作者：野梨
刚笼着袖子走下台阶，却见来大总管躲在寿鹤后头，冲她挤咕两下眼睛。
尚盈盈心领神会，紧赶几步上前，压着声儿问：“大总管怎么溜出来了？可是万岁爷有示下？”
来寿一甩麈尾，笑得满脸褶子，“有桩喜事儿要告诉姑娘，刘喜带着猴崽子们在门外候着呢，专程送您去会见亲人。”
从前会亲都是干爹替她操办的，如今尚盈盈自己有了出息，少不得有人抢着替她鞍前马后。
“可今儿的差事还没办完……”尚盈盈朝麟趾殿的方向张望一眼，低声问，“按着往年的规矩，不都得等到晚些时候儿，前头散宴后才许去么？”
“嗐！”来寿笑呵呵地说，“这不是万岁爷的恩典么？允您家人在金箍子河那头的矮房里候着，正当年节下，叫您也过去吃顿团圆饭。您早去早回，省得家里人还得赶着出城，黑灯瞎火地折腾。”
说着，来寿从袖笼里摸出个绣五福捧寿纹荷包，瞧着便沉甸甸的，直往下坠。
尚盈盈接过一掂量，顿时眼眸圆睁：“奴婢之前领过赏银了……”
“姑娘甭声张。这是万岁爷额外赏的，说是给您家里添些嚼谷。”来寿朝东边努努嘴，侧身让道，“前头的宴过会儿也该散了，您抓紧时辰，赶快过去吧。”
“嗳，奴婢早些回来，说不准还能赶回宴上侍奉。”尚盈盈捧着荷包，心中感激又雀跃。
来寿却摆摆手，朝她挤眼道：“今日宴请的是宗亲，万岁爷怕您近来太累，特地吩咐不让您过去的——”
说到这儿，来寿还故意拖个长腔。
尚盈盈忽地抿嘴一笑，又有些无奈。
什么累不累的？分明是防着她见顾小王爷。
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佑平门边上，刘喜正与两个小太监候着，见尚盈盈背着包袱出来，忙不迭地上前打千儿：“玉芙姑姑吉祥。”
刘喜侧身儿在前头引路，小太监们则捧着红布包袱跟在后头。
见没人留意，尚盈盈悄悄解开荷包，往里一瞥。黄澄澄的元宝映着雪光，刺得她眼皮一跳。
——荷包里竟然是金子！
摩挲着荷包里冰凉的金锭，尚盈盈心里头翻江倒海，懵然不知所措。
眼下金箍子河上都已冻实了，尚盈盈踩着冰面，越过利贞门前的红漆栅栏，来到一排挤挤挨挨的灰瓦矮房外头。
“里头都备好了，姑姑自个儿进去吧。奴才先回麟趾殿上，回头再来接您。”
刘喜事先听过吩咐，自不会杵在这儿碍眼，把包袱递给尚盈盈后，便躬躬身子离去。
尚盈盈沉下呼吸，满心激动地推开房门，迎面便见娘亲坐在炕沿上，神情略显拘谨。
而乍一见尚盈盈进来，尚母差点儿没敢相认，近前上下打量着女儿，半晌才嗫嚅道：
“盈盈？”
尚盈盈喜极落泪，轻唤一声：“娘。”
“我的儿……你这是吃了仙丹不成？怎么半年未见，竟出落得这般标致？”
尚母忙替尚盈盈蹭去眼泪，拉着她的手坐到炕边后，还不禁瞅个不停。
尚盈盈下意识摸了摸脸，恍然想起这还是自打十五岁往后，娘亲头一回见到自己不敷黄粉的模样儿。
个中情由，尚盈盈不欲多解释，便随口胡诌道：“主子恩赏的珍珠粉，搽着养人。”
说着，尚盈盈又掏出赏银，尽数交给娘亲：
“娘，我这半年攒了不少体己。趁这回见面儿，您便都拿回家中去，我在宫里也用不上……”
屋里炭盆烧得正旺，炕几上摆着八宝春盘，当中一只铜锅子咕嘟着热气，山鸡肉的香味直往人鼻子里钻。
尚母接过后，用皲裂的指腹小心摩挲，惊得差点把荷包掉进锅子里：
“盈盈，这里头得有多少啊？”
尚盈盈伸出手指比了个数儿，又夹了片山鸡肉到娘亲碗里，弯唇
笑道：
“回头您给舅父舅母拿一些，剩下的……便都留给妹妹置办嫁妆吧。”
提起二女儿的亲事，尚母顿时喜上眉梢，压低声音说：
“你小妹的婚事，的确有了着落。”
“如今有位姓崔的大人，年纪轻轻，又生得一表人才，在太常寺充任赞礼郎。之前秋夕那夜，他打马路过咱家胡同，一眼就相中了你妹妹……”
尚母笑容满面，喜滋滋地畅想：
“听说他深得上头器重，日后说不准还能放个从七品州同知呢！”
尚盈盈听罢，却忽然皱了下眉，斟酌着劝道：
“娘，这毕竟是妹妹的终身大事，您和舅舅更当多留个心眼儿。若诚如您所言，这位崔大人年轻有为，又胸怀抱负，那他为何不娶位官家小姐？偏偏挑中咱们这样的人家。”
虽说不能将人一棒子打死，但自来寒门士子若想尽快晋身，无外乎要仰仗岳家提携，不然也不会有那些榜下捉婿的笑谈。
这崔大人若是个胸无大志的，那便也罢了。既欲飞黄腾达，却又娶个寻常人家的女儿，岂不矛盾？
尚母闻言一怔，不愿相信这门好亲事可能有差错，便含糊道：“自是托人打听过的，兴许这位崔大人就是与旁人不同呢……”
说到一半，尚母又笑着将话头引回尚盈盈身上：“倒是你，如今在御前伺候，往后能不能求个恩典，请主子给你指门好亲事？”
提起皇帝，尚盈盈不由喉咙发紧，怕娘亲瞧出异样，忙垂下眼睫，轻声说：
“嘉毅王府的小王爷，您听说过吗？”
见娘亲点头，尚盈盈便三言两语，说起小王爷欲迎她做侧室的事儿。
本还担忧娘亲会大喜过望，游说自己接受，哪知尚母忽然有些急切：
“这这、这可不成……断断不成。”
“嘉毅王府很是气派，王妃也乐善好施，常带着府里人做布施，这些娘都远远瞧见过。”
尚母一把拉住尚盈盈的手，红着眼眶絮絮说：
“他们人家虽是好的，可这侧室再怎么说都矮人一头。高门大户里头门道也深，锦衣玉食总得有命享才是。”
尚盈盈垂眸看着腕上被攥出的红痕，心里既松了口气，又有些隐隐失落。总觉得娘亲对自己和妹妹的婚事，态度好似截然不同。
“更何况，他们顾氏的爷们儿都要上战场打仗，虽说如今天下太平，但谁也保不齐日后。”
见尚盈盈不吱声，尚母连忙伸手扶住她脸颊，极力劝说道：
“盈盈，咱不去掺和那些王侯家的事儿，娘和小妹都在家里等你回来……”
“娘，您放心。”尚盈盈扯唇笑了笑，柔声说，“此事女儿已经辞过了，万岁爷也不会强逼女儿嫁过去的。”
尚母这才神色自然起来，又想起那袋金锭，顿时不自禁地感慨：“真真是祖坟冒了青烟，才叫你修得这般造化，竟幸能到万岁爷身边当差……”
尚盈盈握银箸的手顿在半空，到底没说扫兴的话，只静静听着，与母亲吃这顿八年未有的团圆饭。
冻豆腐里吸饱鸡汤汁水，尚盈盈垂眼咀嚼着，竟忽觉咸得发苦。
外头天色渐暗下来，尚盈盈临送娘亲出门前，又忍不住叮嘱：
“妹妹和崔大人的婚事，您和长辈们还须再谨慎些。何况妹妹年纪还轻，也别太急着……”
窗子上突兀传来轻叩声，截断了尚盈盈的话。
见娘亲吓得面容紧绷，尚盈盈安抚地拍了拍她手背，心想许是刘喜来接，便上前去推开窗子。
外头的人果真是刘喜，可他大冬天的竟汗出如浆。热气从领口里往外直冒，活似刚揭盖的蒸笼。
“姑姑恕罪，奴才也不想打扰您见亲人……”
刘喜拿袖子一抹脸，极力压低喉咙，颤声说：
“只是您实在得过去一趟，万岁爷和顾小王爷打起来了！”
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冬夜的御教场，满地的积雪都叫鹿皮靴子踩实又踏碎。
晏绪礼连端罩都没披，只着里头的明黄缂丝龙袍，拳风扫过枯柳枝，震得枝头冰凌簌簌往下掉。
“你不就是觉着她生得好看？”晏绪礼怒声质问。
方才宴席之上，顾绥竟欲当众求娶尚盈盈。亏得晏绪礼反应快，没等他出口便断然喝止。饶是如此，宴上兴致也一扫而空。晏绪礼把这混账揪来御教场，满心只想狠揍他一顿。
顾绥格臂一架，靴底在雪地上蹭出两道白痕，仍不服输地呛声：
“当然不是！自打头一回见她起，我便觉得她与众不同——”
话音未落，晏绪礼已气急踹了他一脚。顾绥踉跄退到兵器架旁，撞得十八般兵刃叮当乱响。
“万岁爷倒是说得冠冕堂皇！”
顾绥滚身躲开，气愤扬声：
“实则您才是看上她那张脸吧？”
“胡吣！她便是丑若无盐，朕也喜欢她！”
晏绪礼拳拳凌厉，却到底在触及顾绥腹前时，收了几分力道。
“我也是！”
顾绥硬挨下这一拳，顺势抱住晏绪礼的胳膊往前拽。两人齐齐栽进雪堆里，惊起几只夜栖的寒鸦。
荣王跺着脚横插进来，貂皮暖帽早歪到了后脑勺，露出的鬓角也叫汗浸得打绺。
“哥、哥……别打了哥！”
荣王拽完这个拉那个，跟拉磨的驴似的来回打转：
“靖之！你也快认个错，别跟你九叔犟嘴——”
晏绪礼从雪里挣出半身，忽地摸到块冻硬的土坷垃，扬手便要砸。
荣王吓得赶忙扑上去，用身子挡在前头：“哎呀哥，使不得使不得！这要是砸出个好歹，等过几日二月二太庙祭祖，朝臣的唾沫星子能把您淹啦！”
顾绥趁机一个鲤鱼打挺，抹了把热汗大嚷：“万岁爷要砸便砸！我偏就要娶玉芙姑娘！”
“你——”
晏绪礼把荣王从身前搡开，大怒欲叱，到口的话却又卡在唇边。
沾亲带故便是这点不好，想骂人的时候都张不开嘴。若是一个不留神儿，都怕把自己一同骂进去。
尚盈盈跟在刘喜身后，跌跌撞撞奔到御教场时，正见晏绪礼从雪地里站起来。