作者：岸芷岸
杨氏笑着将两个顽童一人刮一下鼻子：“好，你们好好吃了饭，便叫茶花给你们吃点心，一人吃一块，多了也没有，可记住了？”
“记住了！”
“我这次只吃一块，其他的下次才吃！”
两个孩子争着表态，再呆不住了，急急赶了回去吃点心。
这饭后才吃零嘴的规矩，是秦芬所建议，秦贞娘亲自定下的，为防着两个孩儿被宠坏，也是防着吃坏了胃口，自茶花起，哪个也不准违背。
从前曾有个小丫鬟想着讨好平哥儿，偷偷给他多吃一块糕点，安哥儿知道了，一状告去秦贞娘面前，秦贞娘当场就把那丫头打发出府了，还叮嘱冯妈妈：“这丫头一则放纵平哥儿，二则挑唆兄弟，往后，可再不能选这样的丫头上来。”
话说得极重，便是冯妈妈这样的老人，也险些跪下磕头，自那时候起，满府里再没谁敢借着这种小事兴风作浪了。
此时秦贞娘见两个弟弟猴儿一般跑出去，却没什么心情玩笑，随意坐了张椅子，长长叹口气：“娘，恐怕，您又得进宫一趟了。”
杨氏正捧着茶盏喝茶，听见这话，猛地呛一口茶水，险些将茶汤洒在衣襟上：“这话怎么说的！难不成，你去了栖霞寺也不得清净？谁找你麻烦了？”
秦贞娘撇一撇嘴，使劲翻个白眼，这副气鼓鼓的样子，倒有些像秦珮：“这话说起来都气人，五丫头，你替我说。”
秦芬应了一声，却投一个狐疑的眼神给杨氏，秦贞娘尚未说什么事呢，杨氏已是这副样子，难道，容太妃已事先派人来了秦府？若当真如此，那容太妃可也太没脸没皮了。
不过，容太妃的脸皮并不是秦芬所能评论，于是她也不去问杨氏为何惊讶，只将栖霞寺里秦贞娘偶遇祁王受伤，受到容太妃召见等事一一说来，半遮半掩提一句：“容太妃说，四姐和她有缘呢。”
杨氏正在擦拭衣襟的手忽然停住，紧紧盯住秦芬：“五丫头，你可没听错，容太妃当真是这样说？她和贞娘，谈什么有缘？”
这话秦芬却不大好答，嗫嚅半天说不出话来，秦贞娘见了，少不得亲自说一句：“还能是什么缘，娘想的是什么，容太妃说的便是什么。”
杨氏用力“哼”一声：“这个容太妃，可也太……”她说着，已把那祁王在脑海中想了一遍，心里愈发不痛快。
身娇体弱，尚不如四五两个丫头康健，这些也都不说了，偏生他如今正和皇帝唱反调，自己家从来就是斩钉截铁的皇帝派，怎么能和祁王掺和在一起？
那容太妃一大把年纪了，也不知是老糊涂了还是心拙，这些事情难道竟没想到？
还是说，她有意择一个皇帝手下人的女儿，以便以后保她儿子祁王一命？
自家贞娘是捧在手里长大的明珠，在他们眼里，成什么了？
想到这里，杨氏手里的帕子擦得更用力了，似要把衣裳搓出一个破洞来：“咱们家向来不是那等攀附权贵的，容太妃也不问问么？再说，咱们也是好好的官眷，难道由得她说什么就是什么？贞娘等着，娘这就递帖子进宫，万不能叫那容太妃这样算计了咱们。”
秦贞娘听了这话，与秦芬对视一眼，脸上总算肯露出一点笑意，秦芬见此刻屋里母女两个都是不痛快的，便说句凑趣的话：“四姐方才还说没胃口的，现下总该吃得下饭了。”
“你这贫嘴丫头，说话这样讨嫌，等会给你喝碗甜豆花才好！”
姐妹两个没了心事，说说笑笑的热闹起来，杨氏心下却有些犯难，自己连着两遭去求昭贵妃，也不知是否太唐突了。若是昭贵妃烦了，以后对自己家敬而远之了，可怎么办？
然而为了女儿，便是再难的事，也得去做，杨氏也不过是一瞬间就下了决心。
瞧着丫头们送了饭菜上来，杨氏先嘱咐两个女孩吃饭，自己连饭也不及吃，便进屋写信去了。
上好的薛涛笺，端端正正的簪花小楷，午饭前送出，随着晚膳，一齐到了华阳宫的桌上。
昭贵妃对娘家姑母，一向是亲近的，见了那封不曾封口的信，虚点一点，碧水立刻抽出信纸来看一眼：“是请安帖子，秦夫人说想来给娘娘请安。”
“既如此，明儿就叫姑母来吧。”昭贵妃随口应下，并不问何事。如今表妹婚事已退，秦家并无难事相求，更何况姑父一向做官勤勉，颇替自己面上争光，寻常小事，她应下就是。
昭贵妃又看一看桌上的饭菜，“那道绣球虾丸冷了就腥气，搁在炉子上温着，炉子火力小些，别把丸子再给蒸老了。”
碧水端了那道绣球虾丸下去，细细嘱咐了小丫头，又回来捧一句主子：“娘娘，您真是细心，难怪皇上总说咱们华阳宫是最叫他舒心的。”
这话从前在潜邸，皇帝还不敢明着说，如今坐上皇位，再没什么不能说的了，他恨不能叫全天下人知道，他心尖子上的人只一个昭贵妃。
昭贵妃听了碧水一句吹捧，却只淡淡一笑：“这话别挂在嘴上说了，叫人听见，又生出多少是非来。”
碧水应了下来，望望天色，劝道：“娘娘，您先吃吧，您身子健壮，可是肚子里的孩子不经饿呀。”
昭贵妃面上仍是淡淡：“先随便拿点东西来我垫补垫补，再等一会，皇上当真不来，我再吃饭也不迟。”
碧水总不能说，皇上来了，就着饭桌上的剩菜随便吃点吧，那便是大逆不道了，她长长叹口气，去里屋的匣子上取些零嘴来给昭贵妃吃。
匣子里常备着几样容易得又耐存放的点心，黑白芝麻酥，果仁松子糖，另有一样柿子饼，碧水看了看，取了几片黑白芝麻酥托了出来。
昭贵妃也不过轻轻咬了一口就搁下了，她如今月份大了，容易反酸恶心，什么都不能多吃，更经不得饿，原是不该等着人吃饭的。可是，她是皇帝最贴心的解语花，凭的便是体贴周到四个字，若是像皇后那样愣头愣脑，或是许淑妃那样扭扭捏捏，皇帝只怕看也不多看她一眼。
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万千荣宠，难道又是那样容易的？
幸好皇帝一向不肯叫昭贵妃失望，又过得一盏茶时分，天色擦黑，他扶着进良的手走进华阳殿。
昭贵妃精神一振，笑盈盈地迎了上去：“妾恭迎皇上。”尚未拜下，皇帝就随手搀了起来。
二人牵着手走到饭桌边上，皇帝还在昭贵妃手上摩挲一下，轻轻责备：“都叫你别等着我了，我若是不来，你可不要饿坏了？”
昭贵妃也不说那许多空话，只说一句：“皇上当真不来，臣妾再自己吃饭就是。”
这话虽不如何肉麻，后头的深情厚意却叫皇帝动容：“朕看不见的时候，你还不知等到多晚，为着你这一句，我一定多来陪你。”
碧水早已下去端了绣球虾丸来，热气腾腾的，蒸得人心里也暖和，皇帝看了，胃口都好些：“你总是这样贴心。”
其实昭贵妃这份贴心，旁人也并不少做，然而昭贵妃总是做得春风化雨、不露痕迹，叫皇帝心里舒坦。
若是皇后做下什么好事，不待旁人赞扬，自己便迫不及待地表功，叫人无话可说；若是许淑妃，旁人赞她，她还要拼命谦逊，仿佛别人赞错了一般，也叫人兴致全无。
果然，听了皇帝一句赞，昭贵妃只是轻巧一笑：“既如此，皇上多吃一个虾丸。”
皇帝将那五色虾丸夹到碗里，金筷子轻轻点住，沉思半晌，说出一桩事来：“今儿容太妃进宫，去陪太后说了许久的话，说是……瞧中了一家的闺女，那姑娘百好千好，她想讨来做儿媳妇。太后听了这样的大喜事，自然要把朕召去吩咐。”
昭贵妃静静听着，见皇帝忽然停住，知道他是有意卖关子，于是颇给面子地装个好奇的模样：“往常便是国公府的小姐们，容太妃也能挑七八条不是的，今日怎么破天荒地赞起旁人好来？究竟是哪家的姑娘，这样十全十美，皇上快说给妾听一听。”
皇帝轻笑一声却不曾答话，只抬起眼皮看一眼昭贵妃，又低头慢慢地吃那枚虾丸。
昭贵妃还要撒个娇追问，不知怎么，忽地想起姑母的那封信来，再想想皇帝饱含深意的眼神，她猛地回过神来——容太妃瞧中的，是自家表妹！
“这……这……”昭贵妃想装作不明白，然而知道皇帝不喜女子太过做作，搜肠刮肚地想了许久，吐出一句，“贞娘可是退过婚的，只怕和祁王爷不适合！”
听了这一句，皇帝轻轻点点头，“我们想到一块儿去了，我也说老三和秦四姑娘不适合，只是容太妃说个没完，我碍于面子，也不得不虚应两句，后头再想法子吧。”
昭贵妃的三魂七魄，终于归了位，实是想怨一句皇帝说话大喘气的，然而终究只是心里想了一想，又道：“那现在，该如何？”
第108章
昭贵妃的花笺送到秦府， 杨氏看了愣怔半晌，不知是个什么意思。
上头也不曾写什么难懂的话，只说思念四表妹，特其召入宫陪伴。
杨氏猜着， 昭贵妃定是知道了容太妃的事， 否则不会作如此反应。可是，昭贵妃唤贞娘进宫， 究竟是为着什么？
是为了探问贞娘的意思， 还是想劝贞娘接受这门婚事？
没来由地， 杨氏想起秦芬的婚事来。
五丫头当初，便是被昭贵妃唤去潜邸说了话， 随后便传出了赐婚的旨意来，此番贞娘进宫， 难道也是如此结局？
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杨氏仿佛已瞧见女儿被一个面目可憎的老婆子为难，一颗心忽地乱跳一阵，只觉得喘不上气来。
早知如此， 昨日那姜启文寻来府上， 便该顺势撮合两个孩子的，至少那孩子对贞娘是当真上心， 姜家的家风，也还算正。
然而婚事是自家主动退的， 此时见女儿有难，又转身吃回头草，那也太难看了些。
可是， 若知道有后头这些事， 自己宁可不要那些脸面，也得求了姜夫人再议亲事， 就好比珮丫头当初，定了方家也非上策，然而总比进王府强得多。
悔之晚也！
想到这里，杨氏拿过茶杯想灌两口热茶，举到嘴边才见茶杯已经空了。
紫晶远远站在角落，见主子要喝茶，连忙上来倒茶，杨氏却摆摆手：“你去四姑娘那里，瞧瞧四姑娘在做什么。”
“是，奴婢去了，给四姑娘带个什么话？”
杨氏忽地回过神来，自家女儿聪慧得很，叫紫晶去平白看一眼，她定会猜出有事，想了一想，又改了主意：“你去叫四姑娘来，就说我有话和她说，这次五姑娘不必跟着。”
这是要和女儿说私房话的意思，紫晶也不问为何，行了个礼就退了出去。
走到小院，只丫头们在忙着晒书、晒衣裳，两位姑娘却不在屋里，紫晶随手扯住一个小丫头问一句，小丫头挠了挠头：“四姑娘和五姑娘说往园子里散心去了，哦，四姑娘说还要去考问三少爷功课呢，二位姑娘究竟在哪里，我也不知。”
紫晶心里猛地一跳，好不好的，四姑娘去外院做什么？难道她听到了姜家的事？
此时秦贞娘正坐在假山后隐秘之处，用力捏着领口，仿佛那娟秀的小圆领子是一道枷锁，困得她已喘不过气来了：“五丫头，你说的这话，是真的？姜启文昨日，当真来府上找过……我？”
话才出口，秦芬已有些后悔，她倒不是怕被责骂，而是在想，姜启文的事情，是否该像其他人那般，瞒了秦贞娘。
她回府时瞧见杨氏神色不对，回去随口问了蒲草是否有事，谁知竟听见了这样的事情。
一桩已经退了的婚事，那姜公子再优秀再诚心，只怕也无法与秦贞娘结为连理，他的情意，倒不如不说。只怕府里其他人，都是这个想头。
可是开弓便没有回头箭，秦芬把心一横，咬牙道：“是，我是听蒲草这么说的，她给她姨妈送果子的时候，在咱们府门口瞧见了姜少爷，本以为是姜少爷是路过，也不曾放在心上，谁知回府时还瞧见姜少爷傻站着，她便留心瞧了瞧，后头等得许久，是三哥出去说了些什么，姜少爷才走了。”
“原来恒哥儿知道这事，难怪你忽剌巴儿地叫我去问他功课。”
这当口了，秦贞娘还有心思说这些，秦芬听了，不由得发急：“四姐，你别光问这些细枝末节呀，对姜少爷，你到底是怎么个意思！”
秦贞娘轻轻拉住秦芬的手：“好芬丫头，多谢你告诉我这件事，姜家的婚事已退，这事由不得咱们，我是怎么个意思，也并不重要了。”
秦芬却不肯应，又摇一摇秦贞娘的手：“四姐，那位太妃娘娘不是良善之辈，祁王也不似表面那样清贵文雅，你难道真要落到那家去，到时候可真是叫天天不应叫地地不灵了，你可别一时软弱，害了自己一生呐！”
“我知道，我知道，你都是为我好。”秦贞娘拉着秦芬坐了下来，自己却站起身来，“咱们这些大家族的儿女们，婚配嫁娶从来由不得自己，能有几个是顺心如意的。咱们姐妹俩说句贴心话，不光是四姐，那位姜公子……他也由不得自己啊。”
说到这里，秦贞娘似有哽咽，停了半晌，才接着道：“受得家族教养抚育，当然不能只顾自身，这是道理，也是规矩，若是只顾自身，那和秦淑有什么区别了？”
什么是无力抗争，什么是家族桎梏，秦芬此时才知道。
依着现代人的思想，秦贞娘不喜欢祁王便不嫁，对姜启文有好感便该去争，什么家族什么大局，都通通见鬼去，然而此时的局面，却远没有想的这样简单。
若是落了容太妃脸面，依着她那副性子，少说也要告秦家一个藐视皇族的罪名，到那时别说是秦贞娘的婚事了，只怕秦览的前程都保不住，又谈什么自由和情感。
秦芬把藏在心底的事再三滚了几遍，嗫嚅道：“四姐，我还有话和你说。”
秦贞娘只觉得近来的事情太多太多了，多得她都不会再感到惊讶，听了秦芬的话，也不过淡淡一笑：“你这丫头，又有什么话了，一并说来四姐听听。”
秦芬支支吾吾半天，终于吐出实话：“姜家的事，我已替四姐去求了范大人，他说，会彻查科考舞弊的案子，还请四姐勿要嫌我多事。四姐若是对那姜公子还……或许这事还有转机的。”
秦贞娘只觉得自己方才的想法错得离奇，此时她不只是惊讶，更为秦芬的胆量和义气而动容：“五丫头，你……你……你……”
她连说了三个“你”字，都没法说出下头的话，眼泪却已先滚了出来，抽噎好几下，才勉强出声：“你从前对那位范大人，只是礼敬，你……你去求他，全是为了我……”
秦芬一下子慌了，从袖子里抽出帕子递给秦贞娘：“四姐，四姐，你擦擦眼泪，你别哭了。”
秦贞娘平日的教养，暂且抛到了一边，此刻哭得痛痛快快：“爹和娘替我拿主意退婚，都是为了我好，是怕我受了姜家连累，这些我都知道，都知道……可是，可是却偏没一个人问过我心里的意思，只有五丫头你……你是真心为了我好的……”
秦芬也不曾想，自己的举动在秦贞娘心里有这样的分量，连忙分辩两句：“老爷和太太才是为了四姐好，我，我只不过是，为着，为着……”她竭力思索，磕磕绊绊地道：“那日贵妃娘娘示意咱们家替姜家说话，我想着这或许是上头的意思，我这样做，也不过是顺势而为，四姐，我真没你想得那样好。”
秦贞娘退婚那日哭得委屈，此时却哭得有些纵情的意思，她将自己圈在大家闺秀的影子里，顺从、贞静，她只以为世上所有人都是希望她规矩的，毕竟，一个守礼懂事的大家闺秀才讨人喜欢，却不曾想，最替她着想的，却是这心思单纯的庶妹。