他面前的酒盏未动，神色冷淡，与四周的热闹截然不同，一旁的周肃之都看在眼里，似是玩笑一样，将一壶酒推至他手边：“喝完这一杯，就去见最后一面吧，明日动身，今夜总归该有好事发生。”
李昭澜侧目瞥了一眼，一反常态地笑了两声，周肃之见状反倒愣怔一瞬，酒盏停在唇边，迟迟未有下一步。良久，他放下酒盏，低声笑了笑：“很久没见你这样了。”
这话出口，李昭澜就有了一种不好的预感，他可不想跟周肃之追忆过往，干脆利落地起身，偷偷从冬宴上溜走。
从神青山俯瞰，能见到整个宣州。灯匠师傅造了条十几丈的长龙盘旋于街巷上空，街道人声鼎沸，一派祥和。宫墙之中依旧如此，灯火绵延如昼，唯有常珏殿内，清冷萧瑟。
邓夷宁推门而入，寒意扑面而来，高高束起的头发露出脖间交错的伤痕，又被毛领遮盖。一袭黑衣避其锋芒，腕间是红金束带，腰间配着一条相似的腰带。
这是她第一次来常珏殿，殿内没有想象中那般萧条，院内立着一棵老树，枝头积雪未消，红丝带缠绕其间。她凑近几步，见最矮的枝桠上挂着一个木牌，上头刻着狂放的“自由”二字。她见过方竹妤的字，娟秀端庄，但此刻眼前所见，却让她确信出自方竹妤之手。
正殿无灯，她绕过前院，向后而行。偏院一间屋子格外明亮，门扉挂着锁，她停了一刻，推门而入。
屋中的人垂着头，长发虽是束起，却很是凌乱。这人听见动静随即抬头，看清来人后又缓缓垂下眼，瞥向脚边快要烧光的炭盆，压着嗓子开口：“今日冬宴，陛下没有邀请你？”
“来送你一程。”
李韶诠轻笑，缓缓坐直身子，调整坐姿，讥讽道：“何堪立我九重天，你也配？”
邓夷宁扯了扯嘴角，目光落在地上，满地画纸散乱，笔墨尚干，皆是同一人的面容。她弯腰拾起一张，盯着画像若有所思，声音冷淡：“人都死了，就收起你那副惺惺作态的模样吧，实在恶心。”
李韶诠抬眸对上她的眼，落在她腰间两侧的两柄长剑上，轻轻一笑：“宫中守卫倒也是松散，羽林卫在先，金吾卫竟还放你持剑入内，是想做下一个赵昌吗？”
“你以为，我为何会持剑入内？”
李韶诠收起笑脸，眯起眼：“你要违抗皇命杀了我？谋害皇室，你当何罪？”
邓夷宁也不废话，取出一封信，重重扔在他面前。
“你算哪门子皇室？”她道，“一个情妇所生的野孩子，也配入李氏门楣？你应该庆幸你那风流成性的爹，入赘杜氏的女儿，否则你能有二十多年的好日子？杜诗琪若知晓有你这么一个外兄，只怕死也要拉着你垫背。更何况，杀你，我何须理由？”
李韶诠重新挂上一抹笑，却不似方才那般松散，他低头看了眼地上的信纸，并未触碰。
“我何错之有？”他抬头，露出僵硬的表情，“这些事与我何干？”
“封策，刘集，赵怀允，田明风，赵振，石常，田怀武，王聿，魏晋，韦毅——”邓夷宁脱口而出一串人名，她摊开两只手，“一双手都数不过来了，还要我再帮你回忆回忆吗？”
“邓夷宁！”李韶诠眼神闪动，“你可别污蔑我了，我根本就不认识什么魏晋韦毅的，何谈杀害？”
邓夷宁气笑了，顶了顶牙根，字字珠玑：“南永州盐商魏晋，提供你铸币坊的盐商，最后被活活溺死在水缸里，你转头就说不认识了？沧州提刑按察使司副使韦毅，替贾乐城和田明风藏匿你脱手的精铁，最后尸体在林子被发现，被野狗咬得面目全非，全尸都没留下，你又不认了？他分明已经认罪，你还是伙同刑部，在转运的路上让他有了可乘之机，给他生的希望又让他彻底绝望，你确定要矢口否认？”
他猛地一捶地：“巧舌如簧，谬悠之说！”
“死到临头还不承认——那方竹妤呢？”邓夷宁没有争辩，还了个话头，“她与你可没有深仇大恨，你为何要杀她，何况她还怀了你的孩子！”
“我没有杀她！”李韶诠立刻开口，声音陡然拔高，“她是自尽！我没有杀她！那孩子也不是我的！”
邓夷宁看着他，神色终于有了一点变化，她一字一顿：“我说的是，她死前，肚子里有了你的孩子。”
李韶诠呼吸一滞。
“若我没猜错，你其实早就进宫了，在得知我动身前往清徳府时，你便当即离开清徳府。赵昌是你的人，调走东门守卫很容易，进了东宫，你就能到达常珏殿，也是多亏昨夜那场大火，否则我们也查不到通往常珏殿的密道。至于你失踪的那些时日，在常珏殿内做了什么——”邓夷宁顿了顿，目光压在他脸上，“那时她已经怀有一月的身孕，是你亲手送走了她母子二人，你不该死吗？”
李韶诠忽然笑出声来，有些失控地看着她，眼底发红，近乎咬牙道：“你骗人，她怎么可能怀了我的孩子——你就是想把你全家的死盖在我的头上，你痴心妄想！杜氏这么多年在朝为官，李峥就算看在太后皇后的面子上也要保下我这条命，我体内流的是皇室血脉！你爹该死，你也该死！若非是那晚你留宿昭澜殿，今日坟头草都跟你爹一样高了！”
邓夷宁盯着他，轻声道：“你承认了，是你杀了我爹，杀了我全家。”
“承认又怎样，你能杀了我吗？杀了我可就是违抗圣旨，我真后悔当时下的毒少了点，怎么没直接毒死你！”李韶诠缓缓起身，视线逼近，扑面的是一股阴冷气息，“丘北一战对你手下留情就是我这辈子犯过最大的错！你爹要是知道你有今时今日，当初就不该抗旨替你解除与我的婚约，否则今日方竹妤也不会死！”
“颠倒黑白的技术，你称第二，世间无人敢称第一。”邓夷宁抽出左侧长剑，剑尖直逼李韶诠喉间，“你说，我爹死的时候在想什么？是替大宣的未来有你这样一位昏君而感到惋惜，还是明知谢家冤案无望，也要赌上一条性命去换一个可能。你嘴里口口声声的叛党，是替你们这群养在高墙之内平定四方的忠将，是用来安置你们根本没有的良心。”
说完，她后退几步与李韶诠拉开距离，手掌一松，长剑落地，顺势抽出另一把。
“公平些——若是你今日能杀了我，你自会从这里出去；可若是我先杀了你，记得在九泉之下给我全家磕头谢罪！”
话音落下，她手腕一翻，剑气直奔李韶诠，后者猛地俯身，抄起地上那柄剑，猛挡在前。碰撞之间，声响沉闷，火星一闪而过，李韶诠手中的剑应声而断。他脸色一变，看见邓夷宁勾起一个不明所以的笑，怒意瞬间翻腾，握着断刃直冲上来，出手毫无章法。
邓夷宁也不还手，只一味地后退，将他引至院中。剑回剑鞘，只徒手挡下李韶诠一次又一次的进攻。她消耗着李韶诠的体力，也知道他身子尚未恢复，几番下来，李韶诠的呼吸明显粗重，脚步也慢了下来，原本的气势被拖累，显得有些心酸。
邓夷宁看着他，嘴角极轻地动了一下，她抬手解开脖间的毛领丢下，冷风从领口灌入，她面不改色。李韶诠以断剑撑地，另一只手压着胸前撕裂的伤口。
她这才重新拔剑，这一回，没再留手。
速度快，力道狠，李韶诠已来不及躲闪，硬生生抗下几刀。他踉跄着后退，正摇摆不定时，一只脚横在他胸口，将他踹出去几丈远，重重倒地。
血瞬间晕开。
邓夷宁立在他面前，踢开他手中的断刃，淡淡道：“高高在上的大皇子，也有今日这般过街鼠的模样，你活着还有什么意思？东宫不在你手，朝中也无人再替你说话，连你大皇子的身份，未必还能留得住，说不定贱籍记录你的名字都嫌晦气。”
李韶诠缓慢从地上挣扎起身，看着邓夷宁越来越远的背影，大口喘着气。
“从你双手沾满鲜血那一刻起，你就该想到今日下场，你杀了这么多人，也该偿命了。”
李韶诠咬着牙，声音嘶哑：“你敢动我？你凭什么动我？”
邓夷宁转过身，靠在低矮的白玉栏杆上，毫无波澜道：“凭什么？你不是最清楚吗，上位者杀人，是不需要理由的，否则你以为我为何霸占昭王妃的身份迟迟不肯离去？当年王聿还活着时，你设局用千人性命换他一人时，可曾想过今日后果？残云骑如今不过数百，皆拜你所赐，你亲手夺走他们性命时，可曾有过一次迟疑？姜衡思一片赤胆忠心，只是做了应尽之事，你却将他活活折磨致死，还用他的尸体毁我全家清誉，那时你可曾想过还有一个我活着，可曾后悔没有在那日一同杀了我？你做过的事，都忘了吗？”
李韶诠脸色发白，嘴角的血凭空添上几分孽气，这么一瞧，这张脸还真毫无李峥的半分模样。皇后能骗过众人这么多年，全因他爹体内有着杜氏一半血脉。
“都是他自找的。”李韶诠抬头，声音带着偏执的执拗，“为臣者就该恪守本分，不该问的别问，不该插手的就别插手，要怪就怪他手伸得太长了。若太子妃依旧是你，我怎么会不给邓氏一条活路，就因为太后抢了他李昭澜的太子之位？残云骑虽不在你爹手里，可天下谁人不知你爹才是残云骑主将。我对他屡屡示好，只求残云骑一半留在荆州为我所用，是他不识好歹与我作对。谢家当年孤立无援亦是因为你爹擅自做主调离残云骑，他想复制谢家惨案，想谋害我手中将士！我杀他，是替谢家复仇，替冤死的将士复仇！”
她站在那里，静静看了他片刻。
“是吗？这么说来，谢家还该对你感恩戴德了。”
李韶诠捏紧了拳头，随即冷笑道：“你别把自己说的多干净，你手里沾的血，还比我少吗？左右不过都是杀人，你杀的和我杀的有何区别？处心积虑这么久，为了那点所谓的公道，为了替你全家复仇，多少无辜之人被你牵进去，他们难道就该死？若非是你执意要查下去，梁雪不会死，陆英不会死，赵振更不会死！你难道不是在用别人的性命换取你自以为的公道？我早就说过，你若有自知之明，我们本可以是同路人；你爹若肯低头，谢家何至于此；你若肯顺势，你我联手，大宣早已是另一番盛世景象！”
他红着眼，最后几乎是咬着牙，一字一顿：“为何要逼我，你们为何要逼我？你为何要逼我！”
一阵狂风吹过，月光将他的影子逐渐拉长，栏杆上放着一个木盒子，她抱着盒子缓缓起身，依旧平静。
“逼你？”她轻声重复，下一瞬，毫不留情将李韶诠踹翻在地。
李韶诠闷哼一声，背脊重重撞在地上，还未缓过气来，胸口便被她一脚踏住，压得他动弹不得。他伸手去挡，只觉脖子上一阵凉意，还未看清她的目的，手臂便传来一阵刺痛，一道血淋淋的口子翻开，隐约露出白骨。
“李韶诠，说话要讲良心。”她道，“是我逼你杀了我家人，还是谢元叙逼你屠杀他满门？”
李韶诠仰着头，目光阴狠，却没说出话。
木盒被她打开，露出一卷金灿灿的布帛，盒子砸在他腹部，滚落几圈后停在他身边。邓夷宁收回脚，站直身子，将那卷布帛缓缓垂下，龙纹随着布帛的展开，映入李韶诠的眼底。
李韶诠眼神闪动，咽了口唾沫。
“你应当不陌生，当年杜氏就是用这个，将谢家一步步逼到绝路的。玉玺我没有，但圣旨——我恰好有一道。”
宫外人头攒动，百姓聚集在一处高地上，等待着烟花的绽放。
一声闷响自远处腾空，火光破空而上，划开夜幕，在最高点骤然绽放。火光四散，层层叠叠，像是要将整座城照亮。紧接着第二声、第三声相继响起，也不止一处。
今夜的宣州城，格外灿烂。
邓夷宁俯视着他，手中交叠的圣旨未动，神色平静。就在李韶诠以为她还要开口羞辱自己时，身上又多了一道口子。
惨叫刚出口，紧接着又是第二刀、第三刀、第四刀……
整整二十三刀。
这数字一直藏在心底，她从未对任何人说起。卷宗寥寥几句，写尽生死，将邓府那晚的情形一笔带过，这是朝堂送给她的见面礼。
鲜血流了一地，黏在她的脚底，她毫无察觉，就这么静静看着李韶诠慢慢向屋内爬去。
“这二十三刀，我还给你。”她道，“自此，两清。”
邓夷宁抬脚走到他跟前，将圣旨缓缓放下，明黄刺目。随后，从怀里取出火折子，轻轻一吹，火星溅落，她忽然想起今年的火灾格外的多。
火折子落在李韶诠身后，火舌瞬间上窜，很快围成一个圈，将李韶诠活活困在里面。
邓夷宁转身，朝院门走去，没有再回头。
烟花还在炸开，一声比一声更高，也更远。
邓夷宁指尖微微一紧，炭盆里飘出的火星子在眼底晃了一下，她回过神，看见女人早已趴在矮几上睡了过去。她顺手填了几块炭，又找来屏风遮挡，裹了裹身上的棉被，沉沉睡了过去。
次日醒来，女人已不见踪影，只留下一张字条，提笔“别送”二字。邓夷宁笑着将纸条叠好，放进早已熄灭的炭盆里，转身入屋梳洗。
近半年的时光，她依旧没习惯丘北反复无常的气候，昨晚尚需倚靠炭火，此时不过辰时，日头已显示出它的威力，将影子拉得细长。
曾经驻地西戎，习惯风沙干燥之地，丘北却与之相反，但一望无际的草原倒是与西戎相似，只是洼地处湿气沉积，木头不过数日便生出霉点，更别提驻外的军事工程。
军营外八十里，是她推定两月才定下的第一道防线，如今工事方起，再无拖延的余地。明坞近来蠢蠢欲动，所有人都吊着一口气，就怕他们使一些下流手段。
“将军，”一名将士走入军帐内，奉上一块破布，“南面山头抓到一个可疑之人。那人身手不俗，不似寻常百姓，押解途中吞药自尽。此纹样出自那人手臂一侧，还请将军过目。”
邓夷宁接过那块布，墨迹断断续续，勾出一个水纹。她只看一眼，神色便沉了下来，指节微紧，将布料一抖，下命令：“幕后之人是个高手，即刻加派人手加强南面巡逻，一寸也不许放过。”
那人领命退下，未及片刻，又有另一人入内。
“将军，探子来报，说十日前在巫马身边出现了一个男人，是巫马请来的军师。探子未见其面孔，称此人不过三十，个头高，不像习武之人。巫马似乎改变了计划，将驻扎在外的所有人撤了回去。”
邓夷宁略一皱眉：“军师？巫氏一族向来独断，怎会突然冒出个军师来。消息从何处来，可有查探子底细？”
“皆已查验，无异。”那人迟疑片刻，又道，“此人说巫马与军师只见过三次，每次闭门不出至次日，洒扫时便会多出成倍的炭灰和污水，属下暂未探明缘由。”
“果真是年纪大了，记性不好。”邓夷宁轻哼一声，“巫马年岁已高，记不住事儿，两人加在一起凑百岁，自然事事都要写下。更何况，那军师以前待的地儿，就是靠笔墨发家。”
这人听出邓夷宁似乎认识那军师，可重点却意外落在她的说话方式上，邓夷宁不爱骂人，但就爱抓着小辫子好一阵阴阳怪气。
等人离开，一块油亮的木块被放在明坞驻地上，这密集之地，终于等来了它的名字。
巫马这人对她来说既熟悉又陌生，他是明坞一代悍将，出了名的莽夫，对排兵布阵虽不精，但论杀人，便是手起刀落，快到不见血的地步。
以前在西戎时，邓夷宁就听过这人名号，但一直对不上脸，原想着这次能见上一面，可他却迟迟不露面，跟个未出阁的姑娘似的，神秘至极。明坞手脏，大大小小十几场突袭都是他部下前来，也不搞实际伤亡，就吊着他们胃口，常常是放一把火就走，搞得邓夷宁窝了一肚子火，最后干脆从军营搬来军帐，日日守着。这一守就是两月，他们像是感应到那般，再不肯来了。前两日邓夷宁刚回城处理公务，次日晚就传来军帐再次起火的消息。
好在这几日倒是消停了些，邓夷宁忙里偷闲，把自己关在房中整整五日，将明坞建国以来的军史研究了个明明白白，可关乎巫氏一族的消息却少之又少。
事发突然，邓夷宁还未回过神，巡夜军忽然急匆匆闯入，声称大批明坞军正朝着他们的驻地而来。
最先沦陷的便是驻扎军事工程旁的工匠，人群乱作一团，操着一口别扭的官话叫喊着逃命，万箭齐发下，无一人幸免。
邓夷宁纵马疾驰，赶到前线时，早已尸横遍野。人群之中有个高大的人影尤为突兀，那人立在马背之上，身形高阔，头盔上垂着一抹蓝羽，在黑夜之中仍旧清晰可辨。那人面容粗粝，风霜刻痕深重，目光却如一把利刃，能将人活活杀死。
丘北军不算柔弱，可面对天生有着优势的明坞悍将，就跟圈里的小鸡仔一样，可随意被玩弄于股掌之间。
邓夷宁持剑穿行，步伐稳健，出手利落，身形在乱阵中不断换位，进退之间自有章法，这等凶猛的战斗力，片刻便吸引了巫马的注意。
他亲眼看着邓夷宁毫不费力地一挑五，甚至还能在抽空间帮着将士突围。巫马眯了眯眼，低声啐了一口：“早有耳闻这女人强悍，今日一见果真不假，只是大宣竟让一女子戍边，李峥这张脸也算是丢尽了。”
邓夷宁一路杀到他跟前，从地上顺手抄起一把土洒在军马眼前，又一脚踹上马腹，巫马被迫翻身下马与她交手。她再次扬起一把尘土，巫马被迷了眼，却凭借本能躲过邓夷宁癫狂般的进攻，他错过邓夷宁的身影，几步拉开距离，却不敌邓夷宁身轻如燕，将距离拉了回来。
交手之中，邓夷宁分了神，想起巫氏一族历史，在她看来，巫马也是明坞的牺牲品。男人年逾五十，功勋满身，本可退守一隅，保后代无忧，却因为明坞内斗被迫披甲上阵，甚至一命换一命。
远处忽然大片大片地倒下人马，明坞来势汹汹，势必要踏破丘北这片良土，不惜以血为代价。邓夷宁心中忐忑，面上却不显分毫，只将自己最后的退路寄在黑影卫突围之上。
丘北边塞驻地广阔，只有简单的沙土防御工事，木头建起的防御一推便倒。新建石墙也才堪堪两段，面对火力全开的明坞大军，倒下的石块倒成了他们最趁手的武器。
邓夷宁一刀刺穿身侧纵马而来的人，翻身跃上，在人群间不断穿梭，打断身后紧追不舍的巫马。巫马一眼看穿她的意图，立刻停下步子，吹响骨哨。哨音尖锐刺耳，军队立刻变换阵型，快要将邓夷宁困在中间。
战鼓声传入耳里，巫马仰头看去，山上是成片的丘北军，投石器准备就绪。他目光微沉，只觉邓夷宁是个彻头彻尾的疯子，竟不顾自己人的性命，以这样鱼死网破的方式击退他们。