园中已是人影绰绰，三五成群的贵女夫人们聚在一处，珠翠环绕，语笑嫣然。
她目光扫过，认出几位曾在纪府寿宴上有过一面之缘的夫人，便远远地、大方颔首致意，随后便自顾自寻了一处靠近水边、花木掩映的角落位置安然坐下。
甫一落座，便能隐约感受到几道探究的视线与若有若无的私语声飘来，大抵是好奇她这已与纪家退了亲事的女子，何以能登公主府大门。
孟玉桐面色如常，只静静端坐，等待宴席开场。
不多时，宾客愈发多了。纪夫人李婉步入园中，立时便有好几位相熟的夫人热情迎上寒暄。
李婉神色清淡，一一颔首应过，目光却在人群中流转，最终定格在角落，随即竟绕过众人，径直走向孟玉桐。
她行至案前，笑容温婉亲切，柔声问道：“玉桐，怎么坐得这般偏远？前面尚有位置，可要随我一同过去？”
此举引得周遭目光微凝，窃语声又起，皆是对纪、孟两家如今关系的好奇揣度。
孟玉桐起身，落落大方地敛衽一礼，唇边笑意得体：“多谢纪夫人挂怀。此处清静，视野亦佳，玉桐在此便很好。夫人还请自便，勿要为玉桐费心。”
李婉见她态度坚决，亦不勉强，只慈爱地拍了拍她的手背，温言道：“既如此，你且自在些，若有任何不便，定要来寻我。”
孟玉桐含笑应下。
李婉方才转身离去，人群中忽又起了一阵细微的骚动。孟玉桐顺着众人目光望去，但见月洞门处，一人缓步而来。
来人正是纪昀。他今日穿着一袭深紫色暗云纹锦袍，腰束同色玉带，墨发以一枚羊脂玉冠高高束起，更衬得面容清俊，身姿挺拔。
斑驳流转的夕阳光影透过石榴树的枝叶，在他周身镀上一层朦胧柔和的金边。
他自那株开得如火如荼的石榴树下绕过，那般极致的秾艳，在他清冷矜贵的气质面前，竟也黯然失色，沦为陪衬。
而在他身后两三步处，紧随着一位女子。那女子一身浅碧色缕金撒花长裙，体态纤细，弱不胜衣。
最引人注目的是她那身欺霜赛雪的肌肤，在暮色中白的几乎透明，一双琥珀色的眼眸清澈见底，顾盼间带着几分文弱与懵懂，我见犹怜。是瑾安公主。
两人一前一后，虽无交谈，然紫衣清贵，碧裙娇弱，并肩行来，确是一幅养眼至极的画卷。
他们行至前方靠近主位之处，一左一右落了座。巧的是，纪昀的位置，恰在孟玉桐不远处的斜对面。
他拂衣坐下时，视线似不经意般，若有若无地向她这个方向掠过。
而瑾安公主，亦随之侧首，目光轻飘飘地落在孟玉桐身上，带着一丝淡淡的好奇。
孟玉桐与她隔空对上视线，不过一瞬，便淡然移开。众人窃窃私语，那议论的中心，无疑绕不开他们三人。
纪昀性子清冷低调，却因家世显赫、姿容绝俗，向来是临安城中炙手可热的青年贵胄。
自他与孟玉桐退婚之后，城中不少人家都悄然动了心思，盘算着能否将自家女儿许配给这位前途无量的纪家嫡子。
而今日，他现身于景福公主的寿宴，竟是同瑾安公主一道前来。这般并肩同行的景象，不免引人遐思。
瑾安公主与纪昀算得上自幼相识，有青梅竹马之谊。自她孀居回宫，一应诊治调理，又皆由纪昀亲自接手。两人之间的情分，在外人看来，自是不同寻常。
再联想到方才纪夫人李婉对孟玉桐那番毫不避嫌的关切，这三人之间微妙难言的关系，愈发显得扑朔迷离，引得席间众人心底暗自揣度。
那一众贵妇人尚未理清头绪，但闻环佩轻响，香气袭人，景福公主已在一众宫娥彩婢的簇拥下，施施然踏入花园。
她今日一身石榴红缕金百蝶穿花云锦宫装，色泽较往常惯用的正红略浅几分，恰似院中那初绽的石榴花，明艳大方，是她一贯的格调。
云髻高绾，斜插一支赤金点翠步摇，上嵌红色宝珠，流苏摇曳，顾盼生辉。
她步履从容，行至主位前，目光略有几分惯有的桀骜，扫视全场，唇角微扬，声音清亮，带着天然的尊贵：“今日诸位赏光前来，本宫心甚悦之。望诸位不必拘礼，尽兴方好。”
孟玉桐远远望去，视线落在她行走的姿态上。但见她步履看似舒缓，细观之下，却能察觉其双腿受力较之上次所见均匀不少，若非刻意留意，几乎难以分辨左右差异。
想来这段时日，景福公主确有遵照她的方子认真调养。
见此情形，孟玉桐心中略定，料想今日景福邀她前来，多半并非为难。
景福与座旁几位身份尊贵的夫人略作寒暄，便优雅落座，扬手示意身旁侍女，准备开席献艺。
不多时，丝竹声起，一群身着月白轻绡、腰系五彩丝绦的舞姬袅袅婷婷步入园中。
时值暮色四合，天边尚余一抹瑰丽霞光，映照着美人曼妙的身姿与水袖翻飞，倒像是一幅流动的绮丽画卷。
歌舞正酣时，景福公主微微侧首，与身旁的忠勇伯夫人吴氏低语了几句。吴氏以帕掩唇，轻笑回应，两人关系之亲近，可见一斑。
说起这忠勇伯府，与天家除了吴氏与景福交好之外，尚有一层更为深切，却无人敢轻易提及的关联。
已故忠勇伯膝下原有三子。长子早年随父出征，马革裹尸，战死边疆。
次子沈铎，曾任职皇城司副指挥使，尚了瑾安公主，本是无限风光，岂料成婚不久，便忽染恶疾，暴毙身亡。如今伯府仅余三子沈周，在医官院任一书吏之职。
曾经的显赫将门，如今门庭略显冷落，唯余吴氏与幼子沈周支撑门楣。
认真论起来，吴氏与瑾安公主，尚有一层婆媳名分。然自沈铎身故，瑾安公主回宫孀居，便与伯府断了往来。故而在此等场合，二人也只作寻常相识，并无多余交集。
场中舞姿翩跹，席间贵妇们品着御酿琼浆，欣赏着绝妙舞姿，偶有低语笑谈，气氛倒也融洽和乐。
孟玉桐的视线却并未流连于歌舞。她目光沉静，自座首的景福公主，移至其侧的纪夫人李婉，再落至下首的瑾安公主，逐一细细打量过今夜赴宴的众人。
她忆起前世，景福公主便是在来年的春日宴上，身中秋海棠之毒。
那场春日宴，亦是由景福一手操办，当日赴宴之人，与眼前这些面孔，大抵相仿。
目光在场中缓缓巡睃一圈，她心下仍无头绪。究竟是何人，有此泼天胆量，竟敢谋害圣眷正x浓的公主？
而害死景福公主的人，又是否与害死她的是同一人？
她眼前一团芜杂，暂时分辨不清。
面前水袖翻飞，影影绰绰。清风拂过，带来阵阵花香。孟玉桐抬起眼，不经意间，她的视线穿透重重人影，与斜对面那人的目光撞个正着。
纪昀看似专注赏舞，眸光却似穿过中央翩跹的舞姬，无声落于她身上。
只是在孟玉桐抬眸望去的刹那，他又倏然移开视线，转而望向场中，仿若方才的一切只是错觉，他当真只是在欣赏歌舞罢了。
这无声的交锋虽只一瞬，却未逃过一旁瑾安公主的眼睛。
她纤长的手指轻轻搭在面前的青瓷茶盏上，指尖无意识地左右摩挲着温润的杯壁。
那双澄澈的琥珀色眸子里，掠过一丝晦暗难明的情绪。
一曲歌舞既毕，紧接着是一首琴曲。
府中琴师拨动琴弦，奏的是一曲《风入松》，琴音初时清越空灵，渐转开阔恢弘。乐声流转间，院中树木枝叶沙沙作响，似与之相和。
连高墙之上的飞鸟亦被吸引，低声鸣叫。不远处的屋檐下，不知何时停了几只灰鸽，正低头不断啄弄着瓦片。
骤然间，琴音转急，如松涛澎湃，风雷隐隐。檐下那几只鸽子似被这突如其来的激越琴音惊扰，蓦地展翅飞起，在花园上空低低盘旋起来，翅翼扑棱之声，清晰可闻。
起初不过一两只鸽子低空掠过，尚属无伤大雅。可不知怎的，转瞬间竟从四面八方又涌来十数只，灰白的羽翼在暮色中扑棱纷飞。
它们有的落在青石地上急促点啄，有的则毫无章法地四处飞窜，园内一时翅声乱响，羽絮轻扬。
几位胆小的贵女已花容失色，紧捏着锦帕，娇声惊呼，小心躲避着横冲直撞的飞鸟。
第81章
纪昀的案前，亦落下了两只。其中一只尤为躁动，在他桌案上猛地跃起，双翅“噗啦啦”剧烈扇动，带起的风声就在他耳畔鼓噪。
那翅膀扑棱的声音越来越大，如潮水般瞬间淹没了周遭所有的丝竹与人语，他的视线里只剩下那对不断逼近、疯狂振动的灰白羽翼，视野变得模糊不清。
胸口一阵窒息般的紧束，纪昀下意识抬手挥挡，却徒劳无功。只觉得那挟带着禽鸟腥气的风无孔不入，越来越近，越来越近……
园内霎时乱作一团。
孟玉桐凝眸望去，察觉出几分不寻常。她的目光迅速扫过全场，见多数鸽子只是无头苍蝇般四散惊飞。
大多都是在这席间人群之中盘旋一圈，而后往园中的树木花草上奔去。孟玉桐背后的一株石榴树上，便坠着一只，那鸽子在树上的石榴花上掠过，将树枝压得极低，而后又振翅而起，往不远处的木芙蓉花树上飞过去。
而有一只鸽子，竟似认准了目标，双翅一振，径直朝着纪昀的面门疾扑而去。
电光石火间，她不假思索地将手指曲起，送至唇边，运起一口丹田气，吹响了前几日刘思钧所授的驯鸽哨音。
一声清越悠长、颇具穿透力的哨音倏然响起，划破了园中的混乱。
说也奇怪，那原本狂躁乱飞的鸽群，闻得此音，竟如同被无形的丝线牵住，扑棱的翅膀渐渐缓了下来，不再横冲直撞。
孟玉桐凝神静气，哨音连绵不绝，时而短促，时而绵长，蕴含着独特的韵律。
不过片刻，那群鸽子仿佛听懂了指令，纷纷调转方向，呼啦啦一片，井然有序地飞向高墙，转眼便消失在苍茫的暮色之中。
这番变故来得突然，去得也快。只余下众人惊魂未定的叹息，和地上落下的斑驳花叶。
众人尚未来得及细想方才的混乱，景福公主已将底下的情景和孟玉桐解围的始末尽收眼底。
她开口安慰底下众人，“诸位受惊了，不知是哪里来的鸽群，许是见我这园中花草茂盛，香气宜人，一时激动狂乱。”
景福说完这话，再去看孟玉桐，见她已安然坐回了原位，并无出头邀功的意思。
她面上闪过一丝极复杂的情绪，方才那清越哨音响起、鸽群应声而散的场景，确实令她有一瞬的惊艳，此女竟有这等手段？鸽群散去后，她也识趣，算得上安分。
然而这欣赏的念头甫一升起，便被更深的不豫压了下去。
想到此女出身低微，行医问药已属非正经途，更曾以其腿疾相挟，实在是个心思难测的危险人物。
但她又却然有几分真本事，她本是抱着死马当活马医的想法用了用她的药方，可这两月的时间下来，她的腿竟然真的有了起色。
她虽看不上孟玉桐，但若此女真的能治好她的腿……
李婉见园中众人神色仍有些后怕，便适时说了些别的引过话头。这场小小的风波暂且按下，宴席秩序得以恢复。
紧接着，便到了众宾献礼的环节。
所呈之物多为奇珍异宝，有南海夜明珠串成的璎珞，亦有西域进贡的整块和田玉雕成的观音，琳琅满目，光耀华庭。
礼部尚书之子窦志杰亦在席间，他含笑上前，姿态恭敬，奉上一对以金丝楠木匣盛放的物件。
“公主殿下，”他声音清朗，语调和润，“此乃太妃娘娘心心念念，特意命下官为您带来的生辰贺礼——乃是高丽国新贡的‘雪里青’参一对，据说有延年益寿之效。太妃娘娘凤体偶恙，未能亲临，然惦念公主之心拳拳，特命下官务必亲手奉上，聊表心意，望公主笑纳。”
他略顿，又示意随从捧上另一锦盒，笑道：“此乃家父偶得的一幅前朝《瑶台赴会图》，画工精绝，意境缥缈。想着公主也雅好书画，便借花献佛，敬贺公主芳辰。愿公主玉貌华年，常如今日，岁岁欢愉。”
窦志杰承袭其父之风，长袖善舞，言辞妥帖。窦家素与贤太妃一脉走动密切，可谓荣辱与共。
这番话既抬出了太妃的关爱，又奉上了自家的心意，面面俱到，连景福这般挑剔之人，此刻也微微颔首，唇边漾开一丝浅淡笑意：“太妃娘娘挂念，本宫心领了。窦公子与窦尚书亦是有心，代本宫谢过太妃，这些礼物，本宫很是喜欢。”
当今贤太妃乃荣亲王生母，先帝时的贤贵妃。昔年先帝在时，荣亲王曾为皇长子，一度有望储位，然先帝属意皇后所出的二皇子。
彼时当今圣上尚为七皇子，生母早逝，后被贤妃抚养。
然天意难测，夺储风云变幻，二皇子英年早逝，皇长子亦因督查江南贡绸案不力而失宠，最终竟是仁厚纯孝的七皇子被立为储君，继承大统。
新帝登基后，尊封养母贤妃为贤太妃，封皇兄为荣亲王，恩赏不断，极尽尊荣。
然贤太妃虽年事已高，却并非甘于深宫颐养之人，于前朝后宫，仍维系着多年经营的人脉。