作者：东边小耳朵
元娘尴尬笑了，但无妨，作为亲生的孙女，她有杀手锏。
只见元娘依偎着王婆婆，头靠在背上，撒娇道：“不是天天啦，只是有时饿了，又怕下楼寻吃的会吵醒你，怎么样，我是不是乖巧体贴的世上顶顶好的孙女？”
王婆婆食指点着她的额头，推了推，元娘配合歪头。
“贫嘴！”
逗乐完，元娘很是厚颜地夹了一块芥辣瓜儿，别说，还挺上头。
黄瓜本就清脆爽口，水分也多，最适合口渴或者大鱼大肉以后吃，更别提是用芥辣汁水拌的。
芥辣是用芥菜疙瘩做的，它说辣，其实鼻腔更刺激，麻麻呛呛，鼻子发酸，一下就能把人的眼泪逼出来。
虽说听着有些难受，可吃起来却没停的，很上劲。
芥辣瓜儿的做法简单，就是芥辣加许多蒜末和香油，以及食醋。
它吃起来又辣又香，刺激上头，醋味则稍稍缓解后劲，会一个劲的分泌口水，吃多了甚至会满头大汗。
不论是夏日还是冬日，芥辣瓜儿都是很适宜的下饭小菜，在市井里最为常见，因为口感清爽，吃完以后，人也容易醒神。而且便宜，不值得几个钱。
王婆婆做这道芥辣瓜儿，有自己的秘方，她会加点糖跟酱油，口感更有层次，留有余味。
元娘一吃就上瘾，虽然每回都被辣得快落泪，但缓一缓还是会继续夹。
与其下饭，倒不如闲时无聊吃，能吃许久，味道又好。
很快，饭前偷吃的元娘就收到了王婆婆的制裁，被重重拍了手背，“你都吃了，一会儿用晚食的时候吃什么？你变一道菜出来？”
“我变不出来，但是我有阿奶，阿奶最厉害，什么都能做到！”元娘做出谄媚样，奈何她生得好看，即便如此也只会让人注意到她眉眼弯弯似圆月，笑容灿烂又明媚。
王婆婆乜了她一眼，并不搭话，因为她知道自己不管说什么，元娘都能讲出花来。
倒是元娘，自顾自继续说，她悠悠叹气，“真是的，阿奶，你说下午的时候，范妙青和俞莲香是故意的吗？说是给我解围，结果我更尴尬了。”
“你觉得的呢？”王婆婆语意不明，反问她。
元娘想了想，摇摇头，“我不知道，但总觉得不大舒服，也不知道是不是我多想了。”
王婆婆见她想不出什么，这才一点点帮着剖析，“你想没想过，就差一个人，你弟弟不是在外头吗，他年纪小，窦二娘旁边还候着一个婢女，唤了去喊很难吗？怎么就一定得各自的适龄兄长？
“退一步说，她们真想不到，那就看着你输又能如何？行酒令乐的不就是一个输了饮酒，众人调侃吗？你的酒量不算好，但喝十几杯醉不了，便是醉了能怎样？俞家二婶不就醉倒了吗，有谁说什么？”
元娘又不傻，听王婆婆说到这，哪有不明白的。
她沉默了起来，盯着地板，好半晌才闷闷道：“所以，她们是故意的？那我往后是不是不应该再和她们往来了？”
哪知道王婆婆却在摇头，她把万贯洗净的羊双肠放了酒和姜丝腌制，边干活边教导孙女，两不耽误，语气也轻松平淡。
“俞莲香的自私出自她的天真，范家小娘子的好相处出自她的不天真，不论你要与她们中的谁相处，都要掂量清楚其中的份量。没有谁一定要交恶，只看你自己的权衡，再坏的人也能交好，再好的人也要提防。
“你听不懂也无妨，我只问你，知道她们为何要把各自的兄长拉来吗？”
这个问题元娘可知道得很，她自信点头，“莲香很明显，她想让我见她兄长，最好叫我喜欢上，对她兄长趋之若鹜，如其他的小娘子一般！如此一来，我对她也会倍加殷勤，她没什么坏心思，就是被人簇拥惯了，总想做最受人喜欢的一个。”
“至于妙青，我觉得，她似乎也想撮合我与她兄长。”元娘的语气逐渐迟疑，“但是……不知是不是我以小人之心度君子之腹，我觉得她的念头和莲香不同。窦伯伯许诺我的嫁妆会同窦姐姐一样的事，知道的人并不多，只自家几个亲戚知道，范家就是其中之一。”
窦老员外疼爱女儿，陪嫁不菲，不说给元娘一份一样的，只消有一半*，乃至三分之一，加上她自家的嫁妆，可以想象会有多丰厚。
而范家日渐衰弱，银钱上很紧张。
不是元娘恶意揣测，只是，没有无缘无故的殷勤，更莫说还有那么多迹象。
她纵然不想怀疑，脑子也不允许她稀里糊涂。
“不错，还算耳聪目明，没有蠢到家。”王婆婆赞许道。
眼看腌制得差不多了，王婆婆也不和元娘扯闲篇，直接把她赶出去，不耐烦道：“好了好了，你快出去，等会烟起来了，别把你身上的衣裳也熏着了，到时候一身油烟，我看你还敢不敢出门玩。”
王婆婆用手肘把元娘推出去，自己把手放进木盆里洗，因为刚刚往羊肠里灌了羊血与羊脂，手上荤腥着呢。她顺带喊万贯，“你把退了的火塞进去，煎羊白肠火得够大。”
*
元娘被迫离开灶房，无所事事的她，干脆去找犀郎了。
犀郎在写先生交代的课业，但也写乏了，正在时不时盯院里的桑树，时不时目光远眺，看的东西时远时近，试图以这样的方式护好双目。
横竖他闲着，元娘就和他用诗句玩起了游戏。
今日之元娘非过去目不识丁的元娘，她可厉害着呢！
她打头道：“春日春盘细生菜，忽忆两京梅发时。”
陈括苍作诗不行，背诵，呵呵，恕他直言，未曾输过。因此，他几乎毫无迟疑，当即接：“时倚檐前树，远看原上村。”
元娘接的也快，她可是王婆婆亲自教导出来的，论博闻多识，王婆婆绝不输陈括苍的先生们。
“村舍少闻事，日高犹闭关。”
……
两人一对起来就没完，还是王婆婆喊她俩吃饭，才勉强暂时结束。
今日的主食是莲子百合粥，清火润肺的，午食虽然丰盛，但吃得太荤腻了。
但王婆婆却让她们先一人吃一个春卷。
春卷是薄皮里放了豆芽、笋干、菘菜、豆干，然后薄皮左右对折后，往前卷，每个都不大，两到三指宽，卷好了放进油锅里炸。
春卷外头的薄皮炸得金黄酥脆，尤其是刚出锅的时候，用手稍微用力一捏，外皮就碎成金黄小碎片了，吃起来一点都不费牙。但是豆芽会随着咬动被从春卷里拖出来，豆芽汁水多，豆干嚼着香，混着酥脆外皮，越吃越起劲。
王婆婆还让她们吃完春饼以后，得咬一口生萝匐。
虽说萝匐也有降燥气的作用，但吃它不是为了这个。
“立春立春，就是得咬春嚼春，今年才会丰收。”王婆婆面上高兴，顺口道：“要是犀郎今年能中举，等明年立春的时候，我就去盒子铺去叫苏盘，你们是没吃过，苏盘里光是荤菜就有七八种，炒素菜也有许多，都帮着切好了，只管往薄皮里夹，可有意趣了。宣泰桥吴记盒子铺做的最好，卖得还贵，但一到立春，各家派去买苏盘的小厮能排到后一条街。“
象征性的吃过春卷，咬了口生萝匐以后，才真的开始用晚食。
芥辣瓜儿的好吃自不必提，旋煎羊白肠也很好吃，煎完就端上来，热气腾腾的，咬开以后，里头的羊血香嫩可口，不知道王婆婆是如何处理的，一点腥味也没有，反倒有些像豆腐，却比嫩豆腐有滋味。
吃过饭后，万贯将碗筷洗净。
众人都闲下来。
元娘本想上楼去，却被王婆婆给叫住了。
看王婆婆的架势颇为严肃，跟着一道进屋的短短几息里，元娘把自己最近干过的事都仔细想了一遍，就差王婆婆忽然一拍桌，怒喝一声，然后她就会倒豆子一般把自己干过的坏事说完。
然而并没有。
王婆婆坐在深驼色的床帐下，静静道：“你渐渐大了，自己有主意，有些事我也该问个清楚。”
“元娘，你想高嫁还是低嫁？”
第44章
“啊？”元娘睁大双眼,表情茫然，不知道阿奶为什么会这样问。
她再如何活泼、不拘小节，也是个正当年纪的小娘子，猛然一问,惊讶过后,多少难为情。
元娘的手指无意识地绕着衣带缠成卷,微微偏头,不解道：“阿奶,你怎么突然问这个？”
“你的终身大事,自然要问过你。”王婆婆一反素日里的凶悍严肃,用的是平静商议的语气。
她坐在床榻上,暗沉的床帐虽然没有放下，但是也挡住了左右两边。
王婆婆屋里的光线本来就不好，又是暮色昏沉的时候，阴影被拉得很长，整个屋子都像是笼罩在暗色里。一如王婆婆，她其实也不年轻了,虽然尚有几分力气,中气足得能骂街，但是也不能掩盖年纪。
况且，她也怕。
她这一生经历太多，知道人命有多脆弱，她的丈夫、儿子,哪怕她再怎么不愿意,也都早早离她而去。
她怕自己的性命也会如丈夫和儿子那般说没就没了,有时候，一场急病,一个意外，世事多变换，谁也说不好。那她的元娘怎么办？
王婆婆总希望自己能多帮元娘做点什么。
犀郎她不担心，这个世道对男子宽宥，他怎么都能活下去，倘若侥幸考取功名，自有一番活法。元娘是女子，终身只能靠婚嫁，如此方不至颠沛流离，而且她生得太好，倘若他日真的要独立门户，还不知会有多少祸端。
为此，她的婚事倍加艰难。
即便是低嫁，也不是范家大郎之流的人，可以家世稍低，却绝不能护不住她的元娘。
越是低嫁，越挑男子品性。
否则，只会是苦难的开端。
王婆婆怎么舍得元娘受苦，这是她一勺米一勺汤喂养到这么大的，亭亭玉立，小脸莹润。
她还记得当初好不容易各方周旋救下儿子，最后削去官职，散尽家财，只保下一条命。那时候，说不累不难是不可能的，她豁下尊严脸面，去求人，一家人狼狈的离开汴京。
路上还遇见了劫匪，侥幸保住性命，却只剩下她缝进衣角里的一些金子。
但她想，没事，人活着就行，她还有儿子得护着。
谁知道儿子在狱中伤了根本，即便一直吃药，最后还是撒手人寰。
她在灵堂前，望着儿子的棺椁，听着外间人催债的声音，也不是没有过万念俱灰的时候。
是年幼的元娘，还不及腿高的元娘，垫着脚，用像藕节似的有肉窝的小手努力帮她抹泪，喊着阿奶不哭。
灵堂的风很冷，吹得灵幡簌簌，漫天的白色纸钱，就连火盆里的火都时高时低，难以琢磨。棺椁里，躺着她的儿子，面色青白，一动不动，她不必再忧心他会否下一刻就止不住的咳嗽，更不用怕阴雨天他断过的骨头会刺痛难忍。
他解脱了。
可她还有元娘。
出生在流民中，自幼跟着受苦的元娘。
需要她护着。
其实，人心都是偏的，她疼爱犀郎，会一整夜为他诵经祈福，可她更爱元娘，元娘是在她最灰暗的时刻出生，度过了最艰苦的一段日子，她愿意为元娘豁出性命，只求元娘一生安康。
当然，是如果可以的话。
可惜世上没有这样划算的买卖。
那就只好费心筹谋。
在王婆婆追忆往昔心绪的时候，元娘上前侧坐到床榻边，抓住了王婆婆的袖子，宛若求助般，忐忑开口，“阿奶，我不知道。你教教我，高嫁如何，低嫁又如何。”
“所谓高嫁，自是费心攀上好门第，日子富裕体面，那么必然要受些苦，事事小心谨慎。可若是低嫁，或许很累，甚至得贴补嫁妆，但能自己掌家，腰板子更直些，这里头差别可大了。”
其实，高嫁低嫁也说不准哪个就一定更好。