肖林川看上去很不好，但好歹比一旁已经昏迷不醒的罗磊要强一些，能艰难的借着沈北的手喝水，喝的太急，咳的撕心裂肺了也不肯停下来，硬是连着喝了三杯。
也不知道身上有无内伤，大夫没来前，众人也不敢轻举妄动，程菀见肖林川恢复了些许精神，这才开口问道：“肖学子，究竟发生了何事？”
其实哪怕肖林川不答，大家也能猜到，依旧是同去岁一般，被先进欺凌。
去岁，他们手头上还有银两，加上胆小怕事，先进们要钱，他们只能破财以消灾。
可经历年节时险些冻死街头的磨难后，肖林川等人不愿再闷不吭声的被欺凌，何况他们本就是寒门子弟，家中为供他们读书，已经是熬肠刮肚了，再拿不出多余的银两来。
现在他们好容易为程菀抄书攒了些许积蓄，若是再让先进们夺走，那他们还如何熬到秋闱那日？
肖林川原以为他们好生解释，先进们能放他们一条生路，可连一个字都没说完，就被一拳头抡倒在了地上，孙先进踩着他的脸说，一日拿不出银钱，便一日不放过他们。
孙先进说到做到，从那日开始，他们就如同坠入了噩梦，无尽的殴打与欺凌，连最宝贵的书，都被扔进了茅厕中。
他们试过找师长，找护卫，连门房都苦苦哀求过，但只能换来更加残暴的欺凌，终于，在得知学正便是孙先进的亲舅舅后，他们不得不屈服了，上交了所有的积蓄。
但谁知，倾家荡产仅仅只能换取一个月的安宁！
到了第二月，噩梦再次降临。
“我们当真拿不出了，连半个铜子都没有了！可他们依旧不肯放过，逼着我们去赌、去借那要命的印子钱，若是不肯依从，纵使夜间熟睡之时，亦会被粗暴拖拽至茅厕拳脚相加，肆意凌辱！”
肖林川咳的撕心裂肺，喉头更是腥气翻涌。
“前日，司成不知如何知晓了此事，来斋舍询问，却被学正糊弄走，自此，他们不再拳脚相加，而是以书本盖于我等的五官之上，又押住四肢，再不断地往纸上浇水……”
程菀眉头紧皱，这种法子分明是令人窒息的酷刑，即便是监牢之中，也只会施于穷凶极恶的重犯。寒门子弟将书本看得比身家性命还紧要，他们肆意撕毁还不罢休，反倒以此作为凶器，要打折他们的脊梁。
效果自然是显著的，除了肖林川、罗磊等人还死咬着不松口外，已经有相当多人在地下钱庄的契约上签字画押。
若不是肖林川他们情况太差，怕直接将人逼死了，又有谢钰之令听澜打探，这些人不敢真正将事情闹大，怕是连肖林川也撑不下去了。
“这群畜生不如的恶徒！”沈北眼眶通红，狠狠的啐了一口。
大夫正好来了，程菀先让他过去给两人看病，好消息是严重的内伤没有，但坏消息是冰天雪地被这般折磨，哪怕后头养好了身子，怕是也会落下暗疾。
“那位郎君高烧不退，得施针。”大夫道。
程菀点头，先带着人退了出去，吩咐沈北去官署等着，若谢钰之下值了，便叫上他一同过来。
现下这般必须得报官了，这些原不必谢钰之出马，可程菀在带着孩子们熟悉律法时，自己也研读过。
肖林川他们被欺凌，说到底是属于太学内部之事，就算要上报告状，也需得走师长的路子，可那些先进分明有关系，上报师长只会被强压下。
可若是直接报官，那便是越诉了。
景朝在这方面同北宋一样管理相当严苛，哪怕你是及其无辜的受害者，一旦涉及越诉，便极易被扣上“闹事生员”的帽子。
程菀想着同谢钰之商量一番，哪知肖林川听后却拒绝了：
“校长好意，我感念在心，您对我的恩情更是刻骨难忘。可我已实在无力再纠缠下去了……”肖林川苦笑着扯了扯嘴角，他如同一个被抽干了鲜血的木偶，似乎只有嘴能动了，眼神和心底皆是一片麻木。
他最初不是没想过报官，可是太难了！
光是取证这一环便是难上加难，去了官府更要面对永无止境的责问。
况且孙先进等人盘踞太学多年，就算他百般波折终于将人送了进去，太学的其他师长与同窗，也绝对不会站在他这边，日后等着他的只会是比殴打更折磨人百倍的忽视与冷眼……横竖都是个死，他如何还能将程校长拖入这趟浑水里来？
他知道她身份不一般，可太学培养了那么多官员，冒然得罪，哪怕背后站着的是国公府，也会惹得一身腥臊。
程校长已经帮了他们太多，这已经足够了。
程菀沉默，从某种意义上来说，孙先进他们成功了，他们真的杀死了这群年轻人的心气。
为何不报官，说一千道一万归根到底都是心气全被耗尽了，只好寻各种由头令自己逃避。
连寻常人行走尘世谋生，尚且要凭借全部心力支撑，更何况是这群渴望跨越阶层，盼着科考一朝跻身朝堂的寒门学子。
程菀：“那你待如何？”
肖林川：“我想回家了。”
简单的五个字，令所有人都哑口无言。
直到一旁终于恢复清醒的罗磊艰难开口道：“我、肖兄还有彭兄几人已经决定回江南了，回去，我们的名字应当还能挂在府学里，只要熬过这段时间，等秋闱结束后，便好了……”
“所以，校长，您能借我们一些盘缠吗？您放心，等我们回去后，一定立即奉还，我可以写契书的。”肖林川见程菀不吭声，急忙保证道。
程菀却问道：“那若是那些人不愿意放你们离开呢？”
“那我就直接吊死在他宿舍门前。”罗磊想都不想，脱口而出，他已经被逼到走投无路了，若是程菀今日没派人来寻他们，最好的结果便是能找到机会离开，若不行，那还不如一死了之。
程菀笑了：“所以你们连死都不怕，那为何不愿意去抗争？”
罗磊：“我……”
程菀直接打断他：“你们以为熬过这段时间，考完便好了吗？那我告诉你们，不可能。人这一辈子，每一段都有每一段的难处，而且可能会越来越难。
你们现在在学堂里挨打，便觉人生已了无希望，可若是走出去看看，田间农夫劳苦一生，一场天灾便能颗粒无收；贫苦百姓走投无路，为求生路只得典儿鬻女；沙场上的战士们浴血奋战，哪怕被砍断双腿也要继续厮杀……他们的境况便比你们好了吗？
你们也知晓自己出身寒门，能走到这一步实属不易，若是就这般轻易放弃，又如何对得起十几年的寒窗苦读，如何有颜面去见家中为凑束脩典卖家产的父母祖辈？”
“况且你们当官为的是什么？为的是光耀门楣，出人头地，更是为了做一名好官。现在遇到难处便只想着临阵脱逃，而后若真的成为一方父母官了，又真的能为苍生百姓谋福祉吗？还是瞧见一方恶霸了，自己先跪下求饶了呢？”
人可以不读书，也可以一事无成，但绝对不能活的没心气。
程菀直视二人：“你们说的没错，确实不该报官，更不该由我来替你们报官，你们应当靠自己！如何被欺凌成这般的，就如何欺凌回去。就像你们方才所言，大不了就是个死，那死也得站着死。”
是啊，就算是死，至少他们死的有价值，至少能将事情闹大，令日后的寒门子弟都不会再受这般折辱，哪怕到不了这个地步，至少他们能为自己报仇！
——
“那两人怎么还未回，该不会真的憋着坏吧？”突然冒出来的表兄令先进有些担忧。
孙先进不以为意：“何需担忧，那群寒酸货色将科考前途看的比什么都重，又无背景，借他们八百个胆子，也是万万不敢报官的。”
“可是这都快三日了……”
话音未落，就有一人跑来禀报，说肖林川和罗磊已经回来了。
若是沈北在，定能认出这个报信之人，便是昔日与肖林川他们一同抄书的谭文，他受不了折磨，终于还是借了印子钱，于是就好比一朝麻雀飞上枝头了般，他吃得饱饭了，穿得起暖和的衣服了，甚至还有一册册崭新的书籍赠予到他手中。
学子知道，这是孙先进等人专门做给肖林川他们看的，他万般屈辱，却不得不接受。
就譬如现在，孙先进满意的用手扇着他巴掌，笑道：“走吧，咱们去好好问候一番，看看肖学子他们是否已经明白，人与畜生，从来都不是能相提并论的。”
“哟，不是说肖学子的表兄来探望了吗，怎的这么快就离开了？也不留下来多坐坐？”
肖林川和罗磊被孙先进的狗腿子们关在了宿舍里，拦着门，隔绝外面的视线。
孙先进走过来，围着两人转悠几圈：“不是我说，你们这些人就是太过寒酸，你瞧瞧，特意出去看病，可这脸色还这般死白死白的，找的大夫也太过没用了吧。”
“不过不用担心，我在学堂多年，早已研习了医术，我一出手，你们二人的病定然是药到病除的。”孙先进冷声，“把他们衣服扒了，打桶水来给他们好好洗洗，去去晦气。”
立即有人上来，将肖林川二人的外套扒去，而后刺骨的凉水当头浇下，但肖林川二人始终一言不发。
孙先进恼了，他在太学这么多年，确定遇到过硬骨头，但从没有人谁敢强硬到这个地步的：“嘴倒是硬，给我把他们的嘴撬开，既然外头的药吃着没用，那便好好喂些吃食下去，吃饱了，这病也就没了。”
孙先进一声令下，有人抬了满满一桶水进来，可那即便在冬日都散发着浓烈臭味的水，分明是潲水。
就在大家要上前押住二人的手脚灌水时，肖林川和罗磊终于动了。
肖林川冲上来一把将孙先进扑倒，照着他的脸就是一拳，孙先进一时不察中招，等反应过来嘴角已经在流血后，当即暴怒，狠狠将肖林川掀开。
他到底人高马大，很快就反压在肖林川身上，碗大的拳头一下又一下的砸了下去，旁边的先进们也跟着拳打脚踢了起来。
肖林川痛的龇牙咧嘴，脸肿了，嘴破了，头皮都被撕扯掉了好几块，可他牢牢记得程菀的叮嘱，她说打不赢不要紧，但一定要死咬着一个人，就盯着他，拼了命的去打，打架，气势有时候比技巧更重要。
肖林川太瘦，身上又满是暗伤，还被冷水浇的浑身湿透，可他就是不撒手，无论多少人来扯他，拉他，他都跟见了肉的疯狗一般，就盯着孙先进一个人打。
打不到脸那就掐脖子，扯头发，再不济就用嘴去撕咬，咬他的胳膊，大腿，甚至下三路。他下了死口，整个人又如同不要命一般，孙先进开始剧烈挣扎，周围的先进们全都被吓到了。
宿舍门外，许多学子都知道里面在做什么，可他们不敢管，也不必要管，毕竟肖林川他们出身寒门，学问又不是顶顶出众的，日后能有多大的出息？完全没必要为了他们去得罪有背景的先进。
所以大家就同平日一般，当做无事发生直接忽略。
可随着里头动静越来越大，学子们渐渐发现不对劲了，怎么尖叫声似乎是孙先进等人发出的？
以为自己听错了时，有先进打开了门，大喊：“还愣着干什么，赶紧进来拉架啊，快去请学正，这二人简直是失心疯了！”
孙先进等人再怎么狂妄，也是不能当着所有人的面欺凌同窗的，所以每每只会带四五个人，将人堵在宿舍或者拉去茅厕、柴房等僻静处教训。
现在被肖林川和罗磊那种不要命的架势恐吓到了，除了被打的孙先进和杨先进，其他三人根本不敢近身，只能火急火燎的搬救兵。
等到学正赶到时，虽说人已经被拉开了，可看着无比混乱的宿舍，再看满身伤的几人，当即一声怒吼：“混账！你们这是做什么，你们以为这是什么地方？”
肖林川狠狠啐了口，吐出一口血沫：“什么地方？这是没有王法的地方，是你孙学正的一言堂！”
学正傻眼了：“满口胡言，肖林川你是失心疯了，胆敢冒犯师长，给我将他扔出去。”
“扔啊，你现在扔我，我现在就爬着去大理寺，我写血书，我自刎，血溅当场也非得将你们一同拖下水！”肖林川赤红着一双眼，哪里还是昔日的玉面书生，俨然成了地狱爬出的恶鬼：
“你们不让我好过，我也绝对不会放过你们，我纵使不科考，不下场，也绝对要讨一个公道。”
反了，反了，真的反了！
上天下地，这天底下有哪个学子敢这样同师长说话？
学正狠狠瞪眼：“肖林川，你不要不知好歹，你以为今日出了这种事你还能科考？”
肖林川：“我就算不能科考，我也绝对要寻一个公道！”
程校长说了，他最不值钱的就是这条命，最值钱的也是这条命，可若想震慑住他人，那就必须让自己的命更值钱些。
他双手被人拉住，浑身不能动弹，但他的嘴还是自由的，他梗着脖子，环顾满是学子的院落，高喊：
“诸位同窗，我们背井离乡，父母缩衣节食供我们入太学，是为了读书、明智、学本事，不是来此任人肆意打骂，践踏尊严的！他们今日能打我，堵我的嘴，明日就能拿捏你们所有人！我这条命死了就死了，只要能换得诸位幡然醒悟，那便是值得的。
今日你冷眼旁观，来日祸临己身，也无人敢为你们出头！”
罗磊也跟着大喊：“大丈夫富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，你们一味的低头退让，苟且偷生，便是辜负自己的抱负与志向，简直枉为读书人！”
他们披头散发，满脸鲜血，几乎是声嘶力竭的呐喊。
不是做戏，而是真情流露，如若不是这些同窗冷眼旁观，若能伸出援手，他们为何会被逼到这个份上？可分明被逼的也不只有他们二人哪！
人群陷入寂静，学正却真的急了，一个人闹事同一群人闹事那简直不是一回事，就算肖林川拿性命逼迫，他一个背井离乡的学子，真的不能造成多大的威胁。可若是一众学子集体闹起来，那他们太学上下所有人都得吃不了兜着走。
况且肖林川和罗磊将话说到了这个份上，来日这二人若真的出了什么意外，所有人绝对会将罪名扣到他们头上。
所以从现在开始，他不仅不能找麻烦，还要保障他们性命无虞，学正心头如同怄了血一般愤恨，面上却还只能笑着道：“行了，我不过只是询问几句，你们便要死要活的，你们二人将话说明白不就罢了，宽心，师长定然会秉公处理。”
说完，瞪眼看向孙先进：“孙有志，夏明亮……五人殴打学子，折辱斯文，违反三等以上学规，当堂夏楚二十，关三日禁闭，去圣人面前好好反省！”
孙先进震惊了，他无论如何都想不到自己会被责打，可还不等他开口说话，学正已经让护卫来将他们押在长椅上，板子结结实实捶打后腰，顿时一片血肉模糊。
“这下可满意了？日后不许再闹事了。”学正说完，教所有人都散开。