十九世纪女作家 第29章

　　男女管事左右上前来，面色凝重地将温菲尔德老夫人迎了进去。

　　玛格丽特第一次来到这栋宅子的第二层，她在拐角处看见一扇人高水银镜，里面正映着老夫人严肃的面容。

　　上了楼，随着男仆往一阵哭泣声传来的方向走去。

　　墙壁上挂着宽大的肖像画，它们如同壁纸一样拥挤的墙壁没有一点空余了。

　　或许来自上个世纪或上上个世纪，总之都是布奇家的历任子爵和夫人们。

　　胡桃木色的大门严丝合缝紧闭着，但缝隙中还是传出嗡嗡的哭声。

　　男仆上前扭动把手，将两扇厚重的门板推开，里面的哭声忽然一静。

　　老夫人的手杖在地砖上沉闷的触着，屋内或站或坐，男女老少的人，全都止了哭声，将目光聚拢过来。

　　温菲尔德家几兄弟先到了，这会儿正与克林顿中校一起，在角落里谈话。

　　布奇子爵的长女还算冷静，走过来在老夫人面前点头屈膝，“夫人，我父亲在里面。”

　　玛格丽特顺着目光看过去，那又是一间内室，门开了半扇。

　　可以看见里面神甫的漆黑袍角，老夫人独自一人凝重的走了进去。

　　她掀开白单子一瞧，又盖了回去，转身对子爵说节哀。

　　随后，子爵万分悲痛，但还是清醒的意识到这个问题不仅是丧亲这么简单，还事关家族的未来。

　　他不止有这么个儿子，还有一大家子人。

　　曾经他一时堕落，已经很对不起她们了，不能让她们以后没有依靠。

　　他出门来，叫上了克林顿中校，与老夫人三人，去了书房详谈未来的事情。

　　玛格丽特与贝思寸步不离守着老夫人，跟随他们在子爵的书房外停留。

　　当然了，子爵的律师也在，他会把具体情况告知三位。

　　两个女仆守在外面站的腿脚都麻了，听不到里面的一丁点动静。

　　房间内，老夫人坐在窗边，她威严的很，目光上下打量面前身着一身黑色礼服的克林顿中校。

　　他的年龄已经不小了二十七八岁，家世背景与罗萨德一样是名门之后，性格沉稳开朗，又有能力。

　　如果他一开始就是布奇子爵的继承人，空怕她也用不着撮合夏洛蒂与罗萨德。

　　老夫人叹了一口气，听着律师说完了对这些法律的解释，便抬抬手，让律师先离开这里。

　　子爵扶着额头：“克林顿，你能向我保证，在我过世之后，好好对待你的堂妹们吗？”

　　克林顿中校抿起嘴唇，他的父亲虽然没有爵位，但也有一定军衔，他们家虽然不那样阔绰，但还很富足。

　　“这个您放心，我不会做出任何伤害她们的事情，如果她们愿意，可以一直在这个庄园里住下去。

　　包括属于她们的财产，我也不会动分毫。”

　　子爵听了，稍微有些慰藉，至少他的妻女不会流离失所。

　　老夫人恻恻的看着他：“可这有什么保证？”

　　克林顿中校也知道空口无凭，“我以我的尊严做保证，夫人您可以监督我。”

　　老夫人盯着他眼珠子转了几圈，并没有在他的脸上看出任何破绽，毫无疑问，他竟然是真心的。

　　当然，也是正直的。

　　“如果我要你作为子爵的继承人，娶夏洛蒂做夫人，你能答应吗？”

　　老夫人问他。

　　克林顿愣了刹那，似乎从未想过这个，他错愕的反应了一阵。

　　“我……温菲尔德小姐是一个完美的淑女，没有任何人会不发自内心的喜爱她，但是……”

　　“这件事不能由我来决定，您必须问她的意思。”

　　克林顿如果娶了夏洛蒂，那么两个家族的种种既往合作就还能继续进行下去，子爵剩下三个女儿的嫁妆也有了着落。

　　布奇子爵与老夫人都希望，事情能够往这个方向发展。

　　老夫人闻言，若有所思。

　　不一会儿，克林顿中校满头思虑的出来，对门口贝思点了点头：“老夫人和子爵要见温菲尔德小姐。”

　　贝思应了一声，拔腿就去外面寻找夏洛蒂小姐。

　　夏洛蒂小姐刚刚见过罗萨德的遗容，不一会儿，她就泣不成声的走了过来，满脸挂着泪痕，低头进书房，玛格丽特将门合上。

　　她在这种混乱中盯着窗框无限发散注意力，屋内还是那么安静。

　　过了大约十分钟，房间里的夏洛蒂小姐似乎情绪有些激动。

　　刹那后，她推门而出，捂着脸离开这里，快步走了出去。

　　玛格丽特与贝思对视一眼，看出来事情不对，她们往房间里扭头。

　　老夫人起身，撑着手杖，对子爵说道：“夏洛蒂会理解的，给她一点时间，她总有一天能够看见克林顿中校的好处。”

　　子爵恭敬的称是，他悲哀的没有别的选择，为了家族，同样也为了两家人共同的利益，夏洛蒂小姐必须依旧是未来的子爵夫人。

　　必须要在罗萨德去世后，遗忘掉他。

　　然而，她自己是不是能够接受，似乎被掩盖了。

　　由于这疾病突然，葬礼就在今日举行，并没有太多的宾客来吊唁，庄园里装点上洁白的花朵。

　　神职人员祷告完毕后，将尸体放进裹尸袋，装入棺材，由男仆抬到了庄园后的家族陵墓区域。

　　黑压压一片服丧者为这位英年早逝的年轻人祷告，子爵夫人已经晕了几次，至今还卧床。

　　玛格丽特都受这种氛围的影响，觉得心事重重。

　　不过，老夫人到底是经历的多了，看着十分冷静，倒还比年轻人强上一点。

　　神职牧师祷告结束，盖棺覆土。

　　庄园里准备了吊唁晚宴，晚餐后，原本还有半夜的仪式需要进行。

　　但温菲尔德家族的人各怀心思，女眷们打算先启程回法尼奈。

　　上车后，玛格丽特已经疲倦的不行了，但还不敢睡着，马车摇摇晃晃，点燃的油灯挂在窗边，散发出亮光，衬托出夜的漆黑。

　　已经夜深了。

　　远远瞧着，法尼奈还处在一片灯火通明当中，它在山坡之上如同灯塔一样矗立，而漆黑的四野就如同海洋，随风汹涌。

　　快要入冬了，夜晚凌冽的寒风刺骨，玛格丽特与贝思替老夫人围上披肩，将她送入主宅。

　　老夫人进了起居室，沉默的坐在壁炉边，木炭燃烧着，赤色火焰跳跃在防止火星子的铁网里。

　　夫人没有任何要洗漱或睡觉的指示，玛格丽特与贝思在外面不敢上前。

　　玛丽问了她两个，见都不敢，斗着胆子进去询问，老夫人却不耐地摆手。

　　“今晚不要任何人来打扰我。”

　　闻言，玛丽只得讪讪地出来了。

　　她将老夫人的原话一说，贝思就犯起了难。

　　“说是这么说，可我们也不能完全不理会，或许老夫人心情好些了，又会有吩咐呢？

　　最重要的是，罗萨德勋爵去世了，老夫人心里肯定也不好过，要时刻注意她的身体，如果有什么情况，我们得叫医生。”

　　贝思看着屋里的另外五个人，新来的那个躲在后面。

　　玛格丽特困的靠着墙小鸡啄米，玛丽和另一个女仆莱迪默不作声。

　　此刻，弗洛妮咬了咬牙，对几人说道：

　　“那今晚我就在储藏间里凑合，省的老夫人叫人，你们都累一天了，回去休息吧。”

　　玛丽听了，本想也留下来，她动了动嘴唇，又想着今夜的寒风难以忍受，便没有做声。

　　莱迪是一直与换班的那个，她是老人了，看出来玛丽想表现，就一直给她机会，偷懒挨着老夫人午睡起了才换班。

　　玛格丽特甚至都甚少与她碰面。

　　莱迪见弗洛妮揽下了这苦差事，也就大松一口气，拉扯着玛丽与她一起离开。

　　玛格丽特与贝思确实是累了一天了。

　　贝思打个哈欠，对弗洛妮感官很好的点头：“那就这样安排，上半夜你留在这里。”

　　又叫住了也想跟着溜走的新来的原本梅格小姐身边的那女仆，叫她后半夜过来跟弗洛妮换。

　　将这里交给弗洛妮后，玛格丽特就安心的回了宿舍，这会儿哈洛特已经睡着了。

　　她也悄悄洗漱，没做声打搅，吹了灯睡下。

　　待第二天清晨自然地睡起来，哈洛特早上工去了，玛格丽特将自己拾掇好，看着天色还早，时间还算是宽裕，够用顿饭的。

　　她下了楼，一进仆人厨房的小餐厅，便看见贝思和卡文娜在一旁说什么。

　　卡文娜交代了贝思两句，与玛格丽特问了一声早，就离开了。

　　玛格丽特瞧着贝思的脸色，问她是不是昨晚有什么事情。

　　贝思笑笑：“昨夜老夫人身体不适请了医生，弗洛妮在旁边照顾了半夜，今早才见好转。”

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第24章

　　“噢，原来是这样。”玛格丽特坐下，厨娘在她面前摆上了餐盘。

　　门外，男管事走了进来，他揣着一包还没分发下去的寄给仆人们的信件，同样找厨娘要了一份早餐。

　　将斜挎包放在桌面，抬头瞄了一眼，男管事想起来什么：“玛格丽特，我这里好像有给你的信。”

　　贝思低头咀嚼什么，抬头见玛格丽特取了信，无意地问：“什么呀？”

　　男管事翻找出来给玛格丽特，她接了信，翻过来一看，是梅兰妮送来的。

　　“是我表姐的信。”