作者：野梨
晏绪礼等了半晌，只听尚盈盈憋出这么一句，便禁不住失笑质问：
“这就没了？”
尚盈盈本就不擅追昔，偏又挨了逼迫，便只好转而谈今：“奴婢还明白，做人应当知恩图报。万岁爷也该将此事早早告诉奴婢的……”
“就算朕告诉你，你又能如何？”晏绪礼扬眉打断，一针见血。
晏绪礼本意是不欲尚盈盈报答，哪知这夜半更阑，真叫人逢魔中邪。
尚盈盈听罢此语，竟像受了蛊惑，神情愣怔地探出指腹，轻轻挨蹭着晏绪礼腰际，无声回答了她能做什么。
眼见她还要不知死活地往下游弋，晏绪礼眸色一暗，猛地拂开尚盈盈手指。
在尚盈盈惊惶清浅的呼吸声中，晏绪礼侧身掩饰情动，躬腰缓了好半晌。忍字头上一把刀，当真是憋得发疼。
尚盈盈委坐在榻上，此刻如梦初醒，赶忙轻唤一声“万岁爷”。又隐约知道自己闯了祸，狐狸眼里暗藏情怯，唯有唇色红得昭彰。
此刻叫烛影摇着，倒像旧箱箧里翻出来的半阕艳词。艳是艳的，总归洇着些褪了色的惘然。
见尚盈盈这副情状，晏绪礼便知她只是一时晃神儿，就胆儿肥地来撩拨他。实则心里还懵里懵懂的，压根儿就不曾思量清楚。
做事如此不计后果，就该让她明日一早悔不当初。
晏绪礼额筋直跳，见尚盈盈悄悄往榻角躲，气恨得一把将她拽来身前：
“方才只骂了那腌臜泼才，没顾得上骂你？”
“知不知道自己在做什么？”
晏绪礼怒气沉沉地质问，一巴掌掴向尚盈盈身后，却在要贴上她臀侧时，将掌心换成了手背。
饶是如此，尚盈盈脸上也瞬间热烧烧的，惊颤地往后缩躲，小声叫唤：“万岁爷开恩，饶了奴婢吧……”
左右罗汉榻上就这么大点儿地方，尚盈盈又躲不远。晏绪礼没使力制着她，纵由她逃脱桎梏。
撒罢了火气，总得把道理讲清楚。
晏绪礼暗自平复了一会儿，耐着脾性儿说道：“你以为朕救下你，是看上你这张脸？”
晏绪礼支膝倚坐，黑沉眸子望向尚盈盈，抬指在她心窝儿前比划：
“掏出这颗忠心好好侍奉朕，才算是你的报答。”
尚盈盈垂首哑然，心里愈发过意不去，只道真相并非如此。
皇帝所看中她的“舍命为主”，也是掺私掺假的。那夜是自保算计、是人心博弈，唯独不是赤诚热烈的一腔忠勇。
没理会她那脑袋瓜儿里又在琢磨什么，晏绪礼披着湛蓝罩衣，起身回内殿安寝。
听着身后渐渐跟上来的足音，晏绪礼头也没回地吩咐：
“榻柜里有尚宫局新送的被褥，你去抱一条出来。”
尚盈盈顿了下步子，暗道皇帝这么嫌弃旁人近身？连床铺都要重新换过吗？
下一刻，又听晏绪礼在前头轻哼：
“别冻着朕的猫儿姑姑。”
又跟猫儿似的爱干净，又不怕卷进后宫泥潭，真不知她怎么想的。
得知这锦被是赏她盖的，尚盈盈心里熨帖，脸上却泛起羞红，暗道皇帝没安好心，又借引子奚落她。
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翌日清晨，皇帝起驾去了前朝。本该是按例儿打扫的时辰，乾明宫里却肃得出奇。
金保带着大力太监，先请尚盈盈在廊檐底下站定。这才把关过一夜的莺时押来，按去条凳上捆结实，毛竹板子便招呼了下去。
终归不愿见这皮开肉绽的场面，小太监嘴里刚唱到二十，尚盈盈便别开眼叫停，心里只想着早点了结此事。
谁知晏绪礼昨晚并非全然瞎掰，他当真提前定过数目，还是五十之多。
但剩下多少，并非由玉芙来受，而是尽数赏给金保。
眼见得玉芙给他留下一大半，金保止不住地唉声叹气，心里直骂这妇道人家，果真是心软得要命！莺时平常都那么得罪她了，今日不打上个八十、一百的，她也真能解气？
尚盈盈没料到皇帝是动真格的，再看向金保时，眼神不由捎上几分歉意。
想来金保也不愿叫人瞧笑话，尚盈盈立马扯面大旗开溜，躲回下房里，与杏书拉闲散闷去了。
这会子秋雾弥天，下房外头的青砖地上，犹结着层薄薄白霜。
尚盈盈踩在霜地上，刚抬手扶住门框边沿儿，便见杏书身边的丫头端着热水，正好从里头出来。
“请玉芙姑姑安。”小宫女侧身让了让，喜气脆生地朝玉芙问好儿。
尚盈盈朝她笑了笑，便知杏书是刚起身梳洗。
听见门口动静，杏书立马撂下抿子，将半包高碎倒去茶壶里，这才回身打趣：
“玉芙姑姑守夜辛苦，快来吃口茶润润嗓儿。”
杏书不怎么爱凑热闹，今日果然没起早去前头。若不是被皇帝压着去观刑，尚盈盈也早该交差回房。
“姐姐抿鬓去吧，不用顾着我。”尚盈盈在桌边坐下，弯唇谢过杏书。
“我不过是闲着没事儿，这才拿桂花油抿了抿。”
见尚盈盈心不在焉，杏书以为她困倦，便噙笑问道：
“你可是累了？今儿个是墨歆掌班，咱俩还能再歇会儿呢。”
尚盈盈摇摇头，将茶水捧来焐手，呆坐半晌后，将前头的事儿一一说与杏书听。
杏书听罢，轻轻“嗐”了一声，满不在意地说：
“金保挨这顿打，那是
他活该。”
“乾明宫的宫女，背着主子和外头通气儿，他失职不察，吃挂落儿也不委屈。得亏你小心，一直命人盯着，这才没酿成大祸罢了。”
抻头瞧瞧屋外没人，杏书着意压低嗓子，将金保狠贬了一番：
“御前司刑的副总管，连自己那一亩三分地都管不明白，平日里净想着抢阳斗胜了吧？换我是主子爷，我也得收拾他。”
尚盈盈抿嘴儿忍笑，缓缓道：“刘喜也是这么说的。”
眼见得金保倒霉，刘喜笑得比谁都浮夸，简直是牙花子都要乐翻出来。末了还不住摇头惋惜，只道他师傅今早陪万岁爷上朝去了，竟没能亲自瞧个痛快。
“这就对了。”杏书一面替自己斟了杯茶水，一面轻声宽慰，“你且放心吧，主子爷还不知你是什么样儿的人？怹既定下这个数儿，便是提早算准了两头。那三十板子，原就是用来提点金保的，与你不相干。”
“经了这回教训，他若再不知该如何当差，脖子上顶着的那玩意儿，也是时候搬家了。”
杏书说罢，朝瓷盂儿里轻啐一口，不知是在唾茶沫子，还是啐某些人。
“姐姐不愧是伺候过嫔主儿的，说起话来就是有派头。”尚盈盈见状，不由莞尔。
杏书瞥了尚盈盈一眼，故意拿皇帝逗她：“等你日后做了宠妃娘娘，也得拿出这个范儿来。”
平素一说这话，尚盈盈都是害臊反驳，今日竟怔怔地出神，不知魂飘到哪儿去了。
杏书打量一番尚盈盈，顿时觉出些不同，忙笑着拉她追问：“昨儿个夜里，你同主子爷做什么了？快如实招来。”
“没什么，就是给主子爷守夜呗。”
尚盈盈先是扭脸儿不答，后又顾左右而言他，起身说要去茶房瞅瞅。
“那我也过去。”
杏书立刻起来抻抻腰，挽着尚盈盈往外走。威逼利诱了一路，无奈她嘴巴守得死严，半句话儿都不吐露。
刚行至半路上，便见酌兰小步紧走过来，应当是去下房里寻姑姑的。
将酌兰招来身边，尚盈盈问道：“万岁爷下朝了？”
酌兰喘了口气儿，点头说：“正是，大总管还吩咐要多备几盏茶水，奴婢便想着来唤姑姑一声。”
杏书松开挽着尚盈盈的手，与她相视一眼。正当要张口时，忽见三人自东门前迈进来。
他们身上皆是清一色的石蓝蟒袍，缂金玄带上嵌着碧绿翡翠，下摆满绣海水江崖。
年龄稍长的一位龙行虎步，相貌周正。后头两位年轻些的，更是神采英拔。通身的王公气度，绝非寻常朝臣可比。
众人连忙退到墙根儿下行礼，待主子们谈笑着经过，这才敢抬头起身。
“那三位皆是王爷？”
尚盈盈虽不认得人，但她能辨出蟒袍，不禁暗自称奇。
“前面打头那位，是咱们万岁爷的三兄康王，曾在景章皇后膝下养过几年。后头那位还没及冠的，则是贵太妃亲出的荣王。”
杏书从前陪熙太嫔参加过宫宴，此刻说起这几位来，真是头头是道。
“旁边那位瞧着最俊的，就是顾小王爷了！”
听着姑姑们交谈，酌兰笑嘻嘻地插了句话儿。
听闻最后这位姓顾，并非晏氏宗亲，尚盈盈顿时反应过来：
“他是嘉毅郡王的长子？”
杏书笑着摸摸酌兰发间，朝尚盈盈颔首道：“前儿新封的顾婕妤，你还记得吧？他们俩正是兄妹。”
前日旨意下来，卫真县主并未如众人猜测般一步封嫔，而是先册为婕妤。但她目下已住进承祥宫主殿，想来迟早会再晋封的。
尚盈盈彻底弄清关系，边走边感叹道：“小王爷相貌出众，倒真是位玉面郎君。”
听得尚盈盈此言，酌兰不禁掩嘴儿笑道：“说出来您都得吃惊，小王爷可是常年在边关打滚儿的人呢。近来王府里打算为他议婚，这才在京里长久住下。这晒不黑、吹不糙的白皮子，想来是随了咱天家老郡主。”
杏书深以为然，用胳膊肘儿碰碰尚盈盈：“你瞧万岁爷，做太子前也是总在外头跑的，如今压根儿看不出来。”
尚盈盈只当没听见这话，兀自把话头掰回来：“他们既是同胞兄妹，想来顾婕妤也当是个美人。”
“姑姑这话可就说岔了。”
酌兰走在前头替姑姑们推门，见茶房里暂且无人，这才接着说道：
“小王爷只是顾婕妤名头上的亲兄，实际上是表兄来着。”
“竟还有这等事？”尚盈盈惊讶地瞪圆双眸。
亲兄和表兄，那差的可不是一星半点儿，压根都不是同姓同宗。
嘉毅王的爵位，又怎么能传给外甥呢？
见尚盈盈握着蒲扇，坐去炉子前定汤，杏书便帮着酌兰摆茶碗，还故作认真地提点：