“这么些年过去，阿爷可有遇到不讲礼貌的人？”
“多啊。”老人摇摇头，“那些人粗鄙不堪，见我老头子一个，更是嚣张。不过我都一把年纪了，惹不起还躲不起吗？”
老人笑了两声，邓夷宁心里却不是滋味，他的所作所为都是为了方便他人，却遭到了这等不公的对待。
提及这些，老人似乎找到了倾诉的口子，一股脑全说了出来：“以前山匪横行，就连屋子里的被褥都不放过。以前这床是木头造的，他们拿不走就给砸了，后来才换成现在的石床，虽然有些硬，但我铺了不少稻草在下面，软的很。”
邓夷宁道了声谢，老人见她一脸疲惫，起身与她道别。待人走后，邓夷宁出了房门，在院子里转了一圈，这才回身躺了下去。这石床跟老人说的一样，的确是软的很。
一夜好眠，邓夷宁是被门外的羊叫吵醒的，她整理好东西，打算等老人回来再走，可直到天光彻底放明，老人也没有再回来。
她出了院子，刚走两步，身后便有人叫住了她。邓夷宁回头，是一个推车的男人，身侧跟着一个大肚子女人。
“姑娘昨夜可是在此歇脚？不如吃点东西再赶路，都是自家做的，干净。”说话的是大肚子女人，她晃了晃手中简陋的食盒，眯眼笑道。
“不——”邓夷宁刚要开口拒绝，就被女人出声打断。
“别拒绝了，昨晚你见到的老人是我爹，他说拉着你聊了许久，耽搁你休息，心里有些过意不去，特地让我夫君一早送来吃食。”女人顿了顿，看向已经进了院子的男人，“我想着他一个男人过来，怕你误会什么，索性跟着他一起来，还好没耽搁时辰，姑娘还在这里。”
邓夷宁不好再推辞，应下了她的话。
夫妻俩都是健谈的人，二人说了不少话，邓夷宁就这么听着，偶尔搭上一两句。男人从屋中走出来，发现了枕头底下压着的一个钱袋子，搁在邓夷宁面前，道：“姑娘，这是你落下的东西。”
邓夷宁将钱袋子推到妻子面前：“这是我留给你们的，一点心意，不多的，还请收下。”
男人提过钱袋子，知道里面的重量，对着妻子摇了摇头。她接收到丈夫的意思，笑着拒绝了邓夷宁的好意：“真不用，我们家也不缺银子，做这些全是我爹的意思，行善积德而已，若是收了这些银子，恐遭报应。”
“是啊。”她丈夫附和，“我瞧着屋子一尘不染，想必是姑娘收拾过，这便是最好的心意了。若是人人都同姑娘这般心善，我们也不至于日日来此守着。”
“又说这些作甚？”妻子嗔怪一声，让男人进了屋，继续道，“姑娘收回去吧，我们真不能要的。”
邓夷宁想起昨晚老人说的话，问道：“我听你们这话，以前发生过不好的事？”
妻子点了点头，欲言又止：“你别看我夫君如今跟个正常人一样，他其实是有些跛脚的，好些年前我二人刚认识，便是在这间屋子。那时他只是路过，好心出手相救，却被一群恶匪打得面目全非。”
“恶匪为何会在此留宿？”
妻子摇摇头，一只手抚上了自己的肚子，缓缓道来：“我也不知，依稀记得是那日父亲先走的，到了时辰还未回来，我便赶了过来，却见一群人蒙着面的绑了我父亲。他们见我是个女子，想要轻薄于我，是夫君路过此地救了我，与他同行的去喊了村里的人，那些人才仓皇而逃。”
从草屋离开，邓夷宁依旧回味着二人的话，他们所描述的时间，倒是与王聿私贩军器的时间相差无几。若当年行凶的真是这伙人，便证明她找对了地方。
思来想去，她快马加鞭折返回去，赶在夫妻离开前回到了小院。表明自己的来意后，二人很是诧异，斟酌着点了点头，带着邓夷宁回了家中。
女人见到父亲，对他简单解释：“这位姑娘是官府的人，想问问爹当年被绑的那件事。”
老人看着邓夷宁，行了个不算正规的礼，邀请她坐下。杯中热气缓缓盘旋，老人开了口。
“当时临近傍晚，我想起落在院子里的东西，匆匆折返回去，却没想屋子燃起了灯。原本没想打扰他们，取了东西便走，怎料院里堆了不少木箱，院外树下还停着一辆马车，拴了一条狗。那狗见我推门后便狂叫，惊动了里面的人，他们出来见我一人，二话不说就把我绑了，我也不知是为何。”
邓夷宁问道：“那你可知，那些箱子里都装了些什么？”
老人摇摇头，很是笃定：“这还真不知道，箱子一个个摞起来，我记得应该是贴了条。何况我只是去拿东西，刚进院子就被他们绑了起来，压根来不及看。”
“后来便是我去找爹，他们绑了我，夫君过来救我，被他们毒打。”妻子接过老人的话，补充一句，“但我觉得箱子里应该装的是钱财。”
邓夷宁一只手握着茶杯，问：“为何？”
女人皱着眉，努力提取回忆：“因为村民赶到时，他们的人还挨了打，可即便是这样，他们也舍不得丢下任何箱子。甚至都已离开，还有人折返回来，进屋拿落下的包裹。”
“对。”一旁的男人似乎也被勾起了回忆，突然扬声道，“那箱子很重，我无意中踹了一脚，半点挪动的迹象都没有，我依稀记得，至少是三个人抬着箱子上的马车。”
他们补充的越多，邓夷宁这心里越是笃定，当年那些人定是走的这条路，并且还在这茅屋歇过脚。
作者有话说：
无
第216章 高攀 又靠着女儿
从村子离开, 一直往北，便到了宣州。邓夷宁按照老人指的老路走，算了算脚程, 的确要快不少。只是这路实在是难走，她一人一马还算勉强，那些人带着马车和货物, 也不知用了什么法子过来的。
临近城门，门口的侍卫早早就看见了她, 立刻报信去了昭王府, 等她下马进城时，都司的人便迎了上来。
邓夷宁将缰绳递给他们, 随后慢悠悠去了香芜阁。她馋这一口许久了, 外面的美酒虽不差，但相比醉八方还是差的有些远了。
李昭澜赶到时，桌上已经摆了五个酒壶, 两个已东倒西歪的放着, 明显被她喝了个精光。
他皱了皱眉, 将两个空酒壶放去一旁：“喝这么多？不吃点东西吗？”
“这里的糕点太腻了，吃不惯。”邓夷宁摇头，知道他会找到这里, 这才一次性要了这么多。
男人收拾好桌子, 将手上的食盒摆放整齐，一一打开：“说说吧，离开这几日都发现了什么？”
邓夷宁长叹一声，将这几日发生的事细细道来，中途还来了几个不速之客。
自从黑鲨知道周澹一还活着后，他是越来越大胆了, 几乎是日日粘着他哥，二人同进同出，朝中也知道了昭王身边出现了两个长得相似的兄弟。
他插了句嘴：“所以，那批军器是走正规途径进的西陵？”
这一点，邓夷宁也是之后才想明白的，那老人说过，箱子是贴了白条的，若真如女人所说是珠宝，大可走货船运输，还能以商户运输的理由，省去一笔税收。
周肃之看着地图，若有所思道：“这些人倒是精明，贴了条就能证明是跟官府有关，那些人就算查，也只需要查看官府的通行印信。这都贩卖军器了，伪造一个假的印信也不是难事。”
邓夷宁叹了口气，将手中的酒一饮而尽：“终究是我想太多，还以为这些人会有什么高明的手段，没想却是光明正大地骗过了所有人。”
李昭澜皱眉，问起了她：“可陆仲诚呢？他在其中起到什么作用？”
“陆仲诚只是个引子，王聿私买军器需要一个理由，陆仲诚就是提供理由的人。”邓夷宁解释，“其实很简单，就算不是陆仲诚，也会有王仲诚、李仲诚来成为送玉树的人，背后之人想要的也只是王聿的野心罢了。”
“王聿的身份并没有暴露，他们从何得知？”
“不需要暴露。”邓夷宁摇头，“当时残云骑从我父亲手中交出去，再到他们在西陵稳固齐辽不过一年时间。此事证明了残云骑不管是在谁手中，都是一支精锐的军队，荆州太远，跟太后和李韶诠的目标不符，他们只能调转方向，将目光放在西陵的残云骑身上。王聿只是一个例外，他从谢家军倒下后就开始了自己的计划，他不过也是看中了残云骑的实力。可若是从荆州开始，目标未免有些大，容易惹人怀疑，加上西陵当时招兵买马，这是他最好的选择。”
邓夷宁长篇大论，周澹一算是听懂了，这是一盘从二十多年前就开始下的棋。
她垂着头，有些失落，手中的酒杯漾出几滴轻酿：“可我依旧弄不清楚，父亲为何会被卷入此事。那晚姜衡思去邓府，他到底发现了什么事，以至于如此迫不及待。”
“其实——”周肃之适当开口，“关于姜衡思，我有新的发现。”
说完，他从怀中掏出一个小木盒子，展开在众人眼前时，里面是一个精致的哨子。
李昭澜拿起木盒，仔细查看：“哨子？这是何意？”
周肃之看了眼邓夷宁，小声开口：“姜衡思的死，可能比我们想的还要早。”
邓夷宁喝酒的动作一顿，猛地看向李昭澜手中的盒子，问他：“什么意思？他不是死在邓府的？”
周肃之点头：“暗探有自己的联络方式，我问过以前的兄弟，这哨子便是一种，姜衡思以前做过暗探。”
“太荒谬了，这怎么可能？他都一把年纪了，就算是暗探，也是三四十年的事，你别跟我说姜衡思几十年前就死了？”邓夷宁一脸不可置信。
“倒不是这个意思。”周肃之摇头，“我也只是怀疑，这哨子是南邵暗探的联络方式，一个哨子代表一个人，放在盒子里的意思就是进棺材，表示即将赴死。而这哨子是在事发一月前，被人放在南邵联络点的，若是人没死，必须在半月之内取回，否则南邵便会根据留下的线索去收尸，但我并未找到他留下的任何线索。”
最后一句话破灭了在场众人的希望。
周肃之继续说道：“但南邵如今已不用这个方式联络，所以他们只当是行人落下，这才存了下来。直到有个南邵年长的暗探回来，才满世界寻找姜衡思的下落。”
邓夷宁猜测：“他没有留下线索，莫非是情形紧迫，来不及留下线索？可为何失踪一月，却无人寻他的下落？工部就没有怀疑？”
“工部繁忙，加上他本就常年因公在外奔波，多是半年不回，因此那时无人怀疑。”李昭澜解释，话锋一转，说出了自己的疑问，“可我记得事发前日，姜衡思在宫中露过面，工部有不少人都见过他，错不了。”
“若真是之前就死了，又是怎么出现在宫里的？”邓夷宁也感到奇怪，他记得纵火那晚，传信的公公说是父亲杀了姜衡思，重伤沈千户。
存于大理寺的口供提到过，沈千户是最后进入邓府的，他还没来得及见上邓毅德一面，便被暗处利箭重伤。邓夷宁虽一早就怀疑这也是李韶诠在背后指使的，可眼下的证据表明，当时围在邓府附近的，应该还有第三批人。
而这第三批人，正是常坚。
李昭澜起身，从身后拿出一个木匣，推至邓夷宁面前，开口：“既然陆仲诚只是个幌子，不如就放过他，将目光放在常坚身上，弄清楚他的目的和计划。”
邓夷宁打开盒子，里面是一封信。
信中所写和他们的猜想相差无几，常坚的女儿的确是死于意外。常坚是郅州宁北县人，此地被水路环绕，当地百姓都是个顶个的游水高手，他的女儿亦是如此。
昌顺帝在位时，曾因太子妃一事遴选过不少名门贵女，可当时的太子根本看不上眼，最后便只能大选，凡过遴考的女子，皆有机会入宫参加太子设宴。
常坚女儿便是其中一个。
信中写道，常坚女儿被太子选中，和几位姑娘三番五次入东宫。彼时常坚不过是县衙里小小的主簿，得知女儿被太子选中，满心满眼都是骄傲。
择定人选是在半月后，太子真的选择了他女儿，可随之而来的是县衙上下的冷嘲热讽。说他从前就是个赘婿，如今妻子离世，又靠着女儿攀高枝，简直枉为男儿。
常坚倒是不在意，能看着自己女儿过上好日子，他自是无所谓，可他距宣州千里，自是不知宫中发生的一切。杜姝文野心突显，设计谋害太子，连坐储妃，等常坚得知消息赶回时，连女儿的尸首都没能见上一面。
女儿横死，东宫易主，陛下驾崩，新帝登基，桩桩件件复杂之事竟在五日内先后发生。常坚还没来得及替女儿讨回公道，便被杜姝文的人多次谋害。为了苟活，他不惜辞去官职，隐姓埋名，蛰伏五年后顶替同名之人的身份，重回考场。
邓夷宁收回信件，喃喃道：“顶替，又是顶替，礼部难道都是一群废物？顶替参考人员竟是如此简单的事！既然这般简单，又为何要重重核验参考人的身份？领着俸禄却不干正当之事，你们——”
她越说越气愤，直接伸手指着李昭澜，终是收敛了更为上不了台面的话。李昭澜见怪不怪，这也不是她第一次当着他的面说朝臣的不是。
周肃之开口，问出了周澹一的疑惑：“常坚是为了报复太后，可他再次入朝为官，太后难道就没有一丝怀疑？”
“此事我也奇怪，这信是魏越所写，他找了不少人打探消息，却并未在信中提及常坚顶替身份的细节，想来应是另有隐情。”李昭澜放下酒杯。
周肃之拿起那张皱巴巴的信纸，看完后补充一句：“常坚女儿的真正死因也并未提及，甚至连尸首都没找到，他只在家中供奉了一个牌位。”
一个连女儿尸首都未能找回的父亲，心中到底藏着怎样的仇恨，不惜伪装自己，成为仇人手中的刀，刀尖却始终向着自己心口。
在香芜阁分开后，邓夷宁被他带去了青禁台，这里依旧香火不断，空气里浮着淡淡檀香，只是今日格外冷清。
两人跨过一道又一道的门，直入那片禁区。李昭澜自行取物，神色专注，邓夷宁不知他于意何为，便只在一旁静静看着。
长明灯排列，高处漆黑一片，烛火只在下方略微跳动，摆放的木架上浮着一层薄薄的灰。
邓夷宁低头，目光落在属于李昭澜的那一盏上。她缓缓伸出双手，悬于灯焰上方，热气持续灼烤着掌心，暖意逐渐布满全身。
“在做什么？”
声音从身后传来。邓夷宁回头，见李昭澜不知何时出门又折返回来，手中多了一盏未点燃的灯，灯芯素白。她目光落在那盏灯上，问：“这是新灯？”
“嗯。”李昭澜应下，“你的长明灯。”
这会儿轮到邓夷宁疑惑了，她收回手，上前失笑道：“我的长明灯？昭王真会说笑，太子妃都未曾奉灯在此，我一个小小的王妃，何来胆量奉灯。”
“你奉的，是我的灯。”
不等邓夷宁理解，李昭澜即刻走进，自然地牵起她的手，被男人带至案前。烛台被轻轻放入掌心，双手逐渐收拢，金属微凉。烛台微微倾斜，灯芯靠近他的长明灯，一簇新火悄然生起。
火焰有些微弱，片刻后才堪堪稳住，与他的那一盏并肩而燃。
火光摇曳，将两人的影子拉长，重叠又分明。
作者有话说：