作者：平章风月
但见滟滟朱砂在宣纸上铺陈开来，煞是好看，一圈，一批，雍而不骄，一时间让她看住，耳畔响起很温和的声音，“你是不是在想，这些纸收了去，在天桥下能卖几个钱？”
真煞风景，连朝醒过神，要抬眼去看，又想起这是犯规矩，便去看字，看得倒吸一口凉气，不知什么时候，皇帝已经密密麻麻画了好几排圈，照他老人家的个性，每一个别字罚一百遍，别提写字，掀被子都是个难题。
她笑得比哭还难看，应承皇帝的话，“万岁爷不要有墨宝只够卖天桥的抱负。民间看章不看字，您光秃秃的字放天桥下，大约能卖个厕纸钱，所以奴才纵然缺钱，也不会这么做的。”
赵有良知道再不说话不行了，在边上捏着腔调呵斥一声“大胆”，“姑娘这可是大不敬！”
连朝马上跪下，“万岁爷是仁君，仁君体恤天下，接纳良言。良药苦口利于病，忠言逆耳利于行啊万岁爷！”
皇帝连连笑了好几声，朝赵有良道，“她有什么错。朕屙屎，是用金片子擦。朕不是人，吃喝拉撒都和外头不一样，那民间屙屎用废了的字纸，朕体恤民间疾苦，改明儿起也换成这个擦吧！”
皇帝咬牙，“你最好有这个本事，你书里写，朕每日御膳有整整三百道菜，一百道凉菜，一百道热菜，一百道饽饽点心，那朕可有得拉，要用不少纸，得劳你多写点，朕不吝辛劳，每张给你批两条，再命人打理好了拿来擦，你说好不好？”
饶是在御前这么久，赵有良哪见过皇帝这般，吓得筛糠一样跪在原地。东暖阁里头、外头，养心殿外的廊子下伺候的人都哗啦啦跪了一地，抚袍扫地的声音沓沓地传出去，最终归为长久地沉寂。
连朝想起方才在慈宁花园嘱咐的事，那股子不凭不倚地心气儿也矮了好些，叩了个头，语气满是虔诚，“万岁爷肯听奴才回禀民间实情，体恤民间疾苦，乃无量大德。非但体恤，还忧民之忧，体民之苦，愿身体力行，感同身受，真善至极。奴才这些日子在御前，蒙恩记录起居，当真对天家、对万岁，有了全新的认识。”
她觑一眼皇
帝的脸色，接着说，“今日万岁爷这一番真情高论，感人肺腑，奴才听了都钦佩万分。不过民间的手纸虽然也收废字纸，大多要经过回浆重造。于贫人是节省银钱，于天家便是冗繁靡费。宋仁宗之羊羹，与民间的羊羹，难以同类而语。奴才给贝勒爷递荷包，与受万岁爷教导习字，自然也不能相较。宫中所为，官中所效，民间所风靡。奴才写几个字，真没什么，可斗胆以为，万岁此举，需要三思。”
皇帝原本只是随口顺着她胡说，遭她这么长篇大论洋洋洒洒下来，早忘了要问责她的主旨，稀里糊涂听起来还算顺耳的奉承话，譬如什么不可同类相较啊，委实让龙颜和悦几分，再到什么羊羹、官民，原本带着薄怒的目光，转了几回，倒成了端详。
“朕原本见你有慧根，却蒙昧，有意教你读书习字。听你方才引经据典，说得头头是道，还算有条理。那先前书里的胡扯，编排些色令智昏的帝王，都是故意的了？”
赵有良倒先替她后背一激灵，得罪谁好，得罪主子爷，是犯哪门子的病。赵总管及时又喝，“真是大胆！”
话音刚落，皇帝与连朝两双目光，纷纷地望过去，赵有良板着脸塌也不是，不塌也不是，在皇帝瞪一眼后，识趣地盯地毯去了。
连朝忖过，复耐下心，还打算开口说话，却见皇帝拿起书，傲慢地别开脸，“得了，不必再扯一堆来奉承朕。御前事物，不可外传。养心殿的规矩如是。朕心中有数，盼你也是。”
瑞儿进来奉茶，皇帝瞥了她一眼，“喝口吧，省省唾沫星子。”
如逢甘霖，御前赐茶，那是前朝的大人们才有的恩典。连朝正也绞尽脑汁，说到口渴之时，喜滋滋地谢恩，双手托着盏子，吃得不着急。小口抿一次，那氤氲茶香贯穿肺腑，一切不舒坦的都舒坦了。
皇帝本在看书，抬眼时见她喝茶，清素的一个人，不是后宫里闲着作养出的娇花，他一时不知道该用什么来作比，最后觉得她像草。是缀着新鲜露珠的青草，野火烧不尽，春风吹又生。她有一股子心劲在，人活着不就活一口气吗？
偶然闪神，他似乎又懂得，恭勤郡王府里的那一次相会，夜雾茫茫，生与死不加掩饰地横亘在两个少年人面前，他身边同行着的，居然是如此蓬勃的生命。
连朝托着杯子，也不知该不该放回去。还是瑞儿机灵，早已经备了新茶上来，放在皇帝跟前。连朝便朝瑞儿笑一笑，把盏子放在旧托盘上，退后两步再行双安，规矩一丝不差，“谢万岁赐茶。”
皇帝不答，只道，“朕仔细想了想，觉得写东西不太适合你。”
后半句不说了，她擎等着他来损他，他却有这个耐心让她反问，没想到她却又福身，还是笑模样，“哎，奴才都听您的。辞了这个记起居的活，往后再不敢写了。”
皇帝一口气险些没上来，慢慢平复了，反笑，“你知道你适合做什么吗？来，你近前来，朕告诉你。”
连朝深知有诈，皇命难违，近前走两步，皇帝已经笑着将手中的书往她额头上轻轻一敲，不阴不阳地说，“朕看你适合做帽子！”
她下意识去摸额头，回过神又知道失礼，垂着眼干巴巴地回，“奴才女工不好。不敢承万岁嘉奖。”
皇帝将书撂下，都不知道说她什么好，提袍下炕，由宫人簇拥着更衣，预备往慈宁宫陪膳去了。
赵有良故意落下两步，好声好气地说，“姑娘，万岁爷说您给他戴高帽儿呢！”
她眨了眨眼，“万岁爷听了不高兴吗？”
彼此默契地笑过一回，常泰凑上来问，“师父，主子方才说什么手纸，做是不做哇？”
赵有良冷笑，“做？”
常泰满脸不可置信，“真做呀？”说着可怜地看向连朝，满怀同情，“那姑娘的手可要受累了。”
赵有良气不打一处来，拿拂尘抽他两下，“真做了，你就等着主子擦一手的墨，赏你去刷恭桶吧！”
圣驾自慈宁宫回来，午歇过已经未时初了。今日机务不忙，在勤政亲贤听了两耳朵家常事，便觉得宫中秋日雍雍可乐。待连朝奉命去记事宜，看时辰，皇帝已经移到三希堂，赏玩法帖。
三希堂里进茶水都慎重，案头不留茶，赵有良有意让她进去，在西边门前嘱咐她一些关窍，亲自把漆盘递给她，笑道，“姑娘不要怕，大大方方端进去。下午上值，也得在主子跟前应个卯不是？眼下刚歇午起来，心情最是不错。姑娘快去吧，可别让主子等久了。”
三希堂地方不大，陈设却堂皇。乍然迈步进去，燃烧的也不再是龙涎香，更像是松柏或者沉檀。皇帝穿着家常的秋香色江山万代便服袍，盘膝坐在宝座上对着天光挑石头，估计要刻一方新章。
见她来了，“唔”一声算是叫起，又看了好一会，才将寿山石撂下，转身托起盘中的茶盏，低眉来品，“怎么是你送茶？”
连朝如实说，“赵谙达让奴才送的。说您眼下心情好，让奴才来应个卯。”
皇帝“哧”地笑了，把盏子搁回去，自有人从连朝手上承托，退出去候在勤政亲贤的门外。连朝原本也欲随她出去，皇帝却忽然说，“你上午晌说的话没有错。”
她只好收回步子，立在原地。一副垂耳听训的模样。秋日阳光慵懒，照在她脸上，把原本坚韧的颌线蒙上层柔和的光。
皇帝说，“你来。”
她往前一点儿，皇帝又笑了，“让你近前来，先前还有胆子陈言大道，迈两步，要你的命么？”
第13章
连朝走到脚踏跟前，离他已经很近了，再近就到炕沿。皇帝眯着眼想了想，“右边柜格里有幅画儿，把它拿出来。”
连朝只好探身去拿，把画取出来展开，皇帝自然地接过一头，并不长。看面上也有些年岁，画的是一只蜻蜓，立在荷叶上，似乎探首而望，细巧可爱。
她见果真题了诗，不觉去念，“无数飞花送小舟，蜻蜓款立钓丝头。一溪春水关何事，皱作风前万叠愁。壬寅孟冬中浣御笔。寄所托。”
皇帝说，“寄所托，是我玛法的私印。但宫中不存，应当陪祔山陵。”
他顺着那只小蜻蜓，抬眼就看见她若有所思。秋日晴光朗照，窗棂上、卷帙中积攒的灰尘翻涌扑腾，似乎也能用气味勾起几分从前。
她问，“蜻蜓夏时常有，为何在孟冬作画？”
皇帝答，“玛法留下的诗画，阿玛在时曾让人编订成册。蜻蜓、腊梅、冬雪，皆常为题咏。每逢冬至、元旦开笔，总有御诗。我观圣训实录，天生四时，斗柄所移。玛法的诗中常咏北斗，君王不违四时，赏罚刑赦，教化天下，想必也是玛法一生的寄托。”
连朝却笑了，“冬天画蜻蜓，是在等春夏。隆冬太过漫长，总得有些指望。”
皇帝从他的印鉴匣里找出枚寿山石的章，捧给她看，“这是我阿玛的。”
她认真去看印玺上的字。
因是反的，认得艰难，几乎是拖起音调，“常——怀——素？”
“但愿桑麻成，蚕月得纺绩。素心正如此，开径望三益。桑麻有时，无冻馁饿殍，保全天下家庭不至离散，都有盖顶屋庐，顺应四时耕作，这是先帝一生所期。”
连朝笑了笑，将那方印鉴放归原处，看见皇帝赤忱的眼，顺应问，“那您呢？您的印文是什么？”
皇帝说，“我先前并没有，不知道刻什么，如今知道了。当是——无非新。”
“群籁虽参差，适我无非新？”
“读过王右军的诗。”
她便不说话了。
皇帝坦然道，“我接阿玛遗命，登临大宝。仁宗皇帝运筹果决，初年便扫清朝堂积弊，广用天下英杰，爱民深切。先帝肃明法度，世遵成宪，严惩贪腐，尤倡廉明。至于朕，”
皇帝顿了顿，“我不知何为，不敢超蹈先贤。万物参差，我便时时以探新求新之心，不忽不疲，不拘陈定。但愿百年之后，能无愧厚养我的河山千万。”
连朝自然附和应承，“万岁爷大志。”
皇帝原本慷慨的脸上流露出显而易见的鄙夷，“朕没有大痣。”
连朝笑着说，“今日受万岁爷的教诲，奴才感动五内
，那些鄙薄的精神也为之一振。万岁爷放心，以后奴才要是还能侥幸写些什么，笔下的君王，定然如万岁爷一般，圣明烛照，高大伟岸！”
皇帝皱着眉打量她，“你知道你现在像什么吗？”
连朝捧着心口，闭上眼睛，一脸仰慕，“像敬仰万岁爷的小民。”
皇帝说不是，“像个旷世大奸臣。”
她抽了抽嘴角，也不装，也不演，又恢复了素日常有的沉静神色，仿佛刚刚听到的，不过是街头哪个不知天高地厚的小小子儿的吹嘘。
皇帝看着她的眼睛，清澈的，冷静的，他蓦地叹了口气，心头盼望的汹涌乍然平息，一成不变的只有照进来的阳光，还能隐约听见几声鸦啼。
连朝知道不能得罪狠了，把画卷到底，系好了收回原处，复问，“那您想用什么石头来刻呢？寿山？田黄？青田？”
皇帝闲闲摆弄着案头的各式石料，似乎并无心情回答她的问题，“喜欢什么宝石？”
她还是不明喜怒，列举出长串的名字任他挑选，“蓝宝？红宝？珍珠？翡翠？碧玺？猫儿眼？玛瑙？八宝？青金石？珊瑚？琉璃？这些都太小太脆，刻不成章的。”
皇帝望着她，目光深邃，如沉潭寒渊，“朕说与你，问的也是你。”
连朝果真想了想，“奴才喜欢青金石。”
“色相如天。你是想让谁升天。”
连朝泄气，“万岁爷，您对奴才有偏见。奴才顶顶喜欢金子，喜欢红蓝宝，喜欢透绿的翡翠珠子，畅想妆奁里能有奇珍异宝，眼前不过几只拆簪旧花儿，光肖想无用，嘴上谁不会望好的，落到实处才是真好。所以奴才喜欢青金石，有蓝宝的蓝，有金子的金，变化无端，星丽于天，不必强求事事万全，能做一分，是一分，能有一点，即是一点。”
皇帝沉吟着，扬声唤：“赵有良。”
赵有良听这声气，暗道不好，不料皇帝却说，“过几日要去木兰，让赵有良着人挑一匣子蓝宝，着你拿几颗，给朕做顶帽子吧。”
连朝眼前一黑，忙说，“万岁爷，做帽子也用不着蓝宝。”
又发觉自己说错了，“奴才是说，奴才针工不行，给宝石使奴才做帽子真是暴殄天物。”
皇帝了然，应答也干脆，“那就算工钱。”
连朝顿时眉花眼笑，刚要说话，便听皇帝慢条斯理地补充，“省得你背地里再说朕盘剥宫人。”
大总管不会悄悄儿做这事，连朝刚交完今日的起居给皇帝看，屏息凝神等怹老人家发言批评几句，皇帝眉头皱起，刚想说话，赵谙达就带着他的蓝宝，喜孜孜进来等夸了。
故而皇帝酝酿了许久要来挑剔她的新鲜话，落在口头就转成一声极清浅的叹息，“去挑挑吧。用多少挑多少，不可多拿。”
赵有良果真送来一匣子蓝宝，紧赶她挑。连朝也不晓得这是上哪儿来的，个个晶莹剔透，托在手心里，蓝汪汪地像一滩水。
皇帝抬手，常泰便从御案上端来个匣子，皇帝接过放在炕桌上，打开来就是一叠被圈过朱的纸，连朝眼风扫到，十分难堪，只等着皇帝快快把今天的放进去，不料皇帝却顿住了手，“不对，今儿还没罚抄呢，先搁着，罚的交来在一并划档。”
连朝哭着脸，“奴才觉得给您做帽子是头等大事，笔墨上的功夫，一天两天，急不来。”
皇帝不由分说关了匣子，颇为严肃，“唔，朕起先看你不愿做帽子。何况笔墨工夫生疏不得，落下一天，即是落下一截，慎之，勉之。”
连朝把捧着的宝石倒回匣子里，“做帽子也得抄，不做帽子也得抄。奴才觉得自己一心不能二用，还是专心把抄的办好。”
皇帝说好，“把石头收走。朕给你圈了十个字，与你写过附在旁边，回去一百遍，写了交来。”
连朝原本苦着的脸更苦了，不情不愿挪过去看，密密麻麻全是红叉，手腕还没抬，就能料想写完该有多酸，她只好小意辩驳，“这八个字，都是按您之前教的笔顺写的，奴才会举一反三，您再仔细看看？”
皇帝被她气笑了，“朕看不止这八个字，这个，还有这个，都是笔顺正确，朕看走眼了吧！”
连朝一面点头，口中说怎么会呢，“万岁爷圣明烛照！”
皇帝笑着说好，“你来，就说今儿下午，朕见赫寿额这件事儿，朕说，你把它的始末补上，一篇下来不写一个陡笔，你十天的罚都免了，何如？”
皇帝似乎料定了她会应承下来，赵有良亦会意，在御案前与常泰铺好笔墨，皇帝按下它肩头，御座便算允她坐了。
站在一旁与她挑笔，蘸墨。常泰倒被吓着，要给皇帝挪椅子，皇帝却说不必，就站在她边上，对着烛光看她写字，口中说，“赫寿额入殿，口中说家里奶奶厉害，要让朕为他做主休妻。朕问，你妻有何过失，你要休她？他说，奴才之妻剽悍，阻奴才纳妾，扬言奴才敢纳一个，她就要废了奴才一条腿，敢纳两个，就要废奴才一双——不要笑，你的剽字写错了，不是嫖，你脑子里在想些什么？”