海潮犹如行将溺水的人好不容易挣上水面，又被按进水里，心肺仿佛都被冰冷海水灌满。
她接过信笺，低头看见那熟悉的字迹，眼泪不觉涌了出来，她连忙用手背去抹，不想却越抹越多。
这是她醒来听闻梁夜死讯后第一次哭，一哭便如溃堤一般怎么也止不住。
信很短，只能算一张短笺，信纸是劣质的藤麻纸，有些粗糙，字迹也比他平日里的潦草许多，甚至有许多飞白断墨之处。
以梁夜的性情，给尊长写信不可能这么轻慢，可见这封信是匆匆写就的，情势已经到了万分危急的时候。
海潮好不容易止住泪低头看信，目光逡巡间看见“吾妻海潮”几个字，眼泪再次滚落下来。
她来不及将信纸移开，泪珠滴落在纸上，墨迹霎时洇开，她手忙脚乱地用衣袖去擦，却越发弄得一团糟。
杜刺史也红了眼眶：“望小娘子节哀，你身子还未恢复，哀毁逾度，子明泉下有知定然难安。”
海潮想将信上字迹看清楚，可眼前一片模糊的泪光。
她擦了好几回眼泪，那一个个字却又进不了她心里，只能囫囵看个大概。
她只看见他一遍又一遍恳求恩师看顾她，千万把他的死讯尽可能瞒着她。
杜刺史默默待她看到纸尾，将另一封信递给她。
这封信长得多，字迹也端正，海潮看得很慢，看几个字便要缓一缓。
杜刺史道：“子明只在这封信里提到自己在查一桩悬案，恐怕卷入是非中，为了不牵连你，寄了退婚书与你，若你来问，便只说他攀龙附凤。只是他并未提及自己究竟得罪了何人，子明从来是这样的性子，什么事都放在心里。”
海潮磕磕绊绊地看完两封信，里面果然没有一个字提到谁要害他，只是一遍遍恳求恩师看顾她。
她又从头至尾看了一遍，放下两封信，又看下竹箧里的其他书信：“他一次也没说过在查什么案子么？”
杜刺史摇头，苦笑了一下：“子明来书只是报平安而已，若不是要将小娘子托付与老朽，恐怕到最后也未必会留下只言片语。”
海潮看向竹箧。
杜刺史道：“小娘子若不信，可以一一阅览。”
海潮摇了摇头，看着这些书信，想象他写信的模样，对她来说不啻凌迟。
既然杜刺史拿出来随便她看，那这些信里一定没有她想找的东西。
她抬眼看向杜刺史，用力抿了抿唇：“就算阿夜什么也没说，使君就没听见过什么风声吗？”
杜刺史一怔，显是未曾料到她会这么问。
他白须颤了颤：“老朽远离京师多年，闭目塞听，自然不得而知。”
海潮不信，方才老人眼中一闪而过的慌乱出卖了他。
她开门见山道：“使君刚才说了，阿夜出事连长安都没几个人知道，使君却能这么快得到消息，使君怎么会什么都不知道。”
杜刺史叫她说得哑口无言，脸上却没什么愠色，只有哀伤：“望小娘子，你知子明为何不对老朽透露分毫？”
“他怕连累使君。”
“非也，”杜刺史道，“他是信不过我。”
海潮愕然：“怎么会，使君是阿夜的恩师，他最相信的就是你。”
杜刺史摆摆手：“老朽与子明相识多年，他的性情也略知一二，他信不过老朽，生怕老朽用此事做文章，以为起复之阶，他怕老朽利用你达成所愿。”
这番话几乎是推心置腹了，海潮不知该说什么好，梁夜在这世上的确是谁也不信的，或许只除了她，想到此处，她的心脏又是一阵刺痛。
杜刺史道：“望小娘子，子明用心良苦，只为让你置身事外，当初写下退婚书，也是知你刚直而重情，若是知道他为人所害，定要为他报仇雪恨才肯罢休。”
海潮扯了下嘴角：“可我早晚都会知道的。”
“长安距此地数千里，便是老朽这里，也才收到消息，”杜刺史道，“待你得知子明不在人世，不知己是何年何月了。况他知你性情，只要你收到退婚书，难过一段时日便能渐渐放下，数年之后即便得闻他死讯，也只当是世上少了一个负心之人……”
老人哽咽了一声，说不下去了。
海潮扯了下嘴角：“他替我想得真周到。”
杜刺史又深深叹了一口气：“你莫要怨子明，他是全心全意为你打算。”
海潮无言，只是摩挲着粗糙的信纸，良久才抬起头，目光灼灼地看着杜刺史：“阿夜是探花郎，又当了官，能随随便便对探花郎下手的，长安城里也没几个人吧？使君不肯告诉民女，民女也不连累使君，自去长安查清楚！”
杜刺史无奈：“老朽便直说了，敢向探花郎、朝廷命官下毒手的，便是长安也不过数人，你要撼动这些人，不啻蚍蜉撼树、以卵击石。就算小娘子查出罪魁祸首又待如何，莫非是要敲登闻鼓讨一个公道？
“民告官本就难于登天，何况害子明的人不是天潢贵胄便是执钧秉轴之辈，即便水落石出，也多半是用个下人或小吏顶罪，至多问他一个驭下不严之责，便是一时贬谪以平民愤，只要圣眷还在，不出两三年便可起复，而小娘子你却是粉骨碎身的下场，如此以命相搏，值得么？”
他痛惜地看着眼前固执的少女：“望小娘子，子明苦心孤诣，只为让你置身事外，你莫要辜负他一片心意，他若泉下有知，也不希望你以身涉险为他报仇……你有什么心愿不妨告诉老朽，老朽一定竭尽全力帮你。”
海潮摇摇头，眼里仿佛有烈焰燃烧：“我报仇不是为了他，是为了我自己，只有替他报了仇，这件事才算了解，我才能继续过自己的日子，去做想做的事。”
她不自觉地握住身旁的刀柄：“使君放心，我没那么傻，知道敲登闻鼓没用，我有自己的办法，端看使君肯不肯帮我。”
自她父母相继为了贡珠葬身海底，她便不信那高高在上的“天子”能给她公道，也不信老天能给她公道。
她的公道，她要自己去拿。
杜刺史低着头挣扎许久，方才长叹一声：“子明当初一鸣惊人，天子钦点为探花郎，朝中不少人意欲榜下捉婿，传闻连卢侍中千金在曲江池杏花宴上对子明一见倾心。此后不久，卢侍中便邀子明过府赴宴，子明却称病拒绝。
“不久后选官，子明以状元释褐，却不入清流，反而去刑部做了个文书小吏，显是因为得罪了卢侍中的缘故。”
所以侍中千金看上阿夜的事不全是假的，海潮心中惘惘，要是他没有拒绝侍中千金，是不是就不会有后来的事了？
她宁愿他真是个攀高枝的负心汉，那样他至少还活着。
杜刺史见她红红的眼睛里一片悔恨，心中越发不忍：“望小娘子莫要自责，子明并非攀龙附凤之辈，即便没有你，子明也不会答应这门亲事。”
他揉了揉眼睛：“子明还是年轻气盛，即便不想要这门亲事，也可委婉些，赏识他的人不少，若请人居间转圜，未必至于此。”
海潮心里微动：“那个卢侍中，是不是和贵妃有什么关系？”
杜刺史有些意外：“卢侍中乃是贵妃表兄，贵妃与卢氏向来亲善，卢侍中亦是因贵妃之故颇得圣眷。”
“原来是这样。”海潮喃喃道。
阿夜虽然内里固执，但并不是不通人情世故的，他连卢家的门都不愿上，是因为她阿耶阿娘被迫冒着风浪下海采珠，都是因为贵妃寿诞，需要更大更美的真珠。
尤其是她阿娘那时候还生着病，官吏嫌疍户上缴的珠子不够大，色泽不够珍奇，几次三番地催逼，甚至要驱赶十来岁的孩子、年过半白的老人下水。
她阿娘只好拖着病体，在深秋时节潜到断望崖下，采得一颗拇指甲盖大小的粉色真珠，这才救了全村人。
阿夜是为了她才和卢侍中撕破脸的，哪怕她其实什么也不知道。
“所以害阿夜的是卢侍中？”海潮问。
“未必，”杜刺史道，“以卢侍中的身份，不必自己为难一个新科进士，他党羽众多，自会有人主动为他‘分忧’。”
他顿了顿：“何况那背后之人也未必就是卢党，甚至是卢党之敌借机生事也未可知。若要为难子明，大可不让他选官出仕，为何偏偏将他安排到刑部管文书，背后是否另有所图？其中盘根错节，即便是浸淫其中数十年者也未必能查清楚。”
海潮只听他说便头脑发胀，只觉仿佛置身荆棘丛中，哪里都没有出路。
杜刺史语重心长道：“望小娘子，放下罢。”
海潮毫不犹豫道：“我一定要找出害他的人，替他报仇！”
她忽然想到一件事：“使君知不知道一个名叫林鹤年的人？是国子监的。”
杜刺史有些意外：“此人是国子监直讲。子明曾在书信中提及，林直讲在长安时他对子明多有照拂，知他寄居寺庙，冬月寒冷，便将家中空屋低价赁与他居住。望小娘子如何知道此人的？可是子明同你提起过？”
海潮没有回答他，只是继续问道：“使君认得那人么？他是不是卢党？”
杜刺史道：“此人有些恃才傲物，为上峰不喜，虽是进士出身，仕途多年不得寸进，倒是不曾听说他与卢党有什么来往。”
海潮知道从杜刺史这里打听不到什么，便没有再问。
杜刺史道：“望小娘子有何打算？”
海潮看着老人发红的眼睛。
她可以相信他吗？
既然阿夜临终前托他照顾她，这人应当是可信的吧？
她也只能相信他，如果没有他帮忙，她是不可能成事的。
她便将计划说了出来。
杜刺史听罢瞠目结舌，半晌说不出话来。
海潮道：“不管成或不成，民女都会一力承担，不会拖累使君。”
杜刺史回过神来，苦笑道：“望小娘子不必说这些见外话，老朽半截身子入土的人，膝下一子一女，犬子早夭，小女前些年又难产而亡，老朽在这尘世已无所眷恋。子明就像老朽的孩子，若真能替他报仇雪恨，老朽又何惜这把老骨头。老朽只怕有负子明所托，他日到了泉下无颜见他。”
他不再有所保留，将朝中各党之间盘根错节的关系条分缕析地讲给她听，一直说到将近午时，海潮方才起身辞行。
杜刺史一直将她送到二门外，看她上了马车，叮嘱道：“望小娘子千万保重。”
海潮鼻子发酸：“使君放心，我会小心行事，不会搭上自己性命。”
她坚定地看着老人：“我答应过阿夜会好好活下去，就一定会做到。”
车帷降下，马车辚辚地驶了出去。
杜刺史站在原地望了一会儿。
那小娘子的计策着实艰险，只要一步走错，恐怕就会满盘落索。
可她那双坚决的眼睛里有种别样的东西，他竟不知不觉相信她能成功。
……
时隔多日，海潮又回到了海边。
抵达村里时是日暮时分，宁谧的海边村庄炊烟袅袅，车马的动静引得村人纷纷走出屋子探看，见从马车上下来的是海潮，立时围了上来。
海潮望着一张张熟悉的脸庞，听着他们七嘴八舌地嘘寒问暖，不禁想起她和梁夜成婚时的情形，又恍惚起来。
罗三叔安置刺史府的车夫仆役时，罗三婶拉着她的手：“赶了一天路饿坏了吧？去三婶家吃夕食，叫你三叔宰只鸡。”
海潮不同她见外，脱口问道：“怎么没看见阿谷？”
三婶抬起眉毛：“阿谷？阿谷跟大船出海了，不知什么时候才回来，怎么突然想起他了？”
海潮这才想起阿谷突然回乡也是秘境里发生的事，心又是一落：“只是突然想起海船也该靠岸了。”
三婶也未放在心上，一径拉着她去一边歇息，又细细询问她在刺史府的日子，眼眶红了又红：“在海边找着你的时候三婶唬得魂都快丢了，你说你这孩子，怎么大晚上一个人出海，要有个三长两短，我怎么同你阿耶阿娘交代？”
“你总也不醒，我看着这样下去不行，连忙叫你三叔去县上雇驴车赶到廉州去求杜使君，好在使君仁义，一听说你出事，就带着全廉州最好的大夫亲自赶过来，用这么大一支人参熬汤给你吊命，又把你接去府上医治……”
海潮也是第一次听说这些事，心中也是感佩不已，杜使君对她真是仁至义尽，可她进京复仇难免要牵累他。
不止是他，一个不小心说不定还要连累眼前这些人。
她一意孤行要为梁夜报仇，是不是太自私了？阿夜夜希望她好好活下去……
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