作者：柯染
兵曹蒙木应是,悄然隐进了树林里。
千柏穿着盐农的衣衫,压了压草帽檐,“盐场得一石盐,盐商‘损耗’三成,盐运‘沉没’三成，大小头目抽去一成，但就是剩下的三成盐数里,往上缴纳的盐税也只是三成得利里的五成。”
“这还只是浔阳一个盐场,江夏九个盐场,盐商盐官们为了盐场有盐工劳作，早年便把土地给圈了，三郡的农人没地种，没处求生，只能来盐场做盐夫，搬工,或是清理河道的河工。”
“朝廷没有拿到多少钱，盐农这样酷暑的天里没日没夜的辛劳，也将将是能有口吃的，想养家，还得把每天的口粮藏起来带回去。”
暗访两个月，该查的也查了，盐场本该利国利民，但因着中饱私囊的盐商、官员层层盘剥，江夏的百姓，属实是活在水深火热里。
陆宴带着千柏回客舍，过了长街，被拦住去路。
三人着青衣官服，额上，衣袖上系着粗麻孝布。
来人千柏自然是认识的，只不过因为查到了盐农暴-乱的缘由，看见了山坳里的万人坑，再看这群披着人皮的‘人’，看着他们恭敬有礼的模样，实在是反胃。
数十丈外，府官将官躬身候列，臂膀上也都系了孝带，街道两旁商肆关门闭户，一条长街，竟无一点
声响，可见官威赫赫。
九江府台聂全，江夏、浔阳郡守董明堂、裴放迎上前行礼，“下官见过大人。”
聂全躬身道，“吾等愚钝，竟不知上官已到九江三月，侍奉不周，吾等惭愧。”
陆宴将草帽递给千柏，抬步进了客舍，“都散了，莫要惊扰江夏的百姓，你们也都回去。”
聂全忙跟上，“大人体恤百姓，是我等考虑不周了。”
说罢，忙往后摆手，自有官员看得懂指令，绛、青两色官员们纷纷唱喏告退。
“听闻侯夫人不幸罹难，坠江身亡，下官等十分悲痛，客舍简陋，还请大人移驾别庄，寥解愁思呀。”
陆宴扫过对方额间白麻孝带，眼里闪过厌恶，却什么也没说，上客舍二楼。
几人还欲再跟，被兵曹拦住，这才作罢。
散骑常侍白登关上窗户，放下竹帘，冷笑了一声，“家中父母亲眷故去，才需要披麻戴孝，这种讨好的办法还真想得出来，看董明堂的模样，不知道的还以为是他死了夫人。”
陆宴在案桌前坐下，手指押了押眉心。
白登本身是清贵文官，但带帖武职，来江夏之前，本不相信陆宴所说，来了以后，是见识到了两府七郡上下连利，官官相护是什么情形了。
如果人心有颜色，这一帮贪官，大约能将九江水染黑染臭。
案桌上放着两样东西。
一是九江官员贪腐的账册，所犯案件的案宗，罪证。
二是府台聂全让人送来的帖文，里头除金银田宅无数，还有两卷治水经卷的孤本，诗画文玩，只要是人，必定能从里面寻出一两样喜欢的。
白登抱剑坐下，“把账册交给我，送往京城，我面呈圣上，我不信他们敢动我白登。”
来之前九江的情况也是查过的，千柏苦笑，“白将军，他们是没必要动您得罪白家，因为这些罪证就算送回京，连一成呈递到圣上面前的机会都没有，并且哪怕大人回去述职，面见圣上，交上了这些证据，最后还是会不了了之的。”
白登脸色惊变，“为什么。”
陆宴搁下茶盏，“盐商盐运取的利，有一半送往了内廷，这里是中常侍郭闫，三常侍李莲的地盘，他们用收到的一半钱，给圣上做事，让圣上高兴，现下边疆战事之功，已悉数落进郭庆手里，大周靠郭庆挡住羯人铁骑，你以为结果会如何？”
白登霍地站了起来，半天才压住愤懑，好一会儿才问，“你都知道还来九江查案，你想干什么。”
陆宴未答，只是吩咐，“让兵曹分批去盐场巡视，至少我们在的时候，他们就算为做表面功夫，不敢太苛责盐农。”
白登握紧手里的长剑，一时只觉天暗没有明日。
此次来九江，他是听陆宴调遣，静站半天，想不到什么出路，只得先去做事了。
金乌西垂，暮色暗沉，千流进来行礼，老老实实回禀，“那个江夏太守董明堂送来了六个女子，说要服侍大人，千流本来是要赶她们走的，但是她们说，被退回去就是死路一条，请大人收留，千流就不知道该怎么办了。”
陆宴眉间起了厌色，“你去找董明堂要了她们的身契，差人把她们送回京城，安置去明庄守墓，要是中途逃跑，也不必管，自随她们去便是。”
千流应是，这便去办了。
千柏看向案桌上放着的两叠文书，不知道大人最终会选哪一叠，大人来之前，已经知道聂全是三常侍的人，甚至已经从赋税核算中查到了盐运账目的问题。
这些罪证成不了扳倒阉党的武器，却能成为讨好中常侍、三常侍的途径，查到这些罪证，再替郭闫李莲隐瞒好这些罪证，在圣上面前周旋整齐，自然能成郭闫、李莲的爪牙。
如此用不了多久，便可成为阉党亲信，以大人的才干官位，自然很快能得到李莲的信任重用，给夫人报仇，也就有了机会。
但这些，都以助纣为虐为前提，以盐农尸骸以及屈死的冤魂，为国之蛀虫遮掩罪恶为代价，九江盐运还只是开始，一旦沾手，被拉入旋涡，此后不知还会染上多少百姓的脂膏鲜血，堆起多少尸骸白骨。
但……
两个月了，寻不到夫人一点消息，漫说对付李莲，就说她一名弱女子，孤身一人在外行走，也危险之极。
千柏心中亦是犹豫挣扎，两难抉择，“如果在来九江之前，大人便拿着查到的东西投诚三常侍，也许夫人就不会这么做了——”
心焚如火，陆宴取了酒壶，灌了一口，烈酒一路灼烧进心里。
千柏劝阻了一声，不见应答，不免后悔失言，大人若是肯做赃官，又岂会等到今日。
建兴郡，高平。
恒州、肆州、并州一路从北向南，建兴郡高平县地处并州以南，前几月边关起了战事，商肆坊主们观望风声，见郭家军将羯人挡在了肆州以外，并已同羯人签下了停战协约，太平日子来了，生意这才渐渐好了起来。
茶肆酒肆都恢复了热闹，“要不是那高贼勾结外敌，恒州三十县怎会丢，流民都逃到高平这地方了，也怪可怜的，多亏了郭家军，咱们才有太平日子。”
“什么多亏了，恒州三十县不拿回来，签停战协约，这不是割地求和么！”
“你吵嚷什么，过太平日子还不好么，你想像那些流民一样么，那些个流民可是连城都进不了，全饿死在外面了！”
“大周只有十三州，今日丢了恒州，来日羯人再来，再舍了肆州去，后日再来，再舍了并州去，不就到我们了？你只看得见眼前这点太平日子，可曾想过，那羯王可是能满足的，等把恒州的人吃完，饿了，难道还会等着饿死不成！”
“那你说怎么办，你这么有想法，你去打羯军——在这叫什么叫——”
“元某正有参军之意，谢您的酒送行了——”
说罢转身大步离去。
酒肆掌事被堵得脸涨，“话谁不会说，他就不敢去，在我个老头面前逞什么强——”
食客拉他，“快别说了，他敢非议停战协约就是找死，这里是什么地界，快别议论了，来尝尝新进的云泉酒，这可不容易买得，我是做了两天挑工，才买得这么一壶的。”
众人一听，立刻都围了上来，“你也知道云泉酒了，我前面尝过，那滋味——唉，别说尝了，你打开，打开我闻一闻，看你这云泉酒真不真。”
那食客得意洋洋晃晃酒壶，塞子一拔，众人猛然闻见酒香，不自觉屏息，又很快深吸着气，“好酒！好酒！果真好酒！”
醇厚的酒香在酒肆里散溢开，似泉水清冽，浸凉心脾，再一闻，却又弥漫起醇厚狂烈，是毫无疑问的烈酒，又隐隐带着一股淡淡的兰花香，端的文雅。
再看倒出的酒汤，粼粼清光，光看这色泽，叹一声琼浆玉液属实不为过。
酒肆掌事不由也赞服，“好酒啊……”
众人争先恐后地伸手想要尝一尝，出价百钱一口，“张兄卖我一口，卖我一口，一百五钱——”
食客咽了咽口水，忙把塞子塞回酒囊里，“千金易得，美酒难求，那云泉酒家虽然是开在官道旁，但因为用的是山泉酿造，离官道还有三里山路呢，那酒家要用的东西，都得挑夫挑上山，我是做了两天挑工，才得了买酒的机会。”
大家伙接过话茬，“我也听说了，有钱不算，得帮挑东西，前面还看见城里的员外爷差下人去做挑工，就为了换得买酒的机会。”
酒肆掌事听着，心里门儿清，酒香也怕巷子深，这酒家掌事倒也是个会做生意的，要用那现打的泉水，酒家开在山弯弯上是没法，但弄这么个稀奇的噱头，得了实惠不说，名声也打开了。
酒却也是好酒，酒酿得好，自然不缺人护着，高平县县官就说了，谁也不能找云泉酒的麻烦。
掌事只得笑道，“赶明儿我去寻那掌事问问，可否买些来云泉酒来放在酒肆里，这样大家伙儿想喝，也不用大老远跑去山上做挑工啊——”
酒堂里一阵喝彩声，“那感情好，不过掌事您动作得快点了，我可
听云泉酒家的伙计说了，这酒三个月就只出一百坛，前几天还接了洛阳商客的单，要匀出一半运去洛阳呢。”
“是啊是啊，我敢说这酒可不比金陵美酒差，掌事你得抓点紧——”
掌事连连笑应，“到时诸位可要来捧场啊——”
宋怜提上打的两壶清酒，带上围帽出了酒肆，往出城的方向去，还没出闹市，便见伙计罗青正在街口张望，捧着手走来走去，衣衫，脑门上都是汗。
“出什么事了？”
罗青听声音认出来是掌事，急急道，“有人上酒家里打砸，十几个人，找夫人您要酿酒的方子，这回县官大人也不好使了，小的一提县官大人，那家仆从态度嚣张，说县官给他李家提鞋都不配。”
“小的打听了，这高平出过一个大官，现在正在宫里做常侍，官大得很，来打砸的李家，虽然只是堂房，但那李莲爹娘死得早，没别的亲眷了，李家在高平十分嚣张，谁也不敢惹。”
“夫人，不然咱们赶紧离开高平罢。”
宋怜让他先别慌，“先去看看再说。”听说李莲要押罪犯回京，她便想起高平这个地方。
依照李莲早年的经历，爱照抚同乡的脾性，衣锦不还乡不太可能。
回京的路上一定会路过建兴，高平离建兴不远。
且就算李莲不打算停留高平，她也有办法让过他来高平。
第29章 秘方亡命。
云泉酒家一共两个伙计两个厨娘,几棍子下去，什么也招了。
只不过将整个酒家里里外外翻了个底朝天，也没能找出酿酒的秘方。
“砸——都砸了——”
“去把那姓关的妇人抓回来,就算是跑出了高平,也要把人给我抓回来！”
“掌事的——”
被押着的厨娘宋娘子大喜,“掌事的来了，大人快放了老奴罢，不信大人问问掌事，老奴平时真的只负责烧火，根本不知道秘方——”
李福回头一看，山门外来了个带斗笠的妇人，呵了一声,“掌事？”
两个灰衣家丁立时冲出院门,揪了妇人的发髻往院堂里一掼,“大人,就是她,小的前次来见过她，她就是掌事。”
手肘摔在地上，定是擦破了皮,火辣辣地疼,五脏六腑也似移了位,宋怜忍着疼，拖着身体往前爬了爬，握住了摔出去的木簪，挽起头发，支起身体，呈跪坐的姿势,叩首行礼。
“民妇见过司马大人，并非民妇不肯交出秘方，实则这云泉酒，是民妇祖上得仙人指点，方才有了传承，只有被点化过的关家人才能酿出云泉酒，旁人便是得了酒方，也酿不出云泉酒。”
一把柔软的声音带着颤意，诚惶诚恐，听得李福心神一荡，再去看地上那妇人，身形微胖，尚还可说丰韵，就是那脸实在是让人看一眼便觉着恶心，肤色黄不说，还生着红疮。
李福目光只接触到，就作呕地别开了目光，“拖下去，打，打到交代为止。”
“大人，大人，民妇说的都是真的——”
两名家丁搬了方凳去外头院子里，另两名押着宋怜摁在凳子上，板子落在身上，敲断了脊梁骨一样的疼，六七下以后，身上的布料被打得沾血稀烂，棍子再砸下去，砸的就是带血的伤口。
身体里冒出的汗珠成股流下，宋怜意识昏沉，紧咬着口里堵嘴的麻布，她不能昏过去，昏过去还不知会发生什么。
无论如何，必须守住云泉这个位置。
这一路从洛阳北上，过了四十五个县，期间有不得不风餐露宿的时候，被蛇咬，淋雨病重都算轻的，只光抢劫便遇到了三四次。