作者：野梨
“万岁爷，这是出什么事儿了？可是宫女奉茶时出了岔子？”
殿中银烛已熄去大半，晏绪礼却还衣冠整齐，在外间罗汉榻上撑膝而坐。明月清辉从窗棂子流淌进来，映得他眸中寒意深深。
“你还有胆子问？”
晏绪礼沉声斥责，话里却藏着熟稔亲近：
“朕倒要问问你，今夜为何不上值？”
皇帝问的倒是气势汹汹，其实全然是睁眼说胡话。如若她今夜没在外头当值，如何能接了信儿便赶过来？
见皇帝还有心思找自己的茬儿，尚盈盈反倒稍稍平静下来，暗自猜着他并未气得太狠。
“是奴婢的不是。奴婢往后定然好生当差，还请万岁爷息怒。”尚盈盈没跟皇帝犟嘴，只垂首服软。
活儿没做到主子跟前、叫主子瞧见，那就是没做，顶嘴只会罪加一等。不如好好儿认个错，哄皇帝消气就是了。
尚盈盈如今弄通悟透，便觉杏书姐姐教的法子，的确很有可取之处。
晏绪礼略微倾身，抬手一指莺时，却仍是朝着尚盈盈发问：
“这奴才媚上欺下，轻狂无礼，还胆敢扰朕清净。你平日是怎么管束的？”
尚盈盈下意识地随着皇帝的手指扭头，眼角余光扫向身后，只见莺时额前鬓发湿了一缕，血色尽褪的手指抠着砖缝，还在阵阵痉挛，显然惧极。
听着皇帝话音儿，尚盈盈大致猜出方才发生了什么，不禁合眼暗叹一声，心道莺时总是如此急于求成，也是该吃个教训。
“回万岁爷的话，奴婢失察获愆，不敢辩驳。”尚盈盈敛裙跪在皇帝身前，软语相劝，“只是宫女不守规矩，交由金总管责罚便是。夜里不宜动气，您也该早些歇息，保重圣躬要紧。”
说罢正欲伏首，忽觉肩上被什么东西一抵，将她轻轻向后碰开。尚盈盈疑惑偏眸，竟发觉是皇帝以靴尖点在她肩头。
这一幕实在威慑非常，叫尚盈盈忽略了皇帝力道其实很轻。她只顾听凭恐惧本能，微微后仰身子，躲开那骇人的龙纹皂靴。
殊不知晏绪礼根本没打算踢她，只是觉着地砖太凉，不欲让她伏地磕头。
见尚盈盈白着脸儿退避三舍，晏绪礼收腿回脚踏上，忽然间气笑出声，胸中那点儿郁气都快被搅和散了。
“朕还当你生出虎须了，合着是个怕见日头的雪狮子。”
晏绪礼无奈撑额，而后又抻平唇角，斜眼乜她道：
“你就没有旁的话要说？”
尚盈盈跪在原地，怔着没答话，心绪大起大落间，委实猜不透皇帝想听什么。
晏绪礼前几日看过密报，知晓这个叫莺时的宫女，素日便不敬玉芙。本等着听玉芙跟自己告状，却不料她是个锯嘴儿的闷葫芦。
“罢了。”
让尚盈盈起身站去一旁，晏绪礼扬声命门口太监进来。
睨着地上那个跪伏的宫女，晏绪礼略一摆手，冷冷吐出三个字：
“拖出去。”
在御前当差这些时日，尚盈盈不敢说全然摸透圣意，却也能听出此刻的未尽之语，应是“即刻杖毙”。
本以为皇帝只是借故来挑刺，未料事态竟急转直下。尚盈盈猛地抬头，一脸震惊地看向晏绪礼。
御前宫女能替皇帝侍寝，本就是众人心照不宣的事儿。即便莺时过于心急献媚，令皇帝厌恶，也顶多是打几十板子了事，怎么就闹到要出人命的份儿上了？
见两个大力太监上前拖拽自己，莺时也仿佛预感到什么，一张俏脸瞬间煞白，拼命以头抢地，嘴里呜咽着求饶：
“万岁爷饶命！奴婢知错了！奴婢再也不敢了……”
可她话还没说完，就被大力太监一把捂住了嘴巴。那太监手上力道极大，莺时几乎喘不过气儿来，只能发出“呜呜”的挣扎声。
尽管莺时平素惹人讨厌，但那毕竟是条活生生的人命。尚盈盈心里发寒，没忍住拉了下莺时胳膊。
小太监既不敢违命撒手，又不敢用力搡开玉芙，毕竟这位姑姑在皇帝跟前很是得脸。
一时间，殿内便两相僵持住。太监悄悄瞥向上首，等着皇帝发话儿示下。
位高权重之人，总归是不喜被违逆的。
晏绪礼神情微冷，目光在尚盈盈和莺时之间来回逡巡，最终落回尚盈盈身上。
“怎么？朕还没腾出手来收拾你，你倒想着替别人求情了？”
“启禀万岁爷，莺时有错固然当罚，但她罪不至此……”
被晏绪礼冷眼盯着，尚盈盈到底没胆子忤逆，只得怯怯地松开莺时，低声回话：
“况且奴婢御下无方，难辞其咎，甘愿分担罪责。”
莺时早已吓得瘫软在地，闻言也不禁扭头去看尚盈盈，盛满泪水的双眸里，全然是不可置信。
“分担？”晏绪礼嗤笑一声，“怎么个分担法儿？你和她，各打五十？”
皇帝虽君威深重，不是个轻易饶人的性子。但他并非喜好大开杀戒之人，眼中绝不容许的，唯有“背叛”二字。
凭着自己对皇帝的了解，又联想起莺时平日里的鬼祟行径，尚盈盈心中隐隐约约的猜测，愈发清晰起来。
今日这出怕是借题发挥，实则为拔除乾明宫中的钉子。
想通这一点，尚盈盈走去皇帝身侧，轻声争取道：“启禀万岁爷，奴婢以为敲山震虎还当留些余地。真要闹出人命，贵主儿脸上也不好看。念在此乃初例，不如将莺时遣去行宫当差，如此发落得远远的，既能警醒后宫众人，又显出万岁爷的仁慈。”
晏绪礼听罢颇感意外，目光定定地看着尚盈盈，没想到她竟也清楚莺时做了什么。
此事显然更勾人兴致，晏绪礼欲单独与尚盈盈问话，便没否定她所言，只是扬了扬手指。
那两个大力太监立刻会意，一左一右架起莺时，暂且将她拖去外头，听候发落。
尚盈盈见状，便知自己是猜对了。而后想到皇帝对宫中的掌控，又不禁暗暗心惊。仿佛只要他想查，便是鸡毛蒜皮般的小事，都莫想能瞒得过他。跟皇帝玩心眼儿，简直是关公门前耍大刀。
嫌抬眼看人太累，晏绪礼点了点身旁软垫，示意尚盈盈跪坐上来。
有道是一回生二回熟，尚盈盈总被晏绪礼叫来身边伺候，本已经渐渐习惯。可她今日初知皇帝曾于她有恩，再与皇帝相处时，便总觉得哪里不同似的。
暗自拿余光瞧瞧皇帝，尚盈盈忸怩半天，到底还是乖乖凑了过去，毕竟她这戴罪之身，可再经不起胡乱折腾。
“你既清楚她和贵妃间的勾当，为何之前不禀与朕？”
此刻殿中无人，晏绪礼便姿态闲适地靠进榻里，目光落在尚盈盈身上。
时近夜半，烛豆佻跶。昏黄明灭的光映着皇帝眉眼，深邃、冷峻，又荡漾出一点不易察觉的柔和。
尚盈盈不敢多瞧，只垂下眼睫，自那日意外撞见莺时之事说起。
“……过后有一日，奴婢收买了莺时身边的小丫头，自此便叫她暗中盯着打探。后来渐渐发觉，莺时投靠贵妃，不过是想、”尚盈盈磕绊了一下，费力寻个最含蓄的说法，“想攀附于您。”
“她既不曾闯出什么祸来，奴婢便没急于回禀。万岁爷日理万机，奴婢只惦着尽力替您分忧，不想拿这些琐碎事烦您。”
尚盈盈信誓旦旦地说着，只盼能在皇帝跟前赎些罪过：
“倘若莺时真做了糊涂事儿，奴婢定不会包庇，到时再禀告也不迟。”
看出尚盈盈面上装得淡定，其实心里很怕受罚。晏绪礼暗自挑唇，笑意薄如轻云，转瞬即敛。
“你的确很拎得清，也比朕预料中更堪用。”
晏绪礼由衷地夸赞，将她那颗悬悬不安的心接住，放下来后又顺了两把毛。
“既然差事办得妥帖，朕便允你一回，饶那宫女性命，遣她去北山行宫当差。”
晏绪礼起先还悠悠说着，而后话锋突转，语气加重：
“但也不能太过轻拿轻放。动歪心思的奴才，必须得杖。”
尚盈盈听得后背发紧，连忙应“是”，悄悄咬了咬嫣红唇瓣，舒缓皇帝降下的威压 。
晏绪礼留意到此举，便伸指点了下尚盈盈唇边，无声命她松开贝齿。
“明日你亲自去监刑，数目你来定。”
晏绪礼停顿了一下，到底想逗弄尚盈盈，便高深莫测地说道：
“朕会提前告诉金保一个数儿，你拟的若恰能对上，那自然最好。多了也不论，但若是少了……”
尚盈盈屏息凝神，竖起耳朵等着听下文，心中却已浮起不好的预感。
“差多少，你便替她挨多少。”
晏绪礼眸底藏笑，话音落地后，如愿瞧见尚盈盈将脑袋埋得更低。
“奴婢遵旨。”尚盈盈不情不愿地应声。
虽说君无戏言，晏绪礼又惯会刁难她。但尚盈盈总觉得，后面那句像是吓唬人的。
没什么理由，只是直觉。
如今时辰的确不早了，晏绪礼抬手命尚盈盈过来更衣，又忍不住提点她：
“日后总这样可不行，你得学着心硬一点……”
戏弄归戏弄，晏绪礼还是存着私心，想多磨砺磨砺尚盈盈的性子。
但垂眸瞧着她绯红脸颊，晏绪礼有千言万语涌至唇边，却又都顺着喉咙咽了下去。
其实他自己又何尝不矛盾呢？他明明喜欢尚盈盈的赤诚柔软，偶尔却又希望她能卑劣一些，以免同这丑恶深宫格格不入。
仿佛夜深更容易倾诉衷肠，尚盈盈到底没忍住，伸出她的软刺，轻挠了下晏绪礼：
“奴婢不愿见血腥，只想干干净净的。”
意外听见尚盈盈不服教，晏绪礼竟丝毫没觉出恼意，可也不能惯着她爱呛声的毛病，便故意板起脸凶道：
“屋梁上趴着的猫儿，都没你爱干净。”
尚盈盈深知事不过三的道理，自不敢再逞一次口舌之快，只暗中矜矜鼻子，腹诽皇帝才是一副阴阳古怪的猫脾气。
“朕怎么觉着——”
突然间，晏绪礼眯眼打量着尚盈盈，直把她盯得浑身发毛，这才犹疑地说道：
“你好像忽然变得有恃无恐了？”
尚盈盈赧然抿唇，像被碰了软肉的蜗牛，默默缩回壳子里。知晓皇帝会包容自己，便得意忘形地撒欢儿，这可是侍奉君王的大忌。
“大总管同奴婢说了，您曾经救过奴婢的事儿。”尚盈盈慢吞吞地说着，跪到晏绪礼身侧，替他取下束发金冠。
晏绪礼沉肩松泛筋骨，闻言轻嘶一声，似乎不满来寿多嘴饶舌。
满腔子感激不知从何说起，尚盈盈捧着金冠，手指不自觉地收紧，便在那上头留下了清浅指印，又忙用袖子抹去。
尚盈盈犹豫再三，终于干巴巴地说道：
“您真是位好主子。”