作者：野梨
“那尚韩氏才刚一进宫，正巧在西二长街上撞见英嫔娘娘。英嫔拉着她说要问几句话儿，便就近寻了个庑房进去。”
“齐嬷嬷总不好杵在那儿听主子说话，便留在外头候着。”
“哪成想没多大会儿，就瞧见英嫔娘娘眼圈儿通红，抹着泪打里头出来。齐嬷嬷也没敢立时就进去催，只把着门口等尚韩氏自个儿出来。”
“可左等右等，里头还是没动静。齐嬷嬷咂摸出不对劲儿，赶紧推门进去一瞧，就见着个人影儿在屋梁上头晃悠。放下来一瞧，竟已经咽气儿了！”
晏绪礼听罢，顿时气得脸色发青，唇角却扯出个讥诮笑影儿来，端的是怒极。
她这哪里是愧疚自尽？分明是畏罪惧祸，生怕连累她家里那个小女儿吧！
人死如灯灭，她两腿儿一蹬，走得倒是痛快。嘉毅王府若再揪着不放，反成了他们不依不饶、失了气度。
可眼下尚盈盈还怀着身子，这老虔婆半点儿没考虑过她，一根绳子便在宫里了断自个儿。
她可曾想过，这事儿要是传到盈盈耳朵里，该有多伤怀？又该有多晦气？
按着晏绪礼素日脾气，这等兴风作浪的刁民，合该拖出去弃市，曝尸三日。
可尚盈盈如今身子娇贵，经不得刺激，晏绪礼只好强压着火气，眼刀子一刮趴伏在地的来寿，冷声吩咐：
“去，寻领破芦席子给朕裹了。打顺贞门夹道拖出去，扔到乱葬岗里喂狗。”
“手脚麻利些，悄悄儿地去办。”晏绪礼格外叮嘱，语气森然，“若有哪个杀才敢乱嚼舌头，传半个字儿到贵妃耳朵里，朕就让他脖腔子上顶着的玩意儿挪挪窝！”
来寿浑身一激灵，脑瓜子赶忙往地上杵：“奴才遵旨！保管办得妥妥当当，连耗子洞都给它堵严实喽，绝不敢走漏半点风声！”
他刚托着白绫子，送罢虞氏上路，自然晓得万岁爷这话不是闹着玩的。等过一阵儿这风头过去，还得安排柳氏“以忧死”呢。
什么金枝玉叶，大家闺秀？在万岁爷跟前，那都是屁！柳家那样的门第，也不过是能叫她躺在阴沟里多喘两天的气。
到时候儿在北三所里，熬得油尽灯枯、疯疯癫癫地去了。一时倒也说不清，究竟是谁走得更体面些。
-
自打那日晏绪礼应了替她料理，尚盈盈便再没听着信儿。没人上赶着告诉她，她也懒得打听。横竖传进耳朵里的，准保都是些添堵的话。
现如今她可得把精气神儿提起来，护好肚子里的小宝宝儿，甭胡思乱想个没完。要是一天到晚哭丧着脸，等将来崽子落地，再成个皱眉小老头儿，那得多寒碜呐？
尚母目下如何，尚盈盈不曾得知，却先听说顾令漪向皇帝请旨，废去一身诰封。
顾令漪当初进宫，本就是为了连络皇帝与王府的情分。如今真凤凰已在梧桐枝头落稳脚儿，她这只霸占金窝的麻雀，也该识趣儿飞走，好叫大伙儿各归其位，各安天命。
可这话传到尚盈盈耳朵里，她心里头登时就不是滋
味儿。还没等她差人去请，这日午后，顾令漪便自个儿来燕禧阁辞行。
一见顾令漪这清减模样，尚盈盈难过得跟什么似的，忙不迭从软榻上爬起身，拉住她手腕子问道：
“令漪妹妹，你这是要做什么去？好端端的，怎连县主封号都请废了？”
尚盈盈声音里带着急切，满是不舍地挽留：“咱们府里都商议妥了，爹娘会认你做个义女。往后你还是嘉毅王府的姑娘，咱俩儿就是亲姊妹啦！”
顾令漪听着这话，愈发无地自容，藏不住眼底黯然，苦笑道：
“王爷和王妃视我如己出，这份恩情，我此生不敢忘却。可贵妃您才是顾家亲骨肉，是长辈们的掌上明珠。这阖府上下的疼爱，本就该是您独一份儿的，我又怎好再来分薄？”
尚盈盈闻言，心里又酸又急，索性一把将顾令漪揿来身边坐下：
“你自个儿也说了，爹娘养育你这么些年，里头的情分，难道是假的？你这一走倒是轻巧，可曾想过他们心里舍得不舍得？往后逢年过节，瞧不见你，他们心里头该有多落寞？”
尚盈盈下意识抚了抚小腹，絮絮叨叨地劝起来：“我如今怀着万岁爷的种儿，这辈子怕是挪不动窝儿了。虽说是认回亲爹亲娘，却也没法子常在跟前承欢尽孝。”
“你若能时常替我过府里请安，多陪陪娘和祖母，也叫我心里头安稳些不是？”
顾令漪这几日本就在孝中，心绪比往日更脆弱些。听得尚盈盈这一番掏心掏肺的话，又忆起王府这些年的恩养，顿时柔肠百结，掩面低泣。
尚盈盈最见不得人哭，此刻自个儿鼻子一抽，竟也跟着吧嗒吧嗒掉泪珠子。
一时间，两个姑娘家竟坐在阁子里，相对垂泪起来。
“再说了，”尚盈盈拭去泪痕，带着点儿鼻音说道，“你看我像是那等小肚鸡肠、容不得人的么？”
“娘肯稀罕我几分，我高兴还来不及呢，哪里还能挑三拣四的，生出什么不乐意的心思？”
“咱俩可是同年同月同日而生，这不是老天爷都点头认下的姊妹缘分，又是什么？”
尚盈盈说着，握来顾令漪微凉的手指，轻轻覆在自个儿小腹上。隔着柔软的宫缎寝衣，仿佛也能觉出里头那点子蓬勃温热。
“你摸摸，这孩儿如今都有四个月大了。”尚盈盈眼中含泪地笑说，“等到今岁年底，它便该呱呱坠地，到时候儿可还得同姨母讨喜钱呢！”
顾令漪手指微微蜷缩，心头似被什么东西轻撞上来。只是她如今脑中乱糟糟的一团麻，到底是没吐出个准话儿。
顾令漪垂下眼帘，喉咙里发涩：“等您腹中皇嗣平安落地，倘若万岁爷肯准允，我定会回来看望小殿下的。”
“只是眼下……”顾令漪顿了顿，叹道，“我想先回趟徐州看看。”
尚盈盈听罢一怔，随即也想明白。徐州尚家，那才是顾令漪根脉所在。回去瞧瞧，安顿一番，也是人之常情。她只顾着自个儿不舍，确实有些强人所难。
“那也好。”尚盈盈颔了颔首，强笑说起道，“是该回去看看的，家里还有个亲妹子，今年才十六呢。”
临到别时，尚盈盈用力握了握顾令漪的手，仿佛想把所有情谊都攥在这一握之中。
她出去散散心也好，又不是再不回京了。
尚盈盈相信，只要情分还拴着，甭管走去哪儿，总有重聚之日。
-
数日后，又至四月初八，是佛祖释迦牟尼诞辰。先帝爷孝期既过，今岁便按老例儿，召南府戏班子入宫献戏。
转过天儿来，便是初九，贵妃娘娘二十岁生辰的好日子。
可尚盈盈素来深明大义，直说今年不摆生辰宴，省下白花花的银子，送去漠北边关不好么？只求万岁爷赏脸，陪她吃顿家常便饭。就两口子清清静静的，省得那些个闲人掺和打搅。
晏绪礼心里头盘算着，宴席上人多眼杂，确实不利尚盈盈安胎，也就点头应允。就连今儿个戏班子进宫，原也不打算让她去凑热闹。
可尚盈盈心里揣着事儿要办，软磨硬泡地哄得万岁爷松口，许她去畅音阁听两出戏就回。
等到了正日子，畅音阁里早早拾掇齐整。大红云缎幔帐尚未拉开，隐隐约约地遮着后头戏台子。两边朱漆柱子上，新换了泥金对联。
尚盈盈轻搭巧菱的手，仪态端凝地迈进来。杏黄宫裙上绣着穿花蝴蝶，此刻被夏风一吹，像是要扑棱棱飞起来似的。鬓边金累丝凤钗流苏轻晃，映着天光，在粉墙上投下细碎的光影子。
满阁子里的嫔妃奴才见状，呼啦啦全矮了大半截儿，齐声请安道：
“拜见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
自打封了贵妃，尚盈盈还是头回同众人见面，一下子受这些大礼，还有些不大自在。
“大伙儿都免礼吧。”
尚盈盈命众人起身，款步走到最前头去，与慧妃分坐在皇后凤位两侧。
甫一落座，柏筠宁便微微探身过来，问候尚盈盈道：
“贵主儿近来身子如何，每日用膳的时候儿，进得香不香？
未免显得自个儿骨头忒轻，遇个喜便要嚷嚷得全天下都知道，尚盈盈一路过来，都刻意忍着没摸小腹。此刻听柏筠宁发问，尚盈盈这才撑了撑后腰，笑答道：
“有劳慧姐姐惦念，我一切都好。这小崽儿安生得很，不大折腾它娘亲呢。”
“贵主儿果真有福气，小皇子托生在您肚里，是奔着来报恩的呢。”柏筠宁真心实意地弯唇，替尚盈盈高兴。
见柏筠宁关切自个儿，尚盈盈便也顺势问道：“大皇子抱去慧姐姐那儿，已有好几日了吧？眼下可还安好？”
柏筠宁闻言叹了口气：“头一日确是闹腾，夜里哭着喊着要娘。亏得他乳母张嬷嬷也一同跟过来，拿着拨浪鼓哄了半宿，这才渐渐安稳。小孩子家家的，哪晓得大人这些糟心事呢？”
说着，柏筠宁忽而压低嗓子，面上流露出几分同情之色：“倒是那日抱孩子的时候儿……文婕妤死死扒着门框不撒手，哭得都快背过气儿去。可是万岁爷下了明旨，嫔妾不敢耽搁，只能叫宫人强行把孩子抱走。”
“文婕妤身子骨本就单薄，这一折腾更是雪上加霜。听说如今内外交煎，已是病得下不来炕。”
虽清楚文蘅是罪有应得，可论起她对大皇子的母爱，那真真儿是没得挑眼。柏筠宁每每想起，心里都难免不落忍。
尚盈盈闻言也沉默下来，从巧菱手中接过她们自己带来的茶水，垂眸浅啜。
甭管怎么说，既是文蘅先犯来自个儿头上，尚盈盈便没打算就此放过她。她大发善心可怜文蘅，谁又来可怜她肚里未出世的皇儿？
思忖间，皇后凤驾终于停在畅音阁外。
众人行礼寒暄罢，今儿个这大戏才总算开场。
戏台上铺着猩红毯子，文武场师傅们已在屏风后头调弦试音，三弦声儿断断续续地飘着。
照旧是先上节令承应戏，余下时候儿，再演各宫娘娘们喜欢的。傅瑶无心凑这个热闹，只随手点了出《劝善金科》，又吩咐将戏目单子交由众人传看。
皇后点罢戏，便该轮到贵妃。
尚盈盈却没伸手去接，只唇角微挑，缓声说：“臣妾就点一出《连环套》吧。”
她连单子都没看，显然是心有成算，早便虑量好了要听什么戏。
隔着坐在当中的皇后，柏筠宁暗瞥尚盈盈一眼，觉出她话里有话，便配合地接茬儿道：
“窦尔敦盗御马的戏？这倒不常在宫里演。”
“慧姐姐见笑了，”尚盈盈莞尔一笑，徐徐说道，“本宫自幼长在市井，犹记当初与爹娘赶庙会看戏，每每赶上这《连环套》，都要听到最后才肯走。”
“只因这大轴一折‘插刀盗钩’，甚是精妙，本宫儿时最爱。”
尚盈盈一张口，众人都赶忙缄默不言，竖起耳朵参她话里机锋。
“这折戏唱的，乃是朱光祖夜潜山寨，麻翻寨主窦尔敦。盗走其护手双钩后，又将黄天霸的钢刀插在桌上。窦尔敦醒来，只当是黄天霸昨夜到此，却不趁危取他性命，真乃磊落大英雄，立时又羞又怕。翌日与黄天霸比武时，竟不战而降，献出御马投案自首。”
尚盈盈说着说着，忽而侧首望向皇后，不紧不慢地道：
“可叹这窦尔敦精明一世，殊不知盗钩者另有其人，自个儿本也不该惨败如斯。认不清诸人真面目，可不正是一脚踩进连环套么？”
尚盈盈这话分明是在对自己说，可傅瑶一时没想通其中关窍，不禁微微蹙起眉头。
“却说当初为打探御马消息，黄天霸便曾假意拜山，混进寨中。”
见皇后回望过来，尚盈盈不躲不避，反倒朝她勾唇一笑：
“其实这拜山头的人，宫中又何尝不是处处都有？咱们可得放亮招子，莫叫奸人蒙蔽了。”
“皇后娘娘说，臣妾这话可有道理？”
傅瑶脸色陡然一变，似乎有了些头绪，半晌后，扯唇笑道：
“宜妹妹当真生得七窍玲珑心，大家伙儿年年听戏，都没能品出个中门道来，怨不得万岁爷嫌姐妹们驽钝，总爱唤
你到跟前儿伺候。
这厢话罢，众人皆摸不着头脑，只得又重新扭头儿听戏。
尚盈盈放松腰背，安闲地靠在软枕上，面上八风不动。
她心里始终怀疑，皇后与勤妃间的旧怨，与文婕妤脱不了干系。横竖文婕妤如今大势已去，究竟有没有这回事儿，便让皇后自个儿去查。