作者：野梨
日昳之初，衍秀宫里暖香缭绕。天光透过石榴花藻井下的窗棂，映得满室生辉。
瞧着衾被里呼呼熟睡的婴孩，文妃眉眼间尽是温柔，抬手轻轻推晃摇篮，又忍不住用指腹碰了碰大皇子脸蛋儿。
文妃为同孩子亲近，连养成水葱似的指甲，都毫不犹豫地悉数铰去，显然爱极了这四五个月大的小人儿。
听得门槛上传来细微响动，文蘅偏眸一看，只见是贴身宫女芳竹。
悄声从摇车旁起身，文蘅朝站在一旁的乳母使个眼色，命她好生照顾大皇子。
隔扇门外，芳竹端着朱漆托盘，上头摆着一碗热气袅袅的养心归元汤。
“娘娘，该用汤药了。”芳竹微微屈膝。
文妃自幼身弱，在家中时便每日服用这养神汤，只盼能固本培元，滋养心血。
从芳竹手中接过药碗，文蘅眉头未皱，便一饮而尽。芳竹连忙递上蜜饯，文蘅却摆摆手，只用帕子拭了拭唇角。
“这些日子有大皇子陪伴，奴婢瞧着娘娘比往常高兴不少，连面色都红润有光呢。”芳竹扶着文妃，缓步往寝殿里走，还忍不住心里欢喜。
“每日只要一见着宥儿，本宫便觉得什么烦心事都没了，为他拼上性命都是值得的。”文蘅歪身儿倚在贵妃榻上，轻声吁叹。
“是。娘娘深谋远虑，花的心血比谁都多，这大皇子便合该是咱们的。”
拨散开榻前的软烟罗花帐，芳竹回身陪坐在脚踏
上，不由掩唇窃笑：
“皇后还想坐享其成，白捡一个儿子，天底下哪有这样的好事儿？”
文蘅看了芳竹一眼，唇角微挑：
“她们主仆俩儿反目，自己窝里斗起来，同本宫可不相干。”
芳竹笑得见牙不见眼，顺着文妃的意思，连声说“正是如此”。
“倘若皇上肯把大皇子记在您名下，那便更好了。”
眼下文妃只担个养母名头，芳竹不禁略感遗憾。如若真能记来名下，等皇子日后有了大出息，自家娘娘就是正儿八经的西宫皇太后，不必再有后头那些啰嗦事儿。
文蘅闻言笑容微敛，断然摇首：
“皇上是急于要个后嗣，断了他那些亲王兄弟的念想。但这皇子，决不会是我们几个所出。”
“贵太妃的兄弟握着都察院，太皇太后的侄子更是当朝首辅。她们如今虽都称自己不管事儿，可谁又能说得准以后呢？”
文蘅抚过襟边平金银绣菊纹，徐徐说道：
“上头的轻易动不得，下头若再添个外家强势的皇子，皇上岂不是夹在当中，擎等着被两面油煎？”
“当初把我们全晾去一边儿，独独收了皇后的婢女伺候，左不过是这个缘由。”
忆起虞嫔前日同她禀的趣事，文蘅讥笑一声：
“柳濯月还指望日后能侍寝生养呢，做她的春秋大梦。”
近来柳濯月晋位贵妃，父亲又荣升从一品左军都督同知，可把她展扬得够呛。殊不知皇帝大肆犒赏拥立功臣，不过是将面子功夫做足，至于里子好不好看，那就甭费心琢磨了。
芳竹听罢，这才恍然大悟。倘若皇后能安分不作死，皇上虽未必同她生儿育女，却仍会万事先紧着嫡妻。至少勤妃的孩子，天生就会偏向皇后。
幸好娘娘棋高一着，把这事从根儿上搅和黄了。人言道“纸包不住火”，杀母之仇即便能瞒得了一时，难道还能瞒得了一世？
“怪不得皇后之前抬举玉芙，奴婢本以为她要在皇上跟前扮贤德。如今想来，怕是又盯上了那宫女的肚子。”芳竹暗自警惕道。
如今明面上的证据，皆是皇后害死了勤妃，皇上定然不肯叫她抚养大皇子。但若旁人再生出一个呢？时日一久，皇上念起夫妻旧情，说不定就愿意原谅皇后了。
“自然。”文蘅疲乏合眼，轻哂道，“皇后已经不中用了，她自己生不出孩子，可不就得借旁人的腹？”
十两纹银就想买下人家的肚子，还能图个心安理得。傅瑶果真一如既往，骨子里的伪善令人生厌。
“对了娘娘！奴婢这里还有桩要事，从前忘了回您……”
说起那个玉芙，芳竹猛然间想起什么，连忙站起身来，凑到文妃旁边耳语一番。
文蘅听罢倏地睁开眼，扭头看向芳竹，低声追问：
“这是什么时候的事儿？她们素日可还有来往？”
见娘娘果真感兴趣，芳竹自豪地挺起胸脯，将当日情状细细禀来：
“先前主子们去谒陵的时候，巧菱同奴婢告过一个时辰的假，说是想去见见从前姐妹。奴婢虽放她过去，却多留了个心眼儿，派人暗暗跟着，竟发觉她到乾明宫寻见个体面的姑姑。后来奴婢才知，那人正是玉芙……”
“不过自那往后，她们便没再见过面儿了。”芳竹说到此处，又不禁暗叹一声。
“还挺审慎。”
文蘅却没丧气，只盯着头顶花帐出神。过了好半晌，她才轻声说：
“再过几日便是中元节了，你借着侍奉灯烛的由头，把那个叫巧菱的调进殿里伺候。”
“暗地里继续盯紧些，日后兴许用得上。”
文蘅瞥了芳竹一眼，将腕上的鎏金钏儿褪下来，赏她办事得力。
芳竹见状目露惊喜，连忙双手接过，叩谢道：
“是，奴婢明白，多谢娘娘恩赏。”
文蘅摆摆手，浑身舒坦地拢起锦衾，心道这可真是瞌睡来了遇枕头。她正愁怎么绕开万岁爷，辖制住那个御前姑姑，谁知法子竟自己寻上门了。
第16章 不是主子和奴才，而是男……
七月过半，暑热消逝。卫真县主即将入宫的消息，也随着这场秋风，一同吹散进后宫里。
心宽之人听罢尚还从容，宫中进新妃与否，不过是枝头渐凋的黄叶子，多一片、少一片都无关紧要。
但落在有些人耳中，那可真是比西风还萧瑟。
皇后父亲虽是国公爷，但族中子弟已撑不起门楣。若论起实权在握，还当属贵妃母家。
而这位出身郡王府的卫真县主，家世尊同皇后，权势不逊贵妃，竟是兼美二者之所长，还多少跟皇帝沾亲带故。
如今名分尚未敲定，卫真县主须在皇后位下先学规矩。众人皆不由暗自嘀咕，等期满半月后，她会不会一跃封嫔？
后来也不知是哪个愁客整日烧香，惹得老天爷烦透心肠，干脆往京中泼下一番凄凉夜雨，浇灭了大小佛堂里的香火。
听着牗外雨声萧萧，尚盈盈与杏书躲在屋里，对坐在炕几边绣花。榻下摆着只煤炉子，是刚从茶房里搬来的。此刻火亮反照在顶棚上，铜壶里咕嘟嘟地往外冒泡儿。
发觉水已烧开，杏书先一步钻出被窝，回身替尚盈盈掖好被角：
“我去倒水，你坐着罢。”
杏书踩着绣花鞋下地，往搪瓷碗里斟满沸水，又掏出油纸包，兑了些赤沙糖进去。
垫着帕子将饴汤端回炕几，杏书侧身倚在榻边，轻声劝道：“要不你今晚先歇下？左右这绣活儿又不多，我自己做就是了。”
尚盈盈裹着素缎被子，此刻已摘了鬓上的绒花银簪，随意挽着一窝丝。尖尖脸儿上透着苍白，更显得单薄憔悴。
“多谢杏书姐姐。”
尚盈盈捧起搪瓷碗，吹了吹汤面浮动的热气。浅啜几口后，这才接着应道：
“只是我疼得睡不着觉，同姐姐说会儿话，兴许还能好些。”
杏书暗叹一声，重新拿起烛台边的绣花绷子，又不禁蹙眉询问：“怎会这般难受？你从前当差时挨过冻？”
“从前本来好端端的，每回入月也只是隐隐腰酸，次日便跟没事儿人似的。可自打去岁冬月起，便新添了这毛病。”尚盈盈蜷回被子里，模模糊糊地说起往事。
杏书搓线的手一顿，反应过来后，更加觉得不值当：“你也是忒实诚，家里还有娘亲和小妹等着团聚呢，又何必对潘太嫔掏心掏肺的？当日你去太医院的路上，幸亏没被巡夜侍卫逮住，否则非得人头落地不可。”
虽说玉芙命大没死，但冒夜闯进冰天雪地里，还不是落下了病根？如今潘太嫔听旨殉葬，到底没保住性命，敢情全是白忙活。
兴许是实在难以入眠，敞开话匣子才好打发长夜，尚盈盈忽地笑了一声：
“姐姐您也太高看我了，我哪有那么忠心耿耿？我并不全是想救她，而是为了我自己。”
“当初潘太嫔久不得圣宠，便将主意打到身边宫女头上，想用我去讨好先帝爷。”
瞥见杏书惊讶的神情，尚盈盈目光随着思绪一同飘远，拢着衾被缓缓道来：
“我当时满心想着，倘若真踏进后宫这趟浑水里，小命儿总归是要交代的。不如抓住潘太嫔生病的机会，让她觉得我当个奴才更有用，兴许还有一线生机呢？”
“所幸潘太嫔尚存半分善念，”尚盈盈合起眼眸，徐徐道，“她感念我‘一片忠心’，终究没献我出去邀宠。”
即便早知结果，杏书还是禁不住悬心，听到此处，才自胸中呼出一口气来，压低嗓子说：
“亏得你机灵，又敢豁出去搏一把，不然这辈子可就真毁了。”
谁能料到，其后短短半年的工夫，先帝爷便因一场重病，溘然长逝。尚盈盈差点便如潘太嫔一样，成了压在皇陵下的孤魂野鬼。
话到此处，杏书便将针插回绣布里，对灯感慨：“这宫里说白了，也就那几位沾‘皇’字儿的是正经主子，其余的管你是什么妃啊嫔啊，素日里光鲜不光鲜？只要打定主意拿你去殉葬，还不都是一句吩咐的事儿。”
前朝后宫，一荣俱荣，一损俱损。倘若在储君人选上站错队、押错宝了，便是大罗金仙在世，那也难救。
“你知道我的旧主熙嫔吧？当初她在先帝爷身边时，
别提有多风光。”
杏书拔下簪子，拨了拨灯芯，面容在忽明忽暗的烛火间跳动：
“可她到底没个一儿半女傍身，旨意下来说殉就殉了，身后连个替她嚎丧的都没有。说句不大妥帖的，那枣儿掉进肚子里，好歹还能听个响呢。”
尚盈盈静静听罢，也跟着轻叹一声。潘氏是位分低，人又倒霉，抽中了黑头死签儿。熙太嫔却是上头铁了心不想让她活，那才是真没法子。
忽然间回过味儿来，杏书心头一蹦，赶忙摆手道：
“是我说得深了，你别吃心。”
“咱们万岁爷不同，怹才将将二十六，后宫里头嫔妃也少。”
杏书掰着指头，数起当今圣上的好处：
“你趁着机会多留主子几回，慢慢往上熬资历。哪怕日后不得宠了，也能做个有头有脸的嫔主儿。这么算来，一准儿错不了。”
尚盈盈原本有一搭、没一搭地揉着小腹，听过半晌后，却不知是突然疼了还是怎地，脸色无端变换好几个来回。
“姐姐别拿我打趣了，万岁爷对我没那个意思。”尚盈盈哭笑不得地解释，两条眉毛都快挤去一处。
杏书哼笑两声，拨开针线笸箩上的杂线，露出一张明黄耀目的锦帕：
“还打量着骗我呢。既没那个意思，这罕物儿又是打哪来的？万岁爷如此乐善好施，怎么不将帕子也借我使使？”
“那日是事出有因……好姐姐，这帕子都洗净了。您明儿个夹带在龙袍里，替我悄悄还回去便是。”
杏书是御前管针线的，这些七零八碎的小物事，经她之手准没错儿。