回头看了一眼榻上病患，见他呼吸平稳，面色稍缓，并无不妥，这才稍稍安心，转身跟着纪昀往外走。
两人一前一后步出房间，纪昀步履未停，并未回头等她。孟玉桐亦无意追赶，只保持着不远不近的距离，不紧不慢地跟在他身后。
不过这一回再经过吴林时，两人竟极有默契地谁也没有侧目，仿佛那处空无一人。