纪昀眼中亦掠过清晰的懊悔与自责，“是我虑事不周。此刻只忧心他孤身一人，深更半夜能跑去何处。”
“此刻追究这些已是无益，我随你一同去寻。”孟玉桐语速快而果断，说完便转身折回前堂，于案上提笔疾书数字留于纸上，随即利落地掩上照隅堂大门。
她行至纪昀身侧，纪昀先是郑重道了声“多谢”，继而细细告知府中下人已搜寻过之处：纪明的学堂、他常流连的糕点铺、几位交好玩伴的家中……
两人并肩前行几步，刚踏出照隅堂的屋檐，孟玉桐便瞧见那株老桃树下拴着一匹红棕色骏马。
她忽地停下脚步，仰头看向纪昀：“你是策马而来的？”
纪昀微怔，旋即明白她言下之意，颔首道：“心中焦灼，等不及府中备车。且独身骑马，终究便捷些。”
他语气一顿，显出几分顾虑，“然你我二人共乘一骑，终是于礼不合。不若……”
纪昀方才已说，他找遍了许多纪明常去的地方都未曾见人，只怕他自己再去找，也是徒劳。
她想起他方才所说，纪明是因为做了一个梦，而后醒来哭喊着要找她，她那时心头便生出些隐秘的想法。
纪明不是那等不知轻重，撒泼耍赖的孩子，他半夜闹着要见她，很可能就与他所做的那个梦有关。
她捏紧了身侧的衣裙，纪明他会不会同她一样……
若是如此，他能去的地方或许不止他平日去的学堂、铺子之类。还有上一世，她带他去过的地方。
“事急从权，寻人要紧，不必拘泥虚礼。”孟玉桐打断他，语气虽淡却坚定。话虽如此，当她举步走向那匹马时，身姿却肉眼可见地微微僵硬了几分。
纪昀凝眸望着她看似镇定却透出些许紧绷的背影，心头似被什么细微的东西触动了一下。他定神，快步跟上，“小心，我扶你上马。”
他快步追上，待在马前站定，便伸手去扶她。
纪昀的掌心温热，极有分寸地托住她的手肘，助她踩镫翻身。动作间，指尖不可避免地轻触到她臂弯的肌肤，两人皆是一顿，迅速分开，空气中弥漫开一丝极淡的窘迫与尴尬。
待孟玉桐略显笨拙地侧坐于鞍上，纪昀随即利落地翻身而上，稳稳落在她身后。
鞍具空间有限，他不得不向前微倾去控缰绳，胸膛几乎贴近她的脊背，温热的呼吸若有似无地擦过她的耳畔。
孟玉桐身子瞬间绷紧，下意识地向前挪了半分。
纪昀似乎也察觉了这过分贴近的距离，握稳缰绳后，便竭力向后靠了靠，试图留出些许空隙。
两人皆目视前方，背脊挺得笔直，姿态僵硬，仿佛化作了两尊石像。
坐定后，孟玉桐深吸一口气，开口道：“去西郊庆乐园看看。”
那是上一世，她常带纪明去的地方。那孩子体质孱弱，常常被拘在四方庭院里，性子偏偏活泼爱动，渴望外头的天地。
家中无人陪他尽情玩耍，她便时常哄他，只要他乖乖用饭、按时歇息，便带他出去散心。
春末夏初时节，西郊庆乐园草长莺飞，最是放风筝的好去处。每回她带他去，看着他拽着风筝线跑得满头大汗、笑得开怀的模样，她心里也跟着柔软起来。
他总是意犹未尽，缠着她下次还要再来。
想起那些记忆，孟玉桐心头蓦地一酸。那孩子……会不会是因那场梦的牵引，凭着模糊的记忆寻去了那里？
她不敢深想，只在心中默念：千万不要出事才好。
第71章
纪昀与孟玉桐共乘一骑，枣红骏马扬蹄，朝着最近的城门——新开门方向疾驰而去。
当孟玉桐说出“西郊庆乐园”这个地点后，纪昀并未出言询问缘由。不知为何，他心中隐隐有种莫名的笃定，既然她觉得该去那里寻找，那便去那里。
骏马很快抵达新开门下。此时已是子时三刻，城门早已下钥紧闭，唯有一名守城护卫靠在门边值守，正打着瞌睡。
马蹄声在寂静的夜里格外清晰，那护卫于是一个激灵，顿时清醒了大半，警惕地握x紧了手中的兵刃。
也正是在这时，马背上的纪昀忽然有了动作。
他轻轻扯了扯孟玉桐的衣袖，孟玉桐猝不及防，被他带着的力道向后微仰，靠入了他的怀中。
她尚未反应过来，纪昀已极其自然地伸出手，将她的肩膀也揽了过来，同时用自己宽大的袖袍迅速罩住了她的头脸，将她整个人密密地护在怀里。
“别动。”他低沉的声音贴着她的耳廓响起，带着温热的气息，“纵使你不在意虚名，但深夜与人共乘，若被瞧见真容，总归于你清誉有损。”
这声音仿佛带着细小的钩子，密密麻麻地钻入她的耳中，甚至能清晰地感受到他胸腔因说话而产生的细微震动。
这样的距离，实在过于亲密了。
她的后背紧贴着他温热坚实的胸膛，隔着薄薄的衣料，几乎能感知其下沉稳的心跳。他身上清冽的药草气息混合着夜风的微凉，将她团团围住，形成一方狭小却闭塞的天地。
孟玉桐在他怀里僵了片刻，终是极轻地动了一下，表示知晓。
感受到怀中人的动作，纪昀暗自松了口气，环着她的手臂却依旧保持着恰到好处的力度，既提供庇护，又不至于让她感到被禁锢。
他目视前方，面色如常。
可孟玉桐却觉着，耳边的心跳微微加速，似乎有些吵闹。
那彻底清醒的护卫此时已举着兵器快步上前，语气不善地喝道：“什么人！宵禁时分，不知规矩吗？”
纪昀微微低头，下颌无意间轻擦过孟玉桐的发顶，他压低了声音，对怀中人道：“劳烦，将我怀中的令牌取出来。”
孟玉桐被他按在怀里的姿势其实颇为别扭，需在马背上扭着身子，一双手也无处安放，方才只能虚虚地环在他腰后。此刻听了他的话，只好撤回一只手，试探地探入他怀中摸索。
指尖所触，是他衣料下温热而坚实的胸膛。
他虽是文官，看着清瘦颀长，但触手之下却肌理分明，蕴藏着内敛的力量。
或许是在他怀里被闷得久了，孟玉桐忽然觉得耳根不受控制地发热……她的手在他胸前摸索了几下，终于触到一个冰凉坚硬的物件。
她将令牌取出，递到纪昀手中。
这块令牌乃是景福公主所赠，凭此可自由出入宫禁，更遑论一座城门了。
纪昀接过令牌，展现在护卫眼前，言简意赅地解释：“有紧急事务，需即刻出城，烦请行个方便。”
那护卫借着月光看清令牌的形制与纹样，心中一震，知晓眼前之人绝非寻常百姓，态度立刻变得恭敬起来，不敢有丝毫怠慢，连忙转身取出钥匙，将沉重的城门推开一道可供马匹通过的缝隙，躬身将两人送了出去。
西郊庆乐园乃是城外一处颇负盛名的园林，内有精巧亭台，遍植奇花异草，园子背面更有一大片开阔草地。每逢春日，城中不少贵女闺秀都喜爱结伴来此踏青游玩。
然而在此夜半时分，园内自是空无一人。
月色黯淡，四周万籁俱寂，唯有夜风拂过草木，发出幽幽的沙沙声响。
偶尔从远处传来一两声虫鸣或不知名的鸟叫，在这静谧的夜里非但不显嘈杂，反而更添几分空旷与寂寥，甚至让人不由得心生怯意，需得壮着胆子前行。
两人策马穿过庆乐园中白日里最是热闹的亭台水榭，径直来到后方那片空旷的草地。
借着稀疏的星光，可见草地中央一块大石上，蜷缩着一个小小的身影。那孩子紧紧抱着自己的双膝，将脸深深埋在其中，单薄的肩膀正细细地颤抖着。
此处漆黑一片，纪明将脑袋埋在膝间，不敢抬头四望。
他也不知自己是凭着怎样一股冲动和执念，竟敢一个人跑到这荒郊野外来。
他想起前日做完那个古怪却又无比真实的梦后，心中害怕，哭着去找兄长。
兄长明明答应第二日就带他去照隅堂见孟姐姐，他为此连学堂都无心去了，只觉得度日如年。
好不容易盼到放学，云舟却又哄他先回府用饭。等他乖乖吃完饭，才发现自己被反锁在了房里——原来兄长根本就没打算带他去！
他起初又哭又闹了两回，后来觉得累了，便不再出声，独自生起闷气来。他心想，既然兄长不带他去，他就自己去！
于是，他假意睡下，待云舟离开后，趁着天刚擦黑还有些微光，便偷偷翻窗而出，小心翼翼地避开府中下人和护卫，钻过那个他早已留意到的狗洞，溜出了纪府。
难过的是，一旦出了府门，他才发现自己根本不认得去照隅堂的路。
他独自一人，又不敢向人打听，生怕一不小心被人发现，又被抓回那个沉闷的府里。
于是只好漫无目的地信步走着，竟阴差阳错地出了城，凭着梦中残存的一点模糊记忆，跌跌撞撞走了近两个时辰，才终于找到了这处梦中出现过的园子。
此刻，他早已精疲力尽，又冷又怕，只好在这片陌生的草地上停下来，缩在石头旁，又冷又怕，不知该如何是好。
纪明摸了摸自己咕咕作响的肚子，心里头一次涌上点儿后悔——早知道要离家出走，晚上那顿饭真该多吃几口的。
还有，明日学堂休假，他怎么连离家出走的日子也不会挑，应该选个要上课的日子才对。
这样就能少听学堂里的夫子唠叨几句了。
他放任这些乱七八糟的念头在脑海里飞奔，仿佛只有这样，才能驱散周遭无边的黑暗和恐惧。
这法子竟也有些效用，想着想着，极度的疲惫袭来，他靠着冰冷的大石头，迷迷糊糊地睡了过去。
他又开始做起了梦。
他梦见自己又在庆乐园这片广阔的草地上奔跑，手里高高举着一只色彩斑斓的大风筝。他一边奋力向前跑，一边回头朝身后的人挥手。
明媚的阳光洒在那人脸上，勾勒出温暖明亮的笑容。那人青绿色的裙摆随着微风轻轻摇曳，像湖面泛起的涟漪。
他感觉手中的线绷得紧紧的，猛地一松手，那只大风筝便“呼啦”一声，挣脱束缚，欢快地冲向了蔚蓝的天空。
他仰着脸，不住地拍手欢呼，声音清脆响亮：“嫂嫂！你看！飞起来啦！再飞高一点！再高一点！”
他正高兴畅快着，耳边忽然传来一阵呼唤。
“纪明……纪明……”那声音由远及近，带着显而易见的焦急，将他一下从阳光灿烂的草地猛地拉了回来。
纪明睫毛颤动，极不情愿地睁开沉重的眼皮。
模糊的视线渐渐清晰，映入眼帘的，竟是兄长纪昀和孟姐姐一左一右蹲在他面前的身影。
他怔住了，一时分不清这究竟是梦，还是真实的景象。
他下意识地、带着委屈和赌气，伸手推了身旁的纪昀一把，然后不管不顾地一头扎进了孟玉桐温暖柔软的怀里，小脑袋一个劲地往里蹭，嘴里还含糊不清地嘟囔着那个熟悉的称呼：“嫂嫂……”
纪明这突如其来的推搡和对孟玉桐的称呼让纪昀动作明显一僵，神色复杂。
孟玉桐则被纪明这依赖的举动弄得心头一紧，几乎是下意识地就环抱住了他单薄的肩膀，轻轻拍抚。
然而，她心中却已是惊涛骇浪。原本只是猜测，但如今，不仅在西郊庆乐园找到了他，他还这般自然地喊出“嫂嫂”……照这情形看，纪明十有八九，也和她一样，想起了“从前”的事。
她压下心惊，声音放得极其温柔细腻，带着安抚的力道：“没事了，没事了……你怎么能自己一个人跑出来呢？这多危险啊。”
纪明扎在这个带着熟悉气息的温暖怀抱里，听着耳边真切的软语关怀，终于彻底清醒过来，意识到这不是梦。
可正因如此，巨大的委屈瞬间涌上心头，小嘴一瘪，眼泪就像断了线的珠子似的往下掉，抽抽搭搭地诉苦：“我、我本来是想去照隅堂找你的……可是、可是我不认识路……我没有办法，只能自己乱走……”
听着纪明带着哭腔的“控诉”，孟玉桐忍不住抬起头，目光带着明显的嫌弃和责备，瞪了纪昀一眼。
纪昀自知理亏，抿紧了唇，没有辩解，只是默默伸出手，想替纪明拂去沾在头发和衣服上的草屑、灰尘。
纪明却像只被惹恼的小兽，猛地拍开他的手，带着哭音吼道：“不要你管！你这个大骗子！”
纪昀的手僵在半空，顿了顿，终x是缓缓收了回去。
此时虽是初夏，天气和暖，但郊外深夜，露重风寒，凉意侵人。