她脑子里闪过无数的念头，若是魏越认识周肃之，那周肃之也认识李昭澜，她想了想又觉得不对，应该是周肃之认识李昭澜，再通过李昭澜认识的魏越。
邓夷宁看着魏越交谈的背影，还没想明白，就听见身后传来李昭澜的声音。
“肃之，别来无恙。”
院门前，李昭澜迈步而出，一身素色长衫，鬓发松散，像是刚醒一样。邓夷宁看见他唇角勾起的笑意，三步并作两步走，一把揽住周肃之的肩，一副亲密无间的模样。
“几年不见，还是这副翩翩公子的模样，这些年靠着这脸骗了不少姑娘吧？”
“你倒是没变，这嘴还是一样的毒。”周肃之顺势换了个拥抱，两人动作之间熟稔自然，像是故人多年重逢。
邓夷宁忍不住开口：“你们认识？”
“何止认识。”李昭澜笑着看向她，“他是我伴读的书友，后来被陛下送去西南做了几年密探，这几年总在外头晃荡，难得回来一趟，没想到在这里能遇上。”
西南密探并不是个轻松的活儿，西南边线共计四城，将西陵两城、沧州和荆州包含在内，除了对付来犯的外敌，还要警惕反叛的百姓。
无论是从脸还是身形来看，两人都不该是同一类人，透过周肃之的身形，她几乎能想象他的父亲是何等的强健。但脸型轮廓凌厉挺拔，拉长的眼尾微微眯起，有种得天独厚的信任感。
邓夷宁上下打量一番，丝毫没觉得眼前这个花花公子身上有半点密探的影子，除此之外，让她更惊讶的是，李昭澜竟然有一个从小玩到大的好友。
“是个多嘴多事、还爱听墙角的家伙。”李昭澜拍了拍周肃之的肩，揶揄道，“你这是辞了官职大方回来，还是私自溜回来的？”
“你说呢？”周肃之眨了眨眼，用折扇在他肩头一推，将两人之间的距离拉开，“别靠我这么近。”
说完，他忽然想起什么，主动往他耳边凑了凑，好奇地问道：“听说她在查邓府大火案的真相，你怎么没拦着？”
“你看我像是拦得住的样子吗？”李昭澜的表情有些无奈，“查吧，万一有别的收获呢。”
他又问：“那你调查的案子她知道吗？”
李昭澜摇头，诧异他竟然知道自己在做什么。周肃之笑着摇了摇头，露出了如指掌的表情。
两人在原地嘀嘀咕咕好一阵，邓夷宁插不上话，有些无趣，便先一步回了房间。刚坐下没多久，李昭澜带着人进了屋。
“对了，琼醉阁起火，你可知道些什么？我们盯上了寇瑶，但大火之后她便没了身影，陆英也在找她。”
“陆英去了衙门，想从知县那儿打听你的消息，应该是为了登闻鼓来的，这几日就先避着点。”周肃之附和道，“我也在找寇瑶，我们得赶在陆英之前找到她，若是她真的知道些什么，落在陆英手上就麻烦了。对了，苏青青的死，你们有何看法？”
“什么？”邓夷宁猛地起身，看向李昭澜，“苏青青死了？她不是在大牢里，怎么就死了？”
李昭澜闭口不言，周肃之倒是愣住了，此事还是他最先发现的，魏越当时回宣州就是为确认此事。
魏越也愣住了，那日李昭澜吩咐自己去驿站等人，说是宣州有人传信过来，足足守了两个时辰，天都快黑了才将东西拿到手。
始作俑者低头坐在一侧，眼珠子滴溜溜地转，就是不看向邓夷宁。邓夷宁火眼金睛，一下子就抓住了李昭澜的小动作，她一把拉起李昭澜，进了里间。
“怎么回事？你知道苏青青死了却不说？”邓夷宁一脸不可置信。
“不是，我没想着瞒你。”李昭澜努力辩解道，显然是心虚得很，“我是真的给忘了，苏青青死的太突然，我又想着等魏越查清文书阁再做打算。那天一大早你说琼醉阁起了火，寇瑶失踪，就把这件事给忘了。”
“你不是忘了，你就是不想告诉我。”邓夷宁一字一句逼问，“王爷，那天在苏青青面前说的很清楚，我不是为了我自己的事，我只是想给她一个交代。我爹娘已经死了，就算我有再大的本领，只要你不想让我查，就是一句话的事。”
李昭澜一怔，见她眼里不是愤怒，而是实打实的委屈。那一瞬，他心口像是被针刺了一下，喉头一哽，伸手就要去拉邓夷宁的手：“不是的。”
“一个不擅长说谎的人，做不到面不改色，这是第二次了。”邓夷宁甩开他的手，“我很清楚自己的身份，也很清楚自己在做什么，或许在知道苏青青要状告时，我的确存了私心。我想要从你手中抢走这个机会，把这件事查得明明白白，但我现在没有办法！我这条命是你捡来的，你不是非我不可，也不是非要娶我！”
邓夷宁声音越说越大，惊得房外的两人面面相觑，对视一眼后双双退了出去，将屋子留给他们。
“我从未说过我不想娶你！”李昭澜被她说的有些急，没能察觉邓夷宁口中的第二次撒谎，他紧紧攥着她的手，“我知道这件事我做的不对，你怎么说我都行，但那次我说过，这件事真的很复杂。为何此事就发生在遂农，为何你会在姜家宅院外见到苏青青，你想过吗？不止是科举舞弊，背后另有其人，是你现在查不到的人，而他们会逼我杀了你的，我不想！涔涔，我不想你查的太深。”
邓夷宁怔住了。
她从未见过李昭澜眼前的这副模样，像是她负了他那般，满口的言语透露着委屈，活脱一只受伤的小狼，守着最后的尊严，但绝不肯低头。
“你不想让我查的太深，可我全家就是死在你们所谓的斗争之下。”邓夷宁的声音轻了些，但仍旧带着无法掩盖的愤怒，“你是高高在上的昭王，我是罪臣的女儿，你有你的命，我也有我的命。”
她往前走，李昭澜下意识后退了一步。她看着他，脚步没停。
“你听太后的话，我眼下也只能听她的，但你扭头就能走掉，我不能。你退一步能明哲保身，我退一步就是万丈悬崖。你想说什么就说什么，没人敢拦着你，可是我呢，我连说句公道话的机会都没有。邓家上下几十口人，到底是不是冤枉的，你心里很清楚。”
她没继续逼他，也没再说重话，只是顿了顿，低头不语。良久，眼里落下一滴泪。
“他们怎么说我，我都知道。说我命硬，小时候克姨娘，长大了又把一家人送了命。谁都避着我，连平日里想来攀关系的亲戚都不敢看我一眼。”邓夷宁停下脚步，站在李昭澜面前，眼神红得像炉子里烧到沸腾的铁水，嗓音却透着死一般的沉静。
“我撑着一口气活到现在，就是为了能为我父亲证明，给邓家讨个公道。太后忌惮我父亲手中的军权，于是他如你们所愿回到朝廷，在这个闲职上一待就是二十年。二十年后她再次忌惮我的权力，我想我本该死在你们计划的某场乱战之中，但我没有。我这条命硬到阎王都不敢收，所以她只能用了这么一个笨办法，把我困在眼皮底下。但你——说什么也不该看不起我，你不应该小看我。”
屋里安静得很，李昭澜也沉默。他走上前，手抬起，在她肩头停了一下，最终没落下。
“对不起。”
李昭澜看着她微微颤抖的背影。
“对不起。”
作者有话说：
无
第33章 逃生 “火是我放
邓夷宁垂眸不语。
成婚至今, 这是邓夷宁第一次对他敞开心扉。李昭澜从小就知道她的存在，就像是打在枯树上的一束光，给了他生机, 却不知他要的不止是光，还有源源不断的水。
后来他得知邓夷宁跟家里闹翻，执意要去从军, 便偷偷跟魏将军搭上了关系。他这辈子看过很多人离开的背影，决绝、落寞, 或是得意洋洋, 像这样充满希望、带着生机的背影，这是他短暂一生中的仅有一次。
直至邓夷宁从西戎回来, 为了他求来的一桩婚事, 他带着高兴和期盼去见她，却只见到了一个傲慢、嚣张和无礼的人。
那日，他彻夜未眠, 他想不明白是邓夷宁变了, 还是他做错了。
再后来她入宫习礼, 那些嫔妃们总是奚落她，她看似柔弱，实则暗中还击。不过更多时候是在门前那条御河边静静地逗留, 与习礼时的模样截然不同, 但骨子里的傲气不会因为一瞬间的安静而消散。
李昭澜忽然有些恍然，其实她一直都没变，变得是自己，错的也是自己。
婚后，他们理所当然地同住，却不曾想新婚当夜遭遇那般惨事, 她格外冷静，冷静的让他诧异。她分明只是个姑娘，却能在这吃人的宫里杀出一条血路，敢在殿外跪上整整一夜，只为求见陛下一面。
邓夷宁说着去宫外住，他原以为她只是求个清净，不曾想另有原因。到后来中毒，窝在自己怀里的模样是那样的楚楚可怜，让他一度以为她与寻常女子一样娇气任性。但他又错了，邓夷宁穿得了粗布，吃得了淡饭，对胭脂抹粉也丝毫不感兴趣。
他狭隘的定义了一个人，用自己看似旷阔，实则狭隘的眼界。
“来信那日恰好是我们带走寇瑶当晚，寇瑶前脚离开，魏越就走了进来。随后你说要跟着寇瑶，便也一同出门，你回来的太晚，忙着休息，我便忘了。”他说的很慢，字字句句像是从喉间艰难挤出，“本想次日便告诉你，可文书阁和大火给耽搁了，陆英那边又盯得紧，我担心他会对你下手，所以忙着陆英那头。”
“我并非存心欺瞒，涔涔。”他唤她的小名，嗓音低哑，眼底尽是懊悔，“是我错了，涔涔，我见识浅薄，你要原谅我。”
邓夷宁本来是抿着唇，努力制止着打转的泪水，却被他这句“见识浅薄”彻底击溃。即便是看穿他在说谎，但看着李昭澜这双诚恳的双眼时，她还是没能收住情绪，开口骂了他两句。
李昭澜见状笑出了声，邓夷宁此刻鼻涕眼泪齐飞，模样狼狈却叫人怜惜。邓夷宁转身背对着他，拂了拂袖子，但看着身上这身衣裳，又觉得不妥，干脆拉过李昭澜的袖子往自己脸上抹。
李昭澜被她的动作弄得哭笑不得，扶着她转身揽入怀中，手在背上不断地轻拍着，跟哄小孩儿似的。
邓夷宁缓了缓神，等收拾好情绪后，再次质问他：“苏青青的死究竟是怎么一回事，不许隐瞒。”
“好，坐下说。”李昭澜扶着她就近坐下，“苏青青死的蹊跷，狱卒说是她主动提出的，原本他们不会放她走，但苏青青以死相逼，他们怕这件事牵连自己，就放了她。衙门虽放她走了，却还是派人跟着她，但苏青青一直试图甩开跟踪之人，并且据跟踪的人说，有人故意阻止了他们的视线。等再找到时，已经面目全非了。”
邓夷宁皱了皱眉，鼻头还有点红，声音也有些闷：“面目全非？她是怎么死的？”
“死在一间破庙里，那间破庙起了火，被几个孩童撞见，等火灭后，村民才发现里面还有一个人。”
李昭澜起身，将门外的两人叫了进来。
“王爷，属下有一大胆猜测。”魏越立刻开口道，“方才属下与周公子商讨琼醉阁失火之事，得知失火并非偶然，而是故意为之。坊间谣传玉春堂冤魂索命，可属下调查了那些尸首，大多为琼醉阁的姑娘，若真是报复，为何要搭上这么多无辜性命？”
“正是。”周肃之点了点头，“纵火之人本意并非杀人，而是想唤起某些人对玉春堂的记忆，让衙门回忆起玉春堂当年的那场火。而那人要查的，便是寇瑶所知道的，只是寇瑶无法说出，亦或者是她不能说出。”
邓夷宁接话：“有人威胁她？”
“或许是。”周肃之点点头，指尖轻敲桌面，“当务之急便是尽快找到寇瑶的下落，城门有人守着，城里也在打探下落，我想很快就会有结果。但眼下最重要的是你们不能再住在这里了，陆英已经查到魏越头上，听风驿很快就会被他们知道。”
李昭澜望向邓夷宁，对他点头示意：“魏越会交代好驿站配合你的说辞，你得小心陆英。”
等打点好一切，两人换了身行头才离开听风驿，直奔小院。路过琼醉阁时瞧见鸨母正指挥着下人打扫残局，那些破损的木头已被搬去了别处，但地面上黑黢黢的痕迹怎么也洗不掉。
邓夷宁走在前头，先一步看见大门没有落锁，李昭澜紧随其后。
“你没锁门？”邓夷宁问道。
“锁了。”李昭澜凑近瞧着门上的划痕，眼神沉了沉，“这是利器劈开的，小心点。”
他越过邓夷宁的头顶，小心翼翼推开大门，邓夷宁警惕地往前踏了一步。
小院里除了放着一些花花草草，其余的什么也没有。两人的目光不约而同地扫过紧闭的房门，随后对上眼。李昭澜上前敲了敲，等了半晌也没人应答，又试着推了推门，却发现从里面被锁死，丝毫没有动静。
“要不直接踹门？”邓夷宁小声嘀咕着。
李昭澜没多说，只是点点头，往后退了一步，沉身抬腿，正欲一脚踹去，门却在这一刻从里头缓缓打开。
一张憔悴的脸慢慢露了出来，眼圈发青、鬓发凌乱，整个人看起来狼狈极了。她穿着一件沾着血迹的衣裙，衣角破烂不堪，神情警惕又怯懦地望着他们。
“寇瑶？”邓夷宁脱口而出，满是不可思议。
寇瑶站在门内，神色恍惚，像是过了片刻才反应过来眼前站着的是谁。她缓缓点了点头，声音沙哑：“是我。”
李昭澜与邓夷宁对视一眼，后者二话不说拉着寇瑶进了屋内。屋内光线昏暗，窗棂紧闭，散发着一丝呛人的异味。
“琼醉阁失火，你看起来不太好。”邓夷宁坐在她边上，语气柔下来。
“没事。”寇瑶望了她一眼，语气平静得近乎冷淡，“火是我放的，但在我的计划里，没有人会死，我不知道她们为何没逃出来。”
虽说邓夷宁心中早有猜测，但听见她亲口承认自己放火，仍是有些诧异。
李昭澜眸色骤沉，倚着圆柱，居高临下地盯着她：“你当真清楚自己在说些什么？”
寇瑶没有躲闪，目光却异常清明地落在邓夷宁面上，缓缓道：“知道，但若非我点的那把火，便无人知晓当年玉春堂的真相，那些死去的姐妹也只会像泥巴一样被他们踩在脚下，永世不得超生。”
她顿了顿，眉宇间浮现出一缕怅惘之意：“点火之夜，我与曲锦已事先言明，她会在三层台阶守住，阻止姐妹上楼。我在三四层撒了大量火石，又在楼外墙角边埋下备用。酒坊前日送了一批新的酒水，我从酒间偷了一些出来，浸湿了不少披帛，将那些披帛搭在二层的围栏边，鸨母问起便说是不慎打翻。”
她语速不快，冷静得叫人心惊。
“但我实在没想到，她们都没有走。”邓夷宁听见她哽咽了两下，“我特地叮嘱过曲锦守在三层楼梯口，若有来人，便托言是陆公子将三层尽数包揽。可不知怎的，昨晚来了一些未曾见过的公子，曲锦虽尽力阻拦，但他们还是带着姐妹去了三层的隔间里。她曾答应会在我动手之前将所有人遣散，我以为曲锦也会走……我以为，她们都会离开。”
邓夷宁眉头紧锁：“曲锦是何人？她与你一同策划的大火？”
寇瑶摇摇头：“她是被生父卖进琼醉阁的，五块银锭，就为了平赌坊的账。可这么一点银子，哪能满足赌徒的野心，他爹每隔几日就来楼里大闹一场，以她的名义赊账。我跟她住同一个屋子，但是大火是我一人所为，与她无关。”
李昭澜看向邓夷宁，问道：“你适才提及‘玉春堂’，琼醉阁的大火与玉春堂有何干系？曲锦也是玉春堂的人？”
“玉春堂……说起来也过了这么些日子了。”寇瑶并未正面回答，“曲锦不是玉春堂的人，我是来琼醉阁才认识她的，她自然不知玉春堂大火一事。”
邓夷宁不再追问，转而道：“既欲纵火，为何不一并烧毁？何须单独在三四层洒下火石？”
“因为三层是那些人常待之地，四层被烧是必然的。”寇瑶轻声答道，“我只是想要一场大火，并非如今局面，唯有烧尽楼上两层，火势方足以引人联想那些冤魂。唯有恐惧，世人方会反复提及那段往事，方肯忏悔。”