作者：单人谷
“九湘。”
九湘说话的同时也在打量着谢红叶。
她眉眼偏长，给人一种阴险感，但结合那张稍圆偏正的脸，则不仅感受不到那股邪气，还添了几分威武。若谢红叶年轻个一二十岁，这副面孔或许还称得上和善，偏偏她已经六十二岁。脸还圆正，两腮的肉已不复年少，一眼看去只觉得此人不太好惹。刚刚她说出口的话恰好验证了这一点，不是所有人在对上官兵后都想着迎难而上的。
“九湘？这个名字听起来文绉绉的，与你的胆气不符。”
谢红叶先是对九湘的名字做出了点评，紧接着颇有兴味道：“你上山来也是为了加入我们？”
方才大刀直冲对方头面时，九湘眼眨都没眨，谢红叶对此很是赞赏，她许久没看过有这般胆气的人了。
九湘还没来得及说明来意，就听见旁边有一道声音凑了上来：“寨主，你在跟谁说话？”
谢红叶看向说话的人，敏锐地发现对方的眼睛中并没有九湘的身影，一句将要脱出口的“这么大的人你瞎了眼”卡在了喉咙口，她下意识地看向九湘。
后者耸肩，“你没给我说话的机会。”
确定只有自己能看见九湘，谢红叶觉得很是离奇，她半是戏谑道：“在刚刚的一瞬间，我还以为你是来勾人魂魄的鬼差，当时就在想着要怎么解决掉你。”
她已经六十有二，与她同岁数的人多数都已经钻进棺材里长眠在地底下，她到这一步也只是时间问题，因而才怀疑九湘不是人。
撞上鬼又如何？
一群掌管转世的和尚她都敢杀，更何况是生来惧怕和尚的鬼。
“不过——”
谢红叶话头一转，流露出对九湘的不信任还有怀疑：“我为什么要相信你？”
“帮助我达成所愿？”
她嗤笑一声：“小姑娘年纪轻轻，口气倒不小。”
她谢红叶如今站在这山峰之巅，靠的可不是谁的帮助。
“你我今日只是初见面，谢寨主对我有所怀疑也是人之常情。”九湘没有因为这一句质疑和几分轻视的话而恼怒，“谢寨主不妨再想想，若是寨中多了我这么一个人，能为你们带来多大的帮助？”
谢红叶问：“比如说？”
九湘道：“谢寨主，如今可是元康二十一年？”
谢红叶抬抬下巴，示意九湘继续说下去。
元康二十一年秋，正是书中记载的成功将观音山上的土匪全部剿灭的那一年，这印证了九湘心中的模糊猜测。
头顶黄叶凋零，遍地秋色，空气褪去了秋日的潮湿，变得有些干燥。半山腰往上又生长着不少产生松油的松树，这些松油遇火即燃，休眠的落叶又是最好的助燃剂，无须风力相助也会在眨眼间燃尽所有山头。
若要放火烧山，秋冬之交最合适不过。
九湘只有在宿主肉/体即将死亡的时候才会绑定对方，不难推测出，谢红叶正是死在了这次剿匪中。
她道： “我可以让你们躲过即将到来的一场灾难，我知道那些朝廷的人接下来要怎么对付你们。”
谢红叶对九湘提出的条件完全不感兴趣：“没有你，我们也可以躲过去。”
这并非是谢红叶自大，而是以往那些朝廷的官兵也试图剿灭过她们，可次次都败在了她和她的姐妹们手上，从未成功过，甚至伤亡惨重。
“那——”九湘直视着谢红叶：“若是他们放火烧山呢？”
谢红叶游荡在秋色里的双眼落在了九湘身上，将后者全身上上下下都打量了一遍后，语气笃定道：“不可能。”
随后她摇摇头，轻笑一声，“这种做法得不偿失，若是控制不得当，反倒是自己的人先阵亡，那些朝廷的驻军是挺蠢的，但不至于这么蠢。”
“而且，山下居住的百姓们多数都靠山吃山，若是一把火烧掉，就算没有伤及任何无辜人的性命，也会激起百姓的愤怒，引发未知的暴乱，没有那个官差愿意在自己管辖的地域内见到这副场面。”
九湘想起书中记载的剿匪三千，观音山上哪里有三千之众？险要的观音山也容不下三千之众。
多出来的那些是什么人？
书中记载，山脚居住的百姓也是诡计多端的土匪伪装而成，在熊熊烈火将山上所有人都逼死时，这些土匪为了给亲朋报仇，引发暴/乱，最终全数剿灭。
九湘迅速察觉到了这其中的不同寻常之处，她直视着谢红叶，半是推测道： “是人是匪，全凭剿匪者的一句话。无辜百姓又如何？在他们看来，闹事的都是土匪，一齐杀了便是。人命哪里比得上他们剿匪的功绩重要。”
谢红叶原本坚定的面上有松动的迹象，九湘所说不是没有可能。她们被迫盘踞在这处山上也有他们的原因……
九湘趁热打铁地追问道：“谢寨主以为呢？”
“我不……”
“谢寨主！”
就在谢红叶正要回答的时候，一个道士打扮的人喘着粗气出现在了二人面前，说出口的话却如练习过数次一样没有卡顿：“谢寨主，我们主持命我来告诉你，说朝廷的人因为对你们久攻不下，打算放火烧山，要你们赶紧离开这里!”
放火烧山！
谢红叶快速看了九湘后扶住来人的肩膀，“别急，你们主持是怎么知道他们要放火烧山的？”
“主持看到朝廷的这些人行踪诡异，就命观中师姐妹装作上山采药去查探消息，半途听见了他们讲话。”
小道士已经顾不上喘气了：“主持一知道这件事，就命我来赶紧通知你们。主持也命观中姐妹收拾东西，打算在大火烧起来时出去躲避躲避。”
如此紧要的关头，谢红叶仍保持着镇静： “回去告诉你们主持，我不会让这件事发生的。”
何等狂妄！
九湘微微诧异。
小道士仿佛习惯了般，只是问道：“寨主可是有了主意？”
谢红叶扶着小道士的肩膀，话中带有秋日独有的凉意：“把他们最大的官儿绑过来，我看谁敢放火烧山。”
要阻止放火烧山不是件易事，但只要最大的官站在这里，下面的人谁敢放火？如此一来，可以暂时保住寨子。
这和九湘的想法不谋而合。
小道士得了消息后又匆匆下了山，谢红叶看着山头萦绕着的雾气，不发一言。
山上储存着她们一百余人过冬的粮食和衣物，也是她们这些无家可归的人在这世上唯一的落脚之地，她们不能离开也无法离开这里。
九湘站在谢红叶身侧轻声道：“谢寨主现在相信我了吗？”
谢红叶没有应声，九湘自顾自地将自己的有利之处一一列出：“旁人不知道我的存在，若是要深入敌营刺探对方的所在，没有人比我更合适。”
“寨主真的不愿与我达成合作？”
谢红叶问：“你是真想帮我达成所愿？”
“是。”
“如果说，”谢红叶定睛看着九湘：“我希望我这一百多个姐妹，都有固定的住处而不被驱逐，你觉得我可以达成愿望吗？”
这个寨子的真实实力如何，九湘不清楚，但书中清楚。
书中写朝廷派人多次强攻不下，为首之人这才想出了放火烧山这一下下之策。仅凭一百人就可以将训练有素的朝廷军队逼成这般模样，尽管有地势险要为助，也能看出谢红叶这个寨子实力的非同一般。
谢红叶已经有足够的能力护住这座观音山，使山上的人都不被驱逐。
可这样的谢红叶问，你觉得我可以达成愿望吗？
你觉得我可以达成愿望吗？而不是，你可以帮我达成愿望吗？几字之差，足以将谢红叶的性格窥得一二。
九湘没有直接回答：“谢寨主好像已经知道了该怎么做。”
如今这些人敢一而再再而三地挑衅她们，无非是她们表现出的实力还算不得强盛罢了。只要她们表现得实力再强盛一些，她们就不会担心再被驱逐。
这是谢红叶心中所想。
【作者有话要说】
王清莞篇暂时结束啦，后续的内容中还会出现她们。现在的时间线是两年后，后面会解释时间线的问题。
第29章 古代篇之谢红叶
趁着天色还没有完全暗下来, 谢红叶带了几个人下山打探消息。
她没有走特意凿出来的小路，而是窜在枯藤和乱石交错的山林间，这里被埋伏的可能要小一些, 相比小路来说也不易打草惊蛇。
谢红叶的身形敏捷，如猎豹一般，途中没有被一根枯藤阻拦, 也没有踏落一粒碎石, 不算高大的身形在这个时候变成了她的优势。
她身后跟着的几个人也没有逊色多少, 一行人从山顶不停歇地跑到了山脚处, 路上只将几只鸟儿惊得飞了起来，这样的场景在山间过于常见，就算有人看见也不会多加怀疑。
若不是有自身能力相助, 九湘跟上谢红叶还有些吃力。
见九湘没有掉队, 谢红叶暗中点点头，随后吩咐其她人留在此处等待接应，她独自带着九湘前往那些官兵的所在地。
在平路上走着的谢红叶身形没有山林间灵活，又佝偻着腰, 当她将那双精光四射的眼睛藏在眼皮后面时，看起来就是一个普通的乡野贫苦老妇, 没有人会将她和朝廷久攻不下的观音寨的寨主扯上关系。
九湘走在谢红叶身侧, 没有慑于对方的气势不敢开口, 她随口问道：“谢寨主, 你们来观音山之前, 都待在什么地方？”
书中只记载有群土匪杀了山上的和尚占据了这处地盘, 没有细说这群土匪从哪里来, 更没有说土匪寨里的人全都是女性, 以至于九湘在得知了寨中的情况之后还有些诧异。
这些女性是自发聚在一起, 还是类似江湖帮派那样，一代代传下来的？
“在来到这座山之前，都是一些想要在这世间寻找一个落脚之地的普通人罢了，大部分都是乡野出身，没什么好说的。”
谢红叶没有拒绝回答，也没有细细讲给九湘听的意思，“无非就是爹不疼娘不爱，不被丈夫或是子女当人，又或者是不愿像世俗那样活着这几种。”
见谢红叶没有不耐烦的意思，九湘追问，“谢寨主是哪一种？”
谢红叶的眼睛极快地看了九湘一眼，流露出几分骄傲，“都不是。”
这个答案令九湘感到意外，谢红叶慢慢道：“我年轻时候觉得当土匪很好玩。你看书中写的那些皇帝，除过少部分是出身贵族外，大部分都是土匪出身。这些土匪皇帝起初都四处劫掠，所到之处寸草不生，直到实力增长到没有仇敌时，才停止烧杀抢掠，给在自己地盘上生活的百姓制定庇护规则。百姓不喜欢土匪过后的家败人亡，如今土匪说要停手，你们只需要按照规则给我交少许保护费就行，百姓又怎么会不乐意？”
“如此一来，土匪拿着保护费开始建设寨子和庇佑百姓，百姓因为交了保护费而安心生活，两全其美。这时的土匪头子与皇帝又有什么区别？”
“我那时就觉得，当土匪是很好玩的一件事。”
“觉得当土匪很好玩之后，我就从家中跑出来，上了这山，当了这匪。只是这土匪当的不怎么成功。”
虽是自嘲，实际上谢红叶对此十分得意：“当时山上的庙里住着几个和尚，说是和尚，其实山脚的人谁都清楚他们都是剃了头伪装成和尚的土匪。我说要加入他们，他们同意了，谁知道是心怀鬼胎。他们以为我好欺负，不仅吩咐我伺候他们还试图对我动手动脚，我怀中的刀一个没忍住，跳出来把他们都杀了。”
“我忘了告诉他们，在上山前，我杀猪为生。一刀下去血液喷溅出来，猪再生猛鲜活也死路一条。”
“人也一样。”
九湘噗嗤一声，笑了出来。
“我把人都杀光了，不得继续招人吗？当时有个女人为了躲避丈夫的暴力躲到这山上，我见她可怜，就收下了她。后来也招过几个男人，那些男人畏惧我的实力不敢动我，私底下却对那女人动手动脚，若不是我及时发现，谁知道会发生什么。我一气之下又把人杀了，并决定此后不再招男人。”
“他们就是老鼠屎，走到哪里破坏到哪里。”
“女人不好招啊。”谢红叶叹息道。
“女人多数都是愿意待在家里边，每日伺候公婆伺候丈夫，再去地里伺候庄稼回来再伺候家务，有了孩子还要伺候孩子，被打被骂很少有还口的，这种人她们不会来，我也看不上。”