作者：平章风月
立时便有两个太监，将他二人扭送出来，纷纷跪在临溪亭前。自然也惊动了在慈宁花园的一众宫人，崔嬷嬷带着宫女太监们出来跪迎，在看见前面跪着的那个狼狈的身影时，心下暗暗地一惊。
储秀宫贵人垂眼，打量着眼前跪着的二人。在看见她脸上的掌痕时，目光有一瞬间的凝滞，很快就忽略不计。储秀宫贵人慢慢地环视一圈，冷声问，“管事何在？”
崔嬷便应声说，“奴才在。”
“慈宁花园，原本是太后、太妃们礼佛清修的宝地，”她顿了顿，话风一转，语调变成尖锐，“在你所辖的地方出了这样不知羞耻的事，脏了菩萨的眼不说，疏于管教，第一个该问罪的，就是你。”
崔嬷嬷有些迟疑，“回贵人的话，此二人，之前都是在此处当差，二三年间，少有交集，何况……”
储秀宫贵人“呵”笑道，“你是在为你的失职，敷衍塞责么？”
崔嬷嬷只好叩首，“奴才不敢。”
“不敢就闭上你的嘴。”
她接着道，“今日的事，是丑事。你们谁敢传出去半个字，就别怪我没提点过你们。”
断喝一声，“来人！”
“将他二人扭送到贵主子宫中，听候发落！”
连朝仰起头，直直地盯着她，“贵人这么着急给我定罪，不敢听我辩驳一个字，是怕冤了我吗？”
“多好的一张嘴。”她俯下身来，眼中带着怜惜，目光却如同在看一只蝼蚁，在她脸上流转，淡淡地笑，“想必这嘴里说出来的话，不光我爱听，贵主子也很爱听。我多想在这里审你，可我觉得，还不足意。会有人比我更想见你。”
她说罢，直起身。捏着帕子，掖了掖鼻翼的脂粉，“带走。”
在旁边的两名太监，不由分说将他们提起来就要走。
却见揽胜门上一阵齐整的靴声，金提炉、金香盒、赤黑瑞草伞、明黄赤黑三色花伞……皆整齐有序，一路向前，无人敢拦。将储秀宫所带的奴才步步逼退，直逼到她面前，逼得她敛衣垂首，惶惶然跪了下来。
由众人簇拥着，稳当的步履在揽胜门前停下。
“好大的阵仗，”
继而是一声朗笑。
“带到哪里去？”
太后就着乌嬷嬷的手，站定了，含笑看着跪了一片的众人。储秀宫贵人叩首问安，口中道，“奴才恭请太后主子金安。”
才战战兢兢地说，“奴才听闻宫中有如此□□之事，正捉了他二人，要到贵主子面前，分辨清白。”
太后沉沉地“噢”了一声，临风而立，目光在连朝身上逡巡片刻，才气定神闲地道，“慈宁花园毗邻慈宁宫，不在东、西六宫之内。既你一片好心，浩浩荡荡地领人来盘查，我也不能尽拂你一片拳拳之心。乌希哈，”
乌嬷嬷应道，“奴才在。”
太后略点了点头，“将他们带到慈宁宫去。再传贵妃来吧。”
贵妃到时，太后已在殿内宝座上升座。贵妃目不斜视，先向位上行礼问安，太后方才蔼然笑道，“皇帝一片孝心，总愿我颐养天年，乐享太平，休听后宫的事。我与皇帝对你极放心，把这个家交给你来当。可是贵妃，”
太后声音平和，仿佛与刚才所说无异，贵妃却早已再度低下了头，“后宫的主子亲自领人，在我眼皮下捉奸，真是失了体面。”
一旁的储秀宫贵人匆匆起身，提袍跪在贵妃身后，半个字也不敢说。还是贵妃率先道，“是，奴才辖治无方，辜负圣恩，教她们惊动了老主子。奴才有罪。”
太后摆了摆手，“不至于此。我也不过平白说一句。传出去让外头人知道，他们仰慕向往的天家，那些雍容端庄的娘娘们，行事与民间的悍妇无异，到底不好看相。”
她二人无可辩驳，只能诺诺地应，“老主子教训得是。”
“罢了。”太后叹了口气，“起来吧。”
宫人伺候坐席，又奉上茶。瑞儿屈膝，双手捧过茶盏，将明黄团凤牡丹缠枝莲的茶盏送到太后跟前，太后不咸不淡地抿了一口，才发话，“论理，后宫如今是贵妃当家。我这个老太婆，不出来讨人嫌，就该念阿弥陀佛了。既这么着，这桩事儿，还是由贵妃你来办。该问的，问清楚，该查的，查明白。别教底下的人寒了心，说主子一味作践她们，听不得她们的疾苦。”
贵妃说“是”，微微侧过身，问储秀宫贵人，“你说她二人私通，可有根据？”
储秀宫贵人福身道，“奴才自从犯过之后，就潜心修佛，为万岁爷与老主子祝祷。因此常常派人来咸若馆请香。宫中人回说，见这宫女常常往慈宁花园来，形迹可疑。后来问了，居然是御前的人。万岁爷日理万机，御前伺候的人擅离职守，这便是对万岁爷不尽忠。奴才叫她们留个心眼，谁知，光天化日之下——”
她拿帕子掩住唇，一副难以启齿的样子，看了看衣衫有些不整的连朝，“竟有天大的胆子，敢在佛家清静地，做这样腌臜的事！”
贵妃皱起眉头，“你二人可认？”
张千磕了个响头，有板有眼地说，“回贵主子的话，奴才与她虽然一起在慈宁花园做事，但是奴才只是个扫叶子的。真的和她不熟。奴才老实本分，没有半点非分之想。虽然她总是来和奴才说话，奴才也遵守本分的。主子们明鉴啊！”
第51章
连朝的半边脸,已经有些红肿。五个掌印浮现出来，又淡淡散去。她并不遮掩，坦然跪在那里，安静地听张千把话说完,唇畔勾起一个嘲讽的笑,“是我来找谙达说话,谙达气急败坏，所以扯开我的衣服,打了我一巴掌吗？”
张千撇撇嘴，“你自己做过的事，怎么死缠烂打，抓住我不放？你自己心里明白得很，贵人们可不是好糊弄的！说话就说话,非要露出一截手腕子，不是勾引是什么？你送我的那些字,我都收着,一点也没动。看着被主子发现，就要往我身上泼脏水？我告诉你,想也别想！”
连朝气极反笑,只是笑,笑得嘴唇都在颤抖,“到底是你有歹念是错，还是因为我是个女人所以有错！你说我与你说话,露出什么手腕子,脖颈子，是你心术不正，归咎到我身上作借口？人人都捂的严实,你也会有一千个一万个由头，主子们都露出手腕子，脖颈子，照你这么说，你起心动念，肖想后宫，就是罪该万死！”
因着脸上有伤，这样子说起话，反倒多了些狰狞。像是开在秋末冬初时分，干涸滩涂上的野苇草，兀自在风里飘摇。并且有剌手的茎叶，只要触碰，就会被划伤。
她说完，亦以手加额，深深泥首，“请老主子明察。”
太后却没有说话，端坐在宝座上，看着她。眼中带着考究与打量，或许还掺杂着不知名的余绪。
贵妃见她这么说，心中只觉得麻烦，回过身朝太后福身，试探地请道，“老主子？”
太后却扬了扬首，垂下眼，翠十八子颗颗圆润，在她指间慢慢地转过一圈，触手生碧，“你看着办。”
贵妃应“是”，看了站在一旁的储秀宫贵人一眼，循言说，“张太监既说你们之间有凭证往来，你认不认？”
连朝不卑不亢，“奴才不认。”
她喘了口气，才说，“贵主子，贵人主子手拿把掐地带着人来拿人。宫女若真的出了淫/乱之事，是否应交内务府，进行论定审查。贵人主子口口声声要带到贵主子面前，让贵主子亲自审这样的事，是什么居心？往大了说，贵人主子是要正肃宫闱，让贵主子也漟进浑水，往小了说，贵人主子就是冲着奴才而来，所以时间不早也不晚，此时张千故意说有往来的凭证，奴才纵然抵死不认，想必也是百口莫辩。”
储秀宫贵人“哼”了一声，“你还没这样大的能耐！诽谤宫嫔，挑拨离间，这是你惯用的手段吧！”说着就唤，“朵儿，呈上来！”
贵妃的一道眼风，凌厉地扫过来。心里暗暗叹一声不成器，在说话的间隙里，闭上眼匀了匀气，才又去请太后的示下，“老主子，是否移交内务府呢？”
太后只是笑，“此时才想起内务府，可见内务府在你们眼中，也不全是个摆设。”
“贵妃啊，”太后慢条斯理地将十八子的碧玺坠角理顺了，才说，“宫中办事，都讲究一个章程。俗话说规矩规矩么，方的圆的就是规矩。没了规矩，后宫就要乱套。先前我与皇帝说，教他不要干涉后宫的事，后宫既然是你来当家，皇帝插手进来，那就是让外头以为，后宫的主事人无能。你怎么临了倒犯了糊涂。”
此话说得轻，落脚却沉。循贵妃一向只当太后偏安一隅，不问六宫，没料想今日被摆了这么一道，心里又是气，又是急，只得狠狠剜了储秀宫贵人一眼。随之都跪下去，面红耳赤，“奴才受教了。”
太后过了半晌，才说，“甭跪着，起来吧。”
展眼往殿外瞧了瞧，“既都审到这里，言之凿凿地，就把证物传来，听她如何辩白。”
话音未落，殿外的宫女已进来回话，“老主子，万岁爷下了朝，现请安来了。”
太后“噢”了一声，见眼前这样乌糟，便道，“我都好。问皇帝好。今日不相见了，让他回吧。”
想起什么，“瑞儿，你代我去。”
瑞儿并没有看连朝，双手叠在腰前，妥贴地行了个万福，“是。”便侧身领那传话的小宫女一同出去了。
储秀宫贵人原本因太后的敲打而发怵，又见太后使人回了皇帝，心里稍稍安定些许。语气也不似刚才那样的急切。她再度唤，“小朵儿，将从张千庑房中搜到的证据呈上来。”
很快就有宫人捧着漆盘而来，在贵妃跟前跪呈，贵妃看了一眼，让送于太后，一面说，“这是何物？”
储秀宫贵人道，“这是在张千屋内寻到的字纸。祖制宫中太监宫女都不得识字，张千不过是个捞树叶的太监，如何懂得这个？且奴才看了，上头都是一些你侬我侬的词句，想必是——情书了！”
连朝“哧”地笑了出来。
储秀宫贵人也不理，“请老主子、贵主子明察。”
太后远远地看过，示意重呈回贵妃。贵妃这才就着宫娥的手，瞧了几张，见上头有些写得露骨的，偏过头闭上眼，厌恶地说了声“阿弥陀佛”，“给她看。”
兜兜转转，那物证总算送到连朝跟前。熟悉的字迹，她心念微动，“这上头并未署名，如何能断定，这字就是奴才所写？”
储秀宫贵人说，“你如今在御前，专司万岁爷的起居记注。让你现在写字，再将你平日所记，搜来比对，一证便知。”
贵妃面露为难之色，“这……老主子。”
太后若有所思，摆了摆手。
贵妃遂说，“上笔墨吧。着人去她榻榻里，仔细搜寻。”
不过片刻，便有宫人奉上笔墨，铺陈在她面前。
她望着眼前的笔墨，忽然有一瞬间觉得它们可笑又脆弱。
人到底因为什么而写，写出来又是为了什么？是因为要自证清白才来写这些东西，还是因为只有这样做，用黑色与白色来对比，才能反衬出自己是一个干净的人？
她提起笔，握得很轻。混沌的日光照亮了她的背脊，外头天色昏沉，殿内炉烟袅娜，庭前白得惨淡。
她凝神很久，却迟迟不肯下笔，从来难有这样的时候，不知道自己下笔，到底能写些什么。
储秀宫贵人的声音在她耳畔响起，“怎么，不敢写了吗？”
贵妃很好心地叹了口气，“照着这物证，写一份即可。”
她不知怎么，忽然想起那天晚上，御前着人送来的笺纸，福保传来的话。
笔墨虽为工具，文气却随主人。苦练笔法写出来的是旁人的字，要想写出自己的字，更贵在心悟。
她闭目一瞬，在纸上写：
“若乃凉夜自凄，风篁成韵，亲懿莫从，羇孤递进。
聆皋禽之夕闻，听朔管之秋引。
于是弦桐练响，音容选和，徘徊房露，惆怅阳阿。
声林虚籁，沦池灭波，情纡轸其何托，愬皓月而长歌。”
她珍重地写完，放下笔，低下了头。
宫人将写好的纸张放在漆盘上，转呈给贵妃去看。贵妃难以看出其中笔法如何，拖延到这个地步，让她在太后跟前找了好几次没脸，已让她十分厌烦。此时勉强心平气和，“只怕……得找识字、懂笔墨的来仔细看看。”
储秀宫贵人说，“笔在她手上，想写出怎样的字，不过由她说了算。
”说着瞪了张千一眼，“你口口声声，言之凿凿，现在哑巴了么？”
太后招手，近前来看了看。连朝却已回话，“贵人说得是。笔墨在自己手上，想写出怎样的字，都在主人。可是常习一体，横竖撇捺，再怎样多变，也会有残遗的痕迹。奴才为免有故意之嫌，并没有按照原稿进行书写。贵主子与贵人若是怀疑，大可以找会书的人来查验。贵人说奴才仰慕张千，常常有笔墨往来。奴才斗胆，”
她仰起脸，脸上的指印赫赫分明，“奴才图他什么？图他捞的叶子好看？图他下手没有轻重，图他会打奴才的脸吗？”
张千扭过头看她，着急道，“这明明就是你写给我的，你怎么到现在不认了？你常夸我敢作敢当，这都是你给我的，我心里害怕极了，不敢看，也不敢随便处置，是因为知道你在宫中不易，想着你好歹对我也算有份心意。谁做这样的事情，会把名字写在明面上？你当时是怎么和我说的？你说不留名只认字，看见字就知道你的心意！何况你在慈宁花园，写那些什么杂书，有时托我们出去卖钱，你不也没留名，你就认你没收钱，书不是你写的了？”
储秀宫贵人忙问，“书？什么书？”
“她靠写一些故事赚钱，也靠做针线活卖钱，托小太监带出去折变成银子，或是传书，要借去看的听的，都收几个钱。”
储秀宫贵人爽脆地笑，“了不得了！老主子，贵主子至今还被蒙在鼓里。口口声声自称本分的人，背地里鸡鸣狗盗，竟在紫禁城里私设市场，竟是要将紫禁城翻个天来么！”
贵妃说，“不得信口雌黄。证据何在？”
张千偷偷看了一眼储秀宫贵人，连忙说，“有证据的！有证据的。就在慈宁花园，跟她一个屋子的小翠，主子们派人去搜，指定还能搜出来几本。只是上头没她的名字。”
原本安然听着的太后却忽然说，“如实么？一并带来。”