十九世纪女作家 第28章

　　老夫人思索着，让她继续念。

　　后面已经没有什么特别重要的信了。

　　夫人将回这些信的主要意思，简单概述给给玛格丽特，让她来起草内容。

　　最后，还不忘补一句：“你记得，让他们邀请琼丝.麦考利来约克做客。”

　　玛格丽特抱着信纸进了书房，她扭头，就在书房的门边上，看见多了一张小巧精致的写字台。

　　似乎是专门为她准备的，并不大，配了一只高凳子，依旧是新古典主义风格，复古的很轻巧。

　　桌上面空空如也，她取了一令纸和笔墨，开始伏案工作。

　　今天的数量不多，她能分得清给谁的信要怎么回。

　　玛格丽特吊着眉毛，一边写，一边想，你说这个老夫人。

　　作的什么孽，早二十年没让温菲尔德先生和麦考利家的姑娘在一起，这会儿又打算凑他们鳏夫和寡妇的缘分。

　　那琼丝.皮埃罗斯夫人还带着一个小孩，她要是成了温菲尔德夫人，那这孩子到底跟谁姓，算谁的儿子呢？

　　不过，老夫人眼睛只盯着大事，女管家也年龄大了。

　　就这府邸里的开支账目，若是没有一个温菲尔德夫人时常查看，确实会有疏漏。

　　蒙斯坦夫人作为二儿子的老婆，十分清楚未来分家之后她拿不到太多家产。

　　所以，即便是在这住着，帮忙看着，必然也不会很上心。

　　想一想，站在老夫人的立场上，这琼丝.麦考利也有些好处，首先就是从前夫那得了笔钱，不用贴补她什么。

　　再嘛，就是她和温菲尔德先生有感情基础。

　　三，就是麦考利家是贵族后裔，血脉不远，只是穷而已。

　　到了社交场上，她与蒙斯坦夫人一样，可以被称为lady。

　　如果她能与温菲尔德先生重归旧好，那府邸里的这些杂事和人情往来也就有人认真管了。

　　玛格丽特作为一个打工的，她除了摇摇头唏嘘之外，也不好多想。

　　她写完了回信，出来将信件给老夫人瞧过，然后送去了女管家那里。

　　等她上楼，却没见老夫人在起居室，而是去了衣帽间。

　　玛丽抱着换下来的衣服走出来，酝酿了一会儿，看着玛格丽特：

　　“夫人说想去花园转转，让你带上今天的报纸，好念给她听。”

　　“好。”

　　玛丽今天的样子倒不像是不爱搭理她了，玛格丽特对这个变化感到无所谓，去拿了报纸。

　　老夫人也换好了一身更厚实的黑色裙装，戴了顶结纱的遮阳帽。

　　她老人家要动弹，贝思就叫了几个男仆，在花园的草坪上放好遮阳伞，设了轻便的桌椅和地垫。

　　这儿离池塘很近，距离树荫和宅子都很远，那一汪碧绿的，稠呼呼的水塘里，飘着凋零的树叶。

　　它们被微风吹进了对岸面的松树坳里，园丁穿着深绿的马甲，拿着长杆和渔网打捞。

　　上午阳光还算和煦，温度不像下雨时那么低，贝思和玛丽守着老太太走了几圈，就回了橙黄色阳伞下坐着了。

　　这会儿，卡洛琳小姐和夏洛蒂小姐闻讯也出来了，这两个姑娘很受老夫人喜欢。

　　夫人对她们的态度也很好，让男仆去牵了一匹雪白的矮脚马给卡洛琳小姐骑着玩。

　　玛格丽特坐在旁边，轻声的念报纸。

　　夏洛蒂小姐多瞧了她几眼，也拿出一本小书，静静的翻看着。

　　虽然是深秋，但自有一番景色。

　　索伦站在书房的窗前，沐浴在从窗外照进来的珍贵阳光里。

　　他扭头，听见门外有罗茜敲门说话的声音，便请她进来。

　　瞧着罗茜的脸色有些发白，他问有什么事。

　　“刚刚……我在楼下遇到了管家太太，她急匆匆的出去找老夫人，一问才知道，原来是罗萨德勋爵他……”

　　罗茜说话从来不啰啰嗦嗦。

　　索伦蹙眉：“他怎么了？”

　　“他心脏病发作，就在今早，人已经……去世了。”

　　“什么？”

　　……

　　“你说什么？”

　　老夫人瞬间撑着手杖站了起来，直勾勾盯着女管家问。

　　夏洛蒂小姐感到不可置信，前两天见过他时还好好的，为什么会说没就没？

　　女管家无奈点头：“您看，这是子爵的亲笔信，他们发现勋爵的时候，他就已经不在了。”

　　这噩耗犹如一阵风，将柔弱的夏洛蒂小姐给吹倒了。

　　她跌坐在椅子上，手帕捂着嘴唇。

　　正是因为罗萨德这病人尽皆知，所以她最初才不愿意嫁给他。

　　可后来她跟着家人搬来了这里，与他接触久了，觉得他是个好人，或许可以继续交往，即便是结婚了也不是不能忍受。

　　可是，她却没想到，死亡会比他们的婚姻关系更先来到。

　　玛格丽特的精神绷了起来，她在这样的混乱面前感到手足无措。

　　直到老夫人沉思后决定亲自过去一趟，这才回过神来。

　　贝思和玛丽继续扶着老夫人往庄园里回，玛格丽特收拾好报纸跟在后面。

　　女管家叫仆人将夏洛蒂小姐带回房间休息，准备好嗅盐。

　　不一会儿，整个庄园里的主人都得知了这个天大的噩耗。

　　玛格丽特无所事事的待在起居室里侯着吩咐，她可以听见一墙之外的走廊里四处都是脚步声。

　　未来的孙女婿死了，出了这样的事情，庄园里的每个人都得牵一发而动全身的忙起来。

　　不过半个小时，梅格小姐，特雷西亚夫人，都找了过来，聚集在老夫人的起居室里。

　　家里的几个年轻人，已经率先骑马过去了。

　　玛格丽特帮着贝思给这两位端茶倒水，在边上听她们的议论。

　　夫人们都已经换上了吊唁穿的黑裙，特雷西亚勋爵夫人询问珍妮两个孩子收拾好没有。

　　问清楚了，她长叹一口气，瞧着夏洛蒂还没过来，便朝妹妹梅格使了个眼色。

　　“罗萨德勋爵去世，布奇子爵最近的继承人可就剩克林顿中校了……”

　　梅格回敬她一个眼神，“是啊，子爵的三个女儿都没有继承权，布奇子爵过些年去世了，她们的日子该怎么过啊。”

　　特雷西亚夫人点头：“不过，兴许克林顿中校是个好人，愿意分她们一部分财产呢？”

　　“他们家除了土地，可还有什么财产吗？”她淡淡的说着。

　　那些不能买卖的土地与爵位绑定，能买卖的土地被子爵给输完了，被温菲尔德家给买下来了，本打算加进夏洛蒂的嫁妆里，以这种形式归还回去。

　　但这下子继承人死了，婚事还没结成。

　　不能买卖的爵位属地年收益也并不多，且非男嗣不能继承。

　　唯有现金和珠宝可以分一分，但他家又有多少？

　　每个小姐两万镑的嫁妆都凑不出来，未来恐怕最多嫁个乡绅，再也无法跨入真正的名门上流社会了。

　　姐妹两个低声说了两句又不说了。

　　纷纷感叹这实在太难以让人接受。

　　没一会儿，老夫人收拾妥帖，夏洛蒂小姐也服了一身的丧，脸上没有一点血色的来了。

　　又等了一会儿马车准备，马厩里剩下的所有马匹都被牵出来套上了车子。

　　玛格丽特被贝思一个眼神叫出来，储物间里女管家和卡文娜也在，她们二人叮嘱着她们。

　　“玛格丽特你和贝思一起去，照顾好老夫人，那里有什么需要，立刻写便条送回来让我们知道。”

　　玛格丽特临走忽然想起什么：“还有，是不是得给两个老爷送信过去知会一声？”

　　女管家醒了神，“对，我还得去写信。”

　　与此同时，男仆上来说马车准备好了。

　　……

第23章

　　这马车无比舒适，玛格丽特坐在老夫人的对面，宽大的座椅靠垫是丝绒的，内壁镶嵌着黑色皮革。

　　玻璃窗边挂着一盏没有点的油灯，车轮从北门驾驶而出，顺着平缓的山势一路往下。

　　车轮碾压着石子，发出隆隆的噪音与震动。

　　玛格丽特看着那盏油灯一晃一晃，玻璃罩子将稀薄的阳光折射进来，偶尔会晃到老夫人闭目养神的脸。

　　她轻声提醒贝思，她反应过来，将这盏灯从挂钩上取下来，放到了脚下。

　　车窗外的景色并不让人陌生，灰黄色的大地与深灰色沟壑，洁白的大宅子逐渐远去，低矮的木屋，从眼前晃过。

　　马车的速度比以往都要快，玛格丽特甚至没能看清野地里牛羊的颜色，它们就已经淹没在遥远的灌木中成了一个小白点。

　　太阳悬在天际中央，将布奇子爵的宅邸照的那么刺目。

　　马车一路畅通无阻，驾驶到了大宅正门口。

　　男仆来放好脚踏，玛格丽特最先起身提着裙子下车，她回首，稍微搀扶老夫人。

　　贝思在后面，照顾老夫人不踩到裙尾。