作者：枝头念经
下午闲来无事，单茸回了自己的院子，学着侍弄自己从前种下的那些花，手艺比不上从前的花匠，可好歹那几盆花摆脱了半死不活的状态，也算是给自己平淡的生活添了几分喜气。
只是还不待她修出个名堂，外头便吵了起来，单茸竖着耳朵仔细分辨了一番，听上去不是下人在争执，仿佛是有人想闯进来见她。
这倒是稀奇，单茸放下手中修剪花枝的绞刀，出了院门。
门外有个哭得花容失色的婢女见了单茸，立刻跪在她面前，哭喊道：“姑娘，姑娘救救阿寻哥哥吧！”
……等会儿，谁？
单茸听得一头雾水，但眼看着也是人命关天的大事，想来是府上有人犯了错，正在被整治，这丫头病急乱投医，竟求到她这里来了。
她伸手将那婢女扶起来，用手帕给她擦了擦眼泪，温声道：“哭有何用？你领我去看看。”
婢女见单茸大发慈悲，立刻抹了把脸，带着单茸就往院外去。
单茸本以为是府上管事的在惩治下人，如今去的方向是拥缚礼的住处，她一时间也有些不安。
无论如何，现在的她才是那个寄人篱下的人，就算二人不日将要成婚，但总归还没过明路，往日里能听她几句话的下人都被拥缚礼遣散了，更何况，拥缚礼用了午膳，似乎还未离府……
她越往前走，越有种想找个借口溜了的冲动，可看着前面带路的丫鬟一脸找到救星的雀跃，又实在不好意思拂了她的意。
罢了，人各有命，尽力便是。
拥缚礼的院子里站着不少下人，个个都低着头，围成一圈看着，见单茸来了，又纷纷推开一步，让她看见院中的场景。
她猜得不错，确实有人正在受罚。看不清面容的下人正跪在地上摇摇欲坠，背后有人举着根一指厚的木棍，重重打在那人身上。棍来时携风，行杖刑的人每落棍一下，周围的下人和受刑的人便狠狠一抖。
而拥缚礼正坐在檐下，闲闲翻过一页卷宗。
单茸看得毛骨悚然，出声制止道：“住手！”
哪知她的话根本不顶用，施刑的人像是没听到似的，继续下着棍子。
旁边的下人们怯生生地看了单茸一眼后，又将视线挪了回去，强迫自己看着与自己共事的人受刑。
单茸见那人一副只听拥缚礼命令的样子，几步走到拥缚礼面前，伸手抽走了他正在看的卷宗。
拥缚礼眼前骤然一空，见面前站着的是单茸，反倒有几分愣神。
他目光中带着几分好奇，似是当真不知单茸为何而来，问：“阿姐找我有事？”
虽说是下人，可一个活生生的人就在他面前几步之遥，被他的一道命令打了个半死，此人难道当真没有半点动容的吗？
单茸手上使了几分力，好克制住自己的怒气，沉着面色说：“因为方才说了句话，便要将他打死？”
拥缚礼没接这话，只是将视线投向施刑的人，眸色清淡如水，受了命令的人也是伺候官家多年的人精，落棍的声音立时又大了些。
单茸深吸一口气，退让道：“哪里为得着这样生气？哪怕下人说错了话做错了事，也没有直接在府上打死的。”
拥缚礼换了个倚靠的姿势，拉过了单茸紧握着的手，好整以暇地看着她，笑道：“阿姐这回当真是误会我了，我罚他，不过是因为他让阿姐不愉快了。这府上谁不知道，你不日便要嫁与我为妻，他是什么东西？竟敢影响我未来夫人用膳的心情。”
单茸听得有些沉默，这算是什么逻辑，现在的拥府说话令她不愉快的人多了去了，难道还要每个人都抓出来这样打一顿？
再说杀鸡儆猴也不是这么个杀法，这完全是将单茸立成一道现成的靶子，下人们只会觉得自己是受了单茸的牵连而受了罚，怎么敢想到背后是拥缚礼的手笔？
她深吸一口气，平静道：“不是这么个道理，况且我让施刑的人停手，那人也没听我的，难道个个都要受罚？”
拥缚礼做出一副恍然大悟的模样，说：“阿姐原来在气这个，好，那就一并罚了。”
“你知道我不是这个意思！”单茸怒道。
见着她总算有了几分张牙舞爪的鲜活气，拥缚礼终于笑了笑，伸手去抚平了单茸的眉头，温和道：“玩笑罢了，阿姐莫要生气。”
他似乎当真觉得自己开了个很有意思的玩笑，将单茸的手贴到了自己脸颊上，低低地笑了笑，单茸只觉得毛骨悚然。
人命在拥缚礼口中只是区区一句玩笑，这些下人与他之间并没有血海深仇，只因为触怒了他，便能这样肆无忌惮地打杀，实在令她害怕。
不过这次，拥缚礼倒是没有耍她，见单茸不说话，他失了几分逗趣的闲心，只是挥了挥手，让院里的人都下去了。
留在院中的那位阿寻早已没了声响，身后的人停了刑，他便不知日月何物地倒在了地上，被那名求到单茸面前的丫鬟揽进怀里，二人交颈相拥，也算是风波渐息。
拥缚礼没了继续看下去的兴致，从椅子上站起来，拉着单茸的手进了院中的小书房内。
甫一进门，外头的天光便暗淡了许多，拥缚礼反手将单茸推在门框上，内开的木门发出“哐啷”一声。
单茸吃痛地皱了皱眉，随即感受到拥缚礼抬起了她的下巴，呼吸交缠之间，拥缚礼问：“阿姐总不能一来找我，就是为了给别人求情吧？”
单茸退无可退，却也不想落了下风，只是目光清亮地直视着拥缚礼的双眼，半点不退让地看着他。
被这样的目光攫住，拥缚礼忽然感觉那轮太阳好像并没有被隔绝在屋外，反倒是在这间屋子里，在他的心上，悄然亮了起来。
无端被这样明亮的目光注视着，他那些诡谲阴冷的念头似乎无所遁形，统统暴露在了单茸的面前。
现在的两个人也过了虚与委蛇的阶段，单茸靠在门上，也懒得再装和善，“你不是早就算准了吗？明知我会来，所以故意放了那丫鬟来求情。”
既然拥缚礼想要用这个下人在府上立威，让所有人都看见才是最好的，可偏偏有这么个胆大的丫鬟，即使知道拥缚礼想做什么，也来求了单茸的面子，倘若中间没有拥缚礼本人的默许，她恐怕连那个院子都走不出去。
拥缚礼笑着理了理单茸的鬓发，看上去十成十的开心，道：“我很高兴，阿姐终于开始了解我了。”
单茸心想到底谁愿意了解你啊，咱们能井水不犯河水就是最好。
这些算计，就算没有原书的加持，自己也早在两个人之间千百回的交锋中琢磨清几分了，倘若还对这人抱有不一样的看法，那才是真正的无可救药。
单茸想活，太想活了。
是以不得不逼着自己去学人类之间的勾心斗角，即便为此遍体鳞伤，也要自己拼一条回家的路出来。
神思恍惚的须臾间，拥缚礼见单茸走神，有些不满地将她抱得更紧了些。
一挨近，单茸便闻见了拥缚礼身上那股若隐若现的药香气。
她忽然意识到，眼前这个人从小便身患体弱的毛病，即便是如今已长成少年了，依旧是泡在药罐子里过活的。
只是这些年来，拥缚礼不大在人前喝药，她本以为对方是有所好转，如今看来，大约只是出于自尊，不想让单茸看见罢了。
拥缚礼看不见单茸的表情，自顾自地说：“阿姐，我想正大光明地娶你，想为你求一道赐婚的圣旨，你再等等我，好不好？”
单茸在他怀里轻轻点了点头，她巴不得再晚一些，毕竟一旦成婚，两个人之间就必须要走到原书剧情的那一步了。
在还未完全布好局的前提下，能拖一刻是一刻。
得到了想要的答案，拥缚礼反而没有流露出多少开心的情绪，他环着单茸的手臂又收紧了些，几乎要把她嵌在自己身体里那样用力，像是要确定什么答案似的，将单茸牢牢禁锢在自己的身边。
单茸吃痛地皱了皱眉，挣动了一下，拥缚礼便下意识地将她放开了。
二人之间心怀鬼胎，也算是各取所需，单茸装出一副若无其事的模样，道：“既然事已解决，想必你还有公务要办，我不便打扰，先回房了。”
拥缚礼眼中的不满一闪而过，可单茸说的确实在理，他如今圣眷正浓，自然要锐意进取，争取在官场上再进一步。
他恋恋不舍地捏了捏单茸的手，遗憾道：“都听阿姐的。”
-
天渐渐热了起来，单茸这几日懒得动弹，除了去诏狱中探视单逢时之外，成日里也无事可做。
拥缚礼上下打点好了关系，那些狱卒也多少和她混了个脸熟，单茸每每去的时候，还能得他们一句关心。
单逢时在诏狱里的日子没有单茸想象中那样难熬，他看上去精神不错，虽说人是日渐消瘦了，可看得出来单茸在拥府的日子不算太难过，心里总算放心了几分。
既已停了刑，狱卒们也睁一只眼闭一只眼，见单茸带着伤药进去，也不大为难。
单逢时毕竟年纪大了，若是死在牢狱中，想必也会治他们个看管不严之罪。
更何况，谁能和拥大人手上的银子过不去呢？
如今看来，单茸唯一放心不下的，就是下落不明的春华，好在拥缚礼在此事上还算得上守信，夏至一到，便将春华送到了她院子里，不知是哄她高兴，还是有什么别的企图。
多日不见，春华也变了不少。
原本伶俐的姑娘换了个人似的，见了单茸第一眼，不是扑上来问她在府上过得如何，只是行将就木地跟在单茸身边。
做事倒还算利索，大概是这么多年来做下人形成的习惯，唯一让单茸有些担忧的，就是从见到春华的第一眼开始，对方就没再开口说过话。
好不容易等到那两个监视单茸的丫鬟去准备午膳，单茸才有了和春华说上两句话的机会。她一把握住春华的手，没想到对方竟大力挣了一下，险些将单茸摔出去！
单茸扶着桌边稳住了身形，一时间不敢刺激她，试探性地叫了两声：“春华，春华？”
听见单茸的声音，春华如梦初醒般张了张嘴，“啊”了一声，不说话了。
单茸心中愈发没底，又问：“这些日子，你都去哪里了？”
春华依旧报之以沉默，这回索性连嘴也不张了，愣愣地站在原地，视线落下来，好似听不见单茸说话般。
单茸又问了几句，什么“李书景收到信了吗”，“见过沈筝吗”，春华都是那副呆呆傻傻的模样，她拒不张口，单茸也没有套话的法子，对拥缚礼的狠戾手段又多了几分忌惮。
她实在试探得口干舌燥，干脆往身后的椅子上一靠，决定等春华稳定了些，再问细一点。
单茸摆了摆手，闭目叹息道：“罢了，你大约是被惊着了，替我倒杯茶吧。”
春华如蒙大赦，从桌上端起茶壶，双手却像是端不稳般，将杯盏碰得叮啷响。
原本闭目养神的单茸听了她手上的动静，睁开双眼，有些疑惑地看着她止不住细微发颤的手。
春华的手，不对劲。
单茸一把抓住了春华的手腕，袖口滑落下来，露出了底下斑驳的刀伤。伤口的肉看上去才刚刚长好，新伤带着粉，交错在习武之人最紧要的经络上。
甫一被发现，春华下意识地抽回了手，单茸看得触目心惊，能做出此等事的，除了那个人，她别无他想。
单茸颤抖着声音，问：“是……拥缚礼做的吗？”
听见那个名字，春华的手抖得更厉害了，连带着手里茶壶里的水都洒了出来。
单茸没了办法，伸手想去安抚春华，可手还没贴上春华的背，她的喉间骤然发出一阵痛苦的呜咽声，下一刻，茶壶摔在地上，四分五裂。
单茸吓了一跳，手悬在半空，进退两难。她哽咽着哄道：“没事了，没事了，你在小姐身边，不会有人再伤害你了。”
春华仿佛听不见她在说什么似的，单茸越贴近一分，她便后退一分，直到缩在墙角避无可避，也不曾让单茸触碰分毫。
眼前的春华，早已不是单茸熟知的春华了。
在单茸的记忆里，春华始终是那个无数次为她以身挡剑，舍生入死的靠谱后盾，即便平日里再怎么沉默寡言，也保持着武学上的敏锐与自尊，绝不会像现在这样，由人一触碰便毫无还击之力，缩在角落瑟瑟发抖。
拥缚礼到底对她做了什么？
单茸忽然感受到一种无能为力的愤怒，倘若自己是在一个月前遇到此事，想必已经冲进拥缚礼的院子里质问了。可这一个月翻天覆地，她已然失去了最坚实的后盾，面对对方不留余力的打压，单茸能做的，也只有暂时忍耐。
拥缚礼无非是想要折磨她身边的所有人，像是凌迟一般残忍地处刑，一点一点拔掉她所有信任的人。
看上去他还没找到自己最痛的那一刀，因此也并不着急要了春华的命，只是这样折磨她，然后以胜利者的姿态告诉单茸：看，你所挂念的、保护的，都变成了什么呢？
若此刻的单茸越是强硬地找拥缚礼要一个说法，或许对方看她的眼神就会越嘲弄吧。
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