作者：草禾禾
他气势冷凝，手中佩剑已然出鞘，剑锋寒光闪烁，大有斩杀来人之意。
被踢飞的男子捂着胸口，艰难地抬起头，扒开凌乱的头发，露出一张满是痛苦的脸。
他声音沙哑的喊道：“公子莫打！是我，我是先前与你们随行的吴姓药商啊！”
周煜定睛一看，果然是前些日子与他们同行过的吴掌柜。
他收了冷厉的气势，诧异的问道："吴掌柜？你为何在此，又为何会如此狼狈？"
下意识的，他想到什么，脸色骤然冷了下来。
果然，下一瞬只听吴掌柜道：“公子，求求您救一救我，带我一同上路吧！”
卫常远也意识到什么，连忙上前将人扶坐起身，“公子此地不是说话的地方，有什么话，咱们边走边说吧。”
第454章 流匪
周煜点点头，迅速做出决断：“所有人上马，立即启程！”
卫常远将吴掌柜扶上马车，原本准备略作休整的车队继续行进。
车厢内，郑大夫帮吴掌柜处理身上多处撞击留下的皮外伤，虽看着青紫一片，实则并未伤到要害，倒也不算严重。
郑大夫一边给伤处上药，宋芷从旁打下手，同时好奇的询问道：“吴掌柜，你们不是走在我们前头吗？怎么会弄成这副模样？还有你的那些伙计呢？”
提到这个，吴掌柜瞬间流下泪来，声音哽咽的道：“三日前我们走到先前的那处山谷时，忽然窜出一群流匪，索要过路费。”
“我本想着多一事不如少一事，拿钱消灾，便给了他们一些银两。可谁知，他们贪得无厌，竟将我们连人带货全都扣了下来！”
宋芷听得心惊，连忙追问道：“那后来呢？”
吴掌柜抹了抹眼泪，继续道：“我们主仆被绑到了山中，与先前被绑来的人关在一处。那地方阴暗潮湿，四周都是陡峭的山壁，根本无处可逃。”
“也是我运气好，听到看守我们的人闲聊，说要将我们一行人卖到矿山去挖矿。”
“若是被卖到矿山，被人当牲口奴役一辈子，那真是生不如死！我心中焦急，便与其他被绑的客商暗中商议，决定趁夜逃跑。”
他说到这里，眼中闪过一丝庆幸：“我用贴身缝制的金叶子，贿赂了送饭的流匪，恳请他多给我一碗水。”
“那流匪贪财，见钱眼开，晚上给我们送饭时，便多给了我一碗水，等到夜深人静时，我们几人悄悄敲碎了碗，用碎片割断了绳索。”
“子夜时分，我们趁着看守松懈，在夜色的掩护下逃了出去。”
“可我们对山中地势完全不熟悉，只能凭着感觉乱跑。没过多久，流匪便发现了我们的踪迹，他们举着火把追了上来。”
“我们慌不择路，四散奔逃。我跑得慢了些，跑到了一处悬崖边，眼看无路可逃，趁着人还未发现我的踪迹，只能咬牙跳了下去。”
说到这里，吴掌柜的声音有些颤抖，显然心有余悸：“幸好崖下有树，我被树枝挂住，这才保住了一命。”
“只是我的伙计们……他们恐怕凶多吉少了。”说到这里他的眼里再次蓄满了泪水。
宋芷听得心惊胆战，忍不住问道：“吴掌柜，那些流匪可有追下悬崖？”
吴掌柜摇摇头，声音沙哑：“那时天黑，他们许是并未发现我的踪迹，因而并未来到山底寻人。”
“但我还是在树上待了两日，等到流匪将附近搜寻过后，才敢悄悄爬出来。”
“第三天夜里，我摸黑跑到这个山丘，想要寻求过路的客商搭救。老天保佑，我等了大半日，终于等到了你们！”
郑大夫听完，眉头紧锁，语气凝重：“这些流匪如此猖狂，竟敢将人卖到矿山，简直是无法无天！”
周煜坐在车辕上，听到吴掌柜的叙述，脸色愈发冷峻。
这时候，宋芷咦了一声，困惑的道：“那季大人不是说，这些流匪不过是要些拦路钱财嘛，如何还做起了人口买卖？”
“吴掌柜，你可记得那些流匪的模样？或者他们有什么特征？”
吴掌柜摇摇头，苦笑道：“那些人蒙着面，我并未看清他们的长相。”
“不过，他们的口音就是你们北地的口音，这个我还是能听的出来的。”
听到这话，蓦的一道灵光乍现，宋芷忽然想到什么，目光直勾勾的看向了吴掌柜。
她忽然道：“会不会你们一说话，便听出了你们是南面来的口音，加之你们人数又少，十分好控制，即便人不见了，也不会为了寻找你们而大动干戈，甚至有可能无人知晓你们的行踪。”
这话一出，马车内瞬间寂静了下来。顺着这话想下去，还真的有可能是这样。
从千里之外的地方赶过来，途中遭遇什么不测都是有可能的。将所有人都控制住，谁又能查到这群流匪身上？
郑大夫拧眉道：“若果真如你所说那般，那这山中流匪大概率不会是附近百姓装扮的。”
“他们敢拦路索要过路费还能勉强说得过去，可让他们截留商队，倒卖人口，还能瞒住当地的官府，这山里的流寇定然不简单。”
吴掌柜听到这里，泪水更加汹涌。
他的货物丢了就丢了，可是跟着他出来的五人，皆是跟随了他十几年的忠仆，如今生死未卜.
他心中悲痛万分，忍不住哽咽道：“我那五个伙计，都是跟了我十几年的老人了，他们还有活着的可能吗？”
马车内的师徒两人见吴掌柜哭得这般伤心，心中也是不忍，但此事他们确实也没什么好办法。
一来他们有任务在身不能舍身犯险，二来他们的人手不足以应付山中匪徒。
这人他们救不了，也没那能力营救。
宋芷下意识的看向了坐在车辕上的周煜，也不知此时他内心是如何想的。
正当她权衡着要不要问一问时，周煜忽的回身同吴掌柜道：“既是要将人卖去矿山，想来应是性命无虞，待我们抵达云城，先去报官，请求军营出兵剿匪。”
吴掌柜闻言，眼中闪过一丝希望，连忙用袖子擦了擦眼泪，强打起精神朝周煜拱了拱手，声音沙哑却充满感激：“多谢周公子！多谢！”
周煜摆摆手，“吴掌柜不必客气。此事既然让我们遇上了，便不能当做不知。”
“况且，这些流匪如此猖獗，若不及时铲除，恐怕还会有更多无辜百姓遭殃。”
郑大夫见吴掌柜神情疲惫，眼中满是血丝，便轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“吴掌柜，你在山中躲了三日，想必已是精疲力竭。此去云城还有几日路程，你且歇一歇吧。”
吴掌柜闻言，又是一番道谢。
他的确已经累极了。在山中躲藏的三日里，他不敢闭眼，生怕被流匪抓住，也害怕夜晚遇上野兽。
饿了就随手摘几个野果充饥，精神一直紧绷着，直到此刻得救，才终于得以放松下来。
他靠在车厢内，疲惫如潮水般涌来，让他再也支撑不住，放心的睡了过去。
第455章 请罪
此时的阳明山中，陈林正站在一处隐蔽的山洞口，听着手下人的汇报。
“老大，先前逃走的十人，只抓回了九个，还有一个始终没能寻到。恐怕……人已经死了。”
一名男子低着头，语气中带着几分忐忑的回道。
陈林的眸光晦暗不明，冷声质问道：“死了？那尸体可曾找到？”
男子被陈林的目光盯得有些心虚，结结巴巴地答道：“这……这山中猛兽多，或许葬身野兽腹中也不一定。”
陈林冷哼一声，语气中带着几分警告：“最好是这样。若是那人逃了出去，泄露了我们的行踪，坏了二爷的大事，咱们都得吃不了兜着走！”
男子连忙点头哈腰：“老大放心，稍后我在带着人出去寻找.....”
陈林挥了挥手，不耐烦的道：“吩咐下去，接下来这段时日，都给我警醒些，轻易不要再暴露在人前。”
“二爷让我们在此，可不是为了这点蝇头小利的。若是再出岔子，别怪我不讲情面！”
男子连连应是，又小心翼翼的问道：“那抓回来的那九人如何处置？”
陈林眯了眯眼，“未免夜长梦多，喂些迷药下去，将人全部拉去矿山。路上再不能出任何岔子，明白吗？”
男子连忙点头：“明白！明白！我这就去安排！”
与此同时，陈大正匆匆赶回老宅。
他因跟丢了周煜一行人的踪迹，心中忐忑不安，返程的路上搜寻得十分仔细。
凡是路过的茶寮、食肆，供人休息的地方，他都要前去打探一番，却始终一无所获。
无奈之下，陈大只得返回老宅，向陈向武汇报此事。
沉闷的大厅上，陈大跪在地上，低垂着脑袋，详细地向陈向武讲述了他们跟丢人的经过：“二爷，奴才有负您的嘱托，跟丢了周煜一行人，请您责罚！”
陈向武听完，气得一拍桌子，怒喝道：“废物！连个人都跟不住，要你们何用！”
陈大不敢抬头，只能低声解释当时情况，“奴才只想着得赶在周煜一行人之前打点好城门守卫，确实没想到他们会不走官道.....”
陈向武冷哼一声，打断了他的话：“若是当时你们分头行动，一人去打点城门守卫，另外两人继续跟踪他们，何至于跟丢？这般不知变通，坏了我的大事！”
陈大不敢再辩解，只能连连磕头：“二爷教训得是，奴才知错了！”
陈向武深吸一口气，压下心中的怒火，冷冷的道：“周家人行事向来诡谲，这次跟丢了人，却是打乱了我的计划。”
“不过，他们此行定然还是去云城，好在你还知晓派人提前在云城守候。”
他原本的计划是在青阳县查探出周煜一行人带了什么货物，从而推测出他们此行的目的，再权衡是否在华阳县让陈林直接出手，杀了周煜报仇雪恨。
然而，陈大等人的失误，直接打乱了他的后续部署。
沉默半响后，他继续吩咐道：“等周煜到了云城，你们务必探出他们的目的。若是发现了他们的行迹，只管跟着他们，务必探查清楚他们究竟要做什么。”
“记住，不要轻举妄动，有什么消息，你直接去四门巷中第一户人家，让老黄给我传递消息。
陈大连忙点头：“是！奴才一定不负二爷所托！”
他顿了顿，不放心的叮嘱道：“有过这一次教训，我希望接下来你们行事能更谨慎一些，行动更周密一些。若是再出岔子，你们知道后果。”
陈大低着头，连连应是：“二爷教训得是，奴才一定谨记于心，绝不再犯！”
陈向武挥了挥手，示意他退下。陈大如蒙大赦，连忙起身，匆匆离开了大厅。
待陈大离开后，陈向武独自站在厅中，眉头紧锁，目光阴沉。
他走到窗前，望着远处阴沉的天空，心中暗自盘算：“周煜，这一次，我绝不会再让你逃出我的手掌心！”
接下来的几日，宋芷一行人加快了行程，一路向西疾行。
除了午时日头高悬时，他们会停下来给牲畜喂食喂水，短暂休息片刻。
其余时间几乎都在赶路。傍晚时分，他们会选择附近的村庄借宿，以便次日一早继续启程。
这日清晨，宋芷一行人从山势起伏的盐碱地出发，马车沿着官道缓缓西行。